转眼便是十二月，虽然战势再次拖缓，朱元璋却没有同前番一样回府。戴思出门远仿同僚，也被战事阻隔没有归来，芷兰的事情也不得不拖下来。纵是如此，阿秀还是给全府上下置办了过年的新衣年货，特别是芷兰秋芹两处，各自多了两床冬被，四套冬衣，芷兰处加了二十筐黑炭，秋芹加了十筐，又命人好生嘱咐芷兰秋芹屋里的大丫头，宁可热着不能凉着。
年终岁尾，府里人口多了，事务自然愈加繁杂，连承欢都知情识趣的只和丫头们耍，不来吵阿秀。阿秀每日从寅时就起身，足足到亥尾甚至子时才睡，整个眼眶都凹下去，面色也灰了许多，任素心和莺儿如何苦劝，阿秀只一味的敷衍，仍然我行我素的晚睡早起。
又过几日，汤和传来消息，在朱亮祖大军逼迫下，杭州谢五（谢再兴之弟）被迫开城门投降。自此，张士诚左右膀臂皆失，平江成为孤城，面临南西北三面被围之势。阿秀不动声色的烧了字条，知道这个年，朱元璋一定会回来过年。
果不其然，第二日近午，朱元璋回了府，阿秀出来迎接，问他是否还回军中，朱元璋见阿秀气色不好，人也消瘦，眉毛微微一皱：“如何又瘦了？且不回去，咱们一处过年，年后再回。”用过午膳，朱元璋拉阿秀坐下吃茶，问阿秀：“夫人为何不问我为何之前不回府，如今又不回军中？”阿秀笑道：“既和张士诚开战，战事紧急的时候，自然不愿分心，如今料想定是天德伯仁前线奏凯，战势大好，王爷自然可以安心过年。”
朱元璋点点头：“阿秀还是料事如神，只是府里的事情你不要事事躬亲，交给素心她们办就是了。我才这许久不回，你就成了这个样子，我哪敢再去军中？”
“府里人多了，很多东西没有成例可援，让她们处理还是会来问我，和我自己处置又有什么分别？只是芷兰没了孩子，你又不去看她，到底会伤了她的面子和里子。”
“戴先生没有回来么？你日前只说为了芷兰的事情去了江浙。”提起芷兰，朱元璋问道。阿秀点点头：“原礼先生日前差人送信回来，说全善先生为避战火，去乡间云游去了，一时寻不见。元膺先生在鄞县也一时寻不到，所以耽搁了。”
朱元璋惊讶道：“什么事情竟要联络这许多名医？我原以为他只是去昆山寻他师弟王履。”
阿秀叹口气：“戴先生一代国手，只说是有人谋害王爷子嗣，却不知用了何等手段，打算和他几位交好的大贤合议一下，看看其他几人是否另有见地。”
朱元璋点点头，忽又想起一事：“既然如此，也急不得，不过秋芹当初滑胎之事如何了？”阿秀被问起，犹豫再三，将事情宛转的说了一半。
朱元璋不听则以，一听勃然大怒：“这个贱妇！她以为三子傍身，便可以为所欲为了么！阿秀！这等行事奸险之人，你居然替她遮瞒，事逾半年都不同我说，还要留她到何日！”话毕，向门外喊：“来人！”
外面家丁应声进来，阿秀摆手赶他出去，拉着朱元璋袖子急急的道：“这是年下，即便要处置她，也请王爷顾及秋芹和其他姐妹的感受！女子善妒也是她用情过甚一时糊涂油蒙了心！你如今不念其他，总要看在标儿的份上，饶她一命！不然来日标儿知道生母被王爷处死，你让他如何自处！我没有生养，标儿于我是亲儿一般！将来你让我如何面对他？”
朱元璋起初怒意难消，拼命想站起身再喊家丁，直到阿秀说到朱标，到底心软了几分，犹自忿忿道：“贱妇此前便屡屡冒犯于你，是你心软才让她得寸进尺，竟然敢谋害王嗣！这等毒妇不除，来日谋害你，又该如何！”
“王爷厌弃她，可以不再见她，派人严加看守，严禁私相授受即可，何必非要伤及她性命！王爷如今七子，三子皆是蕙兰所出，留子杀母实为不智，而且让人觉得王爷过于冷漠。不看僧面看佛面，王爷还是为了我和标儿的母子情分，饶她一命罢！”阿秀又解劝道。
朱元璋气的跺脚：“罢了罢了！阿秀你如今宽宥于她，我便依了你，只愿你以后不要在受其害！”说罢，唤进家丁，吩咐道：“去军中提1百军士，每日在别苑严守，严禁私相授受，将梽儿挪出来居住！李氏一应用度，只按侍妾规制，收回多余的人手回府待用，其他吃穿等物任何人不得多给半分！去罢！”
家丁依言去了，阿秀帮朱元璋抚背，又问：“梽儿挪出来也罢了，天莹也一路挪回来可好？年中时候后府又扩了三个小院落出来，给她们居住也好！”朱元璋冷哼一声：“你终究太好性了！天莹当日也那般待过你！罢了！全依你！”
阿秀温柔解释道：“天莹年纪尚小，对王爷一往情深，情深本无罪，这一年听闻她性子好了很多，王爷何苦不肯宽恕她往日的不好？于她也太可怜了些！”
“这些女子，若有你一半心肠，怎会让你这么劳心劳神！一帮子忘恩负义的东西！搬回来我也不屑于相见，随你处置吧！”阿秀听闻此言，笑着答应。
朱元璋闷声喝茶，过了片刻，情绪缓和道：“小明王如今还在滁州，我想让廖永忠迎他来应天，夫人以为如何？”
阿秀闻言皱皱眉：“王爷如今势大，不必仰人鼻息，当日以龙凤年号号令军中，无非是小明王自称宋朝，王爷顺势借势而已。如今王爷早已称王，再迎小明王归来，一地双王，名不正言不顺。”
朱元璋闻言点头不语，沉思片刻后写了军帖给廖永忠。几日后，廖永忠迎小明王至瓜步，小明王离奇覆舟沉于江中。宋政权灭亡，朱元璋命以明年为吴元年，建庙社宫室。(未完待续。)