九月十五。
桂花早已盛开。
青山镇多植桂树, 每到秋季，家家户户都能?闻到那沁人心脾的桂花香气。
霍家院子里也种着两株桂树，是早年霍如想出生的时候，霍家二?老和?霍青行一道种下的, 十多年过去, 这两株临墙的桂树早已生长得茂密葱郁，绿色的枝叶之间缀满了金灿灿的桂花穗, 随风一吹, 那桂花香气便在半空中散播开来, 纵使霍青行坐在屋中也能?闻到窗外的桂花香。
距离乡试结束已经有一个月了。
这一个月他闭门不?出, 除了偶尔去先生家帮忙，其?余时间都在家中, 晨起做饭，午后?看书，除了思念远方的爱人，日?子过得倒是和?从前一般无?二?。他在乡试结束的时候曾给阮妤寄了一封信过去, 告知了大体情况, 原是想早些?回长安的，可桂榜还未发放，他也只好按捺着性子在家中等着。
如今他手里握的便是阮妤的回信。
几张薄纸, 并未问他考得如何, 只是把近一个多月发生的事说了一遭, 还说了酒楼比赛的情况，长安卧虎藏龙, 更不?用说这次还汇聚了各个州府最好的酒楼，信中阿妤颇为遗憾金香楼只得了第三，他正想提笔回信安慰人一番, 便听到窗外脚步时远时近，知晓是如想，也清楚她是因为什么缘故走?走?停停，霍青行笑了笑，一边提笔写信，一边和?人说，“发榜的时间还早，你不?必着急，先回去歇息。”
霍如想本以为他在看书，并不?敢打扰，听到这话倒是匆匆走?了几步，没进去，只在窗前嘀咕道：“我听伯父说应该就是这两日?发榜来着。”
她琼鼻轻皱，红唇也紧紧抿着，一脸担忧的模样，待瞧见窗边提笔写信的男人，又忍不?住问道：“哥哥就一点都不?紧张吗？”
要说紧张，倒也不?是没有。
第一次踏进那个贡院的时候，他也是紧张的，可当他坐在那个位置，拿起笔的时候，紧张的情绪也就烟消云散了……至如今，于他而?言，考试已然结束，再紧张，成绩也在那了，不?会更改也不?会变动。
而?且他也相信自己，不?至于名?落孙山。
“
紧张，不?紧张，也都这样了。”霍青行提笔在回信上写下最后?一个字，语气仍是一贯的从容，他就一个人静坐在椅子上，半开的轩窗外少女蹙着眉，而?他神色闲适淡然，在金秋阳光的折射下微微低头，墨色长发半披在身后?，宽大的袖子也因手势而?垂落于桌上。他把手中毛笔置于洗笔池中轻轻晃了几番而?后?悬于架子上，头也不?抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息。”
霍如想因他这一番从容，原本萦绕于脸上的紧张倒也慢慢散开了一些?，她轻轻应一声“好”，正要回房，忽然听到外头一句伴随着敲锣的高声，“荆州霍青行，高中解元！”
转身的动作猛地停住。
她似不?敢置信，小脸朝着大门的方向，待又听人喊了一声，这才回过神，她转身看向霍青行，激动道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行正在折信，闻言，长指微顿，脸上也有短暂地失神。
大门被人拍响，外头有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想连忙应道：“在，在！”而?后?头也不?回丢了一句“哥哥，我去开门，你准备下快出来！”然后?就小跑着朝大门跑去，行动之间全?不?见从前的怯懦……霍青行看着她跑开的身形，兀自笑了一会，等到大门打开，他轻轻捏了两折信纸，似是想传递给人什么一般，又像是要从它的身上拿走?什么力量，他足足捏了有一会才松开，待仔细妥帖地置于桌上后?才扶着衣袖起身。
窗外阳光正盛，不?见前几日?的秋雨，是难得的艳阳好晴日?。
