这边贾母同贾敬商议了法子，没过几日，秦府又派了管事来试探了。
原也是那秦家同四皇子旧部算计好了的，料定贾府一来不敢明目张胆吵嚷出皇家的旧事，而来不敢拒绝站在明处的南安郡王府，只能打落牙齿和血吞的应了，这才厚着脸皮又上了宁国府。
没成想贾敬也不说是允了这门亲事还是不允，只苦笑说掌家的太太陈氏胎向不好，大夫说不得操劳；而贾珍正妻早逝，内院竟没个主事的主子。而且贾蓉年纪尚小，虽说平日里不算成器，但却是宁国府唯一的嫡孙，总还是想让他下场试一试。若是过早娶了亲，且不说会不会分了心移了性子，恐怕还会伤了身子，于子嗣无益。
见秦家人脸色不好，贾敬又提议先口头定下亲事，等陈氏产后再与秦家交换庚贴，待到贾蓉十五岁再热热闹闹地迎进来。秦府的人如何不知道这是贾敬的推托之词？可偏偏那背后之人一心谋求八公的支持，而八公中数贾家二府目前爵位最高，命他们无论如何也要促成这段姻缘。如今见贾敬推三阻四，更兼着先前已被荣国府拒了一回，心里便窝了火。那管事只说要同秦业商量，也不肯吃茶，辞了贾敬便自去了。
那管事明面上是秦府的下人，实际上却是四皇子府上的旧人。进了秦府，却不往正厅去，竟一头进了秦业的书房。
那管事小心关了门窗，将书架上第四排左数第四本的书取了出来，从中摸出一把玲珑小巧的金钥匙出来。又将墙上挂着的海棠春睡图摘了，将钥匙插进一个凹槽，轻轻一扭，博古架转了过去，便现出一扇只容一人通过的小门。
管事走了进去，也不知道触动了什么机关，没多久那博古架又自行转了回去。那门里是漆黑的一段小路，管事捏着一把汗在心里默数步数，只怕行错一步触动机关。好容易走到了路尽头，便见着一块雕空镶着镜子的板壁，管事用手四下敲了一敲，触发了西洋机括，掩过镜子，又露出一道门来。
进去一瞧，却是一间布置得十分精细的大厅，地下踩的砖皆是碧绿凿花，琴剑瓶炉皆贴在墙上。更稀奇的是大厅上头却似有水光，映着厅内一片透亮。敞亮的大厅内立了四五个丫鬟，皆捧着漱盂、麈尾、巾帕之物。一个仆妇打扮的女人见他来了，忙推了一把低声笑道：“主子刚用完膳呢，可巧你就来了，还没歇下呢，快去回话。”
管事便往里头的书房去了，刚进了房门，便有一个低沉声音问道：“事情办得如何了？”因为担心差事未能办好遭到责骂，那管事便添油加醋的回了，句句都是贾敬如何怠慢，如何瞧不上这门亲事。
问话之人闻言摔了一个茶盅子，怒喝道：“不识抬举的东西！若不是为了成就大事，我们家女孩儿如何能嫁到他们家？现在竟敢嫌弃上了！”
原来，当日忠义王太子之位被废之后，一直郁郁寡欢，又从买通的内侍那里得知，上头有意择一幼子继位，便疑心皇帝是要将皇位传给只有五岁的八皇子。忠义王当太子那会儿没少得罪兄弟，想到被废之后虽仍有父皇疼爱，但是终究比不得往日风光。又有四皇子、五皇子、七皇子在一旁虎视眈眈预备夺嫡，无论是哪个皇子继位，只要皇帝一死，自己这个先太子便是新皇的眼中钉。
