圣寿节将至，各宫府为示孝敬，无不挖空心思准备寿礼。
蔡妃娘娘亲手为皇帝制了一件僧衣式样的黄缎外袍，又亲手用金线绣出一个个隶书小字，耗时两个月，绣了整部波若波罗密多心经在上面。
笼华思量了几个方案，萧黯都不甚满意，要么觉得太靡费，要么觉得太奇巧。萧黯也想了两个方案，笼华又觉得太过寻常，不够隆重，也不满意。夫妻二人都颇苦恼。
眼见距圣寿节不到十日，笼华急了，无论如何且先备下个说得过去的。
皇帝笃信佛法，送法器总没错。寻常用的法器算不得贺礼，需得精雕细刻錾金镶宝才够份量。
笼华决定亲去南市逛逛，看看法器的样式，而且，逢圣寿节，各国各地商人都会带宝物前来交易，或能另有收获，
笼华和萧黯说了心思，萧黯本要陪行，偏又赶上皇太子召各子侄到东宫商议圣寿节礼仪事。
笼华一日也等不得，只让他放心，自己以郎君打扮，逛逛就回。萧黯交待武三亲自护行，笼华又带上非雾有德夫妇和有些拳脚的家奴长信，一行轻装去往南市。
时正隆冬，笼华身着皮毛里的大氅，头戴盖额遮耳帽，脖围风领，只露出一双明眸，身量又高，倒也似个家境殷实的少主。
圣寿节将到，又近元月，南市各国各地商人汇聚，各国各地货物琳琅满目，采买之人挨肩接踵，商谈买卖声鼎沸盈天。
笼华紧围大氅在人群中灵巧穿行，武三等几位侍从紧跟左右。
到了法器街，更是挤的水泄不通。笼华好不容易挤到前面去，选出了两个样子，一个金嵌宝楼阁龛，一个金镶珠释佛像，让非雾记住了，回去描画，再找工匠填些设计，定制出来。
再挤出来时已出了一头的汗，再不能忍受，寻路折返出市。
行出半条街，忽然那边有贵人到，豪奴排众开道，把笼华主仆几个挤到角落里。
笼华注意到脚边有一只猎犬，尖头细腰长腿，头白腹黄黑尾。笼华一眼看出这是上品犀犬，行内叫扎雪狐。
那犀犬嘴上扎着布条，脖上拴着麻绳索，旁边地上插一竹板做卖标。板上草草写了三个字：一万铢。
这扎雪狐幼犬值八万铢，怎地这标价竟这么低，难道不是好来路。
笼华去看那卖主，他穿着一身脏污羔裘，戴着油腻的狼皮帽，低着头，也不招揽生意。再看那竹板上的字虽随意，锋骨尚好。猜测这定是富人落魄，不得已出售爱物。
笼华看这犀犬毛色无光打结，双耳贴背，缩头缩脑充满不安，但眼珠灵活，肌肉还算有力，并不是暮年老犬，这价格实在过低了。
笼华爱犬，看名犬被这样糟蹋，心中痛惜，有收买之意，示意有德。
有德问：“这犬几岁了”
“四岁。”对方待理不理的搭腔，仍是低着头。
有德试图去摸那犬头，查看牙齿，那犬退缩，目光中带戒备，但并未作出攻击举动。
想必它曾有反抗陌生人触摸，才被扎上嘴，估计也吃过不少打。这主人是个狠心的，也是个不晓事的。犀犬是猎犬又不是家犬，若是亲近生人还能有什么锐气，也难怪他标这样低的价钱还只卖不出去。
有德揪住犬后颈上的皮肉，掀开嘴角大概看了看，站起身来对笼华点了点头，意思是四岁差不多。
笼华示意他拿钱。
有德问：“是一万钱”说着从腰上钱袋中先拿出两挂五铢钱。
那人发现真遇到了买主，才抬头看了一眼。
笼华发现这人很年轻，一双吊梢眼倒还有神。心中感叹，少年家道中落，可想而知要面对怎样人生挫磨。
少年不接钱，解开犬嘴上的步条，从怀里掏出一块黑乎乎的不知什么肉，喂给犬。犬狼吞虎咽的一口吞了，意犹未尽的舔少年的手。
少年不住的抚弄那犬，依依不舍。
笼华心有不忍，便道：“你若不愿卖，我可赠你五百钱应急。”
少年闻言马上抬头，盯着笼华看了几眼，笼华只露出一双眼睛，量他也没看不出什么明堂。
有德着急要走，催问他到底卖不卖。
卖卖少年一叠声的说。
迅速将犬嘴再捆了，站起身来，将绳索毫不犹豫的交给有德。犀犬仍留恋的看着他，他却不顾了，只对笼华行礼道：“在下吴兴陈绍世，敢问郎君贵字”
武三在旁道：“老家主在府中等少主，还请少主快行。”
有德拿出甚是沉重的一堆五铢钱交割给他。
笼华草草答了郎君辞礼，主从带着犬分开人群走出了南市。
笼华让有德将犬送去夏侯府钟山庄园上，和其他犀犬共同养着。
萧黯从东宫回侯府已到歇息之时，洗漱更衣毕，笼华仍未睡，正等着给他看新鲜绘制出的法器草图。