霍青行看着门外堆聚在一起的人，在那些?艳羡、惊讶、亦或是含着祝福的注视下，神色从容谦逊，脚下步子不?疾不?徐，并未与往常有丝毫不?同。
身披红袍的报喜官被人簇拥着，神色颇有些?倨傲，待瞧见霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了个手，“解元老爷。”
“不?敢。”
霍青行微微侧身避让开，也同样回了个礼，客气道：“多谢大人跑这一趟。”
报喜官来前已经给不?少人家送过信了，也见过不?少高中举人的模样，本以为这拿了第一的解元老爷必定
会春风得意、傲气凛然，不?想竟是这样谦逊的一个温润后?生，他心中满意之余又有些?惊叹，能?在大盛之时如此宠辱不?惊，想必这位解元老爷日?后?前程还大着呢，思及此，他说话便更为恭敬客气了，“解元老爷不?必客气，这是小的应该做的。”
他还要去别家报喜，不?能?耽搁。
等霍青行给了银子，推拒几番后?便笑着离开了。
等他走?后?，原本侯在一旁的左邻右舍纷纷涌上前，七嘴八舌跟霍青行道着喜……霍青行一应听着，温声道谢，余光瞧见被阮母扶着站在一旁的阮父，神情才微微一凛，他穿过众人走?到阮父面?前，长长作了个揖，沉声，“学生不?负老师厚望。”
阮父平时很少外露自己的情绪，如今听到这番话竟忍不?住双目泛起泪花，他抬起微颤的手覆在霍青行的头顶，哑着声，竟只能?吐出几个“好”字。
他年轻时也曾想入朝为官，报效国家，不?想在科举失利，几次都名?落孙山。他虽沮丧难过，却?没有一蹶不?振，既然科举中不?了，他就去培养学生，让青山镇更多的孩子可以走?出这个小镇，去往更广阔的世界。
可惜这么多年——
他倾囊相授，唯一一个高中举人的学生，性情又过于狡诈贪婪。
好在……
好在他最满意的这个学生如今终于高中举人！
他不?负众望，高中解元！
他相信在不?久的将来，他这学生一定能?入朝为官，为大魏效力！
“……快起来。”他亲自扶人起来。
阮母看着师生二?人，拿袖子擦了下泛红的眼睛，而?后?看着众人笑说，“明日?我们?家给小行办贺喜宴，大家伙可一定记得来啊！”
旁人哪有不?应的道理，纷纷应好。
……
而?此时的江陵府阮家。
阮靖驰今日?没出门，一大清早就派了小厮出去打听消息，这会虽然陪着阮老夫人，但显然心思并不?在这上面?，时不?时就扬长脖子往外头看。
阮老夫人只当他是要出去玩，捻着佛珠笑道：“你要想出去玩就出去。”
她这孙儿近来乖巧了不?少，她也不?想日?日?拘着他，没得损了
少年心性。“再过一阵子，我们?就要举家搬到长安了，你若有要好的朋友回头就请他们?来家中吃饭，也算是跟他们?好好告别了。”
阮靖驰：“没想出去玩。”
阮老夫人挑了下眉，“没想出去玩，怎么一直看着外头？”
“今天不?是乡试发榜吗？我在等消息呢。”阮靖驰解释了一句。
阮老夫人闻言，神色微怔。
乡试发榜，那个孩子……不?知考得如何？
阮靖驰没瞧见她脸上的怔忡，依旧看着外头，待瞧见岁秋领着一个小厮近来，立刻起身问道：“怎么样？”
小厮是一路跑着回来的，这会还气喘吁吁，好歹匀了一口气答道：“少爷，那位霍公子高中，高中解元了！”
“当真？！”
阮靖驰双眼一亮，没忍住，平时不?好惹的脸上也绽开一抹笑容。
见人点头应是，立刻大手一挥，刚要喊人赏钱，发觉自己是在祖母这，不?好摆这个谱，可岁秋玲珑心肠，哪里瞧不?出他要做什么？笑着说，“我带小厮下去领赏。”
说着便领着小厮下去了。
阮靖驰看他们?下去便转身去看阮老夫人，见她低着头不?知道在想什么，竟连佛珠都不?转了，喊了人一声，“祖母？”
“嗯？”
阮老夫人抬头，神色还是从前那副慈祥和?蔼的模样，“怎么了？”