权衡利弊，忠义王便私下同出身最低微的四皇子和结了同盟，只说夺位之后平分疆土共享江山。自古以来便是险中求富贵，四皇子夺嫡本就毫无胜算，便答应了忠义王的要求。没想到举事当天忠义王与四皇子因为皇帝的去路起了分歧，四皇子主张杀，忠义王主张逼其退位。两厢僵持之下，忠义王竟然阵前反悔，四皇子见已无退路，一怒之下便砍了他的脑袋祭旗，自己杀进了宫里。
宫里自然有自己的消息渠道，早已预备周全。等到探子回了话，皇帝又是心疼忠义王，又是寒心四皇子不顾父子之情，命侍卫当场射杀。又命四皇子府内所有姬妾生殉，所有子女皆赐鸠酒。
幸而四皇子行事之前想着要留一丝血脉，在侧妃生产之后活活扼死，又命心腹将其所出的一对龙凤胎悄悄送走，同时命自己的隐藏势力好生照顾。
那两个孩子，一个名唤水沐，一个名为水芷，本该是亲王府的金枝玉叶，却因生父坏了事不得不隐了身份。女婴便是秦可卿，因着女孩儿不打眼，由秦业去养生堂收养了来。至于那个男婴，由于四王府唯一的男丁，血脉之事马虎不得，自幼便藏身于秦府水塘之下的密室，至今日已有十六个年头了。
管事袖着手立在一侧，忽听内室传来轻柔女音道：“兄长不必生气，那贾敬既然以家中无主母主事为由推诿，咱们便暗中为那贾珍相看着，选一房妻室不就完了。为了父亲遗命和兄长的前程，便是拼上脸面名声不要了，妹子也一定促成此事。”
那水沐便叹气道：“只是太过委屈妹妹。”又冷笑道：“若是那继室身份过高，恐怕会看不起妹妹这个出身养生堂的秦家女，那贾珍最爱寻花问柳，四处寻芳，我命人给他安排几个破落户家的良家女倒是便宜。至于那宁国府的将军夫人，待妹妹嫁过去之后使了手段弄死也就罢了，省的妹妹要伺候二层婆母。”
再说荣国府这边，距离选秀的日子越来越近，元春更是加紧了礼仪的训练，力求以最完美的姿容出现在圣上面前，顺利地留牌子。贾母看在眼里，心里叹息了几回，挑了时机暗暗指点元春，要学会韬光养晦。
元春满口答应，贾母想起王子腾的亲女儿王熙鸾也参加了此次选秀，本来听宫里传来的风声说是要指给某个郡王的，只是后来不知被谁下了黑手弄脏了衣衫，撂了牌子自行嫁娶。于是提点元春道：“你舅父家的鸾姐儿也要参加此次选秀，你们是嫡亲的表姊妹，她父亲身居要位，必有那心术不正的秀女为了青云路给她使绊子。你年纪长些，若是选秀时能照应一二，你舅父必定感恩于心。”
又想起元春上世到处寻门路，不断的撒银子，花了千辛万苦之力得了个妃位，终究一场空。贾母便劝道：“进了宫里一定要处处小心，时时注意，万不能做那出头鸟，上头的眼睛可看着呢。你是有大志向的，只是后宫毕竟只有一个主子，安安分分的女孩子娘娘们才会喜欢。这宫里头赏钱也有讲究。头一回赏些银子，能让宫里那些嬷嬷内侍不会故意给你下绊子，但切记不可回回都赏。须知‘升米养恩斗米养仇’这个道理，若有一回漏了，就要落埋怨了。”
这些道理嬷嬷虽然也教导过，但元春总是嘴上应承，心里不以为然。如今听贾母这一一分析，又细细一想，果然有理，便用心记下了。
过了几日，便有一台青花四抬小轿摇摇晃晃的将元春接近了皇城。元春谨记着贾母的教诲，不掐尖儿，不出头，对于其他秀女的刻意交好也一笑置之，只同王熙鸾同进同出。这般安静本分的模样格外出挑，果然有人回到了皇后那里。
