春闱拉开序幕，京城热闹非凡，这种事宁思沅本来是不感兴趣的，可这里头有两个她特别关心的人，一个是陆简之，一个是梅语白。
两人同为名门之后，肩负重振家族的担子，俱都年轻有为，博学多才，重要的是人都长得英俊帅气，实在是难分高下。
赵挽起先抱有折腾梅语白的想法，不愿让他在殿试中一帆风顺，谁让他曾经私藏他的爱妃呢，又一想，陆简之也为她逃走做过掩护，这俩，还真是出奇得像。
为了点一个状元，文臣站成两队，争论不休，而两位主角却是一见如故，恨不能早些相识。
赵挽想到了宁思沅，想让她出个主意，她正吩咐奶娘给孩子换尿布，三皇子在哭，还不停翻身，把她急得不可开交。
“既然分不出伯仲，那就别分啦，把状元让给别人。”
“好，那就依你。”
于是状元落在一个四十多岁的中年人身上，陆简之和梅语白分别是榜眼、探花。
放榜时，状元写在最高处，榜眼、探花分列两角，位置上不分高下。
游街时街道拥堵，马都迈不开蹄子，不少围观的姑娘捧着胸口，眼睛冒光，如果有幸被两位才子的眼神扫到，激动得几乎晕死过去。
有个年年劝皇上广纳后宫的大臣今年不吭声了，赵挽觉得奇怪，他家有个漂亮女儿，推断这位大臣有个想当国丈的梦想。
于是他把人叫到御书房，趁人发愣的时候问了问，但见那位被点到的大臣脸色微红，这老脸害起羞来真不好看，赵挽浑身不自在。
“实不相瞒，老臣家中有一待嫁女儿，品貌皆是上乘……”
又来了，赵挽真不该开这个头，不由抚着额头暗自悔恨。
“可否请皇上做个媒，在今年的新科学子里为老臣挑个小婿？若是像榜眼、探花一般，那老臣更是死而无憾了。”
“……”
赵挽别扭了一会，有点自作多情，一想这两人也算帮了他大忙，总算不用被逼选秀，也算是一件喜事吧。
“这件事，朕还要与贵妃商量一下，令千金的婚事可不能含糊。”
那大臣大喜过望，连连道谢。
要说如今的嘉贵妃，也算是后宫第一人了，本身有了皇子傍身，身后有新科榜眼、探花扶持，又与淮王爷一家交好，最重要的是深得皇上宠爱，虽说目前出身并不显赫，但从长远看来，是最有后续实力的人，就算封后也能够堵住悠悠众口。
眼看好日子来了，她也该放下过去的恩怨，为自己和孩子的将来多做谋划，可她太挑剔，总是计较赵挽曾经做过的错事，那是她的心结。
赵挽开始给她写悔过书，一天一条。
“不该贪图女色。”
“不该大男子主义。”
“不该有所欺瞒。”
“未能做到言听计从。”
“多次令爱妃身涉险境，保护不利。”
……
“今日给儿子换尿布，把他弄哭了。”
等等，什么鬼！
宁思沅用指甲搔了搔头皮，这么多天了，该认的大错都写全了，他就把一些鸡毛蒜皮的琐事写上去，也太灌水了吧。
为了表示对他态度的认可，她答应了他的一个出宫邀请。
他带她做客陆家，与陆简之、梅语白等闲谈畅饮，两人都表示自己的婚事不劳圣上操心。
两人又去吃了最好酒楼的特色菜品，还去听了戏，买了些逗孩子的玩具……一天很快过去了，要回宫了，她坐在马车里，脸上带着几分怅然。
出来一趟透了个气，又要回去了呢，不知道何时还有机会。他看出她的心事，把手覆了过来，在她掌心一扣，落下一个方形物件。
她拿起来，眯着眼睛在夕阳的光中看清楚上面的字，是出宫令牌。
“以后你想去哪里，朕都听你的，绝不阻拦。”
