鱼家四兄弟和他们的剑现在都倒在地上，地上散落着十几个半截的剑，残剑的边缘在月下反射着微光。
叶孤城持剑看着眼前的年轻人。
咫尺天颜。
他花了九个月的时间，毁船渡海、投奔权门、千里北上、布局杀人、欺骗了陆小凤也欺骗了西门吹雪，终于站到了这里。这里并不是尽头，而是开始。
别说他这样的江湖人，多少给朝廷效力的地方官一辈子都看不到一次皇帝的真容。
虽然是第一次见，但叶孤城没有丝毫的惊讶和意外，因为皇帝和南王世子确实极为相似，他早已看惯南王世子的面容。
皇帝刚刚被从睡梦中惊醒，还穿着就寝的衣服，他鹅蛋型的椭圆脸白皙端正，唇边柔毛茸茸。他的样子和绝大多数青年一样平常，他手中的权力却绝不平常，这种权力使他几乎成为人间的神。
叶孤城并不憎恨他，本朝立国近二百年，围绕着沿海的杀戮由来已久，皇帝才刚即位，何咎之有。
但是叶孤城不打算放过他，国策的正误，牵一发而动全身，朝中微小的错误和偏执，落到民间，便关乎万家生死，万方有罪，罪在朕躬，皇帝绝不能辞其咎。
皇帝也在看着他。皇帝知道西门吹雪和叶孤城，而这两人年纪体貌都不同，所以他立刻就认出了来人。他也听说过这位剑客的一些轶事，他甚至还知道他的堂弟在和叶孤城学剑。
聪明不过帝王，伶俐莫过江湖，谁比谁又差多少呢。
太和殿的屋脊上，西门吹雪看着对面的人，冷笑道：“我的剑虽然是杀人的凶器，却不杀一心求死之人。”
他收起剑光，腾身而去，白衣如练，没入大殿飞檐之下。身后的这一场荒唐闹剧，呵斥争吵、毒砂解药、□□、杀手拔刀、侍卫殒命，都已不再是他关心的事。
可是他所唯一关心的事呢？
灰暗的幕布已经掀开到这种程度，西门吹雪几乎就要窥见这场遮遮掩掩的密室戏剧的真貌。为什么要约战、为什么选在紫禁城、以及为什么要有一个吸引众人的替身，他已经大概知道了叶孤城要做什么。名动天下的约战竟然是障眼法，而他西门吹雪竟然被当做了道具。
陆小凤慢了一拍，四条眉毛直到现在才恍然大悟。他不可能像西门吹雪一样百事不管，他急急忙忙逼着魏子云带他去找皇帝。
封闭的南书房之内，皇帝无疑是全场最尊贵、也最被动的人。
就在天黑之前，他还是宫廷生杀予夺、令行禁止的主宰者，却在一觉醒来陷入生死危局。
自幼所受的帝王教育，各种大场面历练的经验，使他此时仍旧支撑着天子的镇静与威严。他不知道鱼家四兄弟的生死，这四个丑陋到畸形的武人曾经一夜夜宿在他的卧室里为他效死，但他连一眼都没有去看，这四个人就算活着，此时此刻也没有用了。
屋中剩下的三个人——他的心腹太监已经变成了别人的心腹，他的堂弟拥有一副可以取代他的皮囊而且跃跃欲试，至于第三个人——他看着白衣的剑客，即使在帝王面前，也有昂首天外、皎然不群的仪态。这个从未踏足过宫禁、携带着一身世外的傲慢与无知、对他来说最陌生的人，竟然成为此时此地控制一切的人，可以在顷刻之间决定一代帝王的生死，真奇妙啊。
但这可以控制一切的第三个人，在皇帝的眼中，恰恰是唯一与他没有利害冲突，可以作为救命稻草的人。皇帝做出了试探：“卿本佳人，奈何从贼？”
皇帝的意图非常明显，“佳人”自然是笼络，而一个“从”字，甚至自作主张地把叶孤城从贼群里剥离出来了，隐隐有几分规劝。
皇帝不知道南王世子还留有什么后手，但他清醒得很，此时此刻，眼前的三个人之中只要叶孤城反水，不，哪怕叶孤城中立，他就可以马上脱身。
叶孤城不会去推敲朝中之人那些文字游戏，即使以江湖人的标准而言，他说话也很直截了当，况且佳人从贼，就算此言出诸天子之口，对他也算冒犯。他直接怼了回去：“成就是王，败就是贼。”
成王败寇之说显然有辱帝王天命之感，皇帝的架子是不会倒的：“贼就是贼。”
叶孤城侧目：“专诸刺王僚，彗星袭月；聂政刺韩傀，白虹贯日；要离刺庆忌，苍鹰击于殿。他们都是贼么？”
皇帝道：“为报私人之恩，弃亲毁身，血溅五步，古人虽称之为勇士，我却认为不足取。”
叶孤城道：“留侯博浪锥，也是贼么？”
以博浪锥自比，将帝王放在暴秦之位，这本是凛然一句诘责，皇帝脑中突然却划过前宋王荆公“留侯美好如妇人，博浪沙中击秦帝”之句。
更糟糕的是，因为太过紧张，他嘴一快把上半句给说出来了。
“留侯美好如妇人……”
