这几天京城的市集热闹非凡，各种兜售胭脂水粉的、绫罗绸缎的、珠宝首饰的纷纷涌到客栈来，还有好些人拿着所谓的“状元符”，说是经过高人做法，只要佩戴上就一定能翠屏中选，一生荣华。
客栈里自然也不闲着，掌柜很有生意头脑，叫后厨每天高价供应状元及第粥、吉祥如意酥，把一趟民间选美大会硬生生变成了科举考试。宋小橙自然是不相信这些玩意儿的，玲珑倒是有点小迷信，再加上金主的自尊心作祟，掌柜给她推荐什么她就很豪爽地买下来，有意要和其他住店的大小姐比一比谁更富裕，给起小费来也毫不手软。
掌柜和伙计也乖觉地捧着这个年轻不懂事的“大小姐”，出入都好生伺候着，她没有注意到这么奢侈下来，一箱金银珠宝已经用掉一半了。
宋小橙劝她别买那么多新衣服新首饰新化妆品，可是玲珑不听，她的钱想怎么花就怎么花，还要给她们都买。宋小橙只能连连摇手，做一个旁观者就好。玲珑见到漂亮玩意儿就会想要，在一通买买买之后又想着剁手，只是想想而已过后看到又会去买……这一点倒是和现代女生网购的爱好没区别，看来古往今来的姑娘爱好都相同。
关于才艺表演，宋小橙坐在屋里发呆了半天，她实在想不出自己有什么一鸣惊人的才艺。学校里学过唱歌跳舞，可惜也只是凑数的水平，吟诗写字作画就别提了，就算是现代大学生的水平，也绝对比不过书香门第熏陶的古代大家闺秀们。
到底表演什么才艺好呢？宋小橙托着下巴活活想了一天，还是拿不定主意，去问袁青竹和玲珑。
袁青竹眼睛看不见但身姿矫健，她说若是表演一番武艺或是轻功，一定能技惊四座，只可惜她眼睛上蒙着黑布，第一次报名的官员不要她。
玲珑说在太监府的时候，绮云教过她唱牡丹亭的选段《游园》、《丽娘思春》，她好像挺有天赋给学会了，再加上舍得花本钱做表面功夫，她穿戴一新做了几个昆曲的眼神和手势，还真像那么回事儿。
客栈里其他通过初试的姑娘也各有才艺，只有宋小橙溜达一圈，什么好主意都没想出来。她烦闷回到房间，袁青竹好言安慰她，不是有药粉吗，用不着那么费劲。她摇摇头，下药也得找到机会啊，到时候肯定多个宫人对一个表演者，怎么给他们下药呢？
说着她就唉声叹气起来，拉起袁青竹的手：“我是真的很想混进去找到白神医，再说万一他不肯给你医治，我还得省着药粉来对付他，可不能像太监府那次，尽浪费在小喽啰身上。”袁青竹知道她的好意，两人依偎在一起再想想办法。
此时，狗獾挪挪腾腾在门口张望着，捂着眼睛，嘴里吱吱叫，它也知道搂搂抱抱这样的场景儿童不宜。宋小橙招手让它进来，狗獾慢悠悠地溜进屋，黑眼珠子闪闪亮，毛绒小胖脸透出笑意。
“好啦狗獾你别嘲笑我了，我怎么想得到连古代的选美都要表演才艺嘛，那些古代歌舞我一点儿都不会，琴棋书画也绝不如那些大家闺秀，难道我重现在青楼表演过的脱衣舞吗，只有上去出丑啦。”
“宋姑娘你别急，”狗獾跳上她的膝头安慰，“我倒是有个办法，刚才看到客栈外有人在耍猴，好多人叫好还给钱。”
“怎么，你想捧他们的场吗，小心哦这种耍猴人有手段的，可别给钱不成反而被他捉了去。”
“不是啦宋姑娘，”狗獾挠挠肥肚子不知该怎么说，“他在耍猴，你也可以找个动物耍一耍，比如我。”
“你叫我耍你？”宋小橙扑哧一下笑了，“不成不成，小家伙你可是我最好的朋友，我可不能拿你耍把戏，再说我也不会那套呀。”狗獾拉一拉袁青竹的手，袁青竹笑起来：“狗獾的出发点是好的，没准在一群文雅的大家闺秀里，你能别出心裁独树一帜呢？”
狗獾在宋小橙膝盖上热乎乎地打滚：“好不好啦宋姑娘，我其实很有表演欲，就带我一起上场吧，到时候你叫我干嘛就干嘛，我会扮演一只听得懂人话的聪明獾。”
“这个……”宋小橙挺不好意思，“我在现代世界看过马戏团的驯兽表演，那里面倒是有人教狗数数，狗獾你可比它们聪明多了，拿你耍着玩真是屈才。”袁青竹让她不要介意，狗獾是自己的宠物朋友，同样也是宋小橙的。最后她们商议下来，表演类似耍猴的耍獾，虽然怎么想这个才艺都有点上不了台面，但好不好就是它了。
