小明王死讯传到应天的第三天，朱元璋在阿秀的建议下写信招降张士诚：“古之豪杰，都以敬畏上天、顺从民意为贤能，以保全自身及家族为明智，汉代窦融、宋代钱俶就是如此。你应当三思，不要自取灭亡，为天下人耻笑。”
阿秀看着这封信，慨叹道：“张士诚也是苦出身，十三年前十八条扁担起义，白手起家占据江东诸郡，无奈一朝称王，穷奢极欲，与部下离心离德，以致如今兵败被围，英雄末路。可见打天下容易，守天下太难。”
朱元璋负手而立，望着几案上的信，点点头：“贫苦出身，他和我相同，知人善用，我强于他，势起不骄，他不如我。所以天命于我，大势所趋。”
一直到除夕，张士诚也不曾回信，率领弟弟和部下多次尝试突围，终因常遇春士气高涨而不敌。只得退回城中。阿秀命汤和假借蓝氏之名私信给常遇春，让他派降将李伯升劝降张士诚。李伯升派自己的食客越过城墙，前去劝说，未果。
阿秀犹不甘心，假借朱元璋之笔迹再次写信招降张士诚：“当初你所依赖的湖州、嘉兴、临安，现在都已失去。你独守平江固然可暂且自保，但你亲眷尽失民心，恐怕到时祸起萧墙，到那时你虽想死，却不能死。还不如顺从天命，派使者献降，只说你归顺是为了挽救城中百姓，打开城门幅巾待命，本王礼贤下士广纳贤才，自当给你高官厚禄颐养天年。况且你如今所据之城，不过当初从元廷抢夺而来，如今献出它，有何不可？”张士诚却仍不投降。
除夕前一日，天莹归府，她穿戴朴素来拜见阿秀，举动言谈颇为恭谨：“贱妾郭氏拜见王妃，愿王妃福寿安宁。”阿秀亲自扶她起身：“父帅若在天有灵，应乐见你我姐妹亲近安然，妹妹此番既然回府，我愿前事不计，仍视妹妹为至亲。往妹妹早得麟儿，以慰父帅在天之灵。”
莲儿恰好来给阿秀看新衣式样，一旁附和：“妹妹这两年在别苑居住，王妃每每提起，都感慨郭元帅当年一世英才，两子早逝，只余妹妹一脉，希望妹妹可以得继郭元帅香火。”
天莹垂目道：“天莹昔日年幼，当初父兄骤逝，得幸于王爷，便渐迷心智，不通世故不明事理，妄图取姐姐而代之，险些害了姐姐也害了自己，说来惭愧。如今叩谢姐姐不计前嫌召我回府，以后定然洗心革面，不再与姐姐为敌。”
说着便要下跪，阿秀哪里肯受，早将其拉起：“今日既回，本是喜事，妹妹还提这些做什么！且坐下吧！”莲儿看见入画觅书，想起秋芹之事，面色不善，阿秀怕天莹误会，先让入画出去伺候。
房中天莹的奴婢只剩觅书，阿秀终于冷了脸道：“觅书，你可知罪？”天莹觅书都一愣，天莹看看莲儿，见莲儿带怒盯着觅书，一时不明就里，问阿秀道：“觅书做了何事惹姐姐们生气？是天莹管教无方，请姐姐明示。”
阿秀摇摇头安抚她：“此事不关妹妹的事，妹妹且听她说便是。”天莹犹自糊涂，却点点头不再多言。觅书脸色登时不好了，叩头道：“王妃恕罪！奴婢不知做了何事让王妃震怒，请王妃明示！”
莲儿冷哼一声：“既然是郭夫人房里的人，没有人告诉你身为奴婢，应该对自己的主子尽忠，不可受人指使，不忠背主么！”
觅书还要挣扎，阿秀冷着脸问：“莫非你不知李氏为何被褫夺侧妃位分，只以侍妾之位幽禁？你与那孙福递信之时，没有想过会有今日么？”
觅书见阿秀提起蕙兰和孙福，心知事败，见天莹也面带不悦和疑忌盯着自己，只得服罪：“王妃饶命！奴婢一时被李氏蒙蔽收买，才会替她递送书信，请娘娘饶命！”
阿秀见她认罪，才向天莹解释了前因后果，天莹不听则已，一听犹有些不信，但见觅书伏地不语，便也信了。当下更是带着惊惧问阿秀：“姐姐知道觅书是我的奴婢，为何没有疑心于我？”
阿秀温和一笑：“觅书虽为你的奴婢，但你无子无女，没有谋害王嗣的理由，况且秋芹得宠之时你又不在府中，或许连她的相貌都不识得，我如何会疑心你？何况当日你心灰几欲自裁，连性命都可抛却的人，如何为了不相干的人费这许多周折！”
“姐姐宽厚仁慈，我当初加害姐姐，姐姐不但全不计较，一面求王爷饶我性命，一面又阻挡我自裁，如今我的奴婢犯了错，姐姐竟然非但不疑心我，还召我回府，我……”天莹说着说着惭愧的流下泪来。
阿秀命素心带人将觅书拖下去问话画押，安慰她道：“妹妹如今回来了，我们便一处过日子，他日再不生嫌隙，便是对得起彼此了！何苦还哭哭啼啼？”
天莹带泪应了，自此和阿秀一心，此乃后话。
这厢阖府团圆，安静祥和再无波折，守岁迎新自不必细说，新年一过，便是吴元年。
趁着好意头，朱元璋下令免太平府租赋二年，免应天、宣城等处租赋一年。民间自然更加感佩朱元璋的仁德，制下诸地无论减赋与否，都更加民生熙然，犹显得其他地域的税赋繁重，平江之内的民心更加不平。
到了三月，因为改号为吴，臣属短缺，又在阿秀建议下，令设文武科取士，以充内廷文武之臣。五月，因为久战安民，下令免除徐、宿、濠、泗、寿、邳、东海、安东、襄阳、安陆诸郡及此后新附地区税粮徭役三年。一时间声名大振，附近郡县的流民尽来归附六月，设礼、乐二局，议礼制乐。后又因久旱免除各地田租一年。
终于要决战了，阿秀想到不回信的张士诚，知道这个英雄，已近陌路，自己多番解救想留他一命，无奈天意难违！(未完待续。)