1927年在南京另立“国民政府”，与冯玉祥合作，由于在和汪精卫、李宗仁等派系的矛盾和斗争中孤立无援，被迫于8月下野，10月出访日本寻求支持。回国后与宋美龄结婚，从此与宋子文、孔祥熙联姻，并通过他们加强与美国的联系。1928年1月重任总司令职，2月主持国民党二届四中全会，全面改变孙中山的革命政策，会上被选举为中央政治委员会主席和军事委员会主席。4月，与冯玉祥、阎锡山、李宗仁组成四个集团军合力北进，战胜了奉系军阀张作霖，结束了北洋军阀的统治。10月任国民政府主席兼陆海空军总司令，改组国民政府，实行“攘外必先安内”的“训政”。为确立个人独裁统治局面，以“裁军建设”相号召，力图“编遣”冯玉祥、阎锡山、李宗仁的军队，加剧了与各军事实力派之间的矛盾，遂至兵戎相见，蒋桂战争、蒋冯战争、蒋阎冯战争连绵不断。凭借帝国主义和江浙大资产阶级的支持，一一战胜了各派武力，还击败了汪精卫、胡汉民、孙科等派系的对抗，从而巩固了自己的独裁统治。同时由于抗日的需要，那些军阀出于救国的目的，主动投靠了，军阀混战就此结束。
在派系对抗交战中，军阀统领吴宪带领的队伍在战场上攻打了几天几夜后，因缺乏像方轩方民这样骁勇善战的战将带领士兵进攻，一些士兵联想到方轩方民的落难下场，故也不愿卖力拼命，加之付侍卫在饷银上短斤少两地克扣，于是大家怨声载道，士气不振，被对方长驱直入，损失惨重，吴宪头上也挂了彩，任他怎样对士兵们恐吓许喏都起不了作用，付侍卫眼见大势已去，趁吴宪不注意，悄悄开溜，夜晚吴宪准备带士兵们突围时，却被团团包围，一阵机关枪扫射，吴宪当即毙命，手下官兵死的死、散的散、逃的逃、降的降。
付侍卫趁乱溜回营地，跑进吴宪府中，太太们见到付侍卫回来，忙围上前来询问战况和吴宪怎样，付侍卫告诉大家吴宪已死，赶紧逃命，太太们一阵惊慌失措，逐赶快回房收拾细软，付侍卫坐在客厅大门前，手里玩着枪，待太太们携包带孩准备出大门时，举枪狠射，一个个应声倒在大门前，走在后面的太太还来不及弄清是怎么回事，身上就挨了子弹，待把所有的太太家人全都击毙后，付侍卫才站起身，带着阴险的笑容走过去，从太太们的身边取过包袱，摘下她们身上带的金银手饰塞进包袱里，将所有包袱放在客厅桌子上，略想一想，逐将所有的包袱打开，把金银细软全部集中捆在一个包袱里，其他的衣料拿在手里看看，估计值钱的就留下，不值钱的就扔丢在地上。随后拿起包袱再次进逐个房间搜刮，看到值钱的器皿也不放过，最后连同自己平时搜刮积攒下来的饷银一并打包，正要出门潜逃，只见他哥哥负着重伤，带着儿子盛昌跌跌撞撞地走进门来。
“哥，你这是怎么啦？”付侍卫放下包袱跑过去扶起哥哥。
“被炮弹炸的，盛昌他娘已被炸死，我也快不行了。”哥哥有气无力在说道。
“我带你们一起走，咱们回老家去，我这些饷银也够咱们下辈子谋生了。”付侍卫正要转身去拿包袱，被他哥哥拦住。
“我是走不了的啦，你带着我你也走不了，那些官兵们还在到处找你，要抓你去领饷。你帮我把盛昌带走，逃得远远的，不要回老家，最好是逃到一个无人认识你的地方，隐姓埋名，居家过日，帮我把盛昌养大，我就心满意足了。”哥哥说道。
