上官宜维对立芬的厚待让陶丽华喜上眉梢，带着立芬去美棠洋装行订做好几身时髦纱笼裙子。现下听说还要带妹妹们去骑马，可怎么了得。易府里佣人们忙得人仰马翻，又是烫衣裳、又是擦皮鞋、三姐妹你屋窜到我屋，你用我的香粉，我拿你的耳环，叽叽喳喳好不热闹。
陶丽华嘴上直嚷：“没见过像你们闹腾的女孩子，吵得我脑仁儿疼。快出去、快出去。不然我的心痛病都要犯了！”
立景和立美嘻嘻哈哈出去，留下姐姐立芬。
立芬晓得姆妈有话对她说，所以没随妹妹们出去，而是踮着脚在穿衣镜前左比右照。
陶丽华呷一口浓茶，锐利的眼睛像薄刀片一样在女儿花枝般的身上扫视。
“芬芬啦——”她往痰盂里吐一口浓痰，拉长尾音。
立芬知道这是姆妈一贯开场白，要说什么话，她早了然于心。
“你和那上官少爷到底怎么样啦？”
“什么怎么样？”立芬装傻。
“你是真不明白，还是揣着明白装糊涂。”陶丽华把茶甩在桌子上：“对姆妈你也不愿意说真心话？芬芬啦，你和他走这么近，整个上海滩的人都晓得啦。你要是做了上官夫人就了了，要是——”
“姆妈！我自己的事情我自己晓得啦，你莫管我的事！”
立芬一掀帘子，甩手出去，也不听陶丽华在她背后大呼小叫。她走过穿花荫树底下，烦躁地在花园的葡萄藤下咬着嘴唇，绞着手绢。
姆妈话里的厉害，立芬如何不晓得，她不是不想，是怕去想的。想得多、想得深，又解决不了实际问题。她想做上官夫人，难道能跪下来向上官云澈求婚不成？如果她跪下来，事情成了，她也跪。可是，云澈的态度就像浮在空中的羽毛。她不动，他倒还在身边轻轻飘飘，她一伸手，他可还远了。
立芬正是愁眉，忽看见茉莉端着汤药从穿廊下婷婷而来。小花园连接着东厢和西厢，是去为二表哥送药的必经之路。
望着茉莉的背影，阴影里站着的立芬差点把嘴唇咬破。待看不见了，还呆呆站在泥地里。
上官云澈把她当朋友，什么程度的朋友，有时候立芬有把握，有时候又没有把握。像今天，他没有预兆地提起茉莉的口气和眼神，好比提着一桶冰水把立芬浇个透心凉。威胁，不是来自茉莉，而是上官云澈对茉莉感兴趣这件事。
立芬能料理了家里的这个陶茉莉，可外面还有千千万万个张茉莉、李茉莉……火烧眉毛，现在也只能先把家里的这个料理了！
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钱妈把衣服送到西边茉莉的房间，是为明天骑马准备的骑装。有身份的姑娘有自己的行头，哪怕一年穿不了几次，也马虎不得。要是临时到跑马场去借，是丢人的。茉莉没有骑马服，幸好立芬在英国时定过一套，衣裳还勉强凑合，可鞋子露馅，马靴太大，穿在脚上松垮垮像只小船。
这样的鞋能骑马？
走路还脱脚，钱妈给茉莉塞四条杭丝手绢，都不行。
茉莉的房间一年四季都是昏暗暗的，窗帘拉得紧紧，电灯扭到最小，昏黄的微光比油灯还不如。
钱妈咪紧眼睛，瞅她，摇头，隔几步距离再看，再摇头：”一摸一样的衣裳。立芬、立景、立美小姐穿着都老好看了，你怎么就越看越别扭啊！”
是啊。不用旁人说，茉莉自己都嫌别扭。
她脱下笨重的靴子，解开衣服上几乎顶到喉咙的硬领子。
“钱妈，别费心了。明儿我穿平日旗袍去就行。”
“那怎么行，要骑马的啦！”
“算了吧，我最怕那东西。再说，我去不过是给立芬提包的罢了。”
