大钺氏有三十六部落，多数是从前朝开始就陆陆续续侵吞而来的。此番闯进曲玉的这三千人，就来自于大钺氏的其中一个部落。
这也是为什么，西山营会格外重视这件事，甚至于明德帝在得知后，也会直接下旨要庆王亲自赶往曲玉的原因——谁也不看小觑大钺氏的实力，哪怕目前尚且还不清楚，这三千人来自于大钺氏的三十六部落中的哪一支。
而眼下，在曲玉高高耸立的城门上，六具大延百姓的尸首，被勒住脖子，悬挂其上。
城门和营地离得有些远，可即便如此，那六具尸体的模样还是刺痛了所有大延将士的眼睛。
斥候回报时，双眼通红，显然忍着泪：“人是被脖子上套了绳结后，再割开脖子，挂到城门口，一边窒息，一边流血，硬生生折磨死的。”
在战场上，任何残忍的手段，都是用在敌人身上的。西山营自问从不对大钺氏手软，但也从不为难他们的老弱妇孺。可这次，悬挂在曲玉城门上的尸体，却是赤果果地挑衅。
庆王召来坐骑，带上一小队人马，就冲到了城门外。
那群部落的胡人将手边的大延男子当做挡箭牌，推到了城墙上，隔着人，只敢稍稍露出半张脸。
“你们要如何才肯离开曲玉，放过我大延的无辜百姓？”
这不是西山营第一次询问部落的意思。却是第一次，由庆王亲自出面。
这支部落大概从前鲜少在战场上和西山营面对面，尽管生有几分警惕，却并不认得庆王等人。
“我们……我们要粮食！”
“对，要粮食，还要这座城！”
“人可以还给你们，把城割让给我们！”
城墙上的这群人，显然并不是在战场上经历过生死的战士，能勉强说两句大延的官话，但翻来覆去只有一模一样的内容，说话时的语气语调听起来有些怯弱，站在城墙上的样子看着也是良莠不齐，更像是草原上最为寻常的追着牧草迁移的游牧部落。
庆王眉头一皱：“你等今日所为，西山营可视为你等故意挑衅我大延。待城破之日，你等性命将全部交代于此。”
城楼上一阵窸窣，有人胆怯，有人犹豫。可也有人，混杂其间，突然拆开嗓子，用着奇怪的口音说着别的话。
庆王稍一低头，身后就有精通番语的副将上前来口译。
“是在告诉他们，只要有城中百姓在手，咱们就不敢攻进城去。今天杀六人，明天杀十二人，后天杀二十四人，依次杀下去，不怕咱们不答应他们的要求。”
副将说完，城墙上的胡人又叽里呱啦说了几句。混在士兵当中的楚衡，清楚地看到副将的脸上浮上怒意。
紧接着，他听到了副将后面的口译。
“我们也是要活下去的，没有粮食我们就吃‘两脚羊’。我们不怕饿死，就看你们的人怕不怕死了。”
这话已不仅仅是挑衅。
大约是怕她们听不懂，城墙上的胡人还喊来了帮着里应外合的流匪，翻来覆去将方才说的话，又用大延官话说了一遍。
刘臣大怒，说着就要喊弓箭手。
然而流匪一声喊，那几个部落的男人就躲到了人肉盾牌的后面，又把人往城墙上推了几把。
听着上头曲玉百姓痛苦的喊声，庆王按住了刘臣。
割让城池这种事，哪怕明德帝同意，庆王都不会答应。
更何况，曲玉这桩事，不过是大钺氏其中一个部落的举动，他不可能为了一个部落，就把边陲之地的城池割让出去。
回到营地，庆王当即将刘臣等人召进主帐。
曲玉是要拿回来的，但方法太过重要。
今日悬挂在城门上的那六具尸体，如同针刺一般，久久停留在众人的脑海中。
楚衡坐在帐中一隅，紧紧握住了拳头。
“你们怎么想？如果不能潜入城中，里应外合，那就唯有强攻了。”
“可强攻只怕那帮蛮人会对百姓不利。”
“多迟疑一日，就多一些人死。决定得早日做下，不可拖延了。”
“强攻倒是不难，可万一伤及无辜百姓该如何是好？”
主帐之中，庆王端坐其上，与刘臣等人就攻城一事，进行了几番商讨。而此间一直沉默的楚衡，这时终于出了声。
“我有一主意。”
早有将士们奇怪坐在角落里的青年，听庆王身边的亲卫说，是个和陆将军相交的大夫，很聪明，也能吃苦。
将士们大多只当是亲卫说说而已，毕竟青年一副弱不禁风的模样，叫他们一只手就能摁倒，可既然能被王爷留在帐中听他们议事，理当还有些本事。
见他开口，刘臣问道：“楚大夫有什么主意，难不成把你送进去，然后你在里头下药把人都药死？”