“爹爹，我要你同我们一起走。”盛昌拉着爹哭喊着。
“快别磨磨蹭蹭的了，一会官兵们就过来了，我还可以在这里抵挡一下，你们快走吧。”哥哥催促道。
付侍卫犹豫再三，觉得哥哥说得在理，于是狠起心拿起包袱，拉起盛昌就朝门外跑去，快到大门口时，看到一队官兵拿着枪搜索过来，付侍卫赶紧拉着盛昌躲到大门背后，示意盛昌别出声，那几个官兵走进大门直朝里面搜去，付侍卫迅即拉起盛昌跑出大门，沿着石板巷道跑了一段后，却一直不见出口，于是停下来，找到一处低矮的围墙，躬起身，让盛昌踩着自己的背爬上围墙翻过去，盛昌双手趴着围墙的瓦片，不小心手被瓦片划出血，正感到疼时，付侍卫催促着搞快点，于是只好忍住痛，用尽力气翻过围墙跳了下去，付侍卫听得围墙那边咚地一声，知道盛昌已过去，自己正要翻墙时，突然听到院里几声枪响，知道是哥哥遇害，只得忍住痛苦纵身翻上墙跳下后，带着盛昌逃往远方。
方民带着灵芝逃离古城后，一路翻山越岭往深山走去，累了就在小道上银杏树下停下来歇歇脚，渴了就在滴水如注的深涧用宽大的树叶挽成一个漏斗取水喝，饿了就用树枝挖野地瓜、摘野树果充饥，灵芝一路上少有话语，不哭也不闹，方民让她歇她就歇，让她吃她就吃，木然的眼神让方民心疼不已，到了一处叫白沙井的地方，人迹罕至，两边山洞峥嶙恐怖，石缝中粗壮的树藤肆意攀爬，岩石上大滴的水珠滴答滴答地落下，声音响彻耳畔，灵芝趴在方民的背上昏昏欲睡，方民因小时候听长辈讲过这白沙井是以往土匪们活动猖獗、经常杀人的地方，故倍加警觉，从包袱里掏出手枪拿在手里，四面观察着背着灵芝继续往前走去。
过了白沙井后，又是一片玉米地，中间一条羊肠小道直通到遥远的山梁处，两边的玉米正生长旺盛，随着风吹摇动，玉米叶相互摩肩接踵，发出唰唰唰的响声。方民警觉地不走羊肠小道，而是直接走进玉米林，借着齐人头高的玉米杆遮挡身驱，走了一阵后，灵芝被弄醒来，嚷着要喝水，方民左右看看，此地无处可取水，想了想，于是放下灵芝，摘断一根玉米杆，剃除玉米叶，折成两段，自己拿着一段咬嚼，另一段递与灵芝，灵芝接过来，学着方民的样子咬嚼玉米杆，慢慢地吃出了杆子的甜味，越发吃得有劲，方民见状，又摘了一根弄好递给她，待灵芝吃完后，又拉着她上路，此时天开始黑下来，方民估计走不出这玉米地，索性带灵芝走进玉米深处，用身子将玉米杆弄倒一片，把它们拢到一起，用身体挡住风，同灵芝和衣躺在玉米杆上，灵芝紧紧地依偎着方民的胳膊，很快入睡，方民用手替灵芝擦干净嘴边的泥巴，转脸四下听听周围的动静，除了各类虫子的叫唤和微风吹过带起的玉米叶哗哗的响声外，四周静寂，方民望着满天的星星慢慢地睡着了。
次日醒来，太阳照晒到身上，地面上的水珠在阳光照射下形成薄薄的水雾，环绕玉米林，方民揉揉惺忪的眼睛，低头看看灵芝，只见她早已睁大眼睛在望着自己。
“醒了，咋不出声？”方民问道。
“叔叔，我要去方便。”灵芝低声说道。
方民赶紧站起来，带灵芝走出几步，示意她就地蹲下，自己则走开，背朝着灵芝站着，等灵芝方便完后，从包里摸出半个烧饼递给灵芝，灵芝懂事地扳成两半，自己吃一半，一半递给方民，方民接过忍不住泪湿眼框，赶紧转过身去不让灵芝发现，随后拉起灵芝不再走玉米地，而是直接走羊肠小道朝山梁处走去。