圣上恰好正在皇后处用完膳，见暗中观察秀女的内侍来回话，便也坐在一旁听了。听那内侍说道贾元春安分随时，不由点头道：“原来这贾家到底还是那识趣儿的人多些，皇后你先记下，到时候提醒朕，封个宝林便罢了。”
皇后与圣上是结发夫妻，同圣上的情份自是旁人难以比肩。听得圣上话中有话，挥退了一旁伺候的女官，只留下心腹，这才笑道：“妾方才听说是那荣国府的人，原本想着提着做个女官便是高看了她了。如今听来，圣上竟是想抬举她不成？倒显得是妾冒失了。”
圣上道：“不过是看在她家族最近还算安分的份上，给些甜头尝尝罢了。”见皇后似有不解之意，圣上解释道：“那宁荣二府近来倒是很有几分归顺之意，朕才乐意给他们家女孩儿一个体面。只是不知父皇肯不肯见到这一幕了！年纪大了更是贪恋着权势，这些年越发纵的那群旧臣眼里头没有主子了！就说秦家欲跟宁国府结亲一事，朕就不信，那孽女的身世父皇不清楚？当初恨水阳恨得跟什么似得，现在为了打压朕的人手，制衡朕的权力，竟然对那孽女之事不闻不问，放任水阳的旧部在朕眼皮子底下四处活动！真当朕不知道不成？”
皇后也叹息道：“前朝之事不该妾这个妇道人家插嘴，父皇念着忠义王处处抬举恭太妃倒也罢了，妾不觉得委屈。但如此对待圣上，确实令人心寒，连妾也要忍不住为您抱个不平。”
圣上端起茶盏啜了一口，道：“这有什么？朕前儿还听了个笑话，那宁国府贾珍闹着要定下幼子与那孽女亲事，听贾敬说家中无人主事执意不从，便要抬了一个贫家女进府。那贾敬是个狠得下心的，狠狠打了他一顿板子，连身都起不来。只是那南安郡王从中周旋，到底贾珍还是坐着春藤椅，将那贫家女以平妻的身份迎了进去。这般明目张胆，真当朕是瞎子、聋子了。这群蠢材，只顾着眼前的利益，竟不曾想着最恨四皇子水阳的人不是朕，而是父皇！若是朕得了大部分实权，父皇还会为着那孽子孽女废了朕不成？恐怕到了那个时候，水阳的旧部失了约束朕的功用，父皇还会亲自命人结果了这群乌合之众为忠义王复仇呢。”
冷笑两声，圣上眉毛一挑：“父皇旧臣眼里头没有朕这个皇帝，如今四王中南安、东平已有异心，八公中也仅剩四家仍未暗中投靠水阳旧部。史家、卫家、王家等隔岸观火，摇摆不定。既然荣宁二府的当家人有意向朕靠拢，朕也没有推出去的道理。”一行说着，一行将茶盏狠狠往几上一砸，咬着牙道：“那孽女不是想嫁入贾家，趁机联络贾家的姻亲老臣吗？朕也想看看宁荣二府是不是像他们进来表现的那般乖顺，正好借此机会试探几番。若是真能为朕所用，朕倒不介意既往不咎，抹了他们往日的罪过。还有那水阳孽子，至今打听不到下落！当时候脉案都记得是双胎，一个女孩儿掀不起风浪，必然有个孽子还窝在某个角落，窥探着朕的皇位呐！那四皇子旧部处处恶心朕，趁着父皇尚未插手，朕定然要回馈他们一份‘大礼’，亲自指婚，方能不辜负他们的一番苦心。”
皇后问道：“圣上您真的准备由着那水阳之女嫁入宁国府借势？”
圣上哈哈一笑道：“皇后放心，朕只说将那秦氏女嫁入宁国府，可没说要指婚给谁！一个八品小官之女，难道还想做原配嫡妻不成？配给宁国府才十二岁的哥儿，还真是敢想！”
