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书文和丁掌柜被官差带走了,大胡子派人在厨房里一番查找,最后发现是灶上煨着的高汤有古怪,让外面坐诊的大夫检验后,确认是引起众多客人腹痛腹泻的“元凶”,就赶紧带着这重要物证返回衙门了,留下两个人协助几位大夫继续医治剩下的病人。
至于“天然居”里的伙计们和后厨的一干人等,被大胡子暂时拘押在了后院,禁止他们随意走动,更不允许他们离开,言明等郡守大人审理此案时再把他们提到衙门去过堂,为防有人逃跑,大胡子也留下两个人看守他们。
且不说“天然居”里众人是如何惊惧恐慌,只说李家发生的事。书文的跟班小厮名叫顺子,是管家李平从新买的奴仆里挑出来的机灵能干的一个人,接替李平专职打理书文的一切事务。他今日本也跟在书文身边伺候的,只是书文想着娘子苏梦桐因为有喜开始了呕吐反应,吃不下东西,就派顺子去外面街上寻些清爽可口的吃食,下午好带回家给娘子苏梦桐吃。
顺子在街上跑了一圈,终于找到了一些酸甜可口的果子,想着应该能交差了,就兴冲冲地往“天然居”大酒楼而来,没想到“天然居”的大门被人堵得是里三层外三层,里面还有一阵阵的喧哗声,顿时手一抖,差点把辛苦寻来的果子给扔了。
这是怎么了?难道“天然居”出大事了?前几天刁二蛋来闹事顺子也是知道的,他想着是不是刁二蛋又来无事生非了,心里还想着那个刁二蛋真是傻,一次又一次地碰壁却还来自取其辱。哪想到钻进人群一看,顿时傻眼了!
只见一群官差把大少爷书文和丁掌柜全都绑了起来,还有一个大胡子官差在嚷嚷着什么,然后大厅里吃饭的客人就分成左右两边站着。又进来几个大夫,坐下来给左边的客人把脉。“天然居”的一众伙计也不见了人影。
顺子虽然不知道具体发生了什么,但却知道发生大事了,他知道自己在这里也帮不上什么忙。还不如赶紧回李家报信,让老爷夫人赶紧想办法去救大少爷。但是,也要先把这里发生的事情打听清楚了再走,不然回去给老爷夫人说什么呢?
于是,他躲在人群里,听着周围人七嘴八舌的议论:
“‘天然居’的饭菜里竟然被人下了毒,真是作孽呦!”
“这李老板是得罪了什么人吧?前几天不就有人来闹过事吗?”
“幸好没出人命,要不然这李老板可真是跳进黄河也洗不清了!”
“不过他也真够倒霉的,出了这么大的事,要是找出凶手还好。找不出凶手,这‘天然居’只怕也开不成了!”
“是啊,是啊!‘天然居’要是不开了,以后我可上哪里去吃美味的养生菜啊!”
“你还想着吃呢!不怕被人毒死啊?”
……
一直到书文和丁掌柜被几个官差押走,顺子才从围观的人群里钻出去。飞跑着回了李家,直接找到管家李平,把“天然居”发生的事一五一十地说个清楚。
李平大惊失色,他没想到“天然居”竟然出了这样的事,而大少爷也被绑去了府衙!这可怎么办啊?老爷李宏业不在家,还在局里当差呢,家里只有老夫人、夫人、大少奶奶和二小姐。她们都是些女流之辈,哪里能出得了主意?不添乱就是好得了!
二少爷自从参加完州试中了举子,在家里欢庆了一番,休息了一个月,就带着自己的弟弟李安和另一个小厮去了京城,准备参加明年的春闱。远水解不了近渴,自是什么忙也帮不上了。
无奈之下,李平让顺子赶紧再去找老爷李宏业,告知他“天然居”发生的大事,这边李平又去往内院。准备和夫人商量一下接下来怎么办,不管夫人能不能出主意,也是应该把这件事情告诉给夫人的。
等红梅禀告了夫人段氏,宣他进客厅时,李平才知道老夫人王氏和大少奶奶苏氏竟然也都在。这可怎么好,说还是不说?毕竟大少奶奶刚刚诊出有了身孕,若是听见大少爷出事的消息再有个好歹怎么办,李平犹豫了。
段氏原本正和婆婆王氏、儿媳苏氏商量给大女儿书玉和刚出生的小外孙送什么礼物,张家已经派人来通知了,说书玉又生了一个大胖小子,母子平安,段氏高兴得不得了,想着女儿还真是争气,头胎生了儿子,然后两三年再没开怀,这好不容易又怀上了,居然又生了个儿子,大女儿真是个有福之人啊!
见李平吞吞吐吐的,段氏还没发话,王氏有些不高兴了,她见管家李平一直在看段氏,示意换个地方说话,就以为李平有什么话不想让自己知道,脸就耷拉下来了,恼怒地说:“怎么回事?有什么话不好当着我的面说,还非得背着人才能说?”