翻过山梁，终于看到一处半山坡上稀稀疏疏地几座房屋，方民带灵芝直朝房屋走去，到了跟前才看清原来是一处苗族屯堡，屯堡外围用石板砖围成两米多高的围墙，每隔一米左右留有一个小孔，用来观察外面或用枪射击用，四周房屋全部围在屯堡中，只留有一处开着的石门可进，方民带着灵芝走到石门前，向门前守寨的人说明来意，守寨的人带着怀疑的眼光上下打量了他们，就带着方民和灵芝走进门去，里面是房屋与房屋间间隔出的狭窄的青石板通道，通道弯弯曲曲，两边人家大门紧闭，有的门前悬挂着玉米棒子，家家都留有小小的观察孔，方民只觉得身前身后似有无数双眼睛在盯着，在拐了几道弯后，来到了一个简陋的木制门楼前，里面烟雾燎燎，走进门去，院子里是用石板拼成的太极八卦图案，正北边是几级石台阶，走上台阶，才看到原来是一个火盆放在中间，火盆里柴火不断冒烟，上面挂着几条发黑细长的熏肉，房檐板壁处分别挂有辣椒、大蒜、生姜、玉米等，几个穿着苗族服装的人正坐在楼板上喝酒。
“长老，这两个人跑到我们山寨，说是避难来了，恳求我们收留。”守寨人对着楼板上喝酒的几个人说道。
“从哪里来的？”一个长老问道。
“从古城来。”方民答道。
“古城是个好地方，干嘛要跑到我们山寨里来？”另一个长老问道。
“被仇人追杀，无路可走，只好带着女儿来投奔山寨，劳烦长老们看在我们父女俩无依无靠的份上能收留我们。”方民说道。
“仇人追杀你，你躲到我们山寨里来，会给山寨带来祸端，只怕是不敢收留你。”长老说道。
“求长老们看在我女儿尚少的份上，收留我们吧，如惹来祸端，我们立马离开，绝不连累山寨。”方民跪地说道。
几个长老一时不再发话，一同看向坐在里面的那位，只见那位微微侧过身，叼着一根长长的烟杆，说话却是一个女人的声音。
“看他们无依无靠的，也挺可怜。神灵召告我们，要济困扶弱，广施众人。就照他说的，先留下，将那寨头的石板房舍给他们住。但你们虽是汉人，也得守山寨的规矩，要有不敬，立即扫地出门。”
“谢长老收留，一定守规矩。”方民叩头致谢，随后抱起灵芝跟着守寨人往寨头石板房走去。
到了石板房前，守寨人指与方民后就转身离开，方民试着推开门，一股潮湿霉味袭来，里面全是灰尘蜘蛛网，方民让灵芝在门外站着，自己捂着鼻子进去，找到一对木桶和扁担提了出来，正想着到何处去取水，这时一个衣裳褴褛、蓬头垢面的小男孩跑了过来，看了方民和灵芝一会，指了指水桶，又朝远处指了一下，方民会意，便挑起水桶准备朝小男孩指的方向去，灵芝胆小地拉住方民，神情紧张地看着小男孩，方民知道灵芝害怕，便拉着灵芝的手一道走，那小男孩跑到方民前面带路，走不多远，见路边有一棵硕大的李子树，上面挂满了碧绿色的李子，小男孩伸手摘下几个，自己拿一个李子在衣服上擦了擦，便放进嘴里吃，把剩下的递给方民和灵芝，方民笑笑，拿了两个，递一个给灵芝，然后也学着小男孩的样在衣服上擦擦就吃，灵芝将李子拿在手里，看着他俩人却不吃，只管跟着走，过了一会听到前面有流水声，走进一看，只见在一个池塘中间，两根树枝交叉支撑着一块大树皮，树皮一头接