恐防科场舞弊, 谢朝会试亦采取弥录滕封的方式, 相对保证阅卷公平。
第一场考试结束之后，受卷官得了考生的墨卷，打上标记之后送到弥封所, 弥封官折叠墨卷、弥封、糊名、编号, 再把半加工后的墨卷送到誊录所，誊录官用朱笔誊录墨卷，则是红卷，最后交对读所校对，确认墨卷、红卷没有差漏，再交收掌所收藏。
整个过程非常严谨慎重, 考卷移交过程中必须多人在场, 任何单独靠近考卷的行为都被视同舞弊，抓住了丢的就不仅仅是前程, 多半还有项上人头。
今科比较特殊的是，龙幼株的墨卷还没送到弥封所, 就先一步被人抄录了出来，直送太极殿。
几位内阁大臣都在太极殿里陪皇帝吃螃蟹。
八月金秋, 菊香蟹肥。
皇帝附庸风雅做了一篇横行霸道螃蟹赋, 想找傅觉非给自己“润色”，这才想起傅觉非被黎洵塞到贡院当同考官去了。算算日子, 会试第一场就结束了, 皇帝决定把内阁几位大臣召来, 一起看看龙幼株的史论, 顺便——真的是顺便，帮他“润色”一下螃蟹赋。
其结果嘛，那当然是黎洵、单学礼、李玑都被皇帝捉去“润色”螃蟹赋了。
只剩下沛宣文看龙幼株所写的史论。
沛宣文在外任时，做过不少次乡试主考，阅卷算是精熟。
自从太平初年皇帝开恩科之后，甲乙两榜次重史论，最重策论，第三场才考的经义比重就往下掉了不少。当时谢茂只想擢拔干才去填充故陈大地的官吏空缺，儒林世家们则对此含笑不语——若重经义，寒门学生还有出头之日，皇帝却突发奇想要重实务。生在乡间，目不过本州首府的耕读学子，哪里是他们这样官宦世族的对手？眼界、胸襟、经验，全然不是对手。
到太平十年前后，皇帝看了几年科考的取士名单，才发现其中的不妥之处，立刻做了调整。
在乡试时，仍旧将经义放在第一场考试，到会试时，则维持原样，最重史论策论。
如今谢朝不少寒门举子都会选择先去找几任东翁辅佐文书，实地接触民务经济，混上两年，对民生庶务不那么想当然之后，再赴京准备会试。
——真要叫龙幼株从乡试一层层考上来，单是叫她挠头写经义题，不死也得脱层皮。
如今皇帝给她暗搓搓地走了个门路，直接在京城贡院下场会试，她半辈子当官积累了无数的经验，再写史论、策论必然言之有物，翔实可信，连刚入阁的沛宣文、李玑也未必有她经验丰富。
那边黎洵三位阁老，七嘴八舌帮皇帝“润色”螃蟹赋，沛宣文就看龙幼株的五篇史论。
看到动情处，他都忘了自己身在太极殿廊殿，拍手道：“雄文！佳士！”
皇帝几个都不解地回头看他。
他端起面前的菊花酒，一饮而尽，喃喃道：“当浮一大白！”
谢茂拿着一只解好的螃蟹，走到沛宣文身前，问道：“沛爱卿，因何赞叹呐？”
沛宣文才惊醒过来，看着皇帝笑眯眯的脸，自觉御前失仪，连忙站起，说道：“臣……”
皇帝就把盛着螃蟹的金漆青地玉兔拜月碟子放在他手上，一屁股坐在他的椅子上，生生把他挤了出去。他端着碟子又好气又好笑，皇帝已捡起他端端正正放在一边的墨卷，看了一遍。
“陛下，臣近日常思靖绝边患之策。我大谢北有故陈遗民，南有蛮州旧族，陈有故旧之思，蛮族自祀鬼神，不与我同庙。虽有陛下所赐神仙种禁绝饥荒，然而，正所谓宠之以位，位极则贱，顺之以恩，恩竭则慢①，施异族以久惠，若其不知归化，终成腹心之乱。”
沛宣文是从南州杀上来的阁臣，因揭了当地官员与浮托旧族私下苟且谋利的脏事，险些被截杀在任上，九死一生逃了出来。也就是说，这个沛宣文嘛，他和蛮族大佬们都是有仇的，天天都想着蛊惑皇帝，让皇帝发兵去把已经并入谢朝版图的故浮托再犁一遍……
他一提这个话题，谢茂还笑眯眯的，另外三位阁臣都觉得头很疼。
