贾母听说贾敬的继室陈氏有孕，心道最小的孙女儿惜春也要来了，倒也欢喜。忽然听说贾蓉如同前世那般才十二岁就议亲，不由惊得一身冷汗，面上便是一沉。王夫人坐在下首，没曾留意贾母的眼神，便向那婆子笑道：“过两日亲自去府上给你们太太道喜。只是蓉哥儿将将十二岁，怎么就议亲了？就是由着他挑捡也还能挑个几年呢！这么一寻思，你们府上给蓉哥儿说的必定是百里挑一的好姑娘。”贾母见王夫人问了，定了定心神，端起茶水也向那婆子看去，又一边在心里暗衬，那秦业拉拢荣国府不成，总不至于连脸面也不要了，再上赶着去贴宁国府罢？
没想到那婆子满脸喜气道：“是工部营缮郎秦大人家的千金呢，听说最是娴熟贞静的，生的由齐整。”
贾母的手一颤，茶盏里的水便洒出去不少，一旁站着的琳琅忙抢了上去，嘴里只道：“老太太仔细茶水烫着。”
轻咳一声，贾母掩饰了自己的不自在，半真半假地向那婆子笑道：“蓉哥儿的媳妇，将来毕竟要做咱们贾氏一族的宗妇，你们敬老爷也太过草率了些。不是我拿大，虽说他身为一族之长，到底也要唤我一声婶娘的。往大了说，蓉哥儿的亲事也是事关宗族的大事，我竟一点风声也没听到。”
这话便说的有些重了，唬的那婆子忙跪倒在地，又磕头陈情：“老太太容禀，哥儿的婚事原不是我们老爷的主意，只是珍大爷说以前有那算卦的说了，哥儿体弱，命里该找个年岁大些的压一压，偏要结了这门亲事。又有南安郡王的王妃亲自在我们太太面前三番五次的要保媒，老爷没法子才依了的。只是这话不好让秦家知道，今日若不是见老太太怪罪，奴婢也万万不敢拿来说嘴。”
贾母闻言在心里冷笑了一声儿，好一个珍大爷，为了那虚无缥缈的前程竟是将蓉哥儿的终身拿来做赌注，还搬出南安郡王来压自个儿的亲爹。难怪后来对惜春这个同父所出的妹妹如此冷淡，逢年过节也难得问候一句。又想起贾珍与秦可卿的腌臓事儿来，心里泛起一阵阵恶心。虽然不耻贾珍所作所为，贾母嘴里仍说道：“我不过是白说一句罢了，只求你们敬老爷看在我一片实心的份上别嗔着我多事就行。”
那婆子陪笑道：“老太太最是关心小辈的，有谁那样糊涂？”
邢夫人在一旁又问起陈氏吃了什么药，请了什么大夫，贾母知道她的心事，又欲将之前的话头岔过去，便笑道：“前一阵敏儿来信，说给外孙女儿取了乳名，唤作黛玉。又说那周嬷嬷精通药理，写了好些药方子过来。其中便有那保胎的方子，我让小丫头子抄一份给你带回去。”琳琅便唤鸳鸯准备纸墨，贾母笑道：“那鹦哥儿最是爱偷懒，偏叫她抄去。再抄两份助孕的单子给两个太太，抄不完不许吃饭。”又命琳琅带那婆子下去吃茶。
贾府的规矩，丫鬟中目不识丁者居多的。只是贾母毕竟好雅，房里众多丫环倒也都略略识得几个字。邢夫人便笑道：“老太太实在是会调理人，不说敏妹妹和大姑娘何等聪慧了，就连身边的丫头都这般出息。”
贾母听说，便拿眼看了邢夫人一眼笑道：“迎春如今也五岁了，你若是不嫌我老迈，我倒是想养个小孙女在身边呢。”
闻言邢夫人忙笑着应了，只说回去就将迎春的一应物品送来。含笑推了迎春一把道：“好孩子，可是你的福气到了，不求你能同你大姐姐那般出息，跟着老太太有你的好处呢。”又逗宝玉道：“你二姐姐可要在老太太院子里常住了，老太太疼二姐姐，宝玉吃醋不吃醋？”
