凌波标营，新入营的学兵，等来了久候多时的开学典礼。
按惯例，新一巡结业典礼早就结束，与新七巡应是擦肩而过，但今年例外，标营告示栏中醒目地贴着布告：送旧迎新仪式合并举行。
凌波第九标，曾经让胡立恼羞郁闷的耻辱，因草原战事而化作显赫的声名，新任标营主事仇星辰，似乎从不知谦虚为何物，前不久更是做了件气死人不偿命的大事。
“凌波第九标，清辉第一营。”
校门前照壁上镌刻上斗大的字，还嫌不显眼，又涂成鲜红色。
好大的口气，是谁赐予凌波标营如此高的荣誉，国王、太子还是郡主？消息传开，各营暗中打探，当得知竟然是仇星辰自卖自夸，弹劾的报告雪花一般飘进了民部。
“教官，我父王都快扛不住了，让我传话过来，你改成翔云第一营，他亲笔给你书写并落款，清辉第一营，这话有欺君嫌疑。”
安远侯卓越，既是标营学兵，又是翔云王子，壮着胆子建议改句话，让仇星辰连说带骂轰出去：“欺君？老子还骂过郡主，未来的国君，更没少揍你，照你这么说，岂不是死多少回都活该，滚，校场跑五圈，再敢废话，信不信我揍你！”
看到卓越的遭遇再无人敢多嘴，时间长了，慢慢看出些门道，民部一声不吭，军部权当不知，军民三部装聋作哑，仇星辰的狂妄后面，怕是有太子府的默许，甚或是清辉郡主暗中授意，要让他改句话，除非是老国王下旨。
“刀疤脸没胆魄，清辉第一营，小家子气。”
华岳得知仇星辰的壮举，给梅英说完各部各府的反应，还嫌他闹得不够大，梅英盯着暗卫送来的拓片，越看越气恼：“大姐，你想自称天下第一营啊，那样标营门前，每天会有成群的武者挑战，成天下擂台了。”
“没有敌人威胁，怎知锐意进取，挑战怕什么，打赢扬威，打输知耻。真没想到，刀疤脸把骄兵必败哀兵必胜的兵法如此灵活运用，光这一点，就比老狐狸强。”
各部各府大多认为是郡主授意，借助草原辉煌的战绩，要在军中树立威信，储君难做，把手伸向军队更是人君的大忌，梅英让太子训斥了好几次，又不能辩解说事先不知情，否则仇星辰吃不了得兜着走。
“兵法兵法，大姐，京都不是草原，刀枪解决不了问题。你来看，这字是不是高垣所写？”
华岳爬到桌上看了一会，字体很熟悉，八成是高垣，但总觉得单个字没错，连在一起又不像出自他的手笔，梅英正是为此奇怪。
“小垣子的字，但这话他说不出来，打死他都不敢说，爷爷那一关就过不去。”
“绝对是他的字，净添乱！”梅英收起拓片，又缠着华岳说起老话：“大姐，让我回标营一趟吧，不参加典礼，我算不算结业，肄业多难听。”
“去去去，你问清儿去，她要赞成我不反对。”
“本来清儿都快点头了，刀疤脸这一闹，更不会让我回去。唉，清辉第一营，当你出凡入圣了啊，又得我忙好些天，真不知道燕宁这一年怎么熬过来，有他呆在身边，不打仗，成事不足坏事有余。”
华岳不乐意了：“那你进宫去，请陛下收回成命，让他永远留在草原戍守，哼，昨天还问我人家动身没有呢，回标营，怕是想早点见面吧，逃脱京都繁琐的礼仪约束。”
梅英让戳穿了心思，话一转又为高垣操心：“他来了住哪？翠华宫肯定不行。禁卫前营副指挥使，要入宫执勤，住所不能离宫太远，内城寸土寸金，买座府舍督察院又会穷追猛问，才结业哪来的银子。你说句话啊，难不成让他住进军营？！”
华岳何尝不为此头疼，住所只是明面上的话，燕宁进京，三人关系得有个说法，她深知小师妹外柔内刚，再拖下去，怀远侯府要有小公子了，想到这脸一红声音都小了：“要不先住在秦府？”梅英一口拒绝：“不行，就算我答应，爷爷也会阻挠。”
京都，华岳和梅英为高垣的住所计无所出，而在凌波标营，典礼到了高潮。
“一年前，标营三巡学兵参与草原战事，百多人埋骨异乡。看到营门前的校训，你们作何感想？狂妄还是自豪？！狂妄，我们有这个资格，四校一将，帝国哪一家标营有此先例：十七岁的校尉十七岁的将军！自豪，不是为我们自己，是为那些战死的先烈，一百一十三人，斩杀敌人七百六十二，战绩清辉第一！”
“忠诚帝国，勇敢战斗！”
台上，教官慷慨激昂，台下，学兵群情振奋。凌波标营的战绩是军部所公布，华岳、秦如风、雷鸣和高垣，四名校尉出自国王亲封，将军谁都知道是郡主梅英——凌波标队的旗手，草原战事的统帅。
“新一巡学兵：高垣！”
主持典礼的华总教官话音方落，校场旁炮声隆隆，破军校尉出征，十八响礼炮送行，帝国军部明文规定的礼仪，而一般的将军，统领五营的军团长，送行的炮声也只有十三响。清辉立国三千多年，破军校尉却只有七人，后来无一例外成了帝国军令大臣，军人的最高职务和最高荣誉。