太记仇了！逮着机会就要跟皇帝吹风，说浮托旧族是异族，其心必异，要杀光光才能安稳。
其实，目前浮托旧族都很老实。
当年殷克家平南时，有资竞逐浮托王室的大族就被狠狠犁了一遍，杀得鬼哭狼嚎。
前些年沛宣文揭了南州弊案的帽子，他逃回京城告御状，南边就彻底倒霉了，又被狠狠杀了一回——皇帝杀异族根本不手软，不闹事不弄你，闹事就敢屠。
如今南边的蛮族和二十年前当权跋扈的蛮族，基本上都不是一回事了。
自诩牛逼敢跟谢朝对着杠的七八支南州大族，大多数都已风流云散，仅剩一些残裔依附在别族之中，已然成不了气候。如今在南边比较风光的山雀族、昝枭族、黄虎族，搁二十年前都是小族，依附着谢朝扶持才渐渐壮大。
“哦，朕看看，龙幼株这是写的什么题……”
谢茂面色不变，笑呵呵地把墨卷递给走过来的黎洵，说：“黎阁老也看看，都看看……”
黎洵双手接过墨卷，摸出怀里的老花镜戴上，看完也是满脸带笑：“恭喜陛下。若接下来策论、经义皆有此史论造诣，龙大人今科必然高中啊。”
去你娘亲的，龙幼株写的跟边患有个毛关系！黎洵心中痛骂。
——龙幼株这五篇史论，多则一千五百字，少则四百字，篇篇痛陈利害、直至史弊，取中已经没什么悬念。若是取不中，皇帝与内阁倒要怀疑房中考官是否舞弊了。
反正都没什么悬念了，沛宣文就懒得讨论了，他也不想给皇帝润色“螃蟹赋”，忍不住又开始吹风要想方设法收拾南境的仇家。龙幼株在史论中不过稍微谈及了故陈联戎之事，就被沛宣文捉住不放，开始叨叨边患。
李玑连忙给他倒酒：“沛大人，吃酒。吃酒。”
※
九月十日。会试放榜。
黎簪云毫无悬念排在了第一名，高中会元，第二名则是沛阁老家的大儿媳妇，文诗心，第三名是房县举子叶流亭。龙幼株已然很用力备考了，排在了第四名——经义题，仍旧拉了她的后腿。
此次会试赴考人数七百余人，其中妇人七十九人。取中一百七十人，其中妇人四十六人。
也就是说，每两个女考生中就有一人入贡，六个男考生才有一人入贡。
这结果让天下哗然。
不少落第举子与同窗同门围住贡院要说法，难道大家考的不是一科？难道男女分场考试也分场阅卷？难道是分了男女榜？——就不信妇人比丈夫还聪明。怎么可能是这样的结果？
贡院上禀礼部，礼部上书朝廷，提前张贴了所有贡士墨卷。
不服气的举子们去魁星堂转了几圈，也有指着其中几张墨卷嘀咕几句的，然而，毕竟是读书人，不可能当着诸位圣人的面在贡院里大言炎炎、指鹿为马，人家确实写得好，不服不行。
出门就听见礼部左侍郎百里神童安慰诸生：“今科能赴考的皆是巾帼女雄，几十年世家大族养蓄的英才都在此了，所以取得多了些。”
“瞧一瞧嘛，黎太傅，那是能给翰林院讲经的大家，本官还去听过她的讲呢，真正是大家涵养，才学渊博。文夫人你们不认识？她祖爷爷是文老尚书，祖父是文七郎……文家的女儿不能入贡，天底下还有道理吗？”
百里简就站在门口把榜上有名的女贡士都点了一遍。
基本上都是京城书香门第的贵女，往上数几代，说不得都和举子们这老师那师父沾亲带故。
诸生们转念一想，对啊，X家的女儿（媳妇），怎么与别家妇人相同？只怕她睡觉都要拿四书当催眠的吧。
而一些出身商户的女考生，能拔尖儿上榜的本就极少，只有两位杀了出来。
很不幸的是，出于政治考量，张榜时，她们的名字被主考、副主考会同阅卷房师一同黜落。
——让世家出身的女子中贡士，入朝为官，已经到了极限。若让商妇高踞朝堂之上，群臣岂会善罢甘休？连落第的举子们也会愤慨闹事。若她们确有黎簪云、文诗心的才华，考官们或许也舍不得黜落，既是百名开外，就不值得冒这个风险了。
