战术组军帐，仇教练几人围在地图前，脸红脖子粗地争论不休。
“预定营地太过突前，离城二百里，若有意外，派人向关城求援，骑兵昼夜急行军，来回也得两天，标队守不住！”
说话的教官，手中短棍指着地图，不客气地再次强调：“仇组长，郡主身处先锋标队，三河湾营地必须后撤。”
“撤？为何要撤，正因郡主在标队，我们更要站在各标营前锋，否则，凌波还是第九标。我赞成仇组长计划，三河湾地形复杂利于设防，纵使遭遇敌人重兵围攻，也能从水路突围出来，不必向关城求援。”
五个教官分成两派，一方求稳一方求变，谁也说服不了谁，保护郡主安全，洗刷第九标耻辱，两难命题一时无解。
“战术组只提供建议，如何选择是指挥官的职责，嘿嘿。”
高垣掀开帘子，仇教练听到脚步声，头也不回就将麻烦交给他，在标队只有高垣敢随意进出战术组军帐，标长温轻柔因是女子身，进来前也得先打声招呼。
看过营地选址报告，仔细观察一会地图，高垣真想给仇教练脸上再添加一道伤疤。如果没有梅英的因素，三河湾是理想的营地，进可攻退可守，战斗失利时还有退路，可如今分明故意刁难亲卫队长，将帝国郡主作为诱饵，引诱敌人发起进攻，洗刷第九标的耻辱，亏你想得出来。
“小子，别在心里骂人，这个营地不是老子选择，去冬接到民部备战令，主事就派人抢过来。要骂去找他，只要你够胆量！”
高垣翻到报告最后一页，果然看见有主事的签名和标营大印，方才心绪不宁遗漏了关键，见状立马变了口风。
“我就说初来乍到，怎么会有理想的营地在等着，原来是主事大人的手笔。教练，你诱敌深入的计划太冒险，用郡主做诱饵，你不是在拿我的脑袋开玩笑嘛。”
“停，你那颗脑袋，落日帝国不感兴趣，远不如秦如风值钱。小子，给句爽快话，营地位置变不变？”
高垣第一次回避标队军务，将难题留给标长温轻柔。
“标队营址，我有何权利多嘴，你们应该去征询标长意见，无论进与退，我奉令执行就是了。”
几个教官想不到他破天荒头一遭谦虚起来，仇教练没好气地骂道：“给老子打起官腔，好，战术组隶属亲卫队长，该是你去问标长。”
麻烦摆脱不掉，那就另寻途径，高垣岔开话题：“教练，入城式能否取消？人生地不熟，亲卫队难以事先布防，何必自处危墙之下。”
“老子更讨厌这官场，可入城式是军中惯例，一来表示正式参战，二来借此升旗扬名，你让她如何取消？”
另一个教官插嘴，半是解释半是安慰：“积翠城此刻聚集二十三家标营，除了翔云郡三营，其它都是各郡远道而来，帝国郡主是标队旗手，也是八十一家标营的象征，她参战的意义就是鼓舞学兵士气，皇家威仪绝不容许退却。你不必担心，积翠城有上万学兵十万守军，帝国军神燕老侯爷亲自坐镇，入城那日必然重兵设防，刺客岂能得逞。”
高垣仍是放心不下，向仇教练请求道：“教练，扎营事务各巡长自会处置，你能否带我进积翠城，换便装去，我想亲眼看看地形，否则总觉心中不安。”
“走，你最好喊上华岳和燕宁，秦如风太惹人注意，切不可让他随行。”
向轻柔标长报告后，将亲卫队交给李长弓掌管，高垣一行四人着便装离开临时营地。
落凤大陆中西部，连绵的长山横断南北，深山密林隔绝清辉和翠华两大帝国，其间仅有三条山谷可供通行，两国在山谷两端布设重兵以防偷袭，最西端的乾坤谷，清辉帝国这边便是积翠关。
里许宽的峪口，巨大的石条堆砌成三丈高关墙，其上遍布箭楼炮台，高垣一行人出示过身份令牌，在守关军士注视下走进关城。
积翠关四重关墙，每道相隔五里地，道路两旁少有居民，林林总总大多是军营。最南端的关墙宽不过百步高达五丈，超过了京都城墙，正处山谷最狭窄的要害。
站在关楼上，山谷如带向南延伸，数里外山势回转，眼前只剩青翠的山岚，两旁是悬崖峭壁，远处山顶的烽火台，遮掩在常年弥漫的云雾中，守关军士眼前的景色，除了云雾便是山石树木。
待一天，山风清爽，景色如画，文人墨客才子佳人，赋诗作画如临仙境；待一年，四季变换冬暖夏凉，春花秋实足解短暂之相思；戍关三年方感寂寞，一纸调令恰好摆脱孤独。试炼的学兵，混军中资历的贵族，无不将积翠城当作条件最好的边关。
待十年呢？二十年呢？从十八岁入伍待到五十五岁退役呢？
