此时，冷清清的帐前空地上，空荡荡的竟然一个人也没有。。。！
这。。。？！
虽然如今是西域正天寒地冻、令人禁不住打哆嗦的清晨，耿毅的额头之上也不由得渗出了几许细细的汗珠。。。
并且，纵使不扭头去看身侧窦齐那个讨厌家伙的嘴脸，耿毅此刻也猜得出，其脸上的表情这时必定是洋洋得意，透着一股令人无名火直往上蹿的嚣张与跋扈。
可是，自己又能如之奈何呢。。。？
想到这里，原本与窦齐、耿乐共同站在后排，且居于中间的耿毅，只好有些心虚地躲到了外侧，让自己和窦齐之间隔着耿乐，更不敢抬头去看站在前排、对着帐前空地凝视不语的自家大人耿恭。。。
此情此景，空空荡荡，只有帐前的五个人沉默不语，望着这空无一人的帐前，似乎此刻的气氛比起方才帐内，更加有些尴尬，就连窦威一时也不知该说些什么好。。。
憋了半晌，只有耿乐实在忍不住，别别扭扭地说了一句：
“额。。。距离辰时还有大概一柱多香的时间。这清早大冷天儿的，昨日护粮队历经一场血战，夜里大伙又睡得晚，没人提前来此也属正常。。。正常。。。”
说到最后，就连耿乐自己的声音都变得越来越小，也根本无人接他的话。
毕竟，大家心里都清楚，点卯集合这种事儿，虽是军中每日皆有、毫不稀奇，但是却从来没有人敢对此含糊。根据大汉军法，点卯时的“呼名不应、点视不到、违期不到、动作乖戾”，被称作慢军之罪，如有违犯、乃是必斩无疑的。这一路上自京师洛阳启程、会合西凉各州县乡兵一同出玉门关以来，就算是偶尔遇到鹅毛大雪的时候，每逢清晨点卯，众士卒因怕迟到，也都一般会提前一到两柱香的时间赶来集结。因此，就算提前一炷香的时候，众士卒们尚未全员到齐，一般也都已到了七七八八，从未见过类似此等状况。更何况，今日之事，虽非护粮队全员点卯、甚至也非卯时，但是其性质，却是更加的重要。昨日耿破奴也已说得相当清楚，根据全军主帅窦固的军令，大军今日辰时便要依次开拔，继续向西面的车师后部进军。而车师后部也正是自家大人今后将要负责把守之地，若是决意留在西域、一同戍守之人，眼看辰时已至，又怎会故意迟延？必定是早早收拾好行装，前来帐前集结、只待辰时一至，便立即随军出发了。
可，如今的情形却是。。。
难道说——？
想到这里，耿毅的眉头不禁皱得越来越紧，汗珠甚至已汇聚成团、开始顺着两侧脸颊往下流。尽管此地并未昨日金戈铁马、鼓角齐鸣的沙场，耿毅的心中却如同有一只响鼓在不停打着。。。
咚咚咚咚。。。
简直要将心脏也跳将出来。。。
可事情到了这个地步，眼看辰时已是越来越近，耿毅也依然是无计可施。总不能，自己当着自家大人耿恭和窦威窦齐的面，拿着把刀把那些护粮队的西凉士卒全部强逼着压过来凑数吧。。。？！
到了这个地步，也只能看耿破奴昨晚的那番话，到底能起到多少作用了。。。
想到这里，耿毅忽然打了个激灵，冒出了一个奇特的想法！
其他人都不来集合也就罢了，你耿破奴昨晚那番话说得声情并茂，不仅晓之以理、又动之以情，说得自己这个久居京城洛阳之人都快一把鼻涕一把泪了，你小子今天怎么着也必须到场吧？！怎么连你也他娘的不在场？！
自己。。。该不会被他给耍了吧。。。？！
往这一想，耿毅心急之余，忍不住恨得牙痒痒。但是再转念一想，以自己对耿破奴这些日子，尤其是昨日表现的了解，耿破奴又似乎并不是这样的人。以他的脾气，就算真的不来，应该也会开诚布公地直接说出来，没必要如此做作地演昨晚那出戏。。。
如果是这样的话。。。
一瞬间，耿毅心中不禁再度燃起了希望之火！
耿破奴此刻未至，一定是还在努力说服那些尚在动摇的西凉同乡！
对！一定是的！
或许，再有不到一炷香的功夫，他们就会被耿破奴说服、全都来了也说不定呢！
就算不是全部，凭耿破奴的威望，带二十个人来总是可以的吧？！
一时间，耿毅不停地咽着唾沫，沉浸在自己的各种乐观想法之中，脸色也随着心境一阵儿青、一阵儿白、一阵儿红的，弄得身旁的耿乐好不担心，方才说出大话的耿毅此刻是否已被面前的这幅情形活活逼疯。。。
就在这时，似乎是感应到了耿毅殷切的期盼，士卒营帐的方向上，终于隐约出现了一个身影！
虽说，这寒冷的清早还弥漫着淡淡的薄雾，但凡隔得有些远的距离上，就看不太清楚。但是在耿毅望眼欲穿的目光中，似乎便已笃定了此人必是耿破奴无疑！
可惜，那身影却好似只是空空一人。见此情景，耿毅心中顿时又是一紧！
该不会，就只是耿破奴一人而已吧。。。？！
而当身影走近之后，耿毅又忍不住长长地舒了一口气。。。
原来，正向此处匆匆走来的这人，并非耿破奴。
而是护粮队的军吏范羌。。。