迎春便端端正正给贾母磕了个头，宝玉如今还不满三岁，却也听得懂大人说话了。元春年纪大些，疼爱宝玉之余又想到自己再过一段日子便要入宫，来给贾母请安的时候便常带了书来想给宝玉启蒙。贾宝玉跟着迎春胡乱学识字不过是小孩子玩笑罢了，哪里听得懂那些子曰者也？更因为邢夫人这些年对迎春照顾有加，迎春虽然仍旧温柔好性儿，却不再向往常那般无趣呆板，带宝玉玩耍的时候处处包容忍让。所以比起元春这个严肃端庄的大姐姐，贾宝玉更喜欢大不了几岁的迎春。
听说自己喜欢的二姐姐也要留在祖母院子里了，宝玉笑嘻嘻拍手道：“二姐姐来住！宝玉的房子给姐姐！”又伸手拉迎春，软软糯糯的童音道：“我的桂花糖糕都给姐姐！不吃醋！”引得众人都笑了。
摆过午膳，邢夫人早令人将迎春的家常用得被褥衣裳送了过来，贾母便让琳琅在自己正房后面收拾出一个玲珑小巧的套间，让迎春同乳母丫鬟搬了进去。尚未安顿好，便有贾赦的心腹小厮来禀，说是东府的敬老爷之前在外书房同两位老爷谈了一上午，又一同用了午膳，现在要来给老太太请安。
贾母皱眉道：“敬哥儿怎么连这点规矩都不懂了？早上来了不曾请安，这用了午膳才想起我这老太婆来，亏他还是个读书人！就说我吃罢午饭睡下了，让他改日再来！”
那小厮眼观鼻鼻观心，只是把眼睛往四下看了一看，见都是贾母身边的大丫头，才开口道：“也不知敬老爷今儿个是怎么了，来的时候满脸的不自在，奴才虽不知详情，但见用膳时敬老爷脸色很有些不好，恐是遇上了什么烦心的事。大老爷也说务必要请老太太过去一趟呢。”
贾母心中一动，想了一回，回身对琳琅道：“我正好也要问问这东府老爷，是不是没将我这婶娘看在眼里！只是你们在旁，我若是说重了恐怕他面上也不好看。你先帮衬迎春这边收拾，我带了鸳鸯过去也就罢了。”
一行说着，一行让鸳鸯扶着进了正厅。那贾敬本扶着额头坐在上首，贾赦贾政陪坐两旁，也是沉默不语。见贾母来了，纷纷连忙起身问好，又往下首挪了座。贾母冲厅里伺候的丫鬟道：“你们下去吧，我正好也有几句话要问问咱们敬大老爷！”
那一旁的丫鬟见贾母面带薄怒，只道贾母对东府先斩后奏的作为很是不满，便都告了退。鸳鸯走在最后，出了门对丫鬟们笑道：“好姐姐，你们累了一上午了，怕是午膳也没好生用。倒不如先去歇歇，填填肚子再来听差事，横竖这里有我呢。我虽不如姐姐们机灵，但端茶送水的活计倒还做得。”那几个二等丫鬟闻言，彼此点点头笑道：“很是，若是屋里要茶要水的你先帮我们应着，待我们吃了饭便过来。”鸳鸯应了，又往外头走了两步，坐在台阶上听使唤。
听着外头声音渐渐歇了，贾敬便站起身来冲贾母走了两步，跪下道：“老太太这话让侄子无地自容了。”一旁贾赦贾政见状也慌忙在后头跪下了。
贾母沉声道：“敬儿这是做甚么，你是做祖父的人了，有什么话好生说便是！”
贾敬只是跪地不起，叩头道：“汗颜！实在是家门不幸啊！”便将秦府如何上门提亲，贾珍如何阳奉阴违，南安郡王府如何明逼暗诱都一一说了。又流泪道：“本不应将这等皇家阴私事说给老太太，以免徒增烦恼。只是我想了几日，到底想不出什么好的法子出来。因冷眼瞧着赦兄弟和政兄弟这两年行事越发周全，厚着脸来寻个主意。”