※
“有吗？看见了吗？”
谢团儿与衣飞琥一样穿着男子衣衫，带着巾冠，在榜下认认真真地找自己的名字。
放榜时，她就让下人来看了一回。回禀说，找遍了榜上一百七十个名字，就是没有“贾敏姿”。衣飞琥抱着女儿憋着笑，明里暗里告诉她，落榜了也没关系，反正咱们不靠功名吃饭……
谢团儿气得拍桌子：“不可能！”
她换了个假身份去考试，这件事禀告过皇帝，得了皇帝准允，钦命百里简给她造假身份。
贾敏姿，假名字也。
谢团儿自认功课极好，为了不考得太出挑，被选中前面几十名，她还故意写坏了一道经义题。
据她自己估算，应该是在八九十名左右。最差最差，她也能吊个车尾！
不能中？绝对不可能！
“说不得就是与考官无缘。”衣飞琥道。
史论、策论都是很主观的东西，相比起经义题，不确定性就更多了。
遇上政见不合的考官，哪怕你再有想法，文章再是精妙，把你黜落没商量！
当然，乡试、会试都有搜遗卷的规矩，就是被同考官黜落的墨卷，主考会重新看一遍，以防有遗珠之憾。只是，一旦碰上房师、主考都和你政见不同，那真是再无翻身之力。
“唬！”谢团儿不认，“我写的都与圣意相合，谁敢黜我墨卷？”
她一个被皇帝修礼维护的嗣女，朝廷未来的储君，就算有政见也不会轻易显露。
目前谢团儿所思所想所写的每一个字，都必须与皇帝高度吻合。对她而言，这场会试只是一场试炼，也是她向皇父表白忠心的方式——看，皇爸爸，儿臣的一切政见都与您一致。
今日贡院张贴墨卷，谢团儿干脆亲自拉着衣飞琥出来了，她就不懂了，到底哪儿出了问题？
二人上上下下看了好几遍，还是没有“贾敏姿”三个字。
隔壁不远处，百里简在跟落第的诸生点名说道理，当他把所有上榜的女贡士家世背景戳了一遍，衣飞琥不笑了，谢团儿也沉默了下来。
她用假身份报考，百里简也不可能给她生造一个不存在的京城世家出来。
所以，贾敏姿是商户女。家里很有钱，很开明，愿意让女儿读四书五经，也愿意让女儿赴考。
——因为她是商户女，所以，哪怕她并不比任何人差，她还是被悄悄地划去了名字。
“谢谢。”衣飞琥握住她的手。
“欺人太甚。我是不靠这功名吃饭，中不中贡士，我且无所谓。旁人呢？”谢团儿咬牙道。
“也未必就是这样，咱们这不是猜呢？”衣飞琥哄她。
“那就不要猜。”
谢团儿倏地转身，朝着百里简的方向走去，吓得衣飞琥连忙追上她，不迭劝道：“你别乱来呀谢谢，这时候咱们都在风口浪尖，千万不能恣意行事……”
“你当我傻呀？”谢团儿嗔他一眼，“咱们先找百里神童打听消息，若真是因商女之故落榜，我就进宫找皇爸爸哭——他老人家亲自进墨库搜落卷，咱们只要哭就行了。”
“嗯。”衣飞琥噎了噎，“你……学坏了。”
谢团儿假惺惺地瞥他：“我跟谁学坏的？”
——但凡坏了事就去哭二哥的人是谁？
衣飞琥摸摸鼻子。
——我呗。
※
谢团儿摘下腰间玉佩，叫身边狄女给百里简送去，百里简见了大吃一惊。
她那枚玉佩很特殊，是一支雕刻得极其小巧的玉笔，短短憨憨的模样，非常可爱。笔端是一圈非常细小的环蝠底纹。太平礼集颁发天下之后，这种环蝠底纹被特许赐予崇慧郡主使用。旁人是不许用的。
这种规矩是宫内秘禁，也就是说，宫器禁旁人使用这个纹样，俗器不禁。
谢团儿的玉佩当然是宫器，有这么个纹样，百里简立刻就认了出来。
——尽管还未册封公主，皇帝已经在慢慢地抬崇慧郡主的身份了。
百里简与围在身边的诸生客气了几句，赚了一票高山仰止、平易近人、百里神童好风采等等好感，立马就跟着那男装打扮的狄女去了谢团儿落脚处。