叶孤城涉猎不像皇帝那样广，他迷惑道：“什么？”
皇帝应该庆幸南王世子请的是叶孤城，而不是仗义屠狗的莽汉，肯跟他谈这么久的话，而不是上来就像对待鱼家兄弟一样把他放倒。
王安和南王世子有些焦躁。南王世子已经听出了皇帝堂兄如此说话的用意，以及那些故作轻浮的笼络。叶孤城迟迟不动手更令他焦躁。谋朝篡位，他又何尝不是铤而走险，生死成败，系于此时的叶孤城一人之手，他竟不敢迫他。
谋朝篡位，那是南王府的事，对叶孤城来说却无用且无益。不论是陈情还是兵谏，他需要找机会控制皇帝，他还需要知道皇帝是个什么样的人，所以他无视世子的焦躁和皇帝的笼络。
三个各怀心思的人，包括执剑的他自己，命运都系在他的剑尖上，剑尖像新月的钩尖一样锋利，如将玉指甲，掐破碧天痕。
天上的月却是澄明浑圆的。
西门吹雪在皇城中如在无人之境中行走，快到城门的时候，他停了下来，回头看了一眼天上的圆月。
西门吹雪在城门之下转身倚剑而立，他终于还是没有走出皇城。
西门吹雪虽在江湖，毕竟也在朝廷的治下，知道有些江湖事朝廷管不了；但他也知道有些朝中事，江湖人绝对不能碰。紫禁城看起来雕梁画栋，金楼玉阙，庄严无比，这红墙黄瓦之中的残酷无情、刀兵血泪，又岂能为外人道。那茫然无知的白鸽子，千里万里地飞来，莽莽撞撞的进罗网，他以为他还飞得出去么；纵使一时飞得出去，还有生路么。
西门吹雪叹了一口气，这番约战，怕不是还没有见面，就要成最后一面。
他在等。
南书房中的皇帝已经镇静下来：“我练的是天子之剑，平天下，安万民，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，以身当剑，血溅五步，是为天子所不取。”
他凝视着叶孤城：“朕的意思，你想必明白。”
叶孤城的剑尖不动：“天下可平？万民可安？”
一个帝国总有许许多多多的事，除非真是四方丰稔的太平盛世，否则任何一个有理智的皇帝都不便自我吹嘘天下平、万民安。
皇帝道：“朕受命于天，只需向天地告成，此非你所能妄自诘问。”
叶孤城道：“生于深宫之中，长于妇人之手，不知外事，不晓世情，也能自称受命于天？”
皇帝沉声道：“你敢弑君？”
叶孤城漠然道：“闻诛一夫纣，未闻弑君也。”
皇帝反问：“你认为朕是桀纣之君？”
叶孤城道：“有什么样的君，便有什么样的民。若在陛下眼中，我是桀纣之民，那么陛下如何，不问可知。”
王安终于看不下去这般拖沓，大声喊道：“快动手！你不杀他，他就会杀你！”
南王世子故作镇定地激将：“白云城主不会有妇人之仁。”
叶孤城充耳不闻，只是看着皇帝。
虽然皇帝不动声色，但叶孤城的话对刚即位的他来说，确实是个打击。他从少年时被立为太子，受唯一且最好的帝王教育，年纪轻轻便登基为帝，踌躇满志，宵衣旰食，自然也想要做个乾纲独断、名垂青史的贤君明主。他觉得自己的努力应当得到万民的爱戴，没想到却迎来了憎恨的剑。
最初他认为叶孤城不过是被南王的野心裹挟，谋朝篡位的野心家罢了，但是谈话之间，他终于觉察到，眼前的三个人，来意似乎并不相同。
皇帝的脸色终于有了变化：“你，想让朕做什么？”
叶孤城道：“想请陛下不要惊动他人，跟我们走。”
——若使皇帝明白东南沿海的局势，接受开禁的策略，明发上谕，一晚上的时间并不够。
南王世子急道：“你不杀他？”
叶孤城道：“今晚之前，他和朝臣、妃嫔商议过什么事，世子并不知道。如果杀了他，世子万一遇到质疑，无人可询，如何应对？”
南王世子只得认了。
皇帝却道：“如果朕不答应呢？”
叶孤城看了看他，作势举起剑——
一个人忽然从窗外飞了进来。
眼角余光看见是陆小凤，叶孤城几乎不做停顿，手中剑立刻向南王世子刺去。
——这是他的策略，只要事败，立刻刺向南王世子，会使撞破的人陷入迷惑。
南王世子的反应也同样快，厉声喝道：“给朕拿下！”
陆小凤也一时辨不清两个皇帝到底谁真谁假。
叶孤城却明白自己必须立刻脱身，他借着陆小凤迷惑的瞬间，破窗而出。
西门吹雪还站在皇城壁立的大门之下，他还在等。【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】