仰头看着这无边无际、闻所未闻的透明帘幕，乔蒙尘不由感慨万千。是谁如此匠心独运？以前所未见的大手笔，造就了如斯浩大的工程，其间又要耗费多少人力物力？制造者用意又在何焉？
他试着靠近天帘，毫无异样。只在他的身体经过时，有晶莹的碎花落在手上、脸庞，如明灭的微型星宿一现即逝。同样，没有感觉任何不适。要么，这些虚无缥缈的轻纱，竟是一头不知有多大的玄古遗蛛的杰作，专门用来对付身体没有油性、漫天飞舞的野蛾飞蝶？异星上各种怪异的经历，让乔蒙尘慢慢改变着观念，即使这些想法看起来是那么荒诞不经。
走入天帘之内来到郁郁草木之中，他突然感到自己身体内部的不适症状严重起来。其实，自打离开锁妖井，体内的七经八脉就很不爽了，胸口堵得慌心脏跳得急，他还以为是营养不良所导致。进入褐色沙漠后，向上跳跃的高度一次不如一次，他仍以为是海拔问题、饮食欠缺，直到来到这里，这种难受劲非但没有减弱，反而更甚从前。
他深深吸了一口气，预备从脚下跳到前面一根山葡萄藤下。那里的葡萄，又大又圆，一看就非常解渴，没有酸涩之味。
胸口空荡荡的，也没有气流在体表来往出入。
啪嗒一声，震得地上无数小石子离开原先的位置。树梢轻摆小草含羞的环境下，妄自胡来的结果，当然是自己作弄自己——约莫跳离地面一丈有余，摔出去却有三丈开外。
比秤砣落水还要惨烈，不相信命运的乔蒙尘头朝下，自然昏了过去。
瓜子啤酒矿泉水，鸡爪卤蛋八宝粥。来来来，收一下脚，挡住大爷我的路了。
森林中热闹起来，松鼠草兔、蚯蚓跳蚤，纷纷携家带口，出门看热闹来了。原来都是可恶的人类骑在它们脖子上撒野，现在妥了，不看白不看，不爽白不爽。
从天堂到地狱，时间足够短，过程十分漫长。不知过了多久，乔蒙尘才被叫醒来：
“喂喂喂，起来起来，天快黑了！还睡？当心山猫把你掳去当点心下酒！”
两个虎赳赳的猎户，伸脚踢着他，模样很有些不耐烦了。
乔蒙尘满脸是血，倒吓了猎户们一跳：“啊呀，该不会遇到山贼了吧？看你一脸的倒霉样。”
乔蒙尘欲哭无泪：“没……没有的事，我自己不小心拌了一跤。”
“好小子，够狠得哈！不错，男人就是要对自己狠一点，哈哈哈……”
“两位大哥，这是哪里？”
“看这一跤摔得……连自己也糊涂了。往山下走五里地，就是俺们鸡尾岭。看这样子，小兄弟是外乡人吧？”
乔蒙尘含糊其辞地附和着，说自己从东面而来。俩猎户更奇怪了：“东面来的啊？好家伙，真是命大，我们可听说那边是凶险地。有传闻说，沙漠那边的‘东碣界’，在前段时间才被灭了……你该不会是从东碣界来的吧？”
东碣界？不就是自己的首发站吗？乔蒙尘大吃一惊，连忙站直了才没再次跌倒：“那个，我在东碣界住过一晚……想向两位大哥打听一下，我要去最近的城镇应该怎么走？”
猎户们警觉起来，其中的高个子张嘴想要说什么，却被矮个子捅一下腰：“你在问太丘古都吗？那儿距离此地，至少还有三天两夜的脚程。现在天快黑了路又远，要信得过，倒不如随我们回家，养足精神明天再上路。”
乔蒙尘想想也是，于是强打精神跟着猎户来到鸡尾岭。粗茶淡饭端上来，多时不见人间烟火的乔蒙尘不顾饭食粗粝味道不佳，风卷残云连接干掉两人的分量，看得猎户浑家直摇头：哪里捡来的饿鬼，如此吃相，只怕金山银山也会被搬空。
睡到半夜，一阵狗吠声中，乔蒙尘被几个大汉绑起扔在马背，一路颠簸走入黑夜之中。
他本想反抗，奈何疲惫之躯无力对付，只看眼睁睁任其将自己裹成粽子状，如意袋也被矮子一并搜去。
这段时间昼夜兼程，体力透支极大，一旦放松下来之后，再想在短时间内立刻恢复紧张程度，千难万难。管他的，先补个饱觉再作计较。横趴在马背上虽说异常不好受，却难挡乔大爷的美梦，一路走一路睡，直到东方发白。
一觉醒来，全身散架，只精神恢复不少。他暗吸着气，幻想冲开气海挣断绳索。只要能办到，他就有逃脱束缚的自信。但有如泥牛入海，吸进了气毫无反应根本引不到气海。如此连着重复了好几遍，都没有任何动静。这下麻烦了，乔蒙尘悻悻地想到，一、二、三、四……不知这四个莽汉想把他弄到哪里？