绝对的信任，还有，选择的权利。
………………
宁思沅有点感动，当天晚上给了他一点恩惠。
刚生完孩子，虽然大半年过去了，还是有点不适应，赵挽也不适应，因为他太激动导致了那啥，嗯，就是时间略短。
她也不知道对赵挽的感情还剩多少喜欢，反正现在不排斥了，那就再度培养吧，给彼此一个机会。
至于身体交流，可以促进情感发展，她是这么安慰自己的。
一晃四年，淮王爷携王妃进京，带着一双儿女。
刘萤刚到封地就被诊出怀了身孕，平安生下一个小姑娘，对外则称是龙凤胎，原先的二皇子是哥哥，生辰八字都随了妹妹。
两个孩子直长到三四岁才被家人带出来玩，怕被瞧出大小差异悬殊，后来有人问及，便说是双生子，妹妹先天不足，故而长得慢。其实妹妹长得一点都不慢，白白胖胖的，但愿长大以后能变苗条才好啊。
此番进京，则是为了下一代的袭爵。
如今宁思沅是皇后，把刘萤召进宫中作陪，又让自己的儿子赵岷跟她带来的两个孩子玩。
问了些应付台面上的事以后，宁思沅把三皇子叫过来:“带着泽儿和润儿去御花园看看。”苏以泽和苏以润，分别是哥哥和妹妹的名字。
“好的，母后！”赵岷甜甜答应。
三个肉球在看护姑姑的照看下，屁颠屁颠地跑了出去。
宁思沅看着孩子们无忧无虑的样子，不禁莞尔，偏过头看向刘萤，目光温和从容。
“泽儿长得很好，这几年辛苦你了。”
“娘娘过奖了，本是分内之事，毫无怨言。”
宁思沅凝了眉头:“只是泽儿的身份……真心回我，你可甘愿让他承了世子爵位？毕竟你还年轻，还能再为王爷开枝散叶。”
刘萤起身跪在她面前，脊背挺直，眉眼尽是磊落:“承蒙王爷抬爱，即便是我提议为他纳侧妃或者是妾，他也未曾答应，洁身自好，始终如一，我知道这是他给我的爱和敬重，所以日夜铭记，视泽儿如己出，不敢亏待他一分一毫，不管是在旁人面前，还是在我心里，泽儿始终都是我的嫡长子。王爷和我，定会将他教养成人，到将来，兄友弟谦，互相扶持，苏家的重振指日可待。”
长长一段肺腑之言，字字震撼了她，宁思沅自认没办法把赵挽其他孩子视如己出，人都是有私心的，付出的爱不能平分。所以刘萤的嫡母风范，她只能敬佩，却不能效仿。
御花园里，张妙芝正带着大皇子赵岑游玩，她已经好久没见到皇上了，想要偶遇他，让他夸夸她的孩子。赵岑是她的骄傲，才五岁，就记下了所有字，还会背很多拗口的诗词，连大师傅都称赞不迭，这样的孩子，身为父皇怎么会不喜欢呢？
可是没能等到赵挽下朝，倒是看见了三皇子带着淮王爷的两个孩子出来玩耍，一路欢笑不绝于耳。
“母亲，他们好像在玩琉璃球……”赵岑眼睛发亮，转而央求着看向张妙芝。
“区区破珠子，有什么好玩的！我的儿，你是皇子，本该以学业为重，哪能像乡野小子一样疯癫？”
赵岑委屈得想哭。
为了让赵岑能比赵岷多学些东西，她花费了不知多少时日，甚至不惜用戒尺逼迫责打，还好现在他的聪慧已经远远超过赵岷了，她不能放纵他的玩心。
不过转念一想，淮王爷进京，皇上定会召见他的子女，那么说不准也会叫上赵岑，不如让孩子先凑到一块套个近乎。
“你去玩吧，记得多跟小世子小郡主说说话。”她蹲下1身子，摸摸他的头，示意他快些过去。
淮王爷此番回京，重在带妻儿游览名胜，时值春日，芳草纷飞，百花争艳，一家子十分尽兴。
