明帝的童年并不快乐，他的先帝爷爷把他们父子安置在离京十万八千里的荒苦之地。于是老王爷最喜欢做的事情，就是关上门喝个酩酊大醉，然后尽情地骂他弟弟狗皇帝，不怕那混蛋听到。酒醒了，就想着法子折腾明帝。但凡宫里那位太子会的，明帝都要会，而且样样都要比他好。
老王爷和老皇帝这对兄弟，恰好一武一文，当初竞争太子老王爷没少为大晋立下战功，然而先帝却以老王爷杀伐气太重而少仁德为由，将皇位传给他文雅内敛的弟弟。老王爷一面痛骂老子偏心，一面暗恨自己吃了文化的亏。他老子喜文不喜武，总觉得他弟弟才最得自己精髓。
大怒之下，老王爷冲进宫里指着先帝的鼻子质问道：“你是不是老糊涂了！？”
自己爹干了这么一件蠢事，明帝只好对随从叹气道：“去收拾收拾行李吧，咱们得离京了。”
果然，先帝怒斥老王爷大逆不道，本来想给他封一块富庶之地养老，现在看来要不得，该让他去吹吹冷风面壁思过。
京城到封地，老王爷走一路骂一路，脏话不带重样儿。
喝醉了，老王爷就反复念叨：“我比他差在哪儿了！？我哪点不如他！？”老王爷穷尽一生都没想明白这个问题，所以他一辈子没咽下那口气。
避免外人看他老爹笑话，老王爷喝酒时明帝遣散下人亲自服侍。他老子想不明白的问题，他倒是看得明白。
“哪点不如？福气不如呗。这点羡慕不来，也不能不服啊。”
那时候所有弊病还没浮出水面，都潜伏着悄悄腐蚀根基。日子过得人发懒，什么大志气都是云烟凉风一吹就没影儿了。明帝觉得这样也很好，每个人都待在自己想待的位置安安生生过日子。
虽说二十四卫是为保护他而诞生，但明帝不认为有人惦记他的命。他妨碍到谁了吗？每天吃饱了睡睡饱了吃，想杀他的人只怕疑心病已病入膏肓。
夜里他被屋外的打斗声惊醒，从床上坐起来，没敢贸然开门只把窗户拉开一道缝隙。
正好目睹七砍掉一个人的脑袋。
人身体里原来有那么多血，脖颈飞出去的血像一只无形状的手想抓住那颗与身体分离的脑袋。可惜它抓不住，那脑袋咕噜噜滚入了草丛深处，于是残缺的躯体只好颓废地摔在地上。
七展臂一抖，抖掉刀刃上蜿蜒的血。
挥刀断项如信手摘花。
明帝后退一步，黏腻的血腥气从那条打开的窗缝挤进室内，口鼻间仿佛悄悄冒出血珠子。
起初，明帝惧怕这二十四个人，人的命在刀下轻薄如纸。
后来，明帝回过神来，又觉二十四卫于他而言实在意义非凡。他们的存在时刻提醒着他，日子并非是风平浪静的，谁都别想真真正正与世无争。虽让他看见了死亡和杀戮，却也护着他度过最初最艰难的青涩岁月。
他们是最先来到他身边的，在任何人之前，在他一无所有的时候。
其实放松下来相处，二十四卫还是很可爱的。
比如老九，轮到她值守时，她总是悄悄地藏着，叫她也不答应假装没人。然后，在早晨睁开眼时，会看到一个女人头倒挂在眼前，乌发遮天蔽日垂落，伸长舌头翻白眼。把明帝吓得掉下床，老九倒悬在梁上大笑。
后来明帝机智地先翻身，面朝下趴在床上再睁开眼睛。
老九啧啧嘴，道：“主子变聪明了，没以前傻乎乎好玩！”
……你主子的机智都是你逼出来的。
比如，他私下悄悄问小二十，你们平常值守时会不会很无聊，待在房梁上一整晚不睡觉。
“不会啊，挺有意思的。”
“没事儿，真无聊就跟我说实话，我帮你们想想办法。”
小二十把手一挥，道：“主子，你放心吧，我们一般都在房梁上打吊牌……”
“打吊牌！？”
“对啊，不然为什么一夜四个人轮值？”
“不是为了四方无死角的守护我吗！？”明帝的感情被欺骗，他道：“所以是为了凑一桌吊牌！？”
知道了这个无情的真相，明帝在床上翻来覆去睡不着。以前，暗处有人默默守护着他，很快就能安心入眠。现在，他总觉得有人在打吊牌，能听到纸牌落在梁木上的声音。
帝翻身坐起，揉揉脑袋，道：“那啥，你们出来一下，陪我打打马吊。”
轮值的二十四卫：“……”
明帝和他老子一样，善武不善文，偏老王爷要把自己吃的文化亏在儿子身上补回来，强逼着明帝练字习画。在明帝看来，字嘛丑一点不要紧，别人看得懂就行。画嘛，简单一点无所谓，重要的是传神。按照他给自己定的要求，绝过不了夫子那关。