高垣回到标营当天，仇星辰就公布了典礼的日期，议程早就列好，他要作为新一巡学兵的典范上台致辞，高垣死活不愿意，让他带兵冲锋陷阵没问题，上台致辞腿都会哆嗦，结结巴巴让人笑话。
“梅英忘本未回营，要不那轮得到你来致辞，不会说话，那就站台上敬礼，标营一百多教官，每人敬一个礼，嘿嘿，破军校尉行军礼，想想都让人兴奋。”
仇星辰一个劲冷嘲热讽，华秦两位总教官敲边鼓：“别听刀疤脸胡扯，郡主身份尊崇可也身不由己，想回来太子和陛下也不会应允。忘本？亏他说得出口，郡主俸禄大半都花在了标营，如今标营最不缺的就是银子。”
高垣羞得都快哭了，这不是变相在骂他忘本，梅英身为郡主，俸禄大多捐献给标营，他这个校尉一文钱没出，俸禄全让燕宁截留了，到今天他都不知道每月多少钱。
“教官，这话我不爱听。”三人话里话外训斥高垣，燕宁在旁边再难保持沉默，忍不住给高垣叫屈：“如今标营最不缺银子，我呢，什么都有就是没钱，一年骗去我五百匹良马，多少钱？！”
“燕侯，那是你的功德，与他无关。”仇星辰狡猾地反驳，华秦两位总教官相视一笑，幸亏刀疤脸早就想好了应对之策，高垣好欺负燕宁不好说话，果然人家记着帐。
“别错怪他，校尉俸禄，我全收了，一大家子人，我有爵位没实惠，燕侯府的日常开销，他不出谁出。”燕宁留给三位教官的印象是温柔和含蓄，骤然变得泼辣还真不适应，她却又含笑反击过来：“残兵院，我排第三辈，一百多弟子花销全认了，听爷爷说，第二辈人不多，好像也有三个人，官还都不小——”
言语交锋，三名教官全败下阵来，本想趁燕宁来标营狠狠敲诈一笔，到头来搞不好还得掏腰包，残兵院，一句话让你还嘴的余地都没有，第三代弟子一百多人，每年的花销不是小数目，高垣那点俸禄连零头都不够。
“老狐狸的钱都让我扣了，爷爷从来就没领过。”燕宁又抛出更大的石块，一下子把仇星辰三人全砸晕了，就第二代弟子没贡献，师门论起罪来要受重罚。
“我上台就是了。”高垣见三名教官答不上话，胳膊肘往外拐：“别哭穷，真当我傻子啊，梅英有言在先，永远不向部落征税，你呢，是没有征税，却规定必须定期向侯府进贡，加上商队缴纳的税收，一年收入六百多万，支出才四百多，还没算商会的利润。”
“家贼难防！”燕宁装作生气不理他，笑着透了底：“我带来四千匹战马，再留给标营五百，六巡学兵，每人一匹良马，凌波标营以后全成骑兵了。”
要上台致辞，高垣想半夜没写出来，一大早拉住了卓越：一千匹战马别白拿，一匹马一个字，你得给我整个稿子，到时我照着念。卓越一听气得直骂：刀疤脸狠啊，他让我也上去，我给你写，谁给我写呢。
难兄难弟商量半天，上台致辞逃不了，发言长短由不得刀疤脸，最后两人商定少说话多敬礼，还能赢来个谦虚的美名。
高垣一身整洁的学兵服，任刀疤脸再威胁，他都不让步，我是结业的学兵，不是帝国的校尉。出列后先给新一巡的弟兄们行个军礼，走上台逐一给教官敬礼，回转身又举起了手，向台下的教官和学兵敬礼，礼多人不怪。
“入营前，我从未走出过山寨，打猎是行家，打仗不敢想，第一次杀人吐好几天。标营六年学会打仗，不会打猎了，只能为帝国南征北战，军营就是我的家。”
敬礼，下台，雷鸣般的掌声，仇星辰看过他交来的稿子，与发言内容牛头不对马嘴，但不得不承认，高垣的话让人激动，帝国军官就是要随时准备南征北战，把军营当作自己的家，这才是对帝国发自内心的忠诚。
轮到卓越，又是礼多话少：“无论何时何地，不管身份怎么变换，我永远是标营结业的学兵，时刻铭记忠于帝国、勇敢战斗的誓言。”翔云王子，安远侯，卓越身份特殊，几句话又赢得如雷的掌声，致辞比起高垣一点不逊色。
时间简短场面壮观的典礼在号角声中结束，新一巡学兵去营务处领取任职命令，按惯例，绝大多数人会分去翔云各府驻军任职，皇家借此监视郡王军队。
“京都！”
“京都！”
“京都！”
惊呼一声接一声，盖有军部大印的调令看了又看，没错，除了高垣和卓越，全部调近卫军任职，唯一的区别在于没分在同一个营，大多是巡长职务。近卫军，帝国精锐，拱卫京都的三大常备军团之一，新一巡学兵随即明白过来，肯定是梅英的功劳，将五年相处的伙伴们全部分进了京都，还越过了城卫军的门槛。
华秦两位总教官也接到军部调令，一人去草原，任守陵学兵军团长，一人进京，执掌军政部考功奖惩司，军衔同时提为将军，意外的是温轻柔，民部命其继任标营总教官，让她和仇星辰暗中悬着的心终于收回去，皇家既往不咎，梅英说话算数。