张妙芝有个心腹太医，姓陈，早年得过张家大恩，因此暗里给张妙芝做了很多事。
“此病凶险，侵害心肝，破坏神智，有三成男童会影响以后的生育，娘娘千万要做好防范，不能让大皇子接触了秽物。”
她郑重点头，额上生汗。
淮王妃再领着孩子们进宫时，几个同龄人已经相熟，嘻笑成一团。
外头玩累了，赵岑领着他们去张妙芝宫里，赵岷其实不愿去，小孩子天性敏感，对张妙芝有着本能的排斥。
玩得累，肚子便有些饿，桌子上有不少花样点心，几个孩子便分着吃了。
大人们并不知道孩子们都到了那里，还在鸣凰宫闲谈。宁思沅找了些书给刘萤看，里头夹杂着赵岷的涂鸦，奇形怪状，啥玩意都有，很抽象。
再翻翻，发现有些不认识的笔画，刘萤便问:“这些是什么字？”
“是拼音，还有阿拉伯数字。”宁思沅耐心解答，她说，“岷儿天性散漫，不喜欢大师傅的教法，所有的算术和识字都是我教的。”
刘萤挺佩服，但也诧异:“这样会不会拖慢岷儿的速度？”话一出口，就有些后悔了。
“岷儿才五岁，正是玩闹的好时候，我不想拘了他，何况悟性比记性更重要，先明理，再学文，融会贯通岂不更好。”
“娘娘所言甚是，岷儿聪敏可人，不出意外便是继承大统之人，有娘娘教会，定能造福黎民。”
宁思沅听这些话听得多了，心不在焉地笑了笑，起身理理腰背，曼声道:“有的人愿意拼死拼活地争，那就去吧，我只要我儿平安无事就够了。”
刘萤若有所思。
没过一会儿，几个孩子归来，刘萤迎过去，小女润儿笑呵呵地撞在她怀里。
她矮下头，摘掉女儿头上的草屑，打眼一看，见她脖子上挂了个陌生的玉佩，便问:“这是谁给你的？”
“是岑哥哥。”
小孩子之间互相送个东西本没什么，可一想，赵岑的生母毕竟与皇后对立，还曾经辱过王爷名声。她连忙把玉佩摘下来，唤了赵岑，温声道:“大皇子，这玉佩是贵重之物，不能随意赠人，您还是收好了，免得回头到处寻找。”
“哦。”赵岑点点头，又把玉佩挂回脖子。
未过几日，赵岷和苏以润相继发起高烧，呕吐不止，两腮肿大。
太医过来看过，一看竟是得了痄腮，民间俗称“大头瘟”，便是后世所称的流行性腮腺炎。
宁思沅前世看过传染病的介绍，这病不致死，可对男孩危害更大，会引起睾1丸萎缩导致不孕不育，必须及早治疗。
“好疼啊母后……”赵岷自小娇养，哪里经受过这样的疼痛，裹在棉被里扯她的衣袖，面庞因为烧灼泛着红晕。
她的孩子遭受痛苦，她感同身受，恨不能替他承受。哭是没有用的，她咬紧牙关，逼自己冷静。
赵挽除了陪伴他们母子，亦无它法。亲手为岷儿点燃一根灯心草，用麻油浸之，燃着后对准穴位，迅速点灸皮肤。
灯心草迅速触到皮肤又迅速拿起，皮肤随之发出“叭”的爆碎声。
灸后皮肤出现黄褐色的斑点，还有的地方起了小泡，想来定是很疼。为了给他治病，他们二人用尽办法，哪怕是这民间沿用的灯火灸。
“这几日，为防病情扩散，宫中加强戒备，所有食物采办都要严格。”皇后下了令，又吩咐亲信，“务必给本宫查出来，三皇子这病是如何上身的！”
张妙芝心中庆幸，自己宫里那几盘被患儿污染过的糕点都处理掉了，再不留什么痕迹。
听说三皇子至今高烧不退，她暗喜不已。皇后会把他的发病怪到淮王爷头上吧，毕竟他的孩子从宫外进来，这样也挑拨了他们的关系。
