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苏妙真除了多年前曾在钟粹宫见过贤妃贵妃等妃嫔一次，之后再没有这种所谓的“大福气”入宫。如今就是返京年余，因着合离归家，并无品级，名声一般，也从没进过宫。且纵然不曾合离，四品往下的诰命逢年过节也只能在交泰殿远远地跪拜，却难有面见宫中贵人的机会。
苏妙真在偏殿侯了许久，终于被宣召觐见。北风料峭，正是滴水成冰的节气，她不过走了短短一段路，待到丹墀处时，她就已是手脚冰凉，浑身寒透。苏妙真忍不住打了个哆嗦，惹来引路公公的一瞥。
她忙得低下脸，隐约听见正殿内传来些说话笑语声，余光看见滴水檐下身着应节阳生补子蟒衣的宫女太监们各个纹丝不动，似是丝毫不觉深冬酷寒；亦都鸦雀静默，也似半点不曾听得殿内动静。
过得片刻，传话公公出殿笑道：“皇后娘娘传苏姑娘进殿。”话音刚落，两名宫女打起厚厚暖帘，苏妙真轻轻地吸了口气，定了定神，跨过高槛，转入东暖阁。
殿内极是暖和，香雾缭绕金碧辉煌。东暖阁正中地坪上设了一座木雕金漆宝座，后面是黄杨木雕镂绵羊太子屏风，东西两侧陈了些铜胎金香炉、铜镀金垂恩香筒、红铜座盆等物，许是为了隔开炭气，炭盆俱用三山落地小屏风遮障了。
苏妙真模模糊糊瞧见一些妃嫔皇子妃及命妇或站或坐地散在皇后下首。妃嫔自是宫中高位的贤妃贵妃诸人，皇子妃们中独独缺了赵盼藕，但有吴王妃文婉玉，另有一身着王妃吉服的女子，只是认不出来是谁。
命妇们则是二品一品乃至超品的服色，有她熟悉的傅夫人、潘氏还有大伯母陶氏；也有不太熟悉的总漕夫人、慕夫人等诰命；再有的却是一点不认识，她猜测或是甘陕总督夫人，浙江总督夫人……也不敢多看，立时跪倒行礼，三跪九叩，伏身于妆缎红毡，道：“臣女苏氏妙真敬谒皇后殿下，皇后殿下万福金安。”
“免礼，”皇后提起嘴角，笑了两声，“过来罢，让本宫好好看看，都说你这孩子原是生得极为齐整，脾性也好。”
苏妙真听得此处，心中没由来地一紧。暗暗庆幸自己今日并未仔细上妆，隆重换衣。她面上不敢有半点敷衍无奈之色，谢恩起身，恭敬近前。
皇后安坐在金漆宝座内，头戴九龙四凤冠，身着明黄八宝纹地四合如意云纹绸绣龙凤方补方领吉服，红织金妆花江山万代富贵如意缎裙，虽是盛装，却有些病容，但笑起来也有几分温和，确有母仪天下的风范。
贤妃贵妃则分坐两侧。鹅蛋脸的贤妃笑意柔和，细细柳叶眉轻轻弯着，正附和着皇后的话说了两声是，一旁的贵妃一语不发，正低眼看着指甲。贵妃算来也有四十五六，却仍是美艳，保养得极好，只是比苏妙真记忆中要少了许多骄矜气势。
苏妙真余光悄悄掠过另外两位年轻妃嫔，明白贵妃早是不复盛宠，前有精通书画的孙贵嫔，现有豆蔻年华的慕贵人。但据说贵妃原是同乾元帝共患难过的，故而如今虽是不再专宠，却也依旧得乾元帝的眷顾在意，五皇子颖王亦然如此。
“近看果然颜色更好。”皇后先是打量了苏妙真一时，点了点头道。说着，问了几句随常之事，苏妙真斟酌言辞恭谨作答，唯恐哪里说得不好，待答完年岁，忽见皇后笑了一笑，“看着俏生生可人疼的，倒似十五六岁的模样，哪里能让人想着已经二十有一了，那倒是不小了。”转脸看向傅夫人道：“听人说她是你干女儿？”
傅夫人笑道：“回娘娘话，正是。这孩子太好，正正可在我的心上，偏我却没福气做她婆母。就想着她既然同我们绛仙相契，不若收做干女儿，便能时时见到这孩子了。”
皇后笑道，“竟是这样，先前我便听说似乎你有个极疼爱的干女儿，没成想是这姑娘。”转脸看向陶氏，“你这侄女当初听说是为了甚么心病合离，那如今可再有定下亲事？”
苏妙真心跳骤然一停，觑眼见得陶氏面色也是一骇，陶氏小心道：“回禀皇后娘娘，她爹娘因远在外省公务繁忙，而如今府里的老祖宗糊涂了，更是离不得她，日日都要这孩子在身边陪侍，是以就暂且搁置给她议亲。”
