听到窦固饶有兴趣地又继续追问了起来，耿恭的心里不免越来越感到有些奇怪和疑惑。
自出征以来，平时自己列席参与军机会议，不仅从来没有人会问自己这个不大不小的军司马有何看法与意见，对于颇有主见的主将窦固而言，甚至连两名副将——耿秉和刘张的意见，基本也很少会主动问起。大多数情况下，只是窦固一人在布置命令而已。
所以，这一次主将窦固单独召见自己，以追究护粮队损兵折将以及部分粮草被毁责任的名义，但是自开口后却又对此是只字未提，反倒是还问起这些从来也未征询过他人意见的问题来。。。耿恭多少能隐约感觉到，这位都尉大人的心里，或许对这些问题其实早有主见，只是也想听听自己的看法而已，而非真正的征询意见。
不过，这又是为何呢？
虽然一时也想不太通，但耿恭已能预感到：今日的召见，恐怕肯定没有表面上那么简单。
不过，面对眼前这位无论征战经验、威望阅历、官职地位都远超自己的主将窦固，既然能主动问自己的意见，耿恭略一沉思后，索性也毫无隐瞒、极其坦率地知无不言起来：
“以末将之见，车师国的位置极为重要，东南可通玉门关与我大汉凉州陇西之地，向南则通楼兰、鄯善，向西通焉耆，西北可通乌孙，东北又通匈奴，可谓扼东南西北各势力之间的要冲位置，乃是控制西域的兵家必争之地！我大汉欲与匈奴争雄西域，必先占此战略要地，方可掌握主动。如欲用兵，则当先以军威慑服，而后再以礼待之。使其知我天朝教化、礼仪之邦，不同于匈奴之暴虐野蛮，不仅军威甚强，更是以礼服人、教化四方，方可使其真心归附、效忠天朝，以为长远。。。”
窦固看着力陈己见、直抒胸臆的耿恭，一边细细听着，一边捋着自己的胡子，面带微笑间不时偶尔点一下头，似乎对这答案也颇为满意。而后，待耿恭说完了，窦固也不禁抚掌笑着说道：
“耿司马眼光倒是颇为独到，所言深得本将之心。。。既然这样。。。”
说到此，只见窦固似乎终于要停止这般没来由的不断问话，转而说到此番召见耿恭前来的重要正题上，却没成想，刚刚开了一个话头，似乎还是有所顾虑一般，窦固又稍稍皱了下眉头，有些突兀地中止了自己的所言，顺手，又把桌上那封耿恭刚刚递上的战报拿了起来。可这样一来，似乎窦固也觉得此刻略显沉闷的气氛有些尴尬，于是一边再次看着手中的战报，一边随口又问道：
“自出征以来，这一路之上，耿司马留下印象最深的，是在哪里？”
而稍稍一顿后，耿恭便立刻凛身站直，正色说出了三个字：
“甘泉宫。”
甘泉宫。。。？！
一时间，窦固不禁愣了一下，手中的战报不由得缓缓合上，目光也再次抬了起来。
窦固怎么也没有想到，自己的随口一问，原本之意是问耿恭自玉门关出塞以来之经历，打算将话题借此再引回到今日耿恭指挥护粮队一战的事情上来。毕竟，对于第一次经历真正战场的耿恭来说，印象最为深刻的，自然应当是今日这场险胜了。却没想到，耿恭的答复，却大大出乎了其意料之外。。。
看来，耿恭是理解成了自洛阳随自己出征以来，所以才说出了甘泉宫这个并非位于出玉门关后的塞外、而是位于长安西北的宫殿遗迹。。。
而抬头望向耿恭的同时，窦固也是不禁再度一怔。
隐约记得，自己所率的人马的确在途径长安后，曾路过了甘泉宫一带。只是，其他人却似乎对这两百多年前的宫殿遗迹并没有怎么看重，但是，在这一刻，从面前这位名不见经传的三十余岁将领眼中透射出的，却是完全不同的目光。。。
不知为何，直到这一刻，窦固越发开始隐隐觉得，眼前的这位将领，实在是不同于平时围拢在自己身边的那些文官幕僚或者争功心切的各级将领。显然，那途径甘泉宫时一幕幕两百年前的残垣断壁，留给这位耿司马的印象，似乎的确超过了今日生死一线、立下大功的一场血战。。。
两百年前匈奴人烧毁甘泉宫后所留给汉朝人的耻辱与怒火，历经两百多年的跌宕起伏后，竟然依旧在面前这位耿恭的眼中，隐忍而又生生不息地默默燃烧着。
遥想当年，那些曾跟随卫青、霍去病驰骋漠北，封狼居胥山的将士们，他们的一双双眼睛中，大概，也是无一例外地隐隐燃烧着如此的怒火吧。。。