阮靖驰奇怪道：“该我问您怎么了，您在想什么呢？”
“没什么。”阮老夫人笑着摇摇头，“你去给你姐姐写封信，她若知晓，肯定高兴。”
阮靖驰原本就有这个打算，自然点头应了，要走?的时候忽又听到身后?传来一句问话：“小驰，那个孩子……如何？”
“哪个？”
阮靖驰驻足转身，等反应过来说的是谁，先是很不?高兴的一撇嘴，然后?扬起下巴吐槽道：“跟个木头似的，一点都比不?上表哥，也不?知阮妤怎么就看中他了？”
阮老夫人知他口是心非，笑道：“那你还这般紧张他的成绩？”
阮靖驰脸一红，也不?知是恼还是羞，张口就说，“我那是为了阮妤那个笨蛋！她要是嫁得不?好，岂不?是要被人笑话？！”被祖母那双慈祥的笑眼看着，又有些?说
不?下去，最后?撇过头，瓮声瓮气说了句，“也还行，反正我看阮妤和?他在一起挺开心的。”
“祖母怎么突然想起问他了？”
阮老夫人捻佛珠的手一顿，只一瞬，又笑道：“你姐姐喜欢的人，我怎能?不?提前了解下？好了，你先下去。”
阮靖驰哦一声，倒是真没再问，说了句“我写完信来陪祖母用午饭”就转身离开了。
阮老夫人看着他离开的身影，手中佛珠依旧不?紧不?慢地转着，神色却?有些?发沉，看来有些?答案……只能?去了长安才知道。
*
半个月后?。
霍青行带着阮家二?老以及谭柔姐弟和?妹妹如想踏上去长安的归途。
这半个月，他先后?去林知县和?许家道了谢，又去了应家看了应天佑和?应家二?老，而?后?又在阮家谢了左邻右舍这些?年的照顾，峤山镇的外祖家也走?了一趟，虽然早前有过嫌隙，但到底爹娘出事的时候，他们?也曾伸手帮忙，不?论这帮忙是不?是含着其?他心思，他如今快去长安，日?后?不?知何时才能?回来，怎么说也该去探望一番。
去的时候才发现?外祖家变了不?少。
尤其?是外祖母和?舅母李氏，她们?从前性子倨傲，从不?拿正眼看人，如今不?知是不?是表哥有了变化，加之这次并未高中，村子里闲话不?少，她们?倒是变得沉默了不?少。
其?余季家的人也变得内敛了不?少。
霍青行觉得这并不?是一件坏事，唯独可惜表哥这次没有高中。
不?过走?前，他曾和?表哥聊了一番，发觉他并未气馁，眉宇之间也没了以往的阴霾，甚至还笑着和?他说决定三年后?再试一番，让他先在长安站稳脚跟，日?后?高中再来见他…他便未曾多说，只留了自己准备的题集。
……
城门外。
应天晖笑着跟他碰了酒，朗声道：“这一去不?知何时再见，我就在这祝你从此青云直上、一帆风顺！”
霍青行点点头，喝下应天晖递给他的酒，看了眼他身后?的马车，也笑着说了一句，“我也祝你得偿所愿。”
他意有所指，应天晖怎么可能?听不?懂？
看了
眼身后?和?谭柔告别的杜南絮，轻咳一声，嘴角却?没忍住翘了起来，带着些?曾经少年时的意气风发，明明还没进展和?把握，他却?一点都不?担心，仍扬着下巴和?人说，“你就等着喝我们?的喜酒！”说着又笑道，“你可别做了大官就不?认我这个兄弟，要真这样，看我不?去长安把你痛打一顿！”
霍青行看着他，语气认真，“你若成婚，天南地北，我都会赶回来为你庆祝。”
应天晖和?他对视一会，脸上的笑一点点散去，终于带了一点离别的不?舍，他没说话，只是突然上前，拿拳头捶了下霍青行的肩膀，沉声，“好好照顾自己。”
等霍青行点了头，不?再多说，朝身后?阮家二?老坐的马车过去，和?他们?告别。
又过了一会。
霍青行看着应天晖和?杜南絮，挥了挥手，而?后?在他们?的注视下翻身上马，驱马于马车前，秋风拂过，他的衣袍猎猎作响，而?他始终望着前方，目光温润而?坚定。
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