陶梦阮看着邢曼烟平静却更加清冷的脸，眼中尽是决绝，有些担心，道：“曼烟姐姐，你想想芸香姨，可千万不能做傻事啊！”
邢曼烟露出些笑容：“阮儿，这个时候，你还愿意相信我，没有跟我划清界限，我很高兴。阮妹妹，这世上最不可相信的，就是男子了，你永远不知道他们想的是什么，所以，不管你多么喜欢那个人，可千万别像我一样，一切都毫无保留的交给他，这样，只会输得更彻底。”
陶梦阮没有反驳邢曼烟的话，找一个可以全心全意相信的人，太难了，葛婷如此，邢曼烟如此，她们比别人求得更多些，所以输得更惨一些。这个时候，陶梦阮不免想到司连瑾，她原本希望嫁个寻常人家，小富即安，她可以靠着夫家、靠着父兄甚至将来靠着儿女，安安心心做个米虫。可选择了司连瑾，她就只能接受他的一切，她也怕司连瑾有一天会变心，恨不得能看透他心里想的是什么，但终究，她愿意相信他，哪怕输了，也只能自己承受。
周芸香舍不得走，丈夫和儿子至少要大半年才能回来，她能过来看女儿的机会并不多。反倒是邢曼烟冷静些，细细的嘱咐了周芸香一番，将一行人送走。
周芸香声音有些哽咽，低低的叹道：“她怎么能这么狠心，曼烟是她的亲孙女啊！她怎么能忍心将曼烟送到这里来受苦？”顿了一顿，接着道：“是我没用，若是我强势一些，能占住掌家的权利，她怎么能这么对曼烟？终究是我太无能……”
葛氏只能陪她唏嘘了一回，她和周芸香闺中时是好姐妹，各自嫁了人之后关系虽然还好，但多少有些攀比的心。周芸香嫁得高，可邢家门第高，周芸香嫁过去之后小心翼翼的过日子，连管家权都不好提，到后来二房也娶了亲，娶的还是老太太娘家的侄女，两人一条心，越发将周芸香排挤到一边，直到现在，儿女都大了，周芸香也只管着些无关紧要的小事。
周芸香平时在贵妇圈子里行走，也有人嘲笑，可儿女都大了，周芸香不想计较这些，到头来才发现，她一个不计较，在女儿受委屈时，她竟毫无办法。
葛氏和陶梦阮将周芸香送到邢家才回陶府，葛氏叮嘱了周芸香几句，周芸香也都一一答应下来，好像一时间想开了一般。各人总有个人的路，葛氏也只是出于姐妹情分，照拂她一些，至于周芸香以后怎么做，会不会有什么转变，自不是她能干涉的。
母女两回到陶府，管家脸色不太好的送上来两分东西，道：“夫人，大姑娘，今日靖国公府老夫人和国公夫人分别送了一样东西过来，都是交给大姑娘的。”
“嗯？”葛氏微微皱眉，“拿来看看。”
管家先将左边一样递上来，道：“这是靖国公夫人送来的。”
葛氏掀开包着的布料，却是一本书，明明白白写着“女戒”两个字。
未来夫家送这样的书过来，表示的是对未来媳妇德行的不满，葛氏气得身子发抖，管家连忙将另一份打开，道：“夫人，这是老夫人送的。”
葛氏勉强控制住情绪，打开看，却是一个盒子，装了一对白玉手镯，有些不明白这是什么意思。管家连忙将靖国公老夫人让人带的话转述过来：“靖国公老夫人道，大姑娘能明辨是非，重情重义，是极好的。”
婆媳两个，前后脚送了完全不同的意思过来，而且看样子，似乎是靖国公夫人送了女戒过来，老夫人才紧接着送了玉镯，葛氏一时有些不明白靖国公府是什么意思。
“国公府的人呢？”葛氏蹙着眉问道。