缓缓收回对视目光的窦固，这时，似乎已消除了心中最后的一丝犹豫与顾虑。
看起来，自己之前的眼光，的确并没有错。。。
终于，窦固像是最终下定了决心一般，深吸了一口气，同时又用余光扫了一眼地图之上车师的位置，而后，总算是问出了今日召见中最为关键的一个问题：
“既然是这样，如今，正有一件事关重大的任务。不知耿将军是否愿为大汉、为朝廷效劳？”
闻听此言，耿恭随即挺了挺腰，郑重言道：
“末将责无旁贷，愿率部作为攻打车师的先锋！”
按照耿恭的理解，以为窦固是打算令自己参与攻打车师之战，但是谁知，主动请缨之后，窦固却笑着摆摆手说道：
“哈哈哈，耿司马你会错意了。车师国那点儿军队，不过是蚍蜉撼树罢了。匈奴人的几千精锐骑兵都挡不住我军锋芒，莞尔小国，不过千余羸弱兵马，岂不是螳臂当车？只是其国君和部分大臣对匈奴的卷土重来仍抱希望，还未死心，所以强作抵抗罢了。。。只可惜，如此好的建功机会，早已被你那堂弟驸马都尉耿秉抢了去，这一会儿，估计就已一路杀到车师后部，兵临城下了。。。”
听到这番话后，耿恭脸上多少有些失落，不过，与此同时，也由衷地多了一份期待。听窦固方才的意思，虽然不清楚具体是什么，但准备交给自己的这个任务，似乎要比攻打车师更加重要。
忽然间，耿恭联想到刚刚窦固问自己的那几个问题。。。
难道说——？！
这时，只见窦固收起了方才的笑容，转而缓缓说道：
“留给你的，乃是降服车师后更加重要、也更加困难的一件任务。”
看着仍有些不解其意的耿恭，窦固的脸色十分的严肃，一字一顿地继续郑重说道：
“白山蒲类海的匈奴人也被我军彻底击溃，面对我天朝王师大军逼境，车师人除了归顺大汉，已无第二条路可选。但正如今日你所见的羌胡所部，虽可引以为我军之援，但非我族类，其心必异。我大汉强盛之时，自当任我驱使，但若一旦露出丝毫衰败之象，他们的马刀，就很难说会砍在谁的脖子上了。。。再比如天山以南的诸国，我去年已派班超招降了鄯善、于阗和疏勒几个西域小邦，但各国新近归附，其心未定，一旦匈奴发起反攻，随时都有可能再次做墙头草，对我大汉反戈一击。思前想后，这西域的大漠戈壁之中，唯一可以真正倚靠的，只有我们自己人。只是，却不可能将大军长期驻扎在外，所以。。。”
说到这里，窦固再度意味深长地看了眼已渐渐明白过来的耿恭，一边说着，一边观察着其面部的细微表情变化：
“我打算留下几支过硬的人马，作为驻守车师的汉军王师。一来是稳定住此地的局势，二来待大军明年再度西征北伐之际，也可作为接应。而从今日一战来看，你所率的那支护粮队，实在是一支难得的顽强劲旅，正是留守西域驻扎的最佳首选。”
虽然心中已然猜到了几分，但是听到此处，耿恭的脸上还是有些惊讶，而更令其有些出乎意料的，则是窦固接下来的话：
“虽然远驻塞外、远离中原，可能会有些艰辛，但你的那支护粮队也将很快得到扩充，而新的官职，待奏请圣上和朝廷批准后，也将官升一级。待圣旨一到，耿司马你便也再不是仅仅负责护粮队的一名普通司马，而是我大汉官秩比二千石的堂堂戊己校尉！”
【相关知识补充】：
1，关于前、后车师。车师原本为一个国家，但在西汉时期，因为汉朝与匈奴争夺西域，在车师各自扶植了一个国王，遂出现了两个国王，分为了前车师与后车师，均为人口1万上下的西域小国。其中，前车师距离汉朝较近，后车师则距离汉朝较远、距离匈奴相对更近一些。东汉刚刚建立时，因为两汉交替时中原的变乱与国力的衰退，前后车师已均被匈奴掌控。
2，关于凌辱之恨-火烧甘泉宫。西汉景帝时期，位于都城长安西北郊的汉代皇室重要宫殿——甘泉宫，被入侵至长安附近的匈奴军队一把火放火烧毁，因而被汉室皇族称为“凌辱之恨”。大致类似于近代的火烧圆明园。火烧甘泉宫一事，与西汉初期的汉高祖白登之围、冒顿致信吕后之辱，又并称为汉初“三大耻”。