“青山依旧在，征人几个回？前辈伤心地，后学凭吊处。岁月无穷尽，物是人已非。我今临积翠，遥想足可悲。爷爷曾挥刀，孙儿再引弓。百战刀未老，身处残兵院。童营孤儿泪，京都贵族名。谁知君王意，何时休干戈？常年伴云雾，仙踪犹难寻。敢问九宵上，天意为何物！”
关河冷落，残兵无存，睹景生情，放声发泄，高垣难以克制心底淤积的闷气，站在关楼上含泪问苍天，将多日郁闷尽数倾诉。十六岁，谁有多深的心机，谁有多深的城府，谁有比他更多的苦难和责任。
仇教练从怀中掏出一方令牌，守关军士看过后收起刀枪站在远处，无人再上前干扰。
华岳和燕宁去过残兵院，哪个瞎了一只眼的残兵，哪位养育高垣长大的老人，在这积翠关戍守了整整三十七年，一生未曾娶妻生子，将满腔热血抛洒在关墙箭楼，立下无数的战功，谱写出对帝国的忠诚，而今却孤独地在穷乡避壤了却残生。
“小垣子，走吧，残兵院，师姐会陪伴你。”
没有多余的言语，更没有华丽的词汇，华岳很自然地拉起他往楼下走，就像大姐姐找回了迷路的小兄弟，只是看在燕宁眼中却是另一番滋味。
华岳的蛮横不讲理在凌波标营早出名，秦如风是她的兄长，提起这妹妹都是又怕又爱，翻了脸她敢当众揍你一顿，然后又笑着说你男子汉没出息，竟会和一个弱女子计较。弱女子，华岳若是弱者，凌波标营没人敢逞英雄，不仅是学兵，包括教官和卫标军人在内！
身兼华秦两家绝学，龙鹰擒拿手，乾坤点穴手，落凤大陆鼎鼎有名的武技，学精一个成就武师不在话下，华秦两位总教官，方到中年超越武校便是明证。而她呢，两者皆精，连前骁骑校尉的追风枪法，标营主事的乱箭诀，两个需要炼气底子方可小成的武宗绝技，在她眼中就像小孩的玩具，谁都没见她练过，谁都知道她练成。
燕宁调查过，只有高垣这傻瓜才学姐长师姐短叫个不停，华岳真实的年龄与他一般大，同一年的冬天，同一个月，同一日出生，燕宁都嫉妒老天的偏袒，同门师姐弟，同年同月用日生，这要成就不了一段美满姻缘，会惹得人神共愤天地不容。
在残兵院，燕宁冷眼旁观，枪老头几人的态度，瞒不过她的眼睛，那分明是想将两人合成一家。
梅英无意中出现在中间，高垣不知底细陷进情网，燕宁一直担心华岳翻脸。京都华家，镇国公过继来的小孙女，那可是护国公秦府的嫡亲，帝国总共才十三家开国公，两家宠爱集于一身，独孤皇族也得掂量轻重，这点怕是连梅英也不知道真情，燕宁也是在来亲卫队前，母亲才特意说给她听，目的很明确，两人能交好自然皆大欢喜，最不济也不要发生冲突。
师姐会陪伴你，这句话高垣或许会当作师姐宽慰他，燕宁可听出了话外之音，华岳公开表露态度，以后断然不会再度旁观，那句话实际上是说给她听，也借她的口传给梅英。
发泄过情绪，高垣平静下来，这才发现师姐一直拉着他走，跟在后面的燕宁脸色古怪，忙要抽回手，华岳大眼一瞪一巴掌拍在头上。
“害羞？方才自言自语发疯，这会知道丢人，老实勘察地形！”
“师姐，他们都看呢，你放开我，不会再失态。”
华岳脸色一红松开手，转眼又拿燕宁打趣：“他和梅英吵架，是不是正合某家小姐心意，呵呵，别以为我不知道。”
“谈不上吵架，各有各的难处，无所谓对错。”燕宁话中也不示弱，高垣杀了陈昂的儿子，将她解脱出来，燕府一见埋下情愫，想让她轻易退出绝不可能，这场争夺自然无所谓对错。
“谁家男儿，老大不解风情，偏惹来佳人垂爱。酒楼擦拭桌凳，是有心还是无意，那轻移的酒杯，记载了几许深情。半壶残酒女儿红，红了谁的脸，乱了谁的心？师弟啊，你可要为我解惑。”
华岳俏皮地唱起来，唱词却是高垣和梅英初相识的情形，高垣羞红了脸，忙抽身去追仇教练，正事还得男人去办，就让师姐和燕宁两个女子去打嘴仗。
“侯府门前，刁奴欺新客，哪知深闺娇娃，演一出痴情骗世人。雪地篝火，玉笛数落，人道是恩仇终难消，点将台琴音无人解。多无奈，独舞飞雪销人魂，只为了，留得他在燕府待，有机缘，双燕齐飞长比翼。”
“华岳！”燕宁再难淡定，敢情人家早把底细探察得一清二楚，枉她和梅英自认聪明，一直把这个师姐当作路旁的风景，其实她才是幕后的有心人。
“我这小师弟傻人有傻福，多娶几房妻妾，给残兵院添加人丁，做师姐的由衷高兴，只是，别有意无意间害了他的前程和性命。”
高垣和仇教练看过关塞，又去外城勘察，直到天色擦黑才商量定保护方案，身后的两名女子唇枪舌剑，交锋中也达成了协议，一切顺其自然，绝不会因爱生恨翻脸成仇人。