住石头缝里流出的水，顺着树皮凹处流到另一头，哗哗地流在池塘里，池塘边上漂浮着树叶、菜叶和虫子，方民将水桶放下，先在池塘边上洗干净扁担，又将木桶也洗净，然后放在水流处接水，灵芝小心走到边上蹲下，将李子放进水里洗了一下，才拿起吃，小男孩见她这样，也走到池塘边蹲下，用手捧起水朝自己脸上洗，对着灵芝露出一口白牙笑笑，灵芝吃完李子，也学着他用水洗脸，方民接满水后，将木桶挂上扁担，蹲下身挑起水桶，小男孩跑在前面，灵芝跟着，方民在后面挑着水回到石板房前。
方民放下水桶，先将一桶水提进房里去洒，然后找到扫帚，里里外外打扫一遍，再用另一桶水将房里的桌凳等用具全部擦洗干净，一时间整个房里亮堂起来。方民准备再次到池塘去挑水，叮嘱灵芝守在房前同小男孩玩耍，灵芝点点头，小男孩从衣袋里掏出弹弓，给灵芝示范打鸟，灵芝试了一下，因力气不够，射出去的石子才两米远，小男孩忍不住哈哈大笑，灵芝也跟着笑起来。
从此，方民带着灵芝跟着山寨里的年轻人上山打猎、采摘野山菌，有的年轻人枪法不准，方民主动教他们瞄星射击，有时一天收获颇丰，方民将大的猎物和野山菌留给山寨长老们，自己和灵芝仅取小的山鸡，就着采摘的野山菌一起洗净后放进圆形鼎罐里煮，不一会一股香气飘满屋，灵芝咂着嘴，懂事地往火塘里加柴，等着煮熟，方民将两个玉米塞进火塘灰里去烧，红红的火光照着俩人脸庞，方民帮灵芝抚开额前的头发，俩人相视一笑，方民心里倍觉温暖。待罐里的山鸡煮熟后，方民用手挑出一支鸡腿递给灵芝，灵芝接过来慢慢地边吹边吃，方民又将烧熟的玉米剥去叶，放在一边凉着，待灵芝吃完鸡腿，再拿玉米当饭。
俩人正吃得香，忽听见门边发出响声，俩人朝门边看去，原来是小男孩趴在门边看着他俩吃东西出神，把门弄开了，方民过去拉过小男孩进来，递给他一支鸡腿，小男孩接过毫不客气地吃起来，边吃边咂嘴，灵芝待他吃完又将一个玉米给他。
“你叫什么名字？你爹娘呢？”方民问道。
“人家都叫我野孩子，我爹娘不在了。”小男孩边吃边说。
“那你同谁过？”方民好奇地接着问道。
“同长老过，但他们都不怎么管我。”小男孩说道。
“野孩子不是人名，我给你起个名吧，让我想想，嗯，你那天给我们摘的李子好吃，就叫你小李子吧。”方民说道。
“那我以后就叫你小李子了。”灵芝笑着说道。
“今后你想来我们这里就直管来，有我们吃的，就有你吃的。”方民摸摸他的头发说道。
“好，我以后也同你们一起上山打猎、采菌。”小李子高兴地说道。
后来方民慢慢获知山寨的头目是名女长老，说是长老，其实也就二十出头，因她父亲曾经是寨主，有天出去打猎，一直没回来，于是寨里人就推她继承寨主，而她从小因患小儿麻痹导致双脚行走困难，多数时间都是躺在楼板上，后来学会抽旱烟，每天背着人，话不多，山寨诸事都由其他长老打理，她也就是担个虚名，小李子在她身边她也不善管，由着他到处野。方民带灵芝来投奔那天，她是略见到灵芝那呆滞的脸容，心生怜悯，故将他们留了下来。