这句话倒是实在话。茉莉一百个不愿去，又赖不掉。
钱妈嘀嘀咕咕收拾好衣服，临要出门前，忍不住回头对她说道：“茉莉啊，你别嫌钱妈嘴碎。你也不小了，男大当婚，女大当嫁。我二十二岁的时候，娃娃都生三个，你要多为自己打算啊。”
茉莉低头不响。
“出去见世面，总比窝在家里好。世道不同了，人人要进步，要革命。你看见中意的男人要主动一点。常言道，男追女隔座山，女追男隔层纱。莫要怕丑，浪费好机会。我觉得，你明天还是穿这骑马装去的好，就是不骑马，看看也是好的嘛！不然那些人会笑话你的啰。”
茉莉执拗摇头。
“唉——你这个榆木疙瘩，迟早吃亏。”
送走钱妈，茉莉躺在床上苦笑。她这一辈子也许就是这样的命，越多希望越多失望。渐渐知道，要想不受伤害，就对任何事情不抱希望，也就不会有失望。
她知道自己怯弱胆小，又身无长物，嫁给谁都是累赘。慢慢也不再想嫁给谁了，小时候的梦，过去了，全过去了。
第二天，天公不作美，淅淅沥沥飘着毛毛细语。轻扬的细雨压低扬尘，空气倒显得十分清新怡人。跑马场里人声鼎沸，上官云澈请了些朋友，袁肇君请了些朋友，上官宜维也请了些朋友。均是年纪轻轻的男男女女，见面一介绍，个个来路不小。易家的背景在里面排末流。
立芬握紧手上的缰绳，马背上的背脊挺得直直，竖得像饱满的弓。英国谚语道，如果五岁以前没有把女孩扶上马背学好骑马的话，那么她将来一辈子也休想优雅地骑马。
面对人中骄子的上官家和他们的朋友们，最自信满满的立芬都收起三分锐气。什么话都要搁在心里想想再说，说多错多，被人笑话。还要护着年轻气盛的立景、立美注意礼仪身份，时刻要像个上流淑女。
十几个朝气蓬勃的年轻人昂首在马背上，好不威风。上官家是北地军阀，家中男女会走就会骑马。男子中上官云澈最为潇洒，他身姿挺拔，从容不迫，随意拉着缰绳，还能在马背上和大家谈笑风生。女子中上官宜维骑得最妙，轻盈灵巧，而且她脸上没有了平日严谨模样，笑容也柔和。
“宜维姐姐，刚才那个女的是谁家的？”
“哪个啊？”宜维偏着头问右手边枣红色大马上的靓女，纺织大亨甄川渝家最小女儿——甄韵仪。初来社交，锋芒毕露，看谁都是差差差、坏坏坏。家里人觉得她是天真无邪，外厢人难免有些认为她是被惯坏的孩子。不过碍着她父亲的财力都让她三分。
甄韵仪晶亮粉唇一翘道：“就是刚才那个死活不肯换骑马装，又不肯骑马的女人！我真搞不懂她，不想骑马来干什么？又造作、又讨厌！难道她没上过学，不知规矩吗？要是带她来的人没教，就是带她来的人太坏。”
韵仪翻白眼的样子，使得宜维差点笑出来。她口里又造作、又讨厌的女人指的正是立芬的表妹——陶茉莉。
宜维本以为能被眼高于顶的弟弟钦点的女子不是高贵优雅的淑女，就应该是倾国倾城的大美人。结果一见，大失所望。茉莉两者都不沾边。来跑马场，她甚至连最基本的洋装都未穿。纱红柳绿的洋装裙钗里夹杂一枝白底银杏树叶花色的长旗袍，怪模怪样。什么场合穿什么衣服，是教养女子最最最基本礼貌。
陶茉莉还固执得像颗核桃，宁可倔强坚持在咖啡座等待大家也不肯骑马。
哎，茉莉、茉莉。真辜负这个轻柔香软的名字。
宜维同情立芬摊上这么个不懂事的表妹，掉份！可一想，立芬和两个亲妹子都妥妥帖帖、进退得宜讨人喜欢。为什么偏偏表妹这么粗鄙？
