王妃船驾离开广陵，郡王微服送至码头，彼此依依不舍，各告珍重。
船队到了京口水域，江面起了大雾，前后左右随船俱看不清楚，船头船尾俱以灯示，缓慢前行。
这一日，另有两只大船从广陵出发，转入长江后，一只船在京口码头泊岸；另外一只大船继续向西，在大雾中孤舟逐浪，不知前往何处。
雨季黄昏，西州城某隅。
酒幌在细雨中招摇，酒肆门窗大开，醉汉在里面流着涎水划拳叫骂。
妓馆红灯高挂，纱帘随风摇曳，若隐若见席上男女猥亵狎笑。
赌坊门窗紧闭，门丁见熟客才给开门。有掷卢的，劣质灯油下，昏天暗地，赌徒赤红的眼睛牢牢的盯着木盆，开盆后，看那五木牌像，有惊喜，有惊怒，状若疯狂；有斗狗的，恶犬在围栏中互相撕咬至血肉糢糊，赌客们声嘶力竭吼叫助威，只嫌不够凶残。
忽然一处门面中，有人仓皇窜出，身后数名赌场豪客不紧不慢追击。
如猎犬逐鹿，将之驱赶至高墙窄巷。
奔逃者如丧家之犬，滚在泥水里，被围着殴打。即使口中不断求饶，不断说着明日还钱，立即还钱，这几个豪客置若罔闻，只沉默的拳脚相加，好似并不求财，只是要命。
雨幕中可见巷子口停了两辆车，几位骑士护在前后，黑压压，森森然，沉默伫立。
被打之人渐渐说不出话来，开始口吐鲜血。
忽然巷子那头急速奔来几人，高叫住手。
那几赌徒看有人来，互相使个眼色，朝着反方向跑开了。
有人扶起雨中的人，有人去追击逃遁的几人。
巷口的车子也开始行了。
车队行至明亮处，方见主车轿甚是豪华，皂色油布大盖，四壁黑铜雕花，黑檀车门。由四匹黑色高头大马驾驭。随行骑士俱黑色锦衣，阴森如幽冥车队。
走到一处巷口，突然斜刺里出来一个车队，也是众武士护着主从两辆车。两厢冲撞在一起，一时都动弹不得。
那边的主车油青大盖，宝饰四壁，量车主也非富即贵。
只听护行武士叫嚷：“晋宁王妃车驾，闲杂人等还不退去”
黑铜车驾悄无声息，车马悄然避让。
晋宁王妃车队向前，路却堵的更厉害了，黑铜车驾唯有后退。
忽听晋宁王妃在轿厢中说了一句什么，雨中只听不清，王妃近侍武士代王妃宣：
“王妃训王府众府兵武士：尔等不得无礼惊扰路人需赔礼致歉”
各武士听令下马，向黑铜大车大拜。
黑色锦衣骑士头领者在马上道：“家主道免礼，不敢承王府官兵大拜，请王府车驾先行。”
王府武士仍跪地不起，朗声道：“唯车内贵人亲口说免礼，才敢起身。”
黑铜大厢内静谧无声，只听落雨砸在车盖之声。
这时，王府武士左右扶那被打之人上前。
他面目肿胀，前襟血污，不搀扶已难行走。
众人都静待黑铜车驾中贵人说话。
眼见僵持不下。
黑铜车轿中传出一细声：“众免礼，请先行。”
王妃在车厢中问：“车内可是衡山侯”
陈绍世双耳蜂鸣，双目视物模糊不清，耳边听到这一句，猛然惊醒，无边恨意从心头起。
这一段时日，他与父亲大吵决裂，斗鸡赌狗，沉溺赌博，却总是遇恶人，运气大败，原来竟是有人设局。
想这雨夜，他就是死在巷子里，隔日被发现尸首，也不过是死于和外地赌徒纠纷。
王府武士转王妃问话，黑铜大车却再度陷入沉默。
良久才有回应：“本侯经过此处，雨大风急，请王妃恕本侯礼仪疏忽。”
王妃不答，也不让路。
忽然有几人踏水而来，原来是王府武士抓住了一个行凶的赌徒。
武士将此人带到陈绍世眼前。
武官问赌徒：“他欠了你们多少钱”
赌徒直着脖子嚷：“总有一百万数。”
王妃命人从后车抬下来一箱钱扔在地上，武士让他按了手指，做了收据。
武官又道：“他欠了你们的钱已还，你们打的他这样怎么说”
那赌徒嚷：“不是我一人打的”
“你只需还你的部分，不过需得苦主说当还多少。”
陈绍世气若游丝，沙哑着嗓子说：“我要砍下他
一只手。”
那人急了，叫骂不休，衡山侯府武士在马上冷眼旁观。
王府武官说：“你若想保住这只手，也不是无可能，你今日幸运，得遇衡山侯，若衡山侯为你求情，自然免你罪。”
那人慌忙向铜车顿首，雨势渐大，其情状甚是狼狈。
萧静终于开口：“王妃金尊玉贵，得饶人处且饶人。”
王妃道：“衡山侯说得饶人处且饶人，陈绍世，你可听到了”