进入腊月，天气越发寒冷，方民学着寨里人将打来猎物的皮毛凉晒干后，简单地制成灵芝、小李子和自己的衣服穿在身上御寒，灵芝在小李子的陪伴下，同寨里的一群男女小孩混熟了，便不再整天缠着方民，而是同寨里的小孩们一起玩踩高翘、躲猫猫、弹木棍等，脸上的笑容渐渐多起来。寨里的女人们忙着准备过年，约起跑来向方民借他门前的石磨，准备磨豆子做豆腐过年，方民帮着试了试，石磨太沉，几个人都搬不动，方民建议大家不用搬，只把浸好水的豆子从家里拿过来，自己帮大家磨。于是女人们纷纷从家里大盆小盆地端来泡好的豆子排起队，方民帮着推磨，女人们负责往磨洞里加豆子，只见白白的豆浆从石魔缝里流出，女人们接完豆浆高兴地端着离去，傍晚一个个将制出的豆腐你一碗我一碗地送过来给方民，方民忙不迭地道谢。
这天清晨，灵芝裹在被窝里慢慢睁开眼，只见窗外一片白光，便爬上窗台透过窗边的稻草往外看，原来是下起了大雪，屋檐边挂着一根根冰柱，远处传来一阵猪叫声，方民披上衣服走了过来。
“盖好被子，别着凉了。”方民说道。
“叔叔，外面的雪好大呀，我要起去看雪。”灵芝说道。
“先把衣服穿好。”方民说道。
这时一阵敲门声响，只听小李子在外面喊道：
“叔叔、灵芝，快起来，今天寨里杀猪，赶紧去接肠旺。”
灵芝同方民边穿衣边开门，小李子一步跨进来，冻得通红的小手拿着碗，衣服、帽子上全是雪，脚上的鞋也湿透。听小李子说寨上的习俗，临近过年，不管哪家杀猪，寨上人人都可以拿碗去接点猪血、猪内脏等，表示来年兴旺，所以叫接肠旺。但若主人家杀完猪、收拾完摊子后，就不能再去接了。接来的肠旺放回家后，中午全寨人都会聚在杀猪人家一起吃顿杀猪饭。方民听完原故后，也拿上一个碗带着灵芝跟着小李子朝杀猪人家走去。
在一户人家门前聚集起一堆人，几个大人按着一头嗷嗷叫唤的大肥猪，一人拿起捅进去，顿时一股鲜血喷出，另一人赶紧拿着一个大盆在底下接住，大肥猪叫唤了几声，便不再动弹，待血流完后，主人家抬出一大锅热水，大家将猪放进热水里翻滚几下后，就将猪抬出挂在一个梯子上，然后开始剃毛，不一会，一头白花花的肥猪肉就呈现在大家眼前，围观的大人小孩都忍不住直咂嘴。杀猪那人用水再次冲洗了一下，便一刀下去开膛破肚，一大股热气冒了出来，猪内脏顺势滑落进盆里。
来接肠旺的大人小孩纷纷主动排起队，主人家一一给他们割上点内脏、舀上点猪血，得了肠旺的欢快着端起回家，主人家还不时招呼中午过来吃杀猪饭。
方民将接得的肠旺拿回家，又将女人们送的豆腐取出来，把肠子洗干净，将豆腐灌进去，两边扎紧后，挂在火塘上方任其烟熏。快到吃中午饭时，小李子一个劲地催促怕去晚了，方民带上灵芝同小李子一起去到杀猪人家，全寨人都聚在门前，蹲在雪地上，一口大锅里煮着肥肉片、肠子、肚子、猪血等，锅边上放着一大碗辣椒佐料，寨里长老们在屋里坐着吃小锅，其余人等都在外面捞着锅里的肉沾上佐料或蹲或站地吃着，人人脸上一付满足的样子。
灵芝同小李子等一众小孩吃饱后，跑到寨中空地上堆雪人玩，方民刚要转身回家，被长老叫住道：
“那野孩子都成你家长客了，谢谢你帮着看管，也让你女儿有个伴。”
“不用谢，我给他起了个名字，叫小李子，这样叫起来好听些。”方民说道。
“哦，只是寨里的人都不太认得字，也不会起什么名，老老少少都是这样劳作长大的。”长老说道。