“国公夫人派来的嬷嬷原本要等夫人和大姑娘回来，但老夫人派来的嬷嬷将她带回去了，并没有留其他的话。”管家尽职尽责的答道。
葛氏摆摆手，示意管家先下去，揉了揉眉心，道：“阮儿，看来这靖国公府的水着实不浅啊！”
陶梦阮当然知道这个，靖国公府年长的三个公子，一个原配所出，一个庶出，一个继室所出，不说他们本身怎么想的，他们后面还免不了牵扯到几家的利益。不说继夫人安氏，就是二公子司蒙的生母，也是五品官家的庶女，安氏对司连瑾的恶意是明明白白的，恐怕那位杨姨娘也不是什么善茬。
只是，这个时候还得安慰葛氏：“娘，国公夫人是世子的继母，她能盼着世子好吗？倒是司老夫人，世子是她一手带大的，她觉得女儿好，自然是最好的。”
葛氏没有那么乐观，也只得点点头，到了如今，靖国公老夫人对女儿印象好，相信女儿已经算是最好的了。原本带陶梦阮同去，她也考虑过这个问题，只是觉得邢曼烟那孩子太可怜了，想女儿陪她说说话，但从另一面来说，提前知道了靖国公府的情况，也算好事。
葛氏拍拍陶梦阮的手，道：“你也累了，先回去歇着吧。离你出嫁的日子也不远了，以后就好好绣嫁妆，娘就不带着你到处走动了。”
陶梦阮知道葛氏心里依然不痛快，也点点头，人心九转十八弯，哪能要求谁都对她抱着善意，何况那还是司连瑾的后妈。倒不是说后妈必定不安好心，但这个年代，嫡长子继承爵位还有大部分的家产，继室所出也算嫡子，可分到手的东西比庶子也多不了多少，那做继室的能愿意自己儿子比嫡长子差那么多？何况，陶梦阮觉得，那个安氏想要为儿子谋求的，是世子的位置。
陶梦阮回到自己的院子，叫青雀将人带过来。
陶梦阮有了吩咐，青雀等人跟小福庵交涉之后，将人带了出来，陶梦阮她们往邢家绕了一圈，人已经带回了府中。青雀生怕对方疯疯癫癫的伤到陶梦阮，紧紧将人按住，道：“姑娘，此人疯疯癫癫的，还是属下先审问之后，再交给姑娘吧！”
陶梦阮摇摇头，道：“我先看看，若是她真是疯了，你打死她也没用。”
青雀知道自家主子的脾气，只得点了穴道，还仔细盯着，生怕出什么纰漏，伤到陶梦阮。
陶梦阮倒没有那么担心，将疯婆子挡着脸的头发拨开，看上去有些沧桑的脸却洗的干干净净的，不再年轻，却能看得出年轻时的风韵，是个美貌的妇人。
陶梦阮问过明一，明一说这妇人姓沈，十几年前到小福庵修行。当然，那个时候，还没有疯，有一手极好的绣工，常给庵里的尼姑缝补衣裳。有这份恩惠，后来人疯了之后，小福庵也没忍心将人赶走，只叫人看着，好在沈娘子也不是时时都疯，不疯的时候，依然帮庵里做事。
沈娘子这时候没有疯，但青雀丝毫不敢放松，她不能动弹，只微微抬着头，有些呆滞的目光望着陶梦阮。陶梦阮脸色有些严肃，盯着她看了一阵，也不知是真的呆滞了，还是心理够强大，沈娘子目光都没有动一动。
“你没有什么话要说吗？”陶梦阮退了一步，在椅子上坐下，“你是谁，吸引我的注意力想做什么？”
“……”沈娘子眼睛一眨不眨的望着陶梦阮，也不知在想什么，停了片刻，喃喃自语一般道：“梅芷芙是安雅兰害死的，就埋在桂花树下……”
