贺枝堂挨了一顿打，又被亲姐姐贺枝玉一通吓唬，当晚发起高热。
贺老爷和祝氏听枝玉说了些宫里的秘闻，知道那天拦下金兰的内官是有人故意安排的，还知道这些天全家被宫里的内官当成傻子糊弄，一时吓破了胆。他们家祖祖辈辈住在乡下，往来的身份最贵重的人就是县里的知县老爷，知县老爷都不懂宫闱之事，何况他们这些平头老百姓？
夫妻俩一面自悔当初不该轻信内官，一面庆幸还好没有酿成大错，虽然实在心疼贺枝堂，还是硬着心肠没派人出去请郎中，只叫家里粗通医理的养娘给儿子抹了些伤药。外面已经宵禁了，而且贺枝堂挨打是因为冲撞金兰，这种事不好传出去，他们家现在正处在风口浪尖上，不能让人抓着把柄。
贺枝玉毫不留情地把自己的亲爹娘数落得抬不起头，冷着脸道：“从今天开始，家里再有人敢对金兰不敬、胡乱议论她的事，立刻发卖！”
贺老爷忙点头应了。
贺枝玉看向祝氏：“娘，我的姐姐姓贺，大名是金兰，以后我不想再听到贺阿妹这个名字。”
祝氏愣了一下，攥紧帕子，点了点头。
夜里贺枝堂睡不安稳，一直在梦中嚷疼。
祝氏守在床榻边，看着昏黄灯火照耀下儿子苍白的脸，忍不住红了眼圈：贺枝堂长这么大从来没挨过打。
她拿帕子拭去泪花，侧头看坐在脚踏上缝鞋底的养娘，轻声问：“你说，这是不是报应？”
养娘吓了一跳，差点让针扎了手指，强笑道：“太太，您说笑了，好好的，怎么会有报应？”
祝氏回头看着贺枝堂，低声喃喃：“当年……我……”
她这人急躁归急躁，但真没什么坏心，从没对庶女有过加害之意，庶出的大女儿、二女儿再不懂事，她还是忍着气送两人出阁，对大姐和二姐，她问心无愧。
可对金兰……祝氏没有底气拍着胸脯说自己这个嫡母当得合格。
金兰是真的乖巧懂事、天真单纯，而且难得的知趣，可祝氏仍然对她不放心，严厉管教，处处提防，时不时旁敲侧击，只要她有一点不合自己的心意，立刻变脸。
这孩子是生生被她吓大的。
祝氏偶尔想起来也觉得自己不必这么防备金兰，本想着等金兰出阁的时候好好补偿，不想枝玉竟被选婚太监选中了，她一心扑在女儿身上，自然就顾不上金兰了。
她心里计算得很清楚，枝玉才是自己的女儿。而且等枝玉进宫当了贵人，金兰也能跟着沾光，以后再忙金兰的事也不迟。
到头来，却是一场空。
祝氏觉得兴许这是自己该得的报应。
养娘见主家婆伤心，不知道该怎么开口劝才好，正为难，忽然看见窗外闪过几道亮光，忙站起身。
丫鬟推门进屋：“太太，三小姐来了。”
养娘赶紧给祝氏使眼色。
祝氏坐着没动，神色麻木，低语：“该来的……还是来了。”
门外传来一片恭维声，走廊里守夜的养娘丫鬟围着深夜造访的金兰不住奉承，嘘寒问暖，关怀备至。
人情冷暖，就是如此。
丫鬟掀开门帘、卷起纱帐，金兰在一众养娘的簇拥中进了屋。
养娘忙丢下针线，搀着祝氏站起来。
祝氏一言不发。
养娘丫鬟面面相觑，不敢吭声。
屋中光线昏暗，唯有床前一星如豆灯火摇曳。黑暗中，响起金兰的声音，“太太，我听说宝哥有些发热，过来瞧瞧。”
依旧是柔和又清脆的嗓音，干干净净，不带一丝耀武扬威的意味。
祝氏回过神，目光落到金兰身上。
她仍旧是平时家常打扮，蚌珠髻，银插梳，鹦哥绿细布衣裙，夜深露重，外面加了件元青色暗花春罗对襟夹衣，手中一柄高丽扇，桃腮粉脸，丰颊秀眉，夜色里一双明媚清亮的眸子，透着种一清到底的甜净。
金兰以前也是这副模样，不过祝氏从未好好打量过这个庶女，一是因为不在意，二是因为她看到金兰抬头就生气，后来金兰晨昏定省时很少抬头。
此刻借着摇晃的灯火细细端详金兰，祝氏心中五味杂陈，她头一次发觉原来金兰已经长这么大了，而且生得唇红齿白，弯眉大眼，像枝头含苞待放的春花，嫩得能掐出水的鲜笋，青春正好的少女，俏生生的，无须艳妆，好看得理直气壮。
灯影幢幢，金兰示意身后的女医上前为贺枝堂诊治。
女医看了看贺枝堂身上的伤，喂他服下一枚药丸，道：“皮外伤，不碍事，再过半个时辰烧就能退了。”