“要不，我来教这些小孩识字吧，反正现在下雪也进不了山。”方民想了想说道。
“好啊，只是寨里没有空屋子了。”长老说道。
“不用，就在我那屋里就行，这大雪天，不会让他们冷着。”方民说道。
“那就让寨上多拨些柴火食物给你吧。”长老说道。
于是，寨里的小孩们全聚到方民家里来，方民为便于教孩子们识字，想了许多法子，有时是用木棍拼在地上，有时是用沾着水写在石板上，有时又是用木棍在灰里画，孩子们跟着方民齐声朗读，声音传遍山寨，大人们闻声路过方民家门口，都禁不住停下脚步来听孩子们朗读，脸上露出满意的神情。孩子们每天来方民家都会带来一些肉、鸡蛋、玉米粑等交与方民，方民心里不胜感激，把东西煮熟后一一分给孩子们一起吃。
开春后，方民同寨里的男人们把打猎得的食物挑到十里地外的乡场去卖，换回一些用品衣物，天气暖和后孩子们也四散开去，有的帮家里打猎，有的帮松土种地，有的帮梨田栽秧，灵芝也学会洗衣洗菜，每天同几个女孩子一道走到池塘去洗东西，池塘边的李花、桃花相继盛开，女孩子们不忘放下手里的活，起身去摘上几枝花，或拿在手里，或插在头发上。
稻谷成熟时，田里的鱼也长到个大鳔肥，家家开始收割稻谷，放水捉鱼，大人小孩一片欢腾，纷纷跳进泥田里，任稀泥裹满全身，特别是小孩子，满脸的稀泥也不管不顾，只跟着跳跃的鱼儿跑，好容易捉住一条，却因鱼左右摆动，加之手滑，又被鱼儿挣脱，还溅了一脸稀泥。
小李子带着灵芝去捉鱼，灵芝不敢下田，怕田里的蚂蟥，就提着篓子站在田埂上，看着小李子欢呼雀跃地抓到鱼那股高兴劲，灵芝也跟着高兴，忙举起篓子给小李子装鱼，鱼儿进到篓子里胡乱摆动，灵芝低头看着鱼儿，满脸欢喜。
晚上方民用自家屋后栽出的辣椒给他们做了辣椒鱼，灵芝和小李子吃得高兴，饭后三人坐在门前，听方民给他们讲天上牛郎织女的故事，直到夜深了，小李子才回长老那边屋去。
山寨里举行“吃新节”，一条条鲜活的鱼剃除内胀后用草绳穿起，放在火上烘烤，新收的稻谷去皮，配上各种植物作料煮熟，就染成五颜六色，摊开在竹席上，各色新鲜水果摆在边上，山寨长老们依次坐在长条桌中间，其余人围成一圈，一名长老起身走到中间，挥舞着手里的长刀，嘴里念念有词，其余人跟着他念一句答一句，最后长老把刀指向天空，其余人一起跪倒在地，双手叩拜。随后只听女长老一声令下，提锣打更的人敲着锣，沿着空地转了一圈，在空地上安置有一根圆木桩，木桩上面横着数十把锋利的长刀，刀把上扎着红布条，在风中飘舞。一个年轻人站出来，往手里吐了口水，双手摩擦一下，便走到木桩下，赤着脚一步步踩在刀口上往上爬，四周围着观望的人们发出一阵阵喝彩，年轻人攀上顶端后，先是做了个倒立，随后又是一个迎风展翅，接着飞快地踩着刀口下到地上，脚上竟不曾见丝毫血迹，女长老指示赏了一条烤好的鱼给他，又亲自倒了一杯酒，年轻人接过酒杯一喝而尽，拿着鱼大嚼起来，看得方民不得不佩服。
“那新来的，也给我们露露你的绝活。”一个长老说道。
众人一齐看向方民，方民一时怔住，想了一下，从一个年轻人身上取下火药枪，叫人把一条鱼解下来挂在十来米开外处，随后举起枪，一枪打去，挂鱼的绳子断掉，鱼落在地上，灵芝一路小跑过去把鱼拾起来，恭恭敬敬地递到长老们面前，女长老接过鱼，从面前抓了一把红红绿绿的新米饭给灵芝，灵芝接过来，又跑回方民身边。