宜维顾及到立芬就在她的左边身侧，不得不绷起脸批评甄韵仪几句。没想到，立芬比她更早一步开口：“甄小姐，各人有各人选择，我们打开国门追求知识，不就是为了大家能有更多、更好的选择吗？国民政府也没规定到跑马场就一定要骑马的。而且难道甄小姐在学校的教养修女允许一个淑女在背后嚼舌根，说是非？如果这样，那么受教育和不受教育又有什么区别！”立芬面色愤然，说得义愤填膺：“忘了告诉你，刚刚你口里的那个女子是我的表妹。”说完，她扬手抽打马背，一骑绝尘，把她们远远甩到脑后。
看见有人领头加速，马匹都跟着都骚动起来，不安地发出嘶鸣。
“呦呵——”
上官云澈率先发出出发的哨响，大家吆喝着，马群立即撒开欢四散跑开。
甄韵仪脸盘红一片白一片，立芬还跑走了，让她不能反驳。她眼睛一横，娇嗔向宜维大发雷霆：“宜维姐姐，这个女的是谁啊？真是太讨厌了，太讨厌了！”
宜维笑了笑，对立芬的激昂生出欣赏。无论如何，仗义维护家人的女孩子都是可亲可爱，招人喜欢的。立芬将来若真能和云澈开花结果，必也会不遗余力维护云澈。
“韵仪，她是谁不重要，重要的是你要记住她很有可能是未来的上官太太就好。”
“what?”甄韵仪睁大眼睛盯着上官宜维，“宜维姐，你是指云澈哥哥的太太吗？”
“yes。”宜维点点头微笑地扬起马鞭，追赶前方的大部队，留下目瞪口呆的甄韵仪。
从跑马场宽阔马道纵深进入远处的树林，宽阔树木像撑开的天然雨棚，把细雨挡在外面。
上官宜维在幽暗树林中疾跑，眼瞅着云官的黑色大马拐了弯道跑上另一条小坡，她刚想追过去瞧个究竟。眼睛余光一瞥，瞧见，立芬的马拴在树林深处，因为她的白马在暗处也扎眼的紧。
宜维若一沉思，拽紧缰绳马儿便朝立芬的方向而去。
“立芬！”
听见声音，立芬忙把随身带的香水往眼睛里涂上一点，眼睛里顿时眼泪四溅。“宜维姐。”她擦着眼泪，从高大杉树后出来，冲宜维勉强笑笑。
“怎么哭了？”宜维赫然，赶紧下马走过去道：“你不要介意韵仪的话。她还是小孩，有口无心。”
“不不不。”立芬马上立声否认摇头，十分委屈又懊悔地说：“宜维姐，刚才是我太失礼了。听到有人侮辱我的亲人，就忍不住——”说着，她的声音低下去，眼睛里涌出成串的泪水，她泣不成声地叹息道：“甄小姐的话没错，我的表妹实在让我……"说着，便低着头呜呜哭起来。
“喔？这到底怎么回事，你表妹怎么呢？”立芬的话勾起宜维的好奇来。她眼睛在眼镜片后发亮，女人嘛，面对八卦真是亘古不变的好奇和窥探欲。宜维早忘了去追问云官为什么要跑上回头路，也把自己是留学西洋受过先进教育的淑女教条抛到九霄云外。
“唉——说起来我都不好意思，无法启齿——”立芬一边诉说不好意思，一边说得利落：“我的表妹茉莉从小父母双亡，我母亲好心收留她，把她当女儿一般教育，吃的、穿的皆和我们姊妹一样。谁知道，她恩将仇报，居然——恋上我的二哥……”
宜维莞尔，“喔——这也算不上恩将仇报，她既然喜欢你二哥也是情有可原。表哥表妹打小一块长大，日久生情。”
立芬着急地说：“她是一厢情愿，我二哥不喜欢她的。要真喜欢她，他们婚配也是亲上加亲的好事。我二哥和二嫂从小定着娃娃亲，感情也好，只因为夹着她。两夫妻天天大吵小吵不断，我二哥都为这病了——”