道路渐宽，从行人愈加多起来的趋势看，无疑，绑匪和肉票等正往一个较大的城镇走去。
“哎呀，胡二狗，运气不错啊！逮了一个这么大的‘猎物’，准备兑酒喝不是？”有认识的路人拿绑匪们打着趣。
进得城门，走过熙攘的市集，来到一处院墙高耸的建筑大门外。
“堂下何人，姓字名谁、家居何处？速速报上来，免遭牢狱之灾。”高案后面，一个威风凛凛的官儿正襟危坐。
吓，什么年代，还文绉绉地秀文言文。
乔蒙尘自顾活动酸麻的手脚，暂时没功夫搭理他。胡二狗见状，自作多情地介绍起抓捕乔蒙尘的前因后果，还添油加醋地说了很多本来没有的事。一句话，邀功请赏。
听胡二狗的口气，似乎已然认定，乔蒙尘是爻山后面派出的奸细，预谋混入天帘后的下界兴风作浪。
多嘴！一个差役上前给了胡二狗一掌嘴，然后跑到官儿身边耳语一番。
“啥，你说他不似凡人？倒像有道行的修者？”官儿忍不住叫起来，也不打官腔了。
差役机灵，见乔蒙尘虽满脸风尘、形容枯槁，身体却有一股子在常人身上难以捕捉的气场。准确一点，是细若游丝的紫气，在他全身上下游离不定，让他看起来如出尘修者一般。大堂的光线不明不暗，眼尖一点的自然容易瞧出来。
乔蒙尘微微一笑，心中很没底的样子就这样掩饰过去。看情况，似乎有转机。果然，一番观察后，官儿和几个差役赶忙迎上前去，服侍老太爷般看座奉茶，剧情再次逆转。四个一心想得到甜头的绑匪，已给差役们打得不善，在官儿叫嚷着收监再审之声中，胡二狗等俱被绑出大堂。
“请等一下，我的袋子还在他们身上。”
又是一顿胖揍，搜出原本属于乔蒙尘的如意袋。睡晶、绿方石等都完好无损，而看到小小的袋子竟如此能装下这么多东西，在场的更是认定乔蒙尘乃不凡之人，从而也对他增加一份憧憬。
“局座，要不先将贵人请到国子监卫阶卫祭酒那里？省得他老人家整天心烦意乱的。”机灵的差役又一次出点子。
“不消说，我正有此意。”“局座”点点头，说完又笑嘻嘻对着乔蒙尘：“忘了请教您的大名，现在家居何处？”
“哦，我叫乔蒙尘，那个……老家在爻山那边的东碣界。”
“哎唷，难怪这么好的气质，原来是东碣界过来的，失敬失敬。”
国子监是东皋国的官办教育机构，里面的老大卫阶是“局座”的姐夫。乔蒙尘非凡的气场，成功勾起局座的关注。而似乎这种由内而外散发出强大气场的个体，在这个国家已经属于凤毛麟角，抢一个少一个。所以“局座”一心便想给自家人引荐，下手晚了恐将成为别人的菜，尤其是哪些利欲熏心的民办书院。
一句话，要想在东皋国混出头来，得靠气质。不像在乱得厉害的演艺界，基本上靠脸和潜规则，就可以行骗天下罕逢敌手。
果不其然，这边刚走出门，就有两个以倒卖修者资源为生的黄牛，远远的跟在局座和乔蒙尘的身后。局座怫然不悦，一个眼色未完，两个恶狠狠的差役便扑过去，不由分说就踹上几脚，唬得黄牛党落荒而逃。
官老爷发怒，街上看热闹的闲人不敢靠近，但指指点点的热闹劲让乔蒙尘感觉自己就好像是一头被逮住的野兽。偶遇局座的同僚，对方还靠近过来手摸鼻嗅，评头论足一番才不舍而去，神色中满是羡慕嫉妒恨。
墙高檐青的国子监，庭院深深绿树成荫，一派清修悟道之境。接到消息的卫阶及其副手雍以楷早就恭候多时，一见乔蒙尘就拱手请罪，口称怠慢不已。看面相，国子监祭酒卫阶也就五十出头，长须捶胸样貌慈祥，果然教书育人的师长风范。
上上下下打量完乔蒙尘，卫阶满意的点点头，并亲自带路，准备把乔蒙尘引向一间空置多时的宿舍。他所说的宿舍，位于国子监后院。去往宿舍的途中，走廊两面全是书声琅琅的教室，内中传来各种声音的诵读，有重度苍老的、中度苍老的，一般情况苍老的，也有年青的，还有稚嫩的童音。
独独缺少苍老师。
奇怪了，虽不甚明了国子监的教学模式，乔蒙尘还是好奇地停下脚步，从窗口那里偷偷望去：教室里挤满读书人，均手捧书本摇头晃脑的读得正酣；三尺讲台上，一个全身上下罩着淡淡清气的老师，手握教鞭监督着。
不应该是炼气化境吗？念这些劳什子书本有用？