“大郡主，世子爷。”百里简施礼。
谢团儿起身还礼，对百里简十分客气：“小简。”
这称呼让百里简有点别扭，然而，谢团儿是衣飞石的弟媳妇，他与衣飞石情分外不同，这些年来也就默认了崇慧郡主的刻意亲近：“郡主唤简何事？”没有自称下官。
“小简这么聪明，不知道姐姐找你何事呀？”谢团儿拿折扇敲他的脑袋。
衣飞琥连忙把百里简抱着挪到另一边，叫百里简在茶舍长长的板凳上坐下，一边给百里简揉脑袋，一边责怪谢团儿：“你说话就说话，敲人家脑袋做什么？百里神童的脑子可金贵着，敲坏了你赔？”
百里简被他们闹得哭笑不得，说道：“郡主，这……也不能保您上榜呀。”
“不叫你保上榜。”
谢团儿将折扇放在茶桌上，咔一声冰冷的脆响。
“我知道临入闱之前，你被皇爸爸一道圣旨赶出了贡院。”
“我记性还好，五篇史论，三篇策论，七道经义题，我都记得自己写了什么。如今我一一吟诵给你听一听，我这卷子，够不够入贡，是不是比如今张贴在墙上的某几篇更好些！”
百里简苦笑道：“郡主，您不必背诵了。”
他是礼部左侍郎，负责今科所有女考生的考绩录入和复核，所以，他知道问题在哪儿。
“这其中的难处，您应该知道。”百里简道。
“我知道。”
“那您又何必非要在此时要一个公道呢？您是……郡主，纵然入贡，也不可能入仕。”
百里简话里的意思很明白，如今时机还不够成熟，让商女入朝阻力会很大，不要在皇帝欲立嗣女的此时节外生枝，另立强敌，“二十年前，便是男子从了商籍亦不得考取功名。陛下登基之后，求才若渴，方才准许商籍、奴籍、外籍考童生试……”
谢团儿反问道：“现在是二十年前吗？”
百里简叹了口气：“您是拿定主意了？”
“没有。”谢团儿干脆地否认。
百里简端起面前的茶喝了一口。恩公的弟媳妇真的好大一个麻烦。想想圣人一旦山陵崩，自己以后就要在这个女魔头手底下混饭吃，百里简就有些生无可恋，只希望皇帝万岁万岁万万岁。
“小简弟弟。”谢团儿给他斟茶，“劳你给姐姐问一问，阅卷时究竟是怎么回事？是一开始就黜落了，还是张榜时划了名字？这么大的事，闹闹清楚，姐姐才好去找圣人要公道，对不对？”
“——除了姐姐的卷子，还有谁被欺负了？”
百里简心很累。
谢团儿斟茶讨好，衣飞琥妇唱夫随，殷勤地给百里简捏肩松骨：“辛苦辛苦了。”
眼看逃不过去的百里简把茶喝了，叫茶舍准备几提糕点，他亲自拎了往翰林院去：“我去找师兄们问问。您二位先回去，有消息了，我再找世子爷。”
今科会试的房师大多数都出身翰林院，百里简在礼部任职，和翰林院关系很近，东胜学派也有不少沾亲带故的隔了几代的学兄长辈在翰林院养着，找关系很容易。他去翰林院找关系好的学兄引荐，再找当日入闱的同考官晚上吃酒听曲儿，入夜就把消息送到了羽林卫。
衣飞琥如今在羽林卫供职。找羽林卫当然不会错。更重要的是，这消息他不能瞒着衣飞石。
——你弟弟、弟媳妇要搞事情。
得了消息的羽林卫一边向衣飞琥报信儿，一边向衣飞石打小报告。
衣飞石这日正在各处查岗，天黑了还没来得及回太极殿，得了消息就唬了一跳，这是要干嘛？
“叫衣飞珀立刻来见我。”
衣飞石不好敲打谢团儿，只能敲打弟弟，杀鸡儆猴。
隔了片刻，下边人尴尬地回来复命：“将军，世子护送大郡主到太极殿谒见。”
衣飞石是被家里接二连三搞事的后辈搞怕了，只怕谢团儿与衣飞琥又出事。
如今这小两口老老实实去了太极殿告状，衣飞石就松了口气。是啊，飞琥自来沉稳，团儿与他在一起，也很听他的话，他们不会乱来。
衣飞石赶回太极殿时，谢团儿正在委委屈屈地哭诉：“……那也太欺负儿臣了。”