“……”虽然是快二十年前的事了，但陶梦阮也听过一些，靖国公夫人病逝，因为孩子太小，国公府不能没有主母，于是一年之后迎娶安氏进门。安氏嫁入国公府的时候不过十五岁，若是她害死的梅芷芙，那么这个人在十二三岁的时候就想嫁入国公府了。安氏的祖父当时是二品大员，她父亲也是从三品的高官，一个高门出来的官家嫡女，会在十二三岁就想着做继室吗？何况，梅夫人葬在司家祖坟，怎么可能埋在桂花树下，那个埋在桂花树下的又是什么东西？
陶梦阮又问了一遍，沈娘子只重复了同一句话，没有其他的回答。陶梦阮皱着眉，拉起她的手替她诊脉，又回忆起明一提到的，这些年来，沈娘子越发糊涂了，有时连吃没吃过东西都记不住，只默默的替庵里缝补衣裳。
“姑娘……”
陶梦阮摆摆手制止了青雀的话，时间太久了，陶梦阮查不出沈娘子身体上的不妥之处，但从症状上来看，与其说是疯了，不如说是傻了，而且，不是自然的老年痴呆，倒像是让人灌了什么药。这种情况，便是解了毒，也没有什么用，她不会更加痴傻，可失去的记忆和行为能力依然回不来。
陶梦阮叹了口气，向这种情况下，人会一点点失去从前的记忆，甚至日常生活的常识，若想记住一件事，除非一遍一遍的逼迫自己每天回忆。所以，沈娘子对她说的那一句，应当不是逗她玩。可桂花树不是什么稀罕的树木，因为独特的香味，许多人家都会种上几棵，向靖国公府，总不会少了几棵花树，总不能叫司连瑾一棵一棵挖开看吧！
沈娘子重复了几遍，似乎觉得陶梦阮记住了，便闭嘴了不再说话，安安静静的跪着，目光依然呆滞。陶梦阮有些怜悯，叹了口气，道：“你们把她带下去吧，别为难她，先看看情况，过些日子送到庄子上去。”
“姑娘这是……”
“她也不容易，我不缺那点钱，养着她下半辈子也没什么。”不管那一句话是真是假，有没有用，这样一个可怜人，养着也就养着吧。
青雀没敢多问，将沈娘子带了下去。
陶梦阮歇了一会儿，也没去葛氏那边用晚膳，在自己屋子里用膳沐浴之后，自己捧了本书在灯下看。隐约见得窗户纸上突兀的一个树枝晃来晃去，陶梦阮扯扯嘴角，表示自己要早点歇下，将丫头们都打发出去。
二月的天，今日天气也好，没那么冷。陶梦阮也没有裹披风，直接开了窗，落在司连瑾面前，道：“怎么了？今日来的这样早。”
司连瑾不知从哪里抽出一根柳枝，递给陶梦阮，道：“给你！”
陶梦阮手里被司连瑾塞了一根柳条，看他摊开的手心，这是什么意思？讨礼物还是讨打？
司连瑾见陶梦阮呆呆的模样，一时有些好笑。他本是听说安氏上门送了本女戒，过来跟陶梦阮赔罪的，看陶梦阮呆呆的模样，忍不住靠近了在陶梦阮唇上轻轻地点了一下，低声道：“对不起，你别生气，她不过是继母，你不用管她。”
陶梦阮这才明白，司连瑾是因为安氏的事，怕她委屈，过来赔礼来了。晃了晃手里的柳条，陶梦阮露齿一笑，道：“你来负荆请罪就带这么小的荆条？”
“……”司连瑾扯扯嘴角，他刚回府就听说安氏的动作，当时想的就是怎么哄陶梦阮，叫她别生气，想来想去，最后在河边摘了根柳条，拿来负荆请罪。见陶梦阮带笑的模样，道：“柳条虽小，抽手心还是疼的……”
陶梦阮噗嗤一笑，小时候跟老师识药，她那老师也是个可爱的老头儿，拿了跟柳条就抽学生的手心，虽然不疼，但让人看着怪丢人的。陶梦阮看着司连瑾素白的手心，虎口处能见一些薄茧，是多年习武留下的，更显得手心白皙柔嫩，捏着柳条，往手心上轻轻一抽，司连瑾不觉得疼，倒觉得痒痒的，忍了几下，司连瑾叹了口气，道：“阮儿，你学坏了……”