可没想到，一天过后，赵岑也发起烧来，病势迅猛，变化惊人。
宫中高明的御医大都集中在皇后宫中，另有一些去了淮王府救治小郡主，张妙芝只请到两位。
两服药用下，赵岑额头依旧滚烫。张妙芝眼泪簌簌而下，除了坐在床头干着急，盼着儿子好起，却是什么都做不了。
枯坐一夜没能合眼，两目肿如核桃，皇后宫里却传出好消息，三皇子病情稳定了。
她心怀不甘，可是赵岑是他唯一的希望，她不能没有儿子！她只好拉下脸，跑去鸣凰宫求宁思沅。
她跪在地砖之上，向皇后频频磕头。宁思沅也是一脸倦容，目下一片青紫，她还愿意见她，实属开恩。
“本宫还未来得及找你算账，你倒是先跑来了。”
“求娘娘赏赐御医移步，大皇子病情加重，其他事容后再谈好不好？”
“要御医是么？”宁思沅语气森然，“可以，但是本宫要你答应一个条件，你且自作取舍。”
“什么条件？”
“让大皇子与你断绝母子情分，将他交由其他妃嫔抚养。”
“娘娘……”张妙芝两眼发黑，险些倾倒。她的孩子是她的命，没了赵岑，她再也爬不起来，那些筹谋打算全部化为泡影，一切皆是虚无。
她也没有别的选择了，艰难应下，哭声呜咽戚哀。
宁思沅哼笑出声:“都说深宫无情，这样简单的答案还要犹豫半天，大皇子也不过是你谋图富贵的棋子罢了，你这样的人，根本不配养育子女。”
她的语调高高在上，仿佛施舍。很快两名御医被拨给了大皇子，火速赶去救治。
张妙芝像丢了魂一般跌在地上，脸颊贴着冰冷的砖面，泪水蜿蜒，淌进缝隙之中。
此病本身并不凶险，可并发症可怕。去的御医都尽力了，大皇子脑中有了积水，好不容易救回来一条命，醒来神智却出了问题。
宁思沅记得前世有些孩子，因为小小的感冒发烧就得了脑炎肺炎，现代医疗水平发达，死亡率低，可在古代，大夫们对一些病症还是束手无策。
她信天道，信因果。有些人想去害人，最终得报应的是自己。
没过几天，赵岷和苏以润都好得差不多了，大人们都松了一口气，允许他们见面。这个病得过一次，就不会再得了。
苏以泽运气好，那天在张妙芝宫里，赵岷和苏以润都吃了糕点，他却因从小脾胃虚弱，很难克化甜腻之物，小小尝了一口就皱眉吐了出来。当时没生病，可不代表以后也不会，他被隔离开，好久没能跟妹妹一块玩了，因此整日寂寞得很呢。
再见到张妙芝时，宁思沅很惊讶，没有孩子依靠的她暴瘦如柴，面色颓败。
宁思沅对她早就没了怜悯之心，伤她可以，但是伤她孩子绝对不行，留她一命已经是大发慈悲了。
“张妙芝。”她叫了她名字，“当年我们一同进宫，就属你最为出挑，当然，也就属你最蠢钝鲁莽。”
她给孩子们糕点吃之前私下叮嘱过赵岑千万不要吃，小孩子哪懂什么弯弯绕绕，当苏以润塞给赵岑吃的时候，他拒绝了，还说母亲不允许。
千万不能小看孩子的记忆力，苏以泽完整地记下了这一幕。
张妙芝抬起头，自嘲地笑了:“我知道，我做事破绽重重，可那又怎么样，还不是重创了你？”
此话宁思沅并不否认。“你我之间不管有多大的恩怨，断不该把毒手伸向孩子，何况苏家兄妹与你无冤无仇，你却将他们也算计在内。”
“只能怪他们运气不好了，这是他们攀附你的下场。”张妙芝表情冷漠，看人的眼神像是渗了毒液。
