秋芹聪明得很，自然知道不能顶撞阿秀。她自恃着没有什么把柄在她们几个手里，算着阿秀只是要给艺珍几分面子罢了，于是仍然是一副依顺的样子，只等着阿秀把话说完。
“想是我一时问你，你也不知怎么答。那我便替你说：你之前从进府就是艺珍的丫头，她是主子你是下人。于情于理，我说的对不对。”阿秀大方的说完，看着秋芹。
艺珍听了自是高兴，知道阿秀是在帮她做脸，又加上小四一直在旁边悄声劝着，自然一时也忍住了悲声，往下听着。
“王妃说的自然是极对的，秋芹洗耳恭听。但不知这和冬鸢有什么关系？”秋芹淡然道，“我是孙姐姐的丫头没错，只是不明白王妃如今说这个做什么？难道秋芹莽撞，做错了什么，还请王妃赐教。”
阿秀也不难为她，语重心长道：“你入府时日不短，该知道什么该做什么不该做，当日你偷了艺珍的衣服才得蒙王爷青眼，按说你应该知道感激天恩，规矩守礼才是正理。如今怎么还是一昧的效仿艺珍的穿着呢？”
艺珍听了心里暗喜，拿眼瞧着她不说话。转头再看秋芹，一张俏脸腾一下便红了：这话是说自己东施效颦么？还揭了自己的短。于是瞧了艺珍一眼，分辩道：“府里服制之色本就不过十余种，不过碰巧穿了，想是王妃听了他人之言，冤枉贱妾了。”
听她这么分辩，阿秀淡淡笑了下：“王爷军政繁忙，近来怕是都不能回府，你便暂且不必只拣这两色来穿。当日我夸艺珍穿了好看，也只是夸她一人，须知‘相由心生，姿因念起’，内外兼修方是女子修身之根本。”
秋芹心有不甘，脸色却如常：“贱妾谨遵王妃教诲。”阿秀点头一笑：“其实你长得美，不拘穿什么也都耐看，大可不必心存芥蒂，和艺珍疏远了去。”
说完，阿秀起身走到窗前看看外面，回身站定，盯着秋芹渐收了笑意，冷声道：“这些都罢了，如今仵作说了冬鸢是被人害命而死，并非失足，你也来说说这府里谁会害死她。”
“贱妾浅陋，不知道冬鸢是被何人所害，唯知每日谨言慎行，自扫门前雪罢了。王妃不如问问别人。况且孙夫人是冬鸢的主子，如何她不知情就算了，王妃还要来问我？”秋芹不露声色淡淡道。
“举凡审结此等人命官司，也不消想其他，只需细细访查死者与谁交恶，往往便是疑凶嫌疑最大之人。”阿秀继续冷着脸，“艺珍刚搬来那日，你可曾打骂过冬鸢？”
“王妃不知听何人之言？我和冬鸢素来交好，并无仇怨，是哪个黑心之人如此含血喷人？”秋芹面露冤屈之色，“我和她一起入府，情同姐妹，我心疼她身世飘零，对她比对旁人都好。”
“奇了！那为何艺珍说你羞辱过她们两人？你要知道，纸里包不住火，若你做了不认，我定有法子问出来。”阿秀冷笑一声，“至于身世飘零，你与她相比又强于何处？”
秋芹脸色一红，闷声道：“王妃说的自然在理，但我那日只是因她言语冲撞我，一时气愤，才推了她一下。”阿秀笑了笑：“方才还说对她好，如今又说推了一下，我该信你哪句呢？”
不待秋芹回答，阿秀又道：“至于你说冬鸢冲撞你，不知是否是我一时听错了，你在府里是什么位分，她又是怎么冲撞你的？”说完，转身到椅子上坐下，盯着秋芹的脸。
秋芹脸涨红了许久，眉毛也蹙起来：“我是王爷的人，自然比她位分要高些，她说我没眼色，说我得了宠便张狂，不给孙夫人行礼。”
阿秀又笑了笑：“她这话错在何处，要被你责罚？即便错了，她主子就在一旁，何须你发落处置？你说你是教她规矩，她何尝不是也在教你规矩，于情于理，你自是理亏的。”
秋芹张嘴想申辩，终于没有说话。阿秀牵一下嘴角：“说句难听些的，‘打狗还需看主人’，她是艺珍的人，即便错了，也有我和王爷来罚她，如何烦劳你来替我们教训下人了？”
“王妃申斥的是，秋芹知错了。”秋芹腿站酸了，无奈阿秀没有让她坐下的意思，她心里恨得不行，脸上却不显出来，反而谦逊的服了软。