“嗯，守规矩，象我们山寨的人。”另一个长老说道。
接着一群女人们双手拿着小板凳一路叭叭地跳起舞过来，方民把灵芝带到边上看，灵芝在边上边看边学着跳，饶是有趣，小李子不知从哪里找来两根小板凳递给她，灵芝反倒不好意思了，手里拿着小板凳，歪着头看小李子害羞地笑了。
最后寨里所有人都加入唱“吃新歌”，男男女女老老少少一起，踩着简单的节拍，围场地慢慢地转圈唱着跳着，唯有女长老一人坐着，大家把她围在中间，时不时抓着新米饭洒向她，红红绿绿的米饭挂满了她的头发，女长老笑着接受大家的祝福，唯有灵芝，一手拉着方民一手拉着小李子跟着大家转，眼睛却一直盯着女长老那一头挂满米饭的头发出神。
转眼进入了秋季，田里的稻谷和土里的玉米都成熟得弯下了腰，随着一阵阵风儿摆动，寨里人忙着收割稻谷，女人们拿着镰刀割，男人们奋力在戽斗边打谷子，打出的谷子背往寨里的坝子凉晒，晒干后的谷子还要经过木风机吹一遍才能入仓，这是一年全寨人的口粮，因此男女老少全出动，赶着好天气抢收，方民同男人们一起打谷子、背谷子，灵芝和小李子等孩子们帮着在坝子上拉着耙子来回翻晒谷子，傍晚的夕阳斜拉出满天的彩霞，放眼望去犹如走进了一个金色的天地里。
收完谷子紧接着又开始收玉米，男人们钻进玉米地从开始枯竭的玉米杆上掰下玉米，随手丢进背着的背篓里，装满后就往山寨背，来到场坝将身子一斜，背篓里的玉米就全部倒出在地上，女人们坐着将玉米叶撕开，几个几个打成结，穿成串挂在各家屋檐凉晒。
这段时间方民一进家就全身腰酸背疼，灵芝赶紧给叔叔端来茶水，然后给叔叔捶背捏腰，看着叔叔被太阳晒红的背上又被背篓勒出的道道红印，灵芝一边用嘴吹一边问：
“叔叔，还疼吗？”
“有灵芝给我吹，感觉好多了。”方民笑着说道。
“叔叔，你累了就歇歇吧。”灵芝心疼地说道。
“全寨人都在出工，叔叔不能偷懒。寨里收留了我们，又给吃的住的，我们可不能让人家讲闲话。”方民说道。
“我知道，叔叔。”灵芝点头说道。
完成了收割后，方民就同男人们开始每天上山砍柴，预备大雪封山时用。入秋后山里的树木都开始落叶，露出横枝斜叉，踩在落满树叶的林中空地上，不断发出嘶嘶沙沙的响声。按照山寨习俗，成年大树是不能砍的，那是有神灵保护的，只能帮着修剪枝丫，而那些小树枝又总是长在悬崖翘角边，方民猫着腰，一头钻进丛林，用柴刀勾住枝丫，慢慢地拉住，理到树根后一刀下去，用力一拉，把树枝拉了过来，然后朝着稍显平坦的里扔过去，不一会砍好的树枝就叠成了一小堆，大家从各处钻出来，将叠成堆的树枝理整齐，用小树条扭成绳捆好，再用扁担分判断插进去，然后担着下山回家。方民每天早上进山，下午挑着两捆柴回家，还时不时摘些野果子带给灵芝吃。
进入深秋，寨里的人把稻谷杆、玉米杆扎起来，一堆堆地捆着放在田坎边、坝子里或屋檐角，砍来的柴也一并储藏在屋里屋外，白天这些草墩子是小孩子们玩捉迷藏的地方，到了晚上就成寨里年轻男女“游方”之地，一到晚上就哼着情歌，结着伴出去钻稻谷、“摇马郎”，星星点点地遍布在山寨各处。
