贾敏的身子内里亏空，精神渐渐不济，出门拜访人际来往就减少许多，交好的各家知晓情况也不甚在意，有登门拜访的，也有随礼送信的，不一一描述。
夏至，正东房内厅里，贾敏倚着半旧软紫缎靠背引枕，有些黯然的发间簪着一对紫罗兰莲花玉簪，耳上戴着水滴翠扣，略扫过黛眉，胭脂一概全无，眼角边略看出隐隐纹路，身上还是穿着刻丝祥云大红缎夹袄，下着青莲撒花绉裙，府里掌事大管家媳妇林鸣家的正对着她说些往年的旧例。
外间的丫鬟送来了滚烫的热水，杜鹃特地寻了一个青竹白瓷盅，往里加进已拣好的红枣等物，倒上滚水，撤换原先的已冷茶水。
林鸣家的先住了嘴，杜鹃得了空儿，便道：“前儿大夫吩咐我们不能再给太太茶吃，好歹太太听我一句劝罢。”杜鹃的娘亲嫁给林忠后，日子过得颇为顺心，对着自家姑娘总是念念不忘，只教杜鹃以贾敏为先，杜鹃如今又许了好亲事，更是一心只为贾敏。“大夫说这水还是有一丝的甜味，比喝苦汁子好多了。”盖了些时候，杜鹃用小瓷杯试了试味道，方才倒出半碗放在贾敏跟前，淡琥珀色的水映着官窑白瓷盖碗竟分外好看。
林鸣家的还在等着贾敏裁夺，后背已有些汗路，贾敏瞧着不忍，就开口：“老爷书房那边就备着两盆的冰罢了，两位姨娘半盆未变，如老爷在哪里歇下了就额外的添上一盆冰，玉儿那边半盆冰也使的，夏至了，府里的按例衣裳照旧不变，玉儿那边再添上一名针线上人，把往年留下的冰绡裁出一匹给玉儿做两件贴身衣裳，外面先进的瓜果杜鹃过眼后就直接送到玉儿房里，另外玉儿还小，吩咐厨房的人瓜果一律不许冰着吃，其余的都按着旧例。”
林鸣家的一一应下，瞧着贾敏神色还好，从怀里拿出执事折递上给杜鹃，杜鹃接过看那写着礼字，便先展开略览，才呈向给贾敏：“都是各处送过来的冰敬。”
贾敏懒得再看：“先放一边罢了，如有添的，不按旧例的再告诉我就是了，如今外头太阳大了，你派几个丫鬟去瞧瞧玉儿什么时候下课，要是不耐就在院那边用饭也就是了，别再往这边来，仔细中了暑，另，院里的茶水瓜果点心千万也别薄了杨先生，就这些罢，没什么事就晚些回我罢。”
林鸣家的垂手告退出去做安排，杜鹃看着贾敏额头上有些细汗，就唤底下的丫鬟端来一盆早打好的凉井水，用丝帕浸透后，拧干擦拭了一番，旁边的月季已拿着两套衣服，问贾敏是否要换，贾敏摆手说不用，慢慢喝完这盅水后，闭上眼睛打算略休息，月季和杜鹃忙叫人把外面的纱帘打下，把窗户撑全，叫一个小丫鬟过来拿着细柄青竹团扇坐在底下的杌子上慢慢扇：“轻些儿，不要用力，我跟杜鹃去拿些东西，一会子就过来替你。”
两个人没声悄然出去，见门外芙蓉和水仙在叽叽咋咋凑着说话做针线，便悄声拉着说：“太太正在歇息，小声些儿，有人要是传话，没什么要紧的就别打扰太太，机警些，我们去去就来。”
见芙蓉和水仙都点头应下，才放心各自离开。
杜鹃心想着如今天气越来越热，夫人胃口原本就偏弱些，凉的东西不能随意进，别的又没有多好的胃口，就先找了厨房的管事陈家的。
“嫂子好。”杜鹃还未到厨房，就远远看到陈家的和两个婆子坐在廊边上。
陈家的和婆子们赶紧站起来，笑着迎上前来：“杜鹃姑娘怎么来了，这么热的天气，要什么，唤个小丫头过来就是了。”又一面拿出一个芦苇编织的精细坐垫，让杜鹃坐下：“这个是外院刚送进来的，还没用过，极是干净不沾热气的。”
杜鹃摆着手的坐下来笑道：“可别叫姑娘，没得躁我呢！就是因为天气热，想着太太多进些，就来看看有甚么好东西可以做上。”陈家的唤两个婆子进去：“拿了新鲜的出来，就不用杜鹃姐儿进去受那份腌脏。”又念道：“太太可有想吃了？今儿姑娘上学前叫画眉过来吩咐做酱醋鱼，还吩咐我这边给太太做上一份，又问有没有红稻米，做上粥好吃，现里面正熬着呢。”