不过不要紧，他有二十四卫嘛。老九善丹青，老六善书法。
书房里，老九额上青筋直蹦，老六就乖多了，明帝让他写多少字帖就写多少。写完了还捧着字帖软萌萌地问主子够不够，不够他再写点。
明帝在回廊溜鸟儿，边溜边嗑瓜子儿，路过书房，从窗户看一眼替他做功课的老六和老九，感慨二十四卫真是宝呀。
哪哪儿都缺不了他们，主子的贴心小棉袄。
后来有了姜先生，明帝的小花样儿全失了效用。姜先生真是烦透了天天给主公誊写文书，看明帝的字简直伤眼睛。为了主公的体面，也为了减轻自己的负担，姜先生再忙也要抽出一个时辰，搬个凳子坐在明帝书桌边，亲自监督主公练够二十张大字。
写的不好还要打手心。
堂堂大晋王爷，一方霸主，关上门来天天被自家谋士打手心。
逢着不轮值也不出任务的日子，老九就在回廊溜鸟儿，边溜鸟儿边嗑瓜子儿，路过书房，从窗户看一眼练字的明帝。吐掉瓜子儿皮，道：“姜先生，有时间的话，把主子的丹青功力也提一提吧。”
给骄阳写情书时，明帝学的那些诗词歌赋总算有了用处。他雕琢语言，又借语言来雕琢自己的心意。他自觉深得诗的精华情的精粹，通读一遍，不敢相信这么婉转多情的诗是自己写出来的。
连姜先生都夸奖有进步。明帝喜颠颠儿地寄给骄阳。日夜盼，好不容易盼来了骄阳的回信，拆开一看只有一行字。
‘看不懂，直白点。’
小心翼翼折好回信，明帝感慨道：“骄阳与我实乃同道中人，这辈子注定要吃文化的亏。”
说起骄阳，明帝又欣喜，又感伤。那是个像风一样自由的女子，她会停留在某一处，可只要她想，她能去往任何地方。礼仪教条难不倒她，凡规俗矩也奈何不了她，偏偏是爱，将她束缚住了。
登基那年的宫宴，身为皇后骄阳必须盛装出席。那天，明帝一大早就见不到骄阳的身影。直到七来找明帝，带他去角落的侧殿。
骄阳躲在侧殿里悄悄梳妆，早早穿上了她不喜欢的繁复宫装。她的脸颊有点发红，胭脂涂好又抹去，把脸颊擦得微微红肿。画眉也是，不是画粗了就是两边不对称，于是画一遍擦一遍。
礼部的官员没少弹劾明帝的皇后，斥骄阳举止粗鲁不配为一国之母女子表率。闺阁的小姐们也不爱和骄阳打交道，常常背地里嚼舌根，说皇后身上有一股海的咸味，隔老远都能闻到。她们一边小声说着，一边拿香帕捂住自己的口鼻。
该庆幸她们没去过海边，否则一个一个都得晕倒。
十一劝骄阳，道：“主子，您是皇后，您想怎么来就怎么来，无需在意旁人的眼光。”
“我是不在意。”骄阳小心翼翼画着眉，道：“可夫妻为一体，我不能连累他。”
明帝的体面，就是骄阳的体面。她无惧于任何人指责议论，却不能让明帝因此丢脸。
骄阳曾亲手粉碎了一条一条束缚，现在又为了明帝，把那些粉碎的东西拼凑起来，重新套在了身上。
帝推开侧殿的门，在骄阳惊讶的目光中拿起眉笔，亲手为她描画。
两个人在侧殿折腾了好几个时辰，终于画好妆，骄阳对着铜镜看了看，一拍明帝，喜道：“行啊！看不出你还有点儿真本事。”
明帝笑嘻嘻地没答话。
晚上，帝后携手入宫宴。
骄阳脸上的妆引起不少女眷的议论。什么平日装得多么与众不同，还不是要靠胭脂水粉装点自己，和我们没什么不同。什么她应该多擦点香粉，坐在这里还能闻到海盐味。
入座后，帝握着后的手，向后排女眷的坐席道：“诸位夫人小姐，不知朕这次画的妆容如何？还请指点一二。”
议论戛然而止。
连前排的官员大臣们，都不由面面相觑。
帝王画眉已属稀罕，更别说画完了还要让全世界都知道。
“想必还不够好。”明帝也不管在座宾客，自问自答道：“不过没关系，朕往后勤加练习，会画的越来越好。”
话锋一转，明帝的目光锋利起来，帝王威严与战将的杀伐之气重重压下去，迫得所有人微微低下头，聆听圣意。
“朕只是想让你们知道。骄阳是朕的妻，她的一切，好的，坏的，都是与朕有关的，也仅仅与朕有关。”
所谓荣辱与共，并肩而行，谁也不会稍快一步，谁也不会落慢一步。