都说医者不害人。
楚衡从少时由姥爷教着认识草药开始，就一直反复听姥爷说，虽然有些草药带毒性，但在医生的手里，草药的第一作用，是为人治病。
像巴豆，它在所有影视作品中几乎只有一个作用，就是让人腹泻不止，甚至还带有小毒。胆同时，巴豆有助于治寒结便秘、腹水肿胀所引起的一些病症。
譬如泄泻痢疾、痰饮喘满、喉风喉痹、恶疮疥癞等症状。
“我方才看过了曲玉的地图。”楚衡起身行礼，“曲玉城中百姓的饮水皆取自于贯穿全城的一条河流。我在来时的路上，也曾打听过此方百姓饮水的习性，据闻大多家中都有水井，水从地下来。”
楚衡说这话时，一直注意观察着在座的每一个人，见他们颔首，这才继续道：“我看过地图，曲玉地势较之城中河流的源头来说是低的，水自源头流经曲玉城，再通过地下流出关外。也就是说，曲玉是下游。”
楚衡顿了顿，深呼吸：“诸位将军，我需要几味药，我能让曲玉城中的那些胡人，迫于无奈，打开城门，将我迎进城去。”
“进城后你要怎么做？”
庆王一直沉默地听着楚衡条理清晰地说出计划，此时听到他保证能够进城，不由追问。
楚衡笑：“进城之后，就如刘将军所言，再下几把药。”
庆王看着楚衡，目光沉沉，像是要将人抽经剥皮，仔仔细细里里外外打探一番。
刘臣显然有些坐不住了，他和其他人一样，被楚衡的几句话，勾住了心肠，恨不能立马把全部的计划都听清楚。
可这时候，庆王却突然起身，挥手道：“你们先出去。”
刘臣等人虽有些疑惑，但仍旧听话地出了营帐。站在帐外，一行人面面相觑，百爪挠心。
而帐中，没有了第三人的存在，庆王抬手揉了揉额角，沉声问道：“进城之后，只有你一人，又有何用，当真要下药？”
他看了看楚衡：“听闻你在扬州，有楚善人的名号。一个善人，也会下药害人？”
如果是楚三郎当然不会。
那是个宁可一把火烧死自己和粮草，也要让山庄里其他人都活下去的楚三郎，如果会医术，也绝对是个仁心仁德的大夫，大概打死也不会下药害人。
可楚衡会。
“并不是害人。”楚衡闭了闭眼，脑海中过了一遍可以利用的药材，说，“我现在要做的是救人的事。只要药材到位，我可以制出一种无色无味的药粉，加入水中，等城里的人喝下去，轻则腹泻，重则致幻、发热，造成痢疾、疫症的症状。这，还只是第一步。”
第二步，就是他算准了曲玉城中现在粮食已经不够，加上本身就是座小城，等药粉出现效果后，他们必然会要求城中的大夫治疗。但药材的匮乏，以及百姓本身也中招的反应，想要活命，这帮人只能向外求助。这时候，他可以趁机混进城中。
“第三步又是什么？”
听完楚衡的第二步，庆王良久才问道。
“第三步，我会想办法打开城门，或者让守城的那些胡人跟流匪都动弹不得，好让你们借机攻城。”
“会有人死。”
“强攻也会有人死。还可能死的更多。”
楚衡并不冷血。可面对今时今日的一切，如果真要有人死，那也必须争取牺牲最少的人，以此来达到救出大多数人的目的。
毫无伤亡的救出所有人，他不敢保证，庆王和西山营的所有人都不敢保证。
“我只能做到尽量保住更多人的性命，等事了之后，那些死……那些人的抚恤，由我负责。”
这是他唯一能做的事了。
楚衡并没有让人失望。
在庆王将他列下的药材交给刘臣，命其用最快的速度去附近买全所有药材的数量后，楚衡就把自己和随行的一个军医关在了一个帐篷里。
药材在黄昏前送到营帐。烛火当日就染到了天明。
清晨的第一抹晨曦在天际绽开的时候，楚衡走出了帐篷，身后跟着满脸激动，却同时虚弱地只能抓着帐帘哼哼的军医。
庆王走上前来看着他们。
“王爷，请先送一车粮食到城门下，想办法拖延住他们杀人的速度。”能救一人总是得救的。楚衡递出手中的药包：“这是药粉，洒进河里，顺流而下，每三天洒一次，等我进城后，就无须再用这个。三天后，水里的药效就会消失，不再影响任何人食用。”
他说完话，难得有心情开了个玩笑：“在我进城前，咱们自己兄弟也得多储存点水，辛苦几天。不然跟着喝了，只能委屈拉几天肚子了。”