两个婆子抬着一筐菜蔬，无外乎就是茄子、南瓜之类的时蔬，杜鹃笑道：“粥要是有多，就送一份过来，不然现在就得另外熬上，再做一个酱炒茄子，嫩姜炒鸡肉，再做一个酸酸甜甜的古老肉，要是有鲫鱼就熬白汤送过去。”
旁边的婆子倒上一白瓷盖碗水，陈家的忙接过递到杜鹃手上道：“姐儿说的，我记下了，回头做好就送过去，姐儿先喝口水松快松快，这是我们自己熬的解暑绿豆水，自用干净的很，姐儿不嫌弃就喝两口，算是我们的孝心了。”
杜鹃喝了一口，淡淡的没啥味道，不像自己吃过的绿豆馅饼儿：“这也是绿豆熬的，怎么豆味那么少？”陈家的憨憨的揉搓双手，有些不好意思道：“前些日子有人中了暑气，找了外头行医的大夫问能有些解暑气的方儿没，大夫说夏日熬些绿豆水儿最便宜合适不过。”怕杜鹃说她亏空，急急忙忙又补上：“我们就把一些作豆馅拣出来不要的豆子拿来煮，又因只是煮水儿，无需浪费过多柴火，每天总能熬些用，另外下品的绿豆便宜好些个，几大钱就能煮好几次，我们正商量着拿钱去外头买些备用呢。”
放下茶碗，杜鹃起身笑道：“倒也是个好法子，要做的事也吩咐完了，就不苟着嫂子做事了，我先回院里了，出来久了，太太要找我的。”
”姐儿慢走！”陈家的和婆子们送杜鹃出了院门，自回去做事不提。
杜鹃回到内院，门外只剩下水仙一人，想来芙蓉有事，就掀开帘子，正要抬着腿要迈进，就听见高声尖叫道：“我管你甚么好道理，敢抢我玉儿，我宁舍了这身性命也要让你知道厉害——”
杜鹃知道贾敏梦魔了，帘子一摔，冲了进去，不顾杌子上的小丫鬟已然被吓住了，手里的扇子不再动了，上前一步先握住贾敏乱抓的手，打发小丫鬟下去，斜坐边上，用丝帕慢慢擦拭贾敏惊吓出的汗水，嘴里哄着：“太太，太太，您这是在做梦呢！”
贾敏这会子渐醒，瞧着身边的杜鹃在帮她擦汗，不由叫：“杜鹃！”
水仙已进来在旁边候着，看到杜鹃给她使了个眼色，手下不慢的倒了碗水，捧到贾敏嘴边，贾敏就着水仙的手里喝了好几口，才彻底缓过劲来，杜鹃轻声问道：“太太流汗了，奴婢给您换身衣服可好？”
贾敏点点头，由两位丫鬟服侍更衣，又用了水洗过脸后，觉得精神好了许多，才坐下来，想方才在梦中的事情。
“太太，姑娘下学了。”
门外有人传话进来，贾敏就看到黛玉神采熠熠的进来，几步就到了跟前，行礼道：“玉儿给娘亲请安。”
贾敏拉起黛玉，携到榻上坐了，仔细又观摩了一下黛玉的脸色，发现气色竟比以往好多了，一向白皙的脸蛋儿竟透着红润，说话声音也额外的清脆有力：“先生说要家去三天，玉儿就有空多陪娘亲三天呢。”
贾敏滑过黛玉的鼻子：“你个小滑头，就想偷懒着罢，什么陪娘亲，还不是想着顽儿。”黛玉一听这话满心不依，扯着贾敏的衣角，噘着嘴：“先生可是安排了三天的功课，又说玉儿的字写的好，务必要写满三大张纸的小楷，玉儿可不敢漏下半些，娘亲要是不信，可以问问画眉和百灵。”
贾敏似笑非笑的看着右手下边的画眉和百灵，两个人听着这话并不敢抬头，赶着回道：“先生的确是这样说的，姑娘说的具是实话。”
贾敏知道画眉忠心，百灵老实，不会乱给黛玉打包票，对上黛玉那笑意盈盈的脸蛋，心下欢喜便让水仙拿来两样东西：“玉儿大有长进，娘就把前儿送来的《放翁词》给你罢，外加一方青松丹鹤明月端砚。”又对画眉和百灵道：“你们也随读辛苦，加一个月的月钱，先下去休息，让王嬷嬷也不要到前头来了。”
画眉和百灵忙跪下谢赏，后退散下。
贾敏和黛玉又说说笑笑了好久，一时厨房传话送膳过来，用毕，月季和水仙送黛玉回去，贾敏歇下至午后。