萧黯听说赵胜c赵旭父子事，心中沉重。此父子二人俱是强者，仍被逼迫到如此境地。南朝五十三州不知有多少软弱生民，悄无声息的活着或死去，如羔羊，如草芥。萧黯希望南朝盛世是自由民的盛世，而自由不是想做什么就做什么，自由是有选择。
十一月末，圣寿节将至，已多年不召朝会的皇帝，特意召集百官告诫：
万寿节只可普天同庆，不可劳民伤财，尤其要防恶吏趁机敛财c奸盗凶徒兴起，另还禁止节间以庆贺为由屠宰动物c大兴土木c以及其他靡费项。
百官领命。
萧黯决定实施东府城之计。
此计更甚于火中取栗，所求唯有八个字，敢作敢为，全身而退。此事干系重大，唯有徐子瞻，有胆量，有能力做成。
当日徐子瞻因是萧黯婚使，帮忙筹备婚礼诸事，偶有住在侯府中。
两人多有彻夜深谈，彼此都是广有见识，无法无天之辈，对时政肆意针砭，说到国之顽疾痛心疾首，又俱有救世志向，友情愈加深厚。只是，那时萧黯顾忌与徐子瞻毕竟此生相识时日不长，不便将全部心事托付。
萧黯婚后这一年，徐子瞻未曾远游，两人常得在侯府外院相聚。谈到难舍处，便留徐子瞻住在府中，彼此彻夜长谈。
徐子瞻素来心有大志，朋友遍天下，知音却寥寥，不想在南朝皇室里竟有萧黯。
徐子瞻认下萧黯这个知己后，更加以一片赤诚之心对之。
萧黯憋在心里的很多话，也终于得以倾诉，感觉昔日挚友失而复得。
这天萧黯与徐子瞻在外院密谋东府城之事。
两人谈完此事，又说起南兖州诸事，不觉中天色深沉。萧黯如往常般留宿徐子瞻住在侯府外院，自己相陪夜谈。
夜已深沉，侯府内堂仍然烛火通明。
侯府夫人夏侯笼华正筹划圣寿节贺礼之事，此时穿着夹绵的湖水纹家常锦袍，用一只碧玉簪挽着松松的睡髻，坐在百子绣屏大床上，边看府库账本边和女官顾盼c灵芝问答说话，婢女仙卉在旁边做针线。地上一座博山炉燃着，袅袅的散着安息c青木的混合香气。
女官顾盼二十来岁的年纪，细白的肤色，细长的眼睛，薄薄的眼皮，鼻子秀气，唇红齿白，穿着一身针线细致的藕紫秋袍。她说话慢声细语，慢条斯理，除了萧黯拿到外院去的开销外，内院的府库大小进出都说的清清楚楚。
唯一的问题是，侯府府库没什么财帛，仅有的，也是婚礼后长辈赏赐的贺礼。
在订婚前账本上本有些存财，后来接连有好几笔出项，竟花的精光。
皇帝赐婚时，赏了侯府两百金，五百万钱，订婚c婚礼时也都支取了。
总之，新妇笼华掌家初始面对的财务局面就是，夫家府库空空，还欠不少外债。
金华宫蔡妃处可含糊不算，岳阳王府c河东王府两处竟还欠有不少。两府也倒不与他们计较，权做赠送了。只是，笼华这颗要强的心啊，自此也算是凉了半分。
无人时曾问萧黯，府里可还有农庄c作坊c商肆生意，萧黯两手一摊，只有爵俸。
宗室侯爵那点俸禄，勉强够府里上下属官的俸钱。因萧黯是虚爵，所有属官都属私人幕僚，并非公职，薪俸都得自家出。
而府中衣食住行c家奴月例等竟一直还是金华宫承担着开销。另还有一些往来应酬开销，竟都是东挪一笔西借一笔凑的。
笼华想起在娘家时，听长辈们说起某姓高门落败，靠着虚爵俸过着窘迫日子。家主四季只有一身锦衣，过任何节日c亲朋应酬都是这一身衣裳。
看来她要是指靠着萧黯的爵俸过生活，早晚也就只剩一件衣裳可穿。
幸好笼华的嫁妆还算丰厚，给皇帝做寿也还拿的出来。
只是，不能坐吃山空，她想着等得空的时候，好好打理一些进项出来，谁知又一件事接着一件事，总不得闲。
如今，笼华也仍是将这心思存着，且先多了解些宫府内情再说。
侯府内侍官河鼓进堂来报说，家主歇在外院了。
笼华一问，听说又是徐六郎来访。
笼华知道这徐府六郎，他是他们的婚使，与萧黯交情甚厚。只是她只闻其名，尚未得见其人，竟不知是什么出色人物。
笼华也没心思再熬夜了，再说了几句话，回内室洗漱安歇了。
笼华自从嫁到侯府，就添了怕黑的毛病，总是天色刚暗，就命掌灯，整夜不息。
她已习惯萧黯在身侧，忽然一夜他不在，只觉不安稳。这晚当值的