皇后点了点头，“原来是为了府里的老太太，倒有道理，百善孝为先。”又笑道：“你既然能有这样的孝心，可见京城里先前的闲言碎语本是做不准的，险些败了一个好女儿的名声。本宫便说，你若非不好，贤妃和熙儿也不会常常念叨你了。”说着，就拉起她的手，细细打量起来。
因着妙峰山接生，南苑里做不出诗接不上令，及同赵越北慕少东的传闻等等事情，苏妙真先前的名声便是贪玩、愚钝外加不太讲究妇德。然后随着她成婚数年后仍是完璧之身的消息传开，京中虽再无疑心过她清白的人，但对她的评价却仍然没有转好。
大都觉得她被溺爱得脾气古怪而骄纵。随后见她同几个朋友同开了琉璃厂，各家女眷提起来，都说成山伯府的小女儿虽然算是个财神娘娘，可究竟有些怪异，约束着自己女儿媳妇不要与苏妙真太过亲近，面上过得去便成了。
苏妙真听闻后，想着本也厌烦那些子诗社画社之事，干脆也不去凑热闹，极少参与各种大宴，只同苏妙娣傅绛仙等相熟亲友来往，然后自己乐自己的。这样被外人看在眼里，就更有个孤僻乖张的名声。
皇后口中的“熙儿”便是乾元帝疼爱的十三公主，刚出生便没了母妃，起先养在太后身边，后来太后去世，便养在了贤妃名下。十三公主很受乾元帝宠爱，南苑演武京中贵女可以随行的风气便是因她开始。
苏妙真当初在南苑那几日，凭借诸多童话故事与这小公主相处得算是很好，但年深日久，十三公主当时也不过十二岁，绝没有至今对苏妙真念念不忘的道理，而贤妃更加不必说了，位高事多，怎么可能常在皇后跟前夸一个陌生的小辈。
苏妙真瞥眼瞧见干娘傅夫人与文婉玉眼含忧色，同时亦然有些许迷惑；而潘氏、慕夫人等诰命则同样目不转睛地正看着她，神色各异，潘氏甚至皱起了眉，面有忐忑。她不由得越发忐忑，但只能强忍下来，扯出一脸羞涩笑意，由着皇后拉着她看去，口中只是低声自谦。
半晌，皇后终于松开手，含笑看向陶氏傅夫人道：“可便是为尽孝心，也要及早相看起来，别耽搁了这孩子，到底女子青春年华短暂，可一点半点也经不得耗。”
转脸又看向慕夫人潘氏二位，笑吟吟道：“年纪大了，难免就爱关心这些小辈们的婚事。本宫记得，慕少东和顾长清都是没有妻房的，是也不是？少东且先不说，那是个痴的。顾家这位长清极有才华的，年纪轻轻就坐到了从三品左参政，前些日子听得皇上说，他在山东所行的丈田办法很是得用，比其他地方快了许多，故着通政司刊印邸报，分发天下照其章程行事。又听说他还提了什么改漕为海，皇上虽没答应，可也说过他才干眼光远超常人。就连河道先前的‘束水攻沙’的什么办法，也跟他很有关系。如此青年才俊，怎么耽搁到现在，能让他没个贤内助帮衬着，再为顾家绵延子嗣？”
皇后微微一笑，拉住慕夫人道：“你家不是有个嫡女刚刚及笄么，听慕贵人说，她这嫡妹样样都好……”
苏妙真心里一提，疑惑万分，暗暗寻思皇后为何提起慕少东，又暗想皇后这言语里怎似是不知她跟顾长清成过婚呢。又见皇后似要给顾长清说亲，心中登时咯噔一下，唯恐真的落实。
她心急如焚，悄悄掐紧手心，几乎忍耐不住，忽然见得潘氏站起身欲要回话，但不及潘氏开口，突听得殿外传来响动，一个华服太监笑着走了进来，看着似是乾元帝身边得用的大珰。
这大珰跪地朝皇后等人请了安，起身道：“禀皇后娘娘，皇上前头受过百官拜贺，听闻娘娘早起不适，正领着庄王、景王、裕王、颖王、瑞王殿下往坤宁宫过来。”
苏妙真诧异无比，瞥一眼满屋的诰命女眷，不解乾元帝为何此时过来，但心中到底骤然一轻，明白乾元帝过来，皇后不可能继续留着潘氏等命妇在此。
果然如她所料，等这太监离去，皇后便笑着遣散了众女眷，让宫女内侍们引着各位皇子妃和诰命去领赐宴。苏妙真随着众位诰命磕头谢恩，起身悄悄站在一旁。
苏妙真本以为自己能直接出宫，不意却见皇后招来一个宫女，含笑看了她一眼，便对那宫女吩咐道：“让这苏家姑娘和小十三吴王妃她们坐一起。”
冬日天黯，纵是午时，宏恩殿正侧三殿也高燃巨烛，照得内外辉煌明亮。京中有头脸的诰命夫人有数百计，将殿内坐得满满当当。皇后未至，赐宴未开，殿内气氛并不肃穆，反是人声鼎沸的热闹之时。
