斋堂悠长清越的钟声响起, 即是慈恩寺僧人用饭之时。
除了十二月初八馈赠信众的腊八粥，每逢佳节, 慈恩寺都会大规模地施粥以布施百姓，彰显佛祖慈悲之意, 家里日子过的去的平民也常来讨碗粥，为的是沾点佛缘，给家里添些福气。至于平日中, 穷苦之人若是能在斋堂钟声敲响之时赶到寺中, 亦能分得碗薄粥果腹。
斋堂前四四方方的院落中, 四位身强力壮的僧人抬出一个能盛得下一位成年壮汉的巨型铁锅，衣衫褴褛的百姓蜂拥而上，又在领头僧人的吆喝下排成一列长队。队伍缓缓向前，守在锅旁的僧人手持大铁勺, 将清粥盛到一个个带有或大或小豁口的粗瓷碗里。一勺清粥落碗，一声“阿弥陀佛”响起。
韩尚德身着葛巾鹤氅，一副文人装扮，嘴里叼着根不知从何处拔下来的狗尾巴草, 靠在廊柱上远远地打量着施粥时的众生像。
“韩施主。”忽有人在耳边唤他, 韩尚德受了惊, 嘴里的狗尾巴草没叼住, 落到地上。
“呸呸呸。”他带着三分怒意转身, 心说这是哪个不长眼的故意吓我，待他看清来人的面容，却将已到唇边的咒骂收回腹中, “小和尚咱俩有日子没见了，你怎么还是一副孩子模样”
圆真穿着一身厚实的灰布僧袍，娃娃脸上带着清晰可见的笑意“韩施主，果真是你，你怎么到京城来了”
韩尚德没好气地说“二月是春闱，我能不来吗”
“可施主你三年前”圆真面露迟疑，上一次你落榜后不是赌咒发誓地说这辈子都不会踏足京城一步吗，我为此还伤心了一阵。
似是看穿圆真心中所想，韩尚德唉声叹气道“哎，你当是我想来算了，说这些有的没的做什么，走，咱俩回去说话。”
“施主不用斋饭吗”
韩尚德拍了拍圆真的肩膀“早吃过了，我是特地留下来看施粥的，见这世道上有人过得比我惨，我心里也能好受些。”
圆真愣了愣，还有这种道理
今年是科举之年，大周士子从各地州府奔赴京城，洛京客栈全部处于爆满状态，有些人索性租赁佛寺道观的屋子作为落脚处。两人在韩尚德租下的精舍中坐定，书童映川上前为二人倒上清茶。
“韩施主，我听圆和师弟说你前两日方到寺里，可是从凉州过来的路途不顺”圆真关切地问。虽说春闱是在下月，应试完全来得及，但这个时间才赶到京城，委实比旁人晚太多。
科举说是凭才取士，可士子的文名往往比他们肚子里的存货重要，要不为何说世家大族的子弟占便宜呢，一是他们自幼有名师教导，打的底子就比旁人强许多，二是他们不缺为官出仕的长辈亲朋扶持。所谓花花轿子人抬人，今日你吹捧我家孩子的文章，明日我就赞叹你家孩子的诗词，一圈折腾下来，子侄们的名声就有了，主考官届时自然会多看两眼他们的文章，进士还不是手到擒来。
为了与世家子弟竞争，诸多家世不甚显赫的士子通常会提前数月到京，参与各类文会以博名声。为求贵人提携，他们还将素日得意的诗文整理成卷，少则三两篇，多则百五十篇，在拜谒达官显贵及当世名儒之时将行卷呈上。
韩尚德嘿嘿一笑“路上没遇到什么波折，只是刚搬到你们寺里而已，我本来还跟你打个招呼，知客僧说你最近忙，就没去找你，没想到你先找过来了。之前我住在别处，后来银钱花光了，想着还是你们庙里头的屋子能便宜点，就搬过来了。啧啧，洛京不愧是洛京，楼子各处的花销皆比凉州高许多。”
书童映川是个肤色黝黑的矮瘦少年，闻言当着二人的面翻了个大白眼“少爷你刚才是想说楼子里姑娘的要价比凉州高许多吧，当着圆真小师父的面也不害臊。”
“你小子是怎么说话的。”韩尚德一拍茶几站起来，嘴边的两撇小胡子一翘一翘的，右手高高扬起，作势要揍映川。
映川也不躲，抢白他道“老爷先前发过话，这科少爷若是还考不中，回去是要重罚我的。少爷倒好，整个冬天都在跟窑姐儿厮混，就差住楼子里头了，这样都能考中的话真是老天爷不开眼。我劝少爷发发慈悲，悠着点花银子，再这样下去，咱们主仆就得当衣服来攒回凉州的盘缠了。虽说回去我就要被老爷打死，但至少是死在家乡，老爷说不定还会赏我家里头棺材钱，比死在外头被人扔在乱坟岗里喂狗强太多。”
“你个竖子”韩尚德高举的右手在半空僵了半天，到底没挥下去，“哼，钱财的事不用你小子操心，半个月后你少爷我就有一笔进项入账。”
圆真听呆了，待主仆交手了一回合才起身隔开对峙的二人“阿弥陀佛，韩施主才华过人，这科必中的。映川施主莫要担心。”
映川嘴唇抿起，没吭声。
韩尚德倒回椅子上，饮了口清茶“小和尚，你就别给我带高帽子了，自家人知自家事，我有几斤几两我心里清楚。若不是我家老爷子逼着，我真不想考什么进士。”
圆真劝道“施主何必妄自菲薄。”
韩尚德自顾自地说下去“不知我爹是怎么想的，辛苦了大半辈子才攒下点家底，安安生生享福就罢了，非要让我们兄弟里头出个官身，官是那么好做的吗，带累得我大老远地跑来受
人冷眼。我去投卷，人家的门房一个个拿鼻孔看我。呵，也不怪他们，别人列祖列宗为官做宰，我家里头呢，三代前泥腿子出身，两代前是走街串巷卖货的。”
这话说的，圆真虽不赞同但也不知该怎么接话，只能沉默地坐在一边。
“年过而立，一事无成啊。”韩尚德摇头晃脑道，又喝了口茶，“小和尚，来，难得我教了你一场，许久不见，让我考校考校你是否有进益。”
圆真咧嘴一笑，露出两排白牙“先生请。”三年前韩尚德借居慈恩寺的时候经常指点他，算来对他有半师之谊。
如此一问一答，几轮下来，韩尚德啧啧感叹道“小和尚，可以啊。看来三年来你除了念经，其余时候也没闲着。若是你投生到我家，今日被老爷子逼着上京的只怕就是你了。”
“我胡乱读着玩的，哪里比得上韩施主的学问，”圆真脸色泛红，胡乱挥舞着手。
对座闲谈片刻，二人间生疏感消去许多。圆真总算下定决心开口问道“我有一事想问施主，前段时日我看了本话本，名字叫天山风云录，是否是施主所写呢”
韩尚德摸了摸下巴“哎呦，小和尚，长进了啊。”
作者有话要说 科举制度参考唐朝时期的，没有明清那么严格。感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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