虽说松了口气，可耿毅不禁又再度焦躁起来，甚至对这有些来迟的军吏范羌，也是怎么看怎么不顺眼，胸中忍不住一阵无名火起，甚至连带昨日便对其的一腔不满，这时也一并迸发了出来，暗暗想道：
你这小子，只身而来，害得老子吓了一跳！不仅如此，昨天一发现敌情，耿破奴便让你去立即报信儿求援，你这姓范的骑着骏马、跑得倒是挺快，可是众弟兄拼死了拖延时间，等到战斗都结束好一会儿了，你这姓范的才带着窦固的主力姗姗来迟。要不是自家大人及时赶到、又用疑兵之计拖延了那宝贵的片刻时间、布置防御，与匈奴人再三周旋，不仅粮草一粒也保不住，我们护粮队所有弟兄的脑袋也早就统统挂在匈奴人的马脖子下了！当时大家伙儿还以为你范羌是遭遇了匈奴人，死在了半道上，那也就算了。可你小子居然活着回来了！还没找个机会好好问问你，你姓范的昨日骑的可是全护粮队数一数二的快马，怎么可能往返一趟需要那样长的时间？！从战场赶到蒲类海的汉军主力处，这段时间，就是骑骡子、也够跑一个来回了！哼，鬼知道你逃出包围圈后跑哪儿去了。。。！
而就在心急难耐的耿毅正将胸中一股脑的不满发泄在范羌身上、暗暗在心中将其千刀万剐了无数遍时，范羌已一路小跑地来到了帐前，向主将耿恭郑重施礼后，继而说道：
“禀告耿大人，卑职已备好了刀笔竹简，准备记录下过会儿前来集合留下的护粮队士卒姓名。”
原来，这范羌也是奉耿恭之命而来。作为护粮队的随军军吏，来记录留下戍边的士卒姓名。
“嗯。”耿恭则点点头，嗯了一声，也没有再多说什么，
而范羌看着皱眉不语的主将耿恭，又用余光扫了扫身后空无一人的空地，尬尴地咽了口唾沫后，便立即识趣地退到了一旁，掏出放在怀里的几支竹简，准备好随时用刀笔将前来集合的士卒姓名一一记下。
时间继续一分一秒地过去，远处的薄雾内依然没有任何的身影出现，心急如焚的耿毅似乎从未感觉到，一柱香的时间竟可以过得如此煎熬。。。
而一旁的耿乐虽然也抿紧了嘴唇，但是心态却比刚刚跨下海口的耿毅要好许多，瞅了瞅左侧耿毅浑身上下流露出的局促不安，又瞥了眼右侧窦齐翘起的嘴角处所透出的不可一世与轻松惬意，耿乐心下也有些不是滋味。前排的自家大人耿恭和新任司马窦威是何想法与表情，站在后排的耿乐不得而知，但是，至今仍沉默不语的二人脸上，大概脸色也好不到哪里去。。。
终于，沉默被一个声音再次打破——而这次说话的，竟然又是那个令人讨厌的窦齐。
只是，这次窦齐却并未继续此刻正针对一脸窘迫的耿毅，而是向前迈步到耿恭和窦威的面前，对着耿恭郑重说道：
“校尉大人！以卑职所见，如今辰时将至，这些西凉士卒既然如此不知好歹、未能理解校尉大人的一番苦心，更辜负了校尉大人的一番期待，校尉大人又何需为这些目光短浅、只顾自己蝇头小利的山野村夫们而感到介怀呢？毕竟，这些乡下草莽汉子再怎么说，本就比不上州县层层遴选出、派送至朝廷、又经过严格训练的北军各部精兵良将。”
窦齐刚刚说完后，屏气敛声地静静等了片刻，满怀期待地等候着耿恭的反应。而在短暂的沉默后，窦齐又忍不住抬头谨慎地瞟了一眼，更是暗自窃喜地发现，正紧紧皱着眉头的耿恭，虽未给于答复，但与之前几次的沉默相比，这回却露出了像是听进去自己这一番话般的表情。毕竟，事实已经几乎摆在了耿恭的面前，即便其心里一万个不愿意，却不得不正面自己所说出的这残酷事实。而其身后的耿毅更是憋得一脸猪肝色，面对着如今这铁一般的事实，似是一枪苦水，却敢怒不敢言。
在轻蔑地瞅了眼没好气但也无可奈何的耿毅后，窦齐再次翘了翘其嘴角，准备继续说出自己精心酝酿好的下一番话语。。。
但就在这时，窦齐却惊奇地发现，面前耿毅、耿乐、耿恭等人的神色竟猛然间大变，两眼放光般盯向自己身后的远处，目光中仿佛充满了诧异与惊喜！
立即暂时收住了口的窦齐也不禁猛地转过了身去，不解地朝着那薄雾的尽头望去——
很快，一连几个身影已然走出了那片愈加淡薄的晨雾，露出了清晰可见的样貌，在几名西凉士卒的簇拥下，为首的那人正是耿毅等人期盼依旧的耿破奴——！
见此情形，窦齐也不禁为之一愣，当即有些慌了神，简直不敢相信自己的眼睛一般：
怎么。。。难。。。难不成。。。那些西凉的乡下汉子，还真的个个都不要命了吗。。。？！
【相关知识补充】：
1，关于北军。中国汉代的军队大致可分为地方军队和京师直属军队。而京师军队又大致分为南军和北军。屯兵驻于未央宫北的，称为北军。前文提过的“五校尉”，皆属北军，分屯于长安城中及其附近，平时守卫京师，由皇帝派员监领，战时则以一部甚至全部随将军出征。本文中的北军，便是对应窦固自京师带来的由朝廷直属的部分精锐。