她家中世代从医，家学渊源，贺枝堂吃了她的药丸之后很快睡熟了，没再一声声哼哼。小半个时辰后，烧果然退了。
祝氏放下心来，时不时看一眼金兰，好几次欲言又止。
金兰察觉到她的尴尬和忐忑，没说什么，示意女医和养娘丫鬟们先出去。
众人忙低头退下，屋里除了呼呼大睡的贺枝堂，只剩下金兰和祝氏。
祝氏心道：终于来了。
金兰轻声道：“太太，宝哥年纪不小了，不能整天在内院里厮混，他身边的养娘丫鬟喜欢嚼舌根，不如打发了的好，选几个老实本分的书僮跟着他一起读书。”
祝氏还能说什么？正如枝玉说的，如今身份倒转，金兰成了贵人，全家上上下下都得敬着金兰，稍有不敬就是大罪过，只能干巴巴答应一声。
金兰沉默了一会儿，又道：“玉不琢不成器，太太对宝哥未免太过溺爱，依我的主意，等宝哥好了就让他挪到外院去，给他请一位严师，教他专心进学，用不着他去考功名，至少要懂得辨明是非道理。”
祝氏浑身发颤，揪紧帕子，点点头。
金兰接着道：“我和爹说过了，也想和太太说一声，枝玉性子烈，只要她自己不点头，不管谁家来求娶，太太不能自作主张应下亲事。”
事关亲生女儿，祝氏顿时变了脸色，厉声问：“你想做什么？”
金兰看一眼祝氏，淡淡地道：“太太以为我想做什么？”
祝氏面皮紫胀，这几日萦绕在心头的畏惧惶恐全都化作了愤怒：“事到如今，我也没什么好说的，你想报复我，我只有受着，可枝玉是你的妹妹，她从来没害过你，她对你一片真心，你要是敢仗着太子妃的身份磋磨她、拿捏她的婚事，我拼了性命不要也不会让你好过！”
金兰静静地看着祝氏，脸上尽是疑惑：“我为什么要磋磨枝玉？”
祝氏一噎，差点没一口气厥过去！
酝酿了这么久的质问，金兰居然是这样的反应！
嫡母和庶女终于要敞开天窗说亮话了，她就不能认真点？
祝氏脾气暴躁，虽然畏惧金兰的身份，还是忍不住邪火直冒，但又不敢对金兰发火，只能自己生生忍下，老脸憋得通红：“你现在已经是太子妃了，想怎么样就能怎么样，我好歹也养大了你，求你放过枝玉。”
反正早晚得撕破脸皮，不如早点把话说清楚！
祝氏双眼发红。
金兰却一脸淡然，并不接祝氏的话茬：“太太说笑了，枝玉是我妹妹。”
落选的秀女历来求娶者如云，她又成了太子妃，求娶枝玉的人家只会更多，他们家在京师人生地不熟，她怕贺老爷和祝氏被京里的媒婆骗了，糊里糊涂把枝玉许了人。
祝氏哪会懂金兰的心思，恼羞成怒：“你到底想怎么样？”
金兰看着祝氏，水汪汪的大眼睛，目光平静坦然，看起来要多无辜有多无辜。
祝氏心如焚火，又急又气，毛发直竖，浑身的炭火星儿。
都撕破脸了，金兰为什么是这样的反应？
祝氏怀疑金兰在装傻。
很早以前祝氏就察觉了，金兰在她面前要多乖巧有多乖巧，让往东绝不往西，可背着她，金兰却能降服脾气古怪的枝玉，陈家虽是贺家的亲戚，其实以前往来并不怎么密切，自从陈家表弟妹见过金兰以后，陈家常常登门，他们家上上下下都喜欢金兰，陈母每次看到金兰总是笑得合不拢嘴，拉着她一个劲儿念叨真想早点把这个儿媳妇拐到陈家去……时不时就有亲戚提醒祝氏，你们家三姐又孝顺又乖巧，别对她太严了，乡里乡亲都看在眼里，替三姐委屈呢……
祝氏知道自己脾气不好，她没少和大姐、二姐吵架，可她还真没有对金兰说过什么重话……
这么些年，金兰从来没有和谁起过争执，一次都没有。
金兰一定是在装傻。
祝氏手脚冰凉。
她宁愿金兰和自己撕破脸大吵大闹，不管金兰怎么报复她，她能忍，可金兰什么都不做……这才是对她最大的折磨！
“我求你……”
祝氏是真的怕了，她回头看一眼床榻上睡得香甜的贺枝堂，知道儿子吃了药什么都听不见，泪如雨下，双膝一软，跪倒在地。
“金兰，我求你，有什么恨都冲着我来吧……”
看到祝氏对自己下跪，金兰有些意外，她侧过身子避开祝氏，“天色不早了，等明天我再让女医过来看看宝哥。”
她转身离开。