见文婉玉同珉王妃庄王妃等人客气，苏妙真便默默起身立在角落，借着低头端详手中绣帕躲到一边，待得十三公主进殿，这方有了闲聊对象，两人虽是多年没见，但十三公主颇有傅绛仙之风，为人爽朗天真，又一心念着苏妙真当年所讲的种种趣闻，态度便甚是温和，说不两句话，就问起落入镜中的艾家小姐可还有奇遇。
苏妙真小心翼翼地捡了些简短故事改编讲出，又凑趣说了几个笑话，十三公主听得津津有味，全神贯注。不一时，两人就又迅速熟稔了，十三公主不但说日后要常常请她进宫，甚至一口一个“苏姐姐”起来。苏妙真又是发汗又是无奈，赶忙让她换个称呼，余光一带，视线里走入一位眼熟女子，打扮得富贵不失清丽，周围奉承的人亦然很多，极有脸面的架势。二人目光对上，对方神色一滞，不动声色地瞥过眼去，伸手让一年小宫女服侍着落座。
“那是五哥颖王的侧妃，姓柳。”十三公主顺着苏妙真的目光去看，热心替她介绍道：“她这几年不常出来，难怪你不认识。九月里太医院的人都说她怀上的这一胎像是男嗣，五哥膝下子嗣单薄，只有三女，贵妃娘娘便也慢慢待见她了。往年贵妃娘娘可是不太喜欢这个儿媳的。”
苏妙真看着柳娉娉高高隆起的腹部，点头轻道：“听闻柳侧妃的母亲去年离世，如今她有了和自己血脉相连的孩子，又恢复宠爱，总算苦尽甘来了。”
十三公主笑着点头，许是见苏妙真时不时往柳娉娉那里瞄，便又悄悄说了些相关小道。
柳娉娉乾元十一年嫁入天家，虽是常人艳羡的荣华富贵，然而因五皇子性情不好，柳娉娉自己又有些小性儿，虽因美貌和才学得宠一时，可没多久听说便犯了什么错，惹得五皇子不喜，遭了数年的冷遇。直到去年方渐渐翻身，随后便越发得宠。
颖王正妃性情婉柔，生下的两个皇女孙皆是多病，故而这一年常常让柳娉娉在外头帮着见客打点，这次冬至节令颖王妃向皇后尽孝行礼后，因听闻次女呕奶啼哭不止，便先行回王府了，是以其他要奉承颖王府的命妇都往柳娉娉身边凑热闹。
苏妙真见得柳娉娉如今得宠，心中百感交集，暗想六月里五皇子便主动替柳娉娉请封，如今再加上有孕，想来柳娉娉日后在颖王府也能站稳脚跟儿了。只是柳娉娉看着也圆滑许多，与众位诰命言谈说笑间显得游刃有余，却不清楚又是遭了多少罪换来的。
苏妙真感慨良久，钟鼓响起，皇后及贵妃贤妃等高位妃嫔按尊卑次序进殿落座。不一时，殿内韶乐大作，苏妙真忙跟着众人离席跪地，肃穆默听。待得钟鼓司乐人齐声吟唱完毕，皇后又说了几句太平场面话，关照了几个儿媳同吴王妃珉王妃几句，方命让赐宴。
筵席很是丰盛，按酒五盘，甘露饼等宝妆茶食五盘，万寿馒首等细巧宫点五盘，又有四个盘素，野凤鸭，双棒子骨，三品汤，布置得琳琅满目。然而吃没两筷子，贤妃却又出席跪地，接过孙贵嫔斟满的酒，双手高高捧起，以恭敬皇后。苏妙真忙又随着十三公主和文婉玉行礼。而贤妃既然有所表示，其他妃嫔自然不能落后，如此来了三四回，苏妙真已是腿脚发麻，暗暗叫苦不迭，这方重新落座，却也吃不太平。
只因着皇后凤颜大开，让孙贵嫔慕贵人等妃嫔出席去到诸桌劝酒，这样一热闹，哪里还有人顾得上吃东西，就是有不善饮者，也少不得喝上三杯。
苏妙真一早进宫，被撂在坤宁宫偏殿里忐忑不安地侯了半日，又冷又累，早是腹中饥饿难耐，也不敢表露。她立在一旁，一面悄悄夹两个小银锭油酥包在帕子里，一面默默腹诽宫里不是人待的地方，正咬牙切齿间，余光却瞥见众命妇俱都满面笑容，欢喜难言的模样。
她不由得苦笑两声，知道哪怕在宫里挨饿也是风光体面，何况皇后一贯多病，极少出席这些宴会，往年皆是差贤妃过来主持局面，这次兴致既高，又让乾元帝新宠爱的两位妃嫔劝酒，当然是大大的荣耀。
苏妙真暗叹口气，眼见着慕贵人执壶往这一桌走过来，她不愿喝酒，忙借口更衣，悄悄避入人群，溜了出去。【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】