王氏是年前被接到祥符郡的,因为是从乡下接来的缘故,再加上王氏的性子就是个不讨人喜欢的,所以家里的奴仆对她都是表面尊敬,内心不屑,在他们心中,段氏才是李家的当家主母,有什么事也都是先告诉段氏,没人想着去告诉王氏的。
因此王氏在祥符郡过的日子就有些憋屈,想和儿子李宏业诉苦吧,在这里却是吃的好、穿的好,住的和用的自然也不必说,都是她在乡下住时无法比的,怎么也不能说段氏苛刻了她。
说下人不尊敬她吧,可无论哪个丫环小厮都没有当着她的面说过什么不好听的话,反而是恭恭敬敬地,让干什么就干什么,一点也不违逆她的意思,所以也怪不到下人们的头上。
越是找不到段氏的把柄和下人们的错,王氏心里越是敏感,总觉得他们都在背后说自己的坏话,瞧不起自己,逮着机会就要发作一番,今天很不巧地让管家李平撞上了。
李平赶紧苦笑着解释:“老夫人,不是小的不说,而是这事有些严重,怕您和少奶奶听了受不住,回头再有个什么好歹的,小的就是拿命抵也补偿不了一二啊!”
段氏一听李平这样说,就有些急了,张口就问:“到底什么事?快说!”王氏和苏氏也都愣住了,什么事竟然会让她们听了受不住?难道是家里哪个人出事了?
李平叹口气,看着三个女主人凝重的神色,把顺子告诉他的事又清清楚楚说了一遍。当听到“天然居”的饭菜被人下毒导致很多吃饭的客人中毒的时候,段氏、王氏和苏氏三人的心都提到了嗓子眼儿,再听说书文被官差绑着带走了,段氏惊呆了,愣愣地坐在那里,一时间竟像吓傻了一样!
王氏先是一惊,然后就呼天喊地地哭骂起来,“我的大孙子呀,你可千万不要有事啊!哪个没良心的混蛋,这样害我的大孙子,我咒他断子绝孙、不得好死……”
原本最让李平担心的大少奶奶苏氏却表现得最平静,虽然面色惨白,却不哭也不闹,安安静静地坐在椅子上,皱着眉头思考。
过了一会儿,段氏醒悟过来,开始“呜呜”地痛哭,哭着哭着竟然晕了过去,李平赶紧让红梅掐段氏的人中,又给段氏灌水,好一番折腾才把段氏弄醒。眼见段氏哭得柔肠寸断,苏氏让红梅搀扶着婆婆段氏先去内室休息一会儿,又安慰了祖婆婆王氏几句,也让伺候她的丫环扶她回去了。
大厅里只剩下了苏氏和管家李平,苏氏颤着声音问:“这件事可通知老爷了?”
李平答道:“小的让顺子去找老爷了,相信老爷知道了这个消息,很快就会回来商量对策了。”
“那好,我再问你,现在府里的公帐上还有多少银子?”苏氏紧盯着李平,又说:“不管多少,你都快去拿过来!”
“是,小的这就去!”李平答应着忙下去了。等他把银子拿过来,正好李宏业和顺子也回来了,李宏业先了解了一下家里人的情况,得知都平安无事,就嘱咐了苏氏几句,然后带着李平和顺子匆匆去府衙了解情况了。
一直等到深夜,李宏业才拖着疲惫的身躯回来了,王氏、段氏、苏氏还有书晴都围了上来,焦急地询问事情如何了。李宏业摇摇头,声音嘶哑地说道:“衙门把书文和丁掌柜收监了,说等搜集了全部证据,再升堂审案,如今先在牢里关着,不让家人探视,我托人打点,也没能见到书文,眼见夜深了怕你们担心才回来了。”
王氏和段氏都坐下抹眼泪,书晴也小声地哭了起来,苏氏见公公李宏业一脸疲惫,满嘴燎泡,就让红梅泡了一壶菊花茶,让李宏业喝了去去心火,然后又让小丫环把晚饭端来,李宏业却摆摆手,有气无力地说:“我吃不下,端走吧。”
苏氏强忍悲痛劝道:“公公,如今您是咱们李家的主心骨,顶梁柱,你可一定要撑住,千万不能倒下啊,否则谁来救官人?所以,这饭,您能吃一点就吃一点吧,要不就把身子给熬坏了。”
李宏业抬眼看了看儿媳苏氏,从她闪烁着泪光的眼睛里看到了一股子不屈服的坚韧劲儿,不由得受到了感染,振奋地说:“对,我不能倒下,书文还等着我去救呢,这个家还得靠我撑下去呢!好,我吃饭,我要吃得饱饱的,明天才有力气去救书文!”