皇后会意，含笑道：“横竖没有正式说定，大家只道宁国府要与秦家结亲，妾也听说那二等骠骑将军之子正室早逝呢。便是吵嚷出去，那起子不知情的也只会嘲讽那秦家不自量力。”
帝后二人相视一笑，第二日果然下了旨意，将八品工部营缮郎之女指婚给二等骠骑将军之子贾珍为继室。
等到指婚的消息连同元春被封为宝林，赐字“谨”的旨意一出，那不知秦可卿身份的心下不解却也不多言，知情者寥寥且多为太上皇旧臣，见了这道旨意同元春的封号，只道圣上看不惯八公中为首的贾家，要将其与四皇子遗孤绑在一起，假以时日一锅端了，又各自惴惴一回不提。
贾母得知这一消息，劝慰前来讨主意的贾敬道：“圣上既然封了元春为嫔妃，又赐字为谨，显然是将我们暗中倾斜记在了心里，提点我们要更加谨小慎微，上头有眼睛盯着咱们呢。至于那秦家的女孩子，身份必然是瞒不过圣上的。恐怕圣上指婚也是存了保全我们府上的意思，毕竟咱们自行与反叛遗孤婚配若是被人察觉了，也是把柄。这圣上一指婚，反倒洗脱了我们与四皇子旧部暗中勾结的嫌疑。倒是太上皇那边，怕是心里头不能够自在了。本来么，太上皇心里恨极了四皇子，如何能够对这未见面的皇孙女有所疼爱？只是为了压制圣上，才睁一只眼闭一只眼罢了。不然你以为为什么这四皇子旧部拉拢的多是太上皇旧臣？如今这女孩儿被圣上亲自指了婚到了咱们府上，没了利用的价值，太上皇同恭太妃哪能不恨她？说不得一纸密令，便要府上暗中治死她为忠义王出气。以我之见，你也不必太过忧心。遇事只管听圣上的指示，做个忠臣纯臣，切莫做那两边取巧之事。”
贾敬愁眉道：“侄儿倒不是忧心这个，只是担心珍儿。那孽畜得知这消息，虽说仍卧在病榻，竟也喜笑颜开起来。当时的老人儿都传那四皇子侧妃怀的是龙凤双胎，后来一尸三命。侄儿想了，既然那女孩儿活着，她同胞的兄弟孩子未必死了。不然四皇子旧部如何仍旧在暗中活跃谋求支持？若是那女孩儿嫁了进来，诞下了子嗣，咱们贾家虽能勉强脱身，但若珍儿一意孤行，私下与四皇子遗子联络，岂不是要牵扯不清了？”
贾母道：“珍儿前儿不还迎了个二房进门？纵然是为了落下咱们家同那秦家的婚事，到底从那么多相好当中挑中了那样貌家室俱不出挑的尤氏。虽说只是个破落商户之女，看着安分守己的，但能唆使得珍儿宁愿挨打也要迎进门来，也不是没有心计的。出身虽低了些，但咱们抬举着，也不是不能给那秦家女孩儿添堵的。再有，迎亲的时候咱们只说那秦家家贫，竟替她备齐一应伺候人手，断了她同外界的联系。至于珍儿，你再好生将利害关系说与他。”想着上世贾珍为了搭上四皇子旧部牺牲了贾蓉的婚事，后来得了元春传递的恭太妃的意思，又有忠义王府的老人前来威逼，那贾珍便毫不留情的勒死了秦可卿，可见是个被权势迷花了眼的薄情人。如今元春刚入宫便得了位分，将来说不得大有前程，又有贾敬在一旁分析一二，或许能使贾珍回心转意。
只是上一世的秦可卿搭上贾府这条线之后，贾府已经站在了皇帝的对立面上。太上皇的制衡的目的达到了之后，便同圣上的一同打压四皇子旧部，又有恭太妃处处捧着贾元春，令四皇子遗子生疑，所以行事越发小心，就连贾珍都不能窥知其踪迹，贾母十分遗憾。