方民晚上陪着灵芝和小李子在屋里讲故事玩耍，门处时不时传来女人的情歌邀约，方民和灵芝开始没听懂，倒是小李子调皮地对着方民挤眉弄眼说道：
“叔叔，这是人家姑娘看上你，邀你去玩呢。”
方民一怔，随后嘿嘿一笑道：
“我这样的寒酸，哪配得上人家。”
“不碍事，就是出去走走说说话。不过，要遇上死心踏地跟你好的，那就得把人家领回家。”小李子说道。
“那我更不能去了。要不，这样，你帮我用山歌回了吧。”方民说道。
“好吧，看我的。”小李子清清嗓子，故意用手捏着鼻子，对着门外唱了几句，果然奏效，门外唱歌的女人渐渐远去，倒是把方民和灵芝逗得笑弯腰。
一天晚上，方民送走小李子后，安顿好灵芝睡觉，自己正准备吹灯入睡，忽听得外面一阵叫喊“着火了”，灵芝猛然醒来坐起叫叔叔，方民让灵芝躺着不动，自己披上外衣跑出屋去一看，只见山寨的一栋木楼处拐角处，一股大火熊熊燃烧，很快将其它房屋边的稻谷杆引燃，瞬时连成一片火海，方民回屋叮嘱灵芝不要外出，随手拿起水桶出去同寨里的人一起救火，女长老在其他人的搀扶下逃出木楼走了一段路后，突然想起小李子还在屋里，于是叫停下来，让人回去找小李子，几个人转身往回跑去找小李子时，木楼已是一片火海，人根本进不去，寨里所有人都跑了出来，大家奋力扑救到半夜，才将火扑灭，房屋被烧成残檐断壁，不断嗤嗤在冒着烟。方民带头点着火把走进去，四处寻找，不时呼喊小李子名字，都没找到。直到天亮后，才看见小李子被一根屋梁横压着，脸朝地，大家跑过去掀开屋梁，将小李子翻过身一看，只见小李子全身乌青，面无血色，早已停止了呼吸。女长老捶胸顿足自责是自己没看好小李子，大家纷纷低下头不语，灵芝挤进来看到小李子的模样，吃惊地瞪大了眼睛，木然地拉着方民问道：
“叔叔，小李子怎么啦？”
“小李子死了。”方民低声说道。
“叔叔，我要小李子，我要小李子，他说今天要带我去摘野果子的。”灵芝哭着喊道。
方民抹下眼泪，拉过灵芝，然后抬头看着女长老，女长老吩咐将小李子抬到山里掩埋，方民走过去，双手抱起小李子，灵芝紧跟着，一行人同时陪着扛起镐子锄头朝山里走去。
下葬安埋好小李子后，灵芝将手里摘来的野花插在坟前，又从衣袋里掏出小李子送的弹弓一并放在坟前，脸上眼泪不停地流淌。
面对烧毁的山寨，长老们经过商议，决定全寨人迁入到深山处更大的一个寨子去，大家纷纷收拾简单的家什，准备离开，方民想了想，走到女长老面前说道：
“我，还是不随长老们进山了，我想带着女儿回古城去。”
“你不怕仇人追杀你吗？”女长老问道。
“已经过了这么长时间了，应该没事了。从来到山寨起，就得到长老们的厚待，方民感激不尽。待你们走后，我也尽快带女儿上路。咱们后会有期。”方民双手抱拳恭敬道。
“既然如此，那你就多保重。咱们上路吧。”女长老坐在滑杆上说道。
于是整个山寨里的男女老少们，跟着女长老们，相互搀扶着，慢慢地朝深山里走去。方民拉着灵芝一直目送到看不见长老们，才转身回屋，简单地收拾了随身携带的东西，拉起灵芝离开了山寨，俩人一步一回头，带着对山寨的无限留念，踏上羊肠小道，穿过白沙井，走上回古城的路。(未完待续。)