是侍女仙卉，笼华便让她陪在身侧小塌上，才渐入睡眠。
梦中也不安，梦见自己置身黑暗中，周遭伸手不见五指，只听到河水流过的声音，
哗哗哗
笼华心中竟知道是遭遇梦魇，她感到恐惧，只想快些醒来，却似被困在那暗无天日之地。她什么都看不见，也发不出声音。
笼华越来越急，喉咙里终于发出一声尖叫。
人已醒来，身体在暖塌上，再看周遭，烛火温亮，庆幸终于摆脱了梦魇。
仙卉惊醒，忙上前安慰。外面巡夜的教养女官也被惊动，和内堂上的侍女都走进内室探看。
笼华冷汗涔涔，说不出的疲倦乏力。
女官忙扶着她倚靠在软枕上，命侍女去传宫中医师。
笼华恐惊动母妃蔡氏，忙拦住，说自己已无事，明日若有不好再传家医。
有婢女去厨下熬了安神暖汤来，笼华喝了几口，稍微舒缓了一些。
忽然听堂外传来声音，是萧黯回内院来了。
笼华嗔怪女官等，谁跑去外院告诉了家主，这三更半夜的，大惊小怪的做什么。
萧黯脱掉外面的暖裘披风，里面竟只穿着青缎寝衣。
他坐在塌上，问笼华安好。
侍女取来羔裘无袖睡袍为萧黯穿上，便都退了出去，留他们小夫妇说私密话。
笼华说自己做了噩梦，现在已缓过来，未想竟惊动了他，他本不必回来的。
忽然又皱着鼻子说他身上气味难闻。
萧黯低头嗅了嗅，没闻到自己有什么异味。
笼华不高兴的说是臭男人味。
萧黯不解，他虽不喜熏香，但常沐浴，昨日刚沐浴过，不过一日未洗浴，不至于就臭了吧。旋即忽然明白，想是她恼了他歇在外院，没有回来陪她，让她做了噩梦。
萧黯解释说，他与六郎正在外院夜谈，忽听内侍悄悄报说夫人梦魇，心中惦记，忙忙进来陪伴。
笼华瞟了一眼他的寝衣，仍不高兴，“这样冷的天，你们穿着寝衣坐谈，不冷吗”
“室内有炭炉，且躺在被子里，彼此说着话，倒也不觉得冷。”
笼华更加不高兴了，气鼓鼓的不再做声。
萧黯看出她仍在恼他，便柔声道：“我已辞了六郎，我陪着你就是。”
说着就要脱掉睡袍爬上塌，笼华忙道：“你只去前院陪那六郎不必陪我”
呃
萧黯这时才算明白，她似乎是吃醋了。笼华吃徐子瞻的醋，这倒让萧黯无论如何想不到，怎么会
萧黯虽然活了两世，可前世理想是做和尚，此生只想着娶笼华，对内闱之事都不上心，忽然福至心灵，脑中灵光闪现出仅知的几则宫闱艳闻，再结合前后事一联想，啊呀，大事不妙。
萧黯先红了脸，又甚觉可笑，
笼华已看出，立即柳眉倒竖的问：“你觉得我可笑”
萧黯坐下来，握着笼华的手，她要抽出，他只不放手，柔声道：“徐子瞻之于我，就像小何氏之于你。你也有与密友姊妹同住一室，通宵相谈的时候吧。说来，我有幸得遇过许多师长辅臣，但是可称谓挚友的，只有徐子瞻等寥寥一二人。挚友如此，若说挚爱，却始终只有你夏侯笼华一个。”
笼华一听这话，所有的妒意和恶意都烟消云散。
她想再端持一会，可是嘴角控制不住的向上弯，双眸也满是笑意和含羞，原来突如其来的欢喜是没人藏的住的。
萧黯笑问，我现在可以到塌上安歇了吧。
笼华宜喜宜嗔，仍显露出一点嫌弃，指着塌上最边缘的那端说：“仍是有点臭，你只在那边歇着吧。”
萧黯一笑，熄灭了烛台，只留着角落的长明灯，脱掉睡袍扔到衣架上，爬到另一侧塌上。
有萧黯在侧，笼华很快就进入了安稳的睡眠，这一回想必是做了美梦，嘴角都是带着笑意的。
萧黯看她一时恼了就发作，喜了也便藏不住，十足孩子像，也是有趣。
萧黯现在才明白，从前一世，他自我任性，不知拖累身边多少人为他操心。如今他做这个劳心劳力的人，才知诸事艰难。
从前，他认为命运在自己的手中，抱守着克己自虐来对抗厄运，现在，他才明白，命运从来都在别人的手里。他克己是没用的，只能累及亲近的人。
他该去影响那些决定他命运的人，该去操纵别人的命运，那么，他和那些他想保护之人的命运才终能可控。
这晚，萧黯的梦中，有一场大火。
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