“那可麻烦了。”
“是麻烦。我姆妈、大哥不知给她说了多少亲事，她都看不上。她还说，男方的条件若没得我二哥，是死也也不愿意嫁给别人，赖定我家……天长日久都快成为我父母的心病。说出来，真被人笑话。这些家里的丑事，若不是宜维姐，我是绝不会讲一个字的！”立芬嘴上哭着说一个字不说，说起谎话来不知多溜。
易立芬的话，上官宜维深信不疑。一来她觉得立芬没必要骗她。二来上层社会的家庭，越是家大业大，越是错综复杂。宜维的本家，松岛赫赫有名的上官家每个人单拎出来都是一本书。她年幼时，家里曾遭很大的厄运。人心叵测，她体会得很深。再加上对立芬先入为主的好印象，不会想要去怀疑。
“你们家可要当心，欲求不满的人最可怕了。哪怕多陪些嫁妆，也要把她嫁出去才是最好。”
立芬点点头，转而难堪地握住宜维的手，央求道：“宜维姐姐，这是我家的丑事，求求你千万不要告诉别人。你要是不答应，我简直没法活。”
“你放心。”宜维安慰地拍拍她的手，落下保证：“这是我们的秘密。而且我有一个好办法——”她狡谐的附在立芬耳畔嘀咕，“今天也来了不少青年才俊，你不妨为你表妹做个媒人！”
“依我表妹这样的人品会不会害了别人啊。”
“呵呵，我就随口说说。”
“嗯。”
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上官云澈在马上假意跑了一阵，甩开众人，叉上小道转身又回到跑马场入口。三四丈宽的跑马场大道前立着一栋三层高楼，里面有咖啡厅、阅读室、更衣室、洗浴室。
副官汤少阳看见云官的大马回来，立即小跑上去，拉住马头。
“接着！”云官翻身下马，将身上白色西服脱下，抛给听差，把两只袖衫，微微卷起一些。骑马骑得热起来。
“咦，怎么就回来了，云少。”汤少阳笑着问，“敢情忘东西了？”他是侍从官，云官东西全归他管，少没少东西，少什么东西他会不知道？上官云澈嘴角上扬，瞪他一眼，抬腿就往跑马场高楼里闯。
“云少——”汤少阳跟在后面，追了几步，口里叫道：“陶小姐——刚出来往那个方向去了。”他指着大门旁的一条小路给他看。
“啧，”上官云澈停住脚步，笑道：“你真是我肚子里的虫。”
汤少阳“呵呵”傻笑，望着他的背影，伸出手搔着头皮。
细雨中漫步，别有情致。
春天的雨不伤人，温润细腻粘着皮肤，很快便在汗毛上凝成珍珠米粒。在休息室待得不耐烦，茉莉便到屋外的树林中透口气。
她不是坐不住，在家里做针线，从小她的定力最强，一坐就是几个时辰。她是脚冷，从马车上下来，不小心踩到水坑。冰冷雨水打湿绣花鞋，侵噬到里面的袜子。所以她坚持不去骑马，她怕被人发现她被污水染湿的鞋袜。
不脱鞋就不会露怯。这是穷人女孩维护尊严的唯一办法。坐在休息室里，脚趾头和后跟儿像泡在冰窖，越坐越冷，再傻乎乎坐下去，真会忍不住发起抖来，索性出去活动活动。
茉莉不羡慕立芬漂亮的洋装、首饰，但她羡慕立芬有皮鞋穿。
立芬有好多皮鞋，油亮的、绒面的、平跟的、高跟的、尖头的、方头的、白色的、黑色的……走起路来摇曳多姿，最普通的家常布衣配上皮鞋也精致起来，穿着皮鞋走在下雨泥泞的泥地也不用担心会弄湿里面的袜子。
好看的精致皮鞋，茉莉也有过一双。