阿秀心想素心也该回了，却迟迟等不到人。一时也不好追究别的，只得让燕儿给艺珍和莲儿拿点果子斟点新茶，自己又告诉莺儿过来，耳语她让她去把昨晚伺候王爷和秋芹的人找来，尤其是帮她传过话的。吩咐完毕，莺儿去了，她倒索性偷起懒来装睡，闭目养神。
过了一盏茶的功夫，秋芹本就是小脚，开始站不住了。她挺了挺腰，感觉后背一阵阵透起了汗，衣服也渐渐湿黏在身上，她壮胆试探的轻咳几声，却见阿秀像是真睡了一般，只得咬牙强撑着，心里却不知咒骂了多少次。
艺珍不知道阿秀作何打算，见她睡了，又见燕儿给她披上衣服，心里是喜忧参半：喜的是这样一来，秋芹就得一直站着，自己自然觉得解气。忧的是拖下去怕不了了之，自己的冬鸢就含冤不白了。
莲儿有了身子，本就极易乏累，起初还撑着，如今早先阿秀一步睡着了。小四悄悄过去给她除了鞋子，又盖了薄被落了帐子，自己坐在脚踏上守着。中间莲儿梦中蹙了蹙眉似要醒转，到底挣不脱瞌睡虫的勾引，翻个身，睡得更沉了。
一时间屋子竟然静的无人一般，侧耳探听，似乎连莲儿的呼吸都恍惚听得见。秋芹的心里更恨，一直不见素心，如今莺儿也出去了，不知搞什么鬼。嘴巴里又干又涩，苦的要命。
原以为先回来的是素心，却不料两人一起回来了，还带了几个丫头家人进院来。碧痕见了她俩招招手，开了门悄声道：“王妃等许久了，两位姐姐怎么才回？”
素心做个噤声状，和莺儿对视一眼，拿嘴贴近碧痕不算，又把手拢住声音似的说：“你且守好这里，今天怕是要变天呢。等我们进去，除了王爷不管谁来，你且一概挡驾，过后自有道理。”
碧痕知道这是闹得厉害，自然点点头。于是莺儿扯扯素心，两人进来回话。素心见床上放了帘子，知道莲儿睡了，以为阿秀也睡了，刚要上前轻声唤醒，却被佯睡的阿秀抢先一步醒了。
“回了？几时回来的？什么时辰了？”阿秀捶捶自己肩膀，“我竟睡着了。”莺儿忙给她揉着背，低声嗔怪道：“刚回，现下申正了。王妃如何在这里就睡了？燕儿丫头怎么也这么糊涂，着凉了可怎么好？！”
燕儿吐吐舌头，上来收了盖着的衣服，莺儿嗔怪的瞪她一眼：“小蹄子！只会偷懒，仔细我收拾你。”阿秀摇摇头：“不妨，别怪她。这不是披着衣裳呢么？再说我应当也没睡多久。”转头问素心：“差事如何了？”
素心点头回道：“别的还不妨，如今倒是搜到这个。”说着递上一个帕子包着的小包。阿秀皱眉结果，打开一看，是一个月白色的荷包，绣着一朵紫色的鸢尾，手工精致式样也新巧，猜测是冬鸢的东西，此外却看不出什么古怪，正疑惑间，却见穗子上有两个不易分辨的暗褐色的小点子。
阿秀又细看了看，像是血渍。心里一惊，带着怒意丢在秋芹面前：“你瞧瞧罢，这是什么？！如何在你房里！”秋芹见素心她们回来，又听见申时了，感觉自己双腿如同铅铸一般，动弹不得，心里叫苦。如今看见这荷包，更是心里一紧。
见她不捡起来，阿秀也生了气：“怎么，不用捡起来看看么？连我都知道十有八九是冬鸢的东西，你大概自是比我清楚的多！还有什么话说么？”
秋芹急忙咬牙忍着酸麻，弯身捡起来：“王妃息怒，这荷包应该是冬鸢的，但不知和我有什么关系？”阿秀冷哼一句：“不见棺材不掉泪么？这是素心在你房里搜着的！”
“王妃冤枉！我并不知此物为何在我房里！即便真是在我房里，也兴许是冬鸢掉在哪里，被我房里丫头们捡了也不一定啊！”秋芹哭着跪在地上。
“你只是不认，我也不问也罢，派人自送你去衙门便是。”阿秀怒道。正要喊人拉她出去，莺儿又道：“秋芹你好糊涂！你毕竟是女儿身，那衙门大狱是你能消受得起的么？！如今你不认，王妃送你去衙门，你便知道死！”
艺珍见事态至此，乐得火上浇油：“毒妇！还不如实招么？你指望谁救你？”秋芹大哭，怒骂道：“你不必落井下石！若是我做的，天打五雷轰，自有老天收了我去！若不是我，我死了做厉鬼也要索你的命！”(未完待续。)