皇帝歪在榻上剥葡萄，楚弦乖乖地跪坐在榻边，赶上葡萄剥得好，皇帝就自己吃了，若是剥坏了就顺手喂给楚弦。楚弦张嘴吞下，也不吭声，非常安静。
谢团儿在皇帝跟前有个绣墩儿坐着，假惺惺地抹眼泪，全都知道她是假哭。
偏偏站在她身边的衣飞琥真情实感极了，心疼得差点要给她擦眼泪。
衣飞石觉得自己简直都不想走进去。这一屋子戏精，演上瘾了。不过，皇帝已经看见他了，笑眯眯地揪下葡萄串上最大最黑的那一颗，一边剥一边笑道：“快来，朕给你留了个大的。”
衣飞石上前施礼，皇帝就把那颗葡萄喂给他吃了。很甜。
坐着的谢团儿也起身，与衣飞琥一起向他施礼：“公爷万福。”
衣飞石还了半礼：“郡主多礼了。请坐。”
谢团儿提着裙摆笑眯眯地看着他，一直到秦筝带人来服侍衣飞石搓了脸，在皇帝身边坐下，谢团儿才重新坐了回去，继续跟皇帝假哭：“皇爸爸……”
会试贡院中的弥封誊录是死规矩，阅卷同样有死规矩。
考官只能在糊名的状态下，黜落被誊抄后的红卷，一旦看见了考生的名字，除非考生犯讳，否则，考官无权再划去任何考生的名字，也不能随意变动已经排好的名次——若是敢动这个已经排好的榜单，就是公然徇私舞弊。
今科特殊之处在于，贡院一开始就变成了一个大型官方作弊现场。
最开始当然是为了龙幼株作弊，哪怕龙幼株丝毫不领情，却很难再改变贡院里的气氛。
到后来拆了红卷对墨卷，开始写放榜的名字时，这种“沆瀣一气同心协力”的氛围也始终未能淡去。主考、副主考、同考官、知贡举皆在，副主考狄琇对商女身份提出异议时，所有人都沉默地表示，应该划掉那两个商女的名字。裴濮不置一词。
替龙幼株作弊，让龙幼株高中，没有人觉得自己是在徇私——大家为的都是公心。
后来公然坏了糊名的规矩，张榜时因身份黜落商女考生，也同样没人觉得自己是在徇私——都是为大局考量，这难道不是公心吗？黜落这两个女生，我又没子弟递补上来！
既然不是徇私，那又如何称得上舞弊？大公堂上下就理直气壮地把这件事办了。
谢茂继续给衣飞石剥葡萄，这会儿剥坏的给楚弦，剥好的都给衣飞石了，他自己则冲着谢团儿笑：“那你想如何？”
“皇爸爸提儿臣的墨卷出来，替儿臣正名做主。”谢团儿道。
“那日除了你，还有一名商女被黜落。你和她的墨卷，都在朕的书房，不在贡院。”谢茂道。
他这番话让所有人都很吃惊。
“儿臣不解。”
谢茂笑了笑，接连喂了好几颗葡萄在楚弦嘴里，楚弦已尽力吃了，仍旧被噎得嘴角甜渍横流，差点被噎住。衣飞石看不惯皇帝这么欺负人，一只手把楚弦后领提起，让他坐在自己身边。
“葡萄要一口一口吃。”谢茂道。
“都知道葡萄是好东西，汁甜味美，吃着养人。”
“你莫忘了自己的身份。”
谢团儿看着被噎得难受，连细细咳嗽都不敢的楚弦，悚然一惊。
是啊，身份。皇帝喂给楚弦的东西，楚弦敢不吃吗？噎死也得吃，噎死也不敢说，我现在不想吃了，我待会儿再吃。
她迟早会变成皇帝那样的身份。
作为上位者，一味地只想着“好”，就要不顾一切去推行，根本不管庶民能否吃得下去，吃得多了是否会噎死，这能行吗？
站得太高，离庶民太远，莫说庶民不敢吭声，就算他们敢吭声，自己高高在上也未必听得见。
葡萄，要一颗一颗地吃。
喂了一颗，看看多久能咀嚼细致，多久能咽下，再想着喂下一颗。
否则，一个不小心，就是楚弦故事！
她看着皇帝身边拎走楚弦的衣飞石，又看了看衣飞琥。
我也要这么一个人。
在我快要噎死人的时候，拉我一把。谢团儿想。
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