祝氏跪在地上，一脸茫然，愣了好一会儿后才找回自己的声音：“那件事呢？”
她不相信金兰有这样开阔的胸襟，她不信金兰不想报复她！
金兰脚步一顿。
祝氏怔怔地问：“你打算什么时候和他相认？”
啪的一声，烛火微微晃了晃。
金兰没有回头，纤手掀开帘子，慢慢地道：“枝玉是太太的女儿，宝哥是太太的儿子，太太是贺家的当家太太，阿爹是太太的丈夫……这一点永远不会变。”
祝氏睁大了眼睛，满脸不可置信。
金兰站在帘子下，晃动的烛火映出一道长长的清瘦身影，她背对着祝氏，声音一如既往的柔和，“阿娘临走的时候让我发誓，她一遍遍叮嘱我，我答应过阿娘，那件事，天知，地知，太太知道，我知道，不会再有其他人知道。”
她笑了笑，“这么多年，太太也该信我了。”
帘子轻轻晃动，金兰头也不回地走了出去。
祝氏呆呆地跪了许久，攥紧衣襟，瘫软在地，泪水滚滚而落。
……
养娘丫鬟等在外面，簇拥着金兰回房。路上经过枝玉住的屋子，剪春低声问金兰：“要不要去看看四小姐？”
之前剪春一直担心贺枝玉回家以后会拿金兰出气，没想到贺枝玉竟然为金兰打了贺枝堂，她幸灾乐祸之余开始替金兰谋算：不管怎么说，贺枝玉到底是在宫里待过一段时日的秀女，金兰没学过规矩，两眼一抹黑，怎么进宫当贵人？最好有人能提前教金兰宫里的规矩，最合适的人选自然就是贺枝玉了。
贺家人都知道，贺枝玉天不怕地不怕，亲爹亲娘在她跟前跟孙子一样乖，从来只有她管别人，没人敢管她，唯独有一个人是例外：那就是三小姐贺金兰。
只要金兰撒撒娇，贺枝玉就跟上了紧箍咒一样，立马服软。
剪春觉得金兰应该趁热打铁赶紧向贺枝玉讨教怎么在宫里立身。
金兰这会儿却没有这个心情，道：“我累了，明天再说吧。”
剪春看一眼金兰，没说话。
主仆两个回屋，等其他人都散了，剪春小声问：“小姐，您和太太说什么了？我听见太太哭了。”
她们俩名为主仆，私底下和姐妹一样相处，剪春向来有话就说，嫌金兰软弱的时候数落起来从不顾忌，金兰知道她真心为自己考虑，有事也不会瞒她。
金兰坐在镜台前，拆下蚌珠髻上的通草花和银插梳，淡淡一笑，“没什么。”
剪春拿起梳篦，蘸了些郁金油，帮金兰梳通长发，金兰的头发又厚又软又密实，堆云砌墨似的。
“小姐，您真的不恨太太吗？”
剪春放下梳子，轻声问。
屋里点了灯，铜镜里映出金兰模糊的面容，她淡淡一笑，张开双臂抱住剪春的腰，小脸埋进她怀里，软语撒娇：“剪春，我好累啊。”
剪春任金兰抱着，抬高手臂，打开蚌盒，挑了一星儿珍珠粉，在掌心里化匀了，捧起金兰的脸，一点一点给她抹上，一边抹一边忍不住苦口婆心地念叨：“不许偷懒！先擦了香脂再睡，你可是要进宫的，宫里的美人那么多，你讲究些！别被人比下去！你这么傻，不会勾心斗角，不会和人使心机，进宫以后只能靠这张脸了，以后每天早晚都要抹香脂，没事别到大日头底下站着，北边的日头太毒了，晒一会儿就得脱皮。”
金兰抿嘴一笑，一动不动地乖乖坐着：“我晓得啦。”
剪春含嗔带怨地瞪金兰一眼，“真是拿你没办法。”
金兰眉眼微弯，笑得甜美。
剪春以为她没心没肺，其实是冤枉了她，她明白自己的处境。
赐婚的诏书已经正式颁布，枝玉也回家来了，金兰没法再骗自己一切都是她在做梦，她真的要进宫了。
一国储君的正妃可不是闹着玩的。
金兰懂得事情轻重。
她已经交代贺老爷了，等她进宫，贺老爷就带着全家回湖广，不必管她的死活。
罗云瑾因为认错人而突然发疯，皇太子只见了她一面就要娶她，这些都不合情理，宫里还有一个虎视眈眈的郑贵妃，金兰不知道进宫以后会发生什么变故，她仍然茫然无措，仍然恐惧不安，不过她心里已经做好了准备——她幼年丧母，无依无靠，早已经习惯在惶惑恐惧中为自己的前途做决定。
害怕终究无济于事，她得自己立起来，是荣是辱，是生是死，她自己来担。【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】