到才艺表演那天，宫人在一间客栈包下了整座大堂，清空场面只留下几个评委和一块用来表演的空地，美女们在外面等候，叫到名字的进去。宋小橙也在人群中挤着看，心想这古往今来的选秀活动怎么都是一个样，除了少了摄像机灯光等设备，其他都和现代世界的真人秀复试没区别。
看到一个个美女进去表演，宋小橙和玲珑也挤在大门口往里看。的确都是些古代的大家闺秀，有弹琴、吟诗、作画，歌舞类不多，倒也出彩，带宠物表演驯兽的，当然一个都没有。
三个宫人坐在长几后，对表演者的才艺进行打分，次日再当场宣布谁才是十选一的幸运儿。狗獾挤在人群里热得透不过气来，一直在问到我们了没有？我紧张得都想尿裤子了。宋小橙也很着急，此时一个仆人出来宣布：“请高山春美小姐准备，下一个出场。”
高山春美也来啦，没看到她嘛。她们下意识朝人群里张望，只听到众人发出不可思议的惊叹声，人群莫名自动让出一条道来。
穿着一身十五层振袖和服的高山春美，一头乌黑长发沉甸甸地垂下，皮肤雪白，眼睛黑如宝石，嘴唇只在中间轻轻点了一颗樱桃红，脚上穿着高齿木屐，后面有几个趾高气昂的小厮给她抬着袖子、和服下沿，袅袅婷婷往表演大厅走来。还跟着两个拿着三味线的乐师。
她果然是东洋人，宋小橙心里叹到，这东洋人打扮成艺伎的模样来参加选妃干嘛？难不成真应了狗獾的预言。玲珑低声说她的衣服太华丽了，上面绣着金丝银线仙鹤送祥瑞的好兆头，不知要表演什么。高山春美傲然抬着下巴，根本不在意周围人的目光，走进大厅。众人从未见过东洋美女，哗啦一下全扒到门口去看热闹。
那几个东洋小厮帮她放下了沉沉的长袖，转回来呵斥众人：“散开点散开点，不许堵在门口污染空气，不许发声影响我们小姐，快散开！”众人被推开，看着他们由内而外的横行腔调，宋小橙不服气回了一句：“在我们国家的地盘上，你们还敢这么横！”别人都很吃惊地看向她，他们当然不知道很多很多年以后，东洋人对他们的后代做的那些无天良的血海罪恶。
东洋小厮听得很清楚：“你说什么啊？”朝她这边走来，玲珑拉着宋小橙埋怨：“你去惹他们干嘛，一看就不是好东西，我们还等着表演呢。”宋小橙却毫不示弱，昂起下巴来和他们对视，几个东洋小厮没想到都是欺软怕硬的货，看她一点都不怕且目光坚定，反而不说什么了，啐了一口继续叫其他人散开。
“看到吧，这种东洋人没什么可怕的，他们只会欺负弱小，你要是表现强大，他只有灰溜溜的份。”宋小橙轻声对玲珑说，玲珑也听不懂，只叫她别惹事。别人也叫她们别说了，里面的表演开始。
此时大厅内，高山春美做了个请安的姿势：“我要表演的是我们国家的特色‘花扇舞’，请各位欣赏。”叮叮叮传来三味线轻轻弹拨的乐声，她随着音乐袅袅起舞，从长长袖子里亮出一把精美扇子，时而遮在脸前，时而做轻柔扑蝶状，时而转头露出细长白皙的脖颈，和服上的仙鹤图案带着银线闪闪烁烁，别具一格……三位评审的宫人从未见过东洋舞蹈，倒是一时间被吸引住了。
一曲歌舞结束，门外的东洋小厮赶紧拍手：“好好好！”其他人脸上都略有点尴尬，这舞蹈是挺新奇的，就是和服包得太紧，有点缩手缩脚地放不开，可能各花入各眼吧。高山春美表演完低低地一鞠躬，示意乐师跟她走。宋小橙挤在讨论的人群中，看那几个宫人的神色，不知会不会让她过关？
高山春美离开表演大厅，还是那副昂着下巴的傲然模样，谁都不放在眼里。百姓们悉悉索索讨论，都说从来没见过这种舞蹈，没准她真能入宫，没准国君真能纳一个东洋妃子。宋小橙皱着眉头，老觉得这件事儿有不对的地方，她努力回想历史上这个时期，国家和东洋的关系如何，好像一点印象都没有。
正在此时，仆人拿着名册出来宣布：“下一个表演才艺者，宋小橙。”