陈绍世咬牙，牙齿间挤出了一句：“微末下流之人听不懂高洁之言。”
王妃命车驾前行。
武士搀扶陈绍世蹬后车，王妃随行女官为之让出座位。
另有武士拔出刀来斩断赌客一手，在他凄厉的嚎叫声中，扬长而去。
衡山侯府车队也离开了。弃那断手的赌客和一箱钱泡在泥水里。
车行至王府，武士将陈绍世抬至府内医师处。
次日，王妃在内官陪同下来看视。
陈绍世面目肿胀，多处包扎，仍是不能动。
见王妃亲自前来下院，心中感念。
王妃问：“你可知他为何要除你”
“因他发现是我让人监视他府邸，发现编钟之事。”
“不止如此吧。你离开王府后，他让属官拉拢你入他幕府，你为何不识抬举”
陈绍世冷笑，“我怎么敢入他的府里为幕僚，在他的眼神里，我已看到了前途，说猎犬都高了，当是一条狗。”
王妃峨眉微蹙：“所以，你的好前途在赌坊里”
“我记着王妃说的话，来日相见的路无论宽窄，总是还有。”
“如何一百万的账都还不起，你的钱呢”
“一半给了卖石头那家，一半给了一个相好的。”
“哼你倒坦率。”
“再不敢瞒王妃。”
王妃最后道：“卿若信我，我不负卿。向你父亲认个错，好好修养，养好了回王府办事。”
陈绍世嘴角露出微笑，“下官遵命。”
王妃回到清晖堂，听女官报说，长信回来了。
王妃忙命召来。
长信进堂内，先拜倒在地，口中请罪。
育孤园的船分了两只驶离广陵，一船是男童，一船是女童。男童船到了京口，他留下几人盯着，谁知在码头就跟丢了，后来查访，只知似到了焦山一带。那边都是权贵庄园，只不知进了哪一家。
女童船到了建康，在大埠码头上岸，转成皂布大车。因有吴钩留下了胭脂记号，一路跟进了西州城，谁知黄昏时下了雨，记号被冲掉，四辆车似凭空消失了般，再难寻觅。
王妃听闻发了急，命加派人手，从西洲城开始排查，定要找出车轿踪迹。
长信领命而去。
下午有南兖属官乘船至建康，将调查各项事报王妃。
先是去外地查访的结果。
五位育孤园已嫁女，四个查无此人，只有一人好端端过日子，已是两个孩子的母亲。此妇虽年轻，但相貌十分丑陋。
据她所说，育孤园容貌清秀的男童c女童，十一二岁就会被各府挑走，为奴为婢去了。她还提到，容貌最好的男童c女童，却藏起来，并不让人挑，是专门送给京中贵人的。
每年四月中c十月中，各送船出去，每批是十个男童，十个女童。尤其是女童，容貌要顶好，皮肤要洁白无瑕，而且要未行经。
另外，查访去岁报病死的女童三人，其中有一人姓石名青。
其曾祖父是本朝初年的古南县令，在地方志上甚有清廉之名。可惜家族人丁不旺，到了这一代，贫寒至及，叔父一家难以过活，不得已将侄女送到淮安育孤园。不知为何却病死在刚刚兴建不久的广陵育孤园。
王妃问，是几月病死的，可是四月或十月属官说，正是十月。
属官报完事退去。
王妃心内大觉不祥，她从前是想错了，她以为权贵收女童是想先教养几年，竟似并不是，心中阵阵发冷，若吴钩遭难，她良心难安。
王妃豁然起身，高叫来人。
又是一夜风雨。
沐浴完毕的衡山侯萧静，披散着半湿不干的头发，惨白的脸，身着白衫，在落地铜镜前顾影自赏，烛影摇晃中，镜中身影被拉长变形，似鬼魅游魂。
大师说他这两年犯阴人，果然不假，屡屡败在小人和妇人手里。
也无妨，不必争眼前高地，再等几个月，有算账的时候。
身后阉人阴恻恻的声音响起：新进的女孩子安在塌上，干干净净，请家主品用。
萧静伸着脖子，缓缓凑近铜镜，忽然呲牙，露出雪白森森的牙齿，他检
视口腔洁净无垢后，飘然走进卧室。
这夜江左各地降雨。
京口焦山一处庄园里，电闪雷鸣，暴雨倾盆。
孩子在软塌中瑟瑟发抖，所有的告诫都忘的干干净净，只有恐惧好像一只大手牢牢抓住了他。
他在室内昏暗的烛光中看到丝织屏风外出现了一个人影，他身形被蜡影拉的细长，几乎看不出人形，隐约能分辨出他尖细的脑袋下有半长的胡须。
他缓缓行过屏风，探出头，恶魔进来了。
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