用袖子抹了抹泪，贾敬哽咽道：“我先头想着，这秦家想将那女孩送到咱们家，不过是为了给旧主子遗孤找户好人家罢了。我也是个没主意的，又素来推崇黄老之道。想着大不了削了头发去都外的玄真观做道士，总能保全自己，由着珍儿那个不成器的闹腾也就罢了。毕竟是与那人旧部惹上了瓜葛，虽然不至于惹下杀身大祸大祸，但到底是个把柄。万没曾想到这秦府竟也曾将主意打到琏儿身上，听到赦兄弟说了，我这才着了慌。若说仅仅想给旧主遗孤找户好人家，怎么会将目光锁在咱们家孩子身上？只怕那秦府同南安郡王是另有所图啊！可怜我那夫人才将有了月余的身孕，府上便要朝不保夕了！只求老太太看着两府的情分上，不论夫人生的是男是女，将那孩子接过来，万一将来事发，也算给宁国府留条血脉吧！”
“敬儿你糊涂啊！你难道忍心那没出世的孩子，小小年纪便没了父亲照拂，寄人篱下吗？”贾母想到自己在幻境看到惜春穿着破衣烂衫，孤伶伶的躺在破庙里，不由得落下泪来：“覆巢之下安有完卵？若真有那么一天，这孩子就算养在荣国府，又如何躲得过？”
贾敬一听，便如头顶上响了一个焦雷一般，哭着道：“老太太救我！”
贾母命三人坐了，才长叹道：“我今年六十岁了，还有几年可活？本不想多话讨嫌，只是既然今日你提起来了，那我也就卖个老儿。赦儿政儿，你们也听着！咱们贾家，世代袭爵，全靠的是两位老国公的功劳。只是子孙们都躺在祖上的功劳上面浑浑噩噩度日，如何能够长长久久的兴旺？敬哥儿你好歹也是个举人，可珍哥儿除了呷妓玩戏子，还知道些什么？先头的珍大奶奶是怎么没的，打量着我不知道么？偏偏满屋子姬妾丫鬟，在子嗣上头却不显。”
贾敬沉默不语，贾赦有点儿脸红。又听贾母低声道：“依我所见，好好约束子孙，敦促他们上进才是正道。你们瞧着，咱们四王八公，虽说看着权倾朝野，但又有谁真正入了今上的眼？咱们几家自成一股势力，虽说忠于太上皇，但说句大不敬的，若是太上皇没了呢？今上能容得下咱们吗？只怕会招惹来祸患！那四皇子旧部恐怕也是看清了这一点，才拉拢了南安郡王，想要借咱们几家之力来与今上相争。只是今上上位十余载，势力也都稳固了，四皇子遗子便是个天纵英才，也未必敌得过。皇家人的事情，咱们还是切莫插手的好，从龙之功岂是那么好挣的？”
贾母想起上一世贾敬不声不响得出了家，贾珍求了自己将秦可卿的花轿接到了荣国府，等到贾蓉十四岁方才成亲圆房。这一世贾母可不准备这么做了，别说秦可卿的身份是个大隐患，就冲她那水性杨花的脾性也绝不能让她同自家惹上太多牵扯。冷笑了一声，贾母道：“敬儿你也不用着急，出家的事情是万万不能提了。现在你至少还能压得住珍哥儿，若轮到他掌管着族里，由着他性子摆弄，迟早咱们贾门一族都要跟着吃挂落！”
上一世这边贾敬刚进了道观，那边贾珍就敲锣打鼓的迎了个商家破落户的尤家女儿进府，这也便罢了。没过几年又把两个拖油瓶小姨子弄到了手，把个东府后院弄得乌烟瘴气不说，还牵扯到了贾琏。贾母想到这里便拍板道：“蓉哥儿不能再同他老子一般不长进了，你年纪也不很大，又是科举出身。倒不如由你将蓉哥儿带在身边加以管教，若是瞧着好，隔代传爵也不是没有先例的！蓉哥儿年纪太小，便是皇上来了，也不能逼着一个十二岁的孩子成亲，难不成竟要那女孩子做童养媳不成。咱们若是直接推了这门婚事，恐怕南安郡王要来挑理，倒不如使一个‘拖’字诀，只说先定下婚事，等蓉儿十五岁再迎娶。那秦家女孩儿如今已经十六岁了，再拖个三年可就是老姑娘了，他们不嫌丢人便等着，也能让世人窥看到咱们家的态度——是他们上赶着倒贴，可不是我们巴巴求娶的。”
欲知后事如何，请听下回分解。