萧黯看那草图，听说要黄金打造，又要嵌宝镶珠，仍觉得靡费。笼华嗔道，送给圣上的贺礼，总不能是铜铁的。萧黯说且再想想。
笼华无奈丢开草图。又说起自己今日在南市花了一笔不该花的钱，买了一条犀犬。
萧黯随口问多少钱，笼华说是一万铢。
萧黯吃惊，一万铢买一条犬
笼华说，那犬当值七八万铢，要不是卖主落魄，急于用钱，也不至于出售。
七八万诛萧黯咂舌，又皱眉叹息。
笼华以为他嫌她浪费了，心中有点不高兴。
萧黯心中却想，若是前世笼华，断不会花数万铢买一条犬。她游历南北朝，见过贫困之地儿童身籍不过值一两万钱，深知万钱重量。但此生笼华长于京师，娇生惯养，爱好犬马玩物，并不知民间疾苦。
萧黯心中犹豫，是说教于她，惹得彼此不痛快，还是莫小题大做，得过且过。
最后到底还是忍不住说了一句：“若是于我，会想万钱当买粮米几石，玩物丧志不值万钱。不过于你，你若高兴，便也值得。”
说完瞧着她脸色，打量她若面露恼怒，马上好言相哄。
笼华听他这话，却也呆了一呆，忽然有自省之意。是啊，她平日最厌膏粱纨绔，胸无大志，不务正业，怎地自己竟也声色犬马。幸亏有萧黯及时点醒她。
笼华带着愧意微笑道：“你这话极是，玩物确会丧志。今天那卖家，自称是吴兴陈绍世，想必也曾是吴兴郡家境殷实子弟，想必家境富时声色犬马，不务正业，家境败时也便山穷水尽，只能集市卖犬。”
萧黯面露惊讶，“你是说吴兴陈绍世”
笼华奇怪，“你认识”
萧黯确实曾经认识一个吴兴陈绍世，此人是东宫卫戍直阁将军陈谈先之子。在乱世中与柳静妍结为夫妇，并且曾经持笼华书信，穿越千里战线，送到他的手上。
此时他父亲陈谈先还未战死，好端端的任东宫直阁将军，他今日在东宫还看到了他。
陈谈先虽是寒族，但也是京中要职武官。家族在吴兴郡也是豪强富绅，少主陈绍世无论如何也不该落魄。
萧黯说，偶有交道，不算很熟，但他若有难，他当救助。只是不知是否是那个故人。
问笼华此人身高面貌。
笼华比量了一下，说身量只比萧黯矮一些。他带着围领，面貌未看清，只记得淡眉毛吊梢眼。
萧黯又问陈绍世有何经历，在何处落脚。
笼华回想，除了知道他的报名，其他竟一无所知。
萧黯听闻也便罢了，又想，听说陈谈先父母家小都在吴兴，或是陈绍世私自来京，并未告知其父。
笼华次日仍继续筹划寿礼。
送法杖最适合皇帝这样的老人家，但晚辈送法杖又过于隆重了，不如做个龙头拐杖，上面镶嵌佛家七宝。笼华去库房寻材料，竟没有寻得满意的大颗珊瑚，心中再次感叹侯府贫穷。在嫡母蔡妃处持礼奉饭时，说了想送拐杖的想法，蔡妃女官笑说，有两家也想要送拐杖呢。
笼华又没了主意。
晚间，忽然看到室内水仙花开，灵光一闪，忙让非雾去找有德寻稻种，又命派人去夏侯府借会造温室的和善于种稻的家奴。
次日眼看着家奴清理出一间库房，将窗户俱换成琉璃窗，摆了甚多的炭火，又用整块大理石凿出一个温水池，将稻种浸泡其中催芽。暖房室内终日炭火不息，人进去片刻就汗流浃背。
三日后，果然见稻种发出颤巍巍脆生生的绿芽。
笼华欣喜，忙带萧黯去看，萧黯看那几根新绿嫩芽，微笑颔首，说这个寿礼最好。萧黯饶有兴致问家奴如何培植，又在家奴引导下小心翼翼的亲自加注盐水。
笼华担心，有别宫府也想到一处，想另外再做个备礼。
萧黯笑说不必，这冬苗，是他们夫妇亲自浇灌的，自然是独一无二。况且其他宫府会认为冬苗低微，再等两个月，江南随处可见，不堪体现对皇帝无上孝敬之心，必会选择更加昂贵或难得之物。
笼华心思仍在转动，自言自语道，那也得好好包装一番。
“包装不要买椟还珠，本末倒置才好。”萧黯提醒说。
笼华一双明眸流露出无奈神色，嗔他道：“难得一次圣寿节大庆，别家宫府都挖空心思搜罗出奇珍天瑞。我们却送了几株冬苗，要是被误认为是宫里厨下暖房里的青菜，岂不是对圣上不恭敬。回头收录宫库时，司库内侍扔了
也不是，收了也不是，也要怪我们消遣他们。还是需得动动心思，让圣上觉得我们也用了真心才好。”
萧黯被她说的一笑，也由她去琢磨。
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