陶梦阮嘻嘻笑着，将柳条收回来，道：“这柳条可是你送的，下回我不高兴了，还用它抽你！”
“……好，”被小柳条抽不太好过，但只要陶梦阮不跟他怄气，人人也就过去了。
司连瑾跟陶梦阮说了些国公府的事，对陶梦阮还没见过的杨姨娘还多提了两句。靖国公还有两个兄弟，不过都是庶出，老国公过世之后，两家就分出去单过了，倒是司连瑾弟弟妹妹还真不少。司连瑾生怕因此被陶梦阮嫌弃，道：“你不用在意他们，你是长嫂，他们敬着你就够了。”
陶梦阮噗嗤一笑，道：“我知道，虽然有些嫌弃，但现在嫌弃不是也来不及了吗？对了，你二弟和三弟也差不多该娶亲了吧！”
“嗯，二弟的亲事已经差不多定下了，人你也见过的，容州杨家的四姑娘，已经在合八字了，不出什么问题等我们成亲之后，就差不多该要过礼下定了。三弟倒是还没定下来，不过祖母似乎有意安家嫡次女。”司连瑾简单解释了一番。
陶梦阮倒是有些意外，容州杨家虽然不差，但以靖国公府的家世，便是庶出，也会偏向京中的名门吧！
“杨姨娘是容州杨家的远亲，这门亲事也是她提了的，大约是京中寻不到合意的吧！”司连瑾并不十分在意。
陶梦阮点点头，司蒙毕竟是庶出，就算有国公府的门第摆着，司连瑾太过出彩，司蒙想寻个门第高些的只能选庶女，但杨氏自然不愿意选个庶女做儿媳，毕竟庶女很难得到娘家的助力。
“对了，今日去小福庵，我带了个人回来。”陶梦阮简单将沈娘子的事说了一遍，她说过的话更是一个字没改的跟司连瑾重复了一遍。
司连瑾脸色微变，沉默片刻，道：“人在哪里？”
陶梦阮说还在府上。她将人带回来，一来是想，那件事说不定还真有其事，那么这个人也是重要线索。二来，若沈娘子说的是假的，就更要将人弄走，否则，谣言传起来，别人的目光自然指向司连瑾，对他们来说都不算好事。
“我娘，或许真是被害的。”司连瑾眼中有一抹痛意，“安氏一向强势，嫁入国公府就提出将我抱过去养，后来是姑祖母将我接进宫中。我在宫中长到五六岁，就做了太子的伴读，依然是在宫里的时间多，到十来岁有意识想问我娘的事情时，府里我娘用过的人都已经死的死、走的走，几乎找不到半点痕迹。那沈娘子，不管真假，终归是一条线索，阮儿，可以将人交给我吗？”
“若不是因为你，我何必将她带回来！”陶梦阮道，“不过，她似乎是真的糊涂了，再过一段时间，怕是那一句话都不记得了。”
“已经很好了。”司连瑾不是个得陇望蜀的人，本来没有丝毫线索的事，能有这么一个人出现已经是上天可怜的，不管是什么情况，沈娘子对当年的事都应该知道一些，陶梦阮能这么敏锐的想到这一点，直接将人带回来，已经是极聪明的办法，否则，哪怕只是一天，都有可能出什么意外，导致这一条线索又断了。
“那你知道她说的桂花树吗？”陶梦阮觉得，沈娘子死记硬背一般记下来的一句话，应该不是废话。
“国公府有不少桂花树，不过祖母提起，我娘的桂花香油做得最好，用的都是她院子里丹桂树上摘的桂花。只是那个院子，如今是安氏住着。”司连瑾想着，或许应该寻个机会去探一探。
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