“你一定不知道我多恨你，我第一次被皇上宠幸时，他刚从你宫里出来，气急败坏，待我如同泄愤。痛苦只有一次，我以为以后都会好起来，可是我日夜盼着的皇上再没来过，他天天围着你转，早就把我忘得无影无踪。”
“因为那一次，我怀了身孕，其实我比君愿晚了几日，为了能让孩子抢先出世，我不惜冒着生命危险服用催产汤，只为占据皇长子的地位。”
她忽然落泪，话音委屈至极:“可是，胎儿五个月的时候，陈太医告诉我，这一胎可能是个女儿，我怎么能接受这件事呢？我问他，有没有办法将肚子里的孩子性别改变，他去翻了古书，说有，要连服四个月的苦药汤子，里面有蛇皮，有人血……加上之前四个月服的保胎药，整整八个月，那么苦，我从来没敢断过一天的药！”
极尽冒险和荒唐，宁思沅难以置信。“你疯了。”
“皇后娘娘是胜利者，哪里懂我们失败的人也有过破釜沉舟的勇气呢。”她用指尖抹掉眼泪，笑得艳丽绝伦，仿佛成败早已看淡。
“你占有了皇上，迷惑了他，从我怀孕到生产，他从来没有看过我。岑儿病重的时候，他还守在三皇子床前，没有任何过问。这皇宫上下所有的人，都是你们母子的陪衬！”
她的眼中突然有了盛光，从地上站了起来，腰背挺直，身姿婀娜。
“快、快拉住她！”宁思沅看出她的异常，连忙招呼下人牵制住她。
被人强行扭住胳膊，疼痛十分难忍，张妙芝却还是保持着明艳的笑容。
“怕什么呢，娘娘，我只是想站起来，贴着你的耳朵跟你说句悄悄话。”
“你说就好，本宫在此洗耳恭听。”
“这可是你让我听的，不要怪我不给你留情面了。”她当着众多奴才的面，十分快意地喊道:“你当初生产之时，我安排的人混入稳婆之列，在你腹部扎了禁针，从此以后你再也无法怀孕！皇宫娘娘，你被夺了生育能力，又不许皇上再去宠幸她人，皇上子膝单薄，你还有何德何能坐在这个位子上呢？！”
她知道她活不成了，可临死前，她也要宁思沅陷入终生的痛苦之中，这个秘密被传出去，她的后位就连皇上也保不了。
果然，在场的人都陷入震惊，细思之后，两股战战，恨不得自己是个聋子。
宁思沅掸去深红宫服上的一点儿轻尘，缓缓踱步走到她面前，笑容淡而优雅，不见分毫慌乱。
“你说的禁针一事确实不假，可你并不深通医理。那个时候，本宫失血太过，而那几个穴位扎下，恰能发挥扶正止血的功效。本宫还真该感谢你，阴差阳错帮了我一把呢。”
她伸出手，撩起张妙芝垂落在面庞的几缕散发，一边往指头上缠绕一边叹息:“本宫生子时自然千般小心，你以为你那么容易便能安插人手，却不想她们早已为我所用了。”
那涂满蔻丹的指甲晃动在她发丝之间，富丽堂皇，流金错彩。更像是立刻要戳入她颈中的尖刀，在光下反射出森然气息。
她无意识地咽了口水，毫无底气狡辩道:“这一定不是真的。”
宁思沅猛然松了手，她的头发胡乱地撒在头面上，遮住了视线。
旁边有眼色的宫女递过来干净的手帕，宁思沅接过，仔仔细细地擦拭双手。
她站在离她三尺远的地方，面对阳光，抛下一句极为温柔的话:“你不信又能怎样，本宫又怀孕了。”
张妙芝猝然吐出一口心头血，腥红如朱砂。
押着她的宫人松开手，她仆在地上，身体一点点变得僵硬，失去了体温。
宁思沅曳着长长委地的凤披前行，融入明媚的阳光里。
再没什么碍眼的事了，放下仇恨的日子，用心去过。