“人之野心，如春之野草，烧之不尽，除之不绝。”贾敏一面感叹，一面小心抚摸儿子嫩脸，幽幽道，“只要欲求之源不断，那野心就能在人心一茬又一茬的生长。正所谓野火烧不尽，春风吹又生！世间万物莫过如是。”
想起那些个至亲暗算，尔虞我诈，贾敏只觉满身疲惫，心中无限慨然。
“曾几何时，你祖父母确有将我送进宫的打算。那时候，国公府乃武勋贵爵，圣人心腹，万不似如今这般，空有一副国公牌匾，却无相应实权。那时候，王权以下，仕宦以上，满京文武，有哪个不以咱们八公为尊？爹爹叔伯，贾史王薛，一众世交亲眷，哪家没有百八十人可称国之栋梁？家族权势，隆盛京华，圣眷荣耀，无出其右。我若入宫，依着当年情势，纵不能直接赐授一宫妃位，做个侧殿娘娘却也当之无愧。”
贾敏说道此处，重来都温柔端庄的脸上，霎时散发出熠熠光辉，差点闪瞎贾琏的一双凤眼。
惜乎！那光芒转瞬即逝，眉间傲气犹存，愧疚便爬上眼梢，子孙不肖，竟有何面目将祖辈荣耀夸谈。
“听姑姑所言，当年情势，入宫为妃似乎已成大势。想来纵使不愿，姑姑也必不能违了长辈之意，却又怎地后来，姑姑竟成了林家之妇？”贾琏疑惑问道。
“傻琏儿，那时候，姑姑不过是个未经世事的小女孩。如这世间大多闺秀一般，大门不出二门不迈，又怎能晓得当时你家姑父究竟是哪家哪户儿郎？”
贾敏羞涩难掩，轻轻转过身道，“就像天下所有待字闺中的女儿一般，及笄之后，成日幻想着将来能得个高门佳婿，好荣耀光华的过完一生。而帝皇天家，在天下女儿眼中，岂不就是天底下最高最高的高门了，若有机会能直攀青云，谁又会傻得说不愿呢？姑姑我不过俗世脂粉，自也没可能逃脱世俗偏见。”
似乎又忆起年少痴傻，贾敏连语调都变得温柔轻快起来，“至于后来我如何成了林家之妇，一方面是时局考量，另一方面，则纯粹是你祖父的一片爱女之心了。那一年，你姑父一朝被点为朝廷探花。年轻，英俊，未婚，且又出身世家，长身玉立地立在金銮殿上，一时间，不知惹得朝中多少老臣欲要招其为婿。若非你祖父眼疾手快，又简在帝心，岂能得来这大好的姻缘？若无你家姑父，你姑姑我说不得便真要从此在宫闱里挣扎，甚或无儿无女的过完一生了。”
“只是女儿不孝，险些辜负了父亲的一片爱女之心。”回转现实，忧郁爬上眉眼，贾敏一时语带怅然，“父亲为我一生喜乐，费心筹谋，呕心布局，甚而因此放弃许多家族利益，只期望我能风光旖旎的过完一生。谁知临了临了，终究子孙不肖，我如今别说帮衬娘家，能将自个顾全就已是侥天之幸。若父亲地下有知，眼见我将日子过成这般，怕是又得吹胡子瞪眼的骂我痴儿了。”
“是诸儿孙不孝，无能光耀门楣，才使贾氏门厅寥落至此。但凡家中能有一二男儿有所担当，又何需女儿家为了前程四处专营费心筹谋？”
追忆祖辈辉煌，反观今日落魄，一干醉生梦死之儿孙。自小所经所历，惟有相忌相疑之母子，相杀相残之兄弟，分明一个渐渐没落的家族。
比之愈发糟糕的是，若只单纯败落也便罢了，现在阖家大小，无论主仆，都齐齐向着作死的道路上狂奔，国法家规之下，却是随时都有大厦倾颓之祸。贾琏愈想愈发抽搐，若要力挽狂澜，非施雷霆手段不可。
“元春那丫头猜的没错，咱们贾家在宫中确有一批暗桩人脉。当年我嫁予你姑父前，父亲曾一度以为我会入宫为妃，为防我将来卷入宫门暗斗，陷入孤立无援之境，这才花了大气力，动用人脉金钱往后宫塞了一批太监宫女进去。虽然后来我嫁为人妇并未入宫，父亲还是在我出嫁前，将那些暗桩全都交予了我手。父亲深知两位兄长秉性，一个庸碌愚孝，一个老实木讷，若叫他们晓得暗棋之事，早晚会惹来祸端。不得已之下，父亲便只能交予我这个外嫁的女儿。”
“我只奇怪，当年那事，为了安全隐秘，是连母亲大人也被瞒着的。元春不过后生小辈，究竟是从哪里知晓的此事？”贾敏皱眉沉思，心有极大困扰，“毕竟往宫里塞人，一旦事泄，便是杀头大罪。以父亲一贯的行事谨慎，断不能叫府中除我外的第二人知晓。如今，偏偏那丫头就是冲着这些人脉而来，实是叫人不能不担忧！”
“此等大事，关乎家族安危，别人不知也便罢了，祖母却未必真的毫不知情。元春自幼长于祖母膝下，又从小被灌输入宫为妃的念头，与目不识丁的老太太相比，元春识文断字，聪慧灵秀，偶尔从老太太处听来只言片语，再前后推敲，叫她猜中事实也未可知。”长眉紧锁，贾琏言语里藏有十二分的不确定。
“早在琏儿你们南下伊始，我便收到过嫂子来信。”贾敏踱步行至窗前，回身看向贾琏，“信里说道，这些年来，家里长幼无序，伦常混乱，早成了京中权贵眼中之笑柄。日前，家中中馈更是被母亲一意交予二嫂子处理。王氏其人贪财短视，无能伪善，掌权不过短短数日，便将一众世交故友，统统给得罪了个遍。嫂子忧心家族清誉，不想祖宗百年基业，就此毁于一旦，便下定决心要夺回荣禧堂，这才写信予我，望我助她一臂之力。”
停顿半晌，贾敏意味深长的瞧向贾琏，“原本，我虽生为贾家女儿，到底已外嫁为妇，又怎好再管娘家之事？好在事有对错，二哥执家不严，纵容王氏胡作非为，一再欺我林家无人，屡行阴损之事，意图插手林家内务，我若再装糊涂，岂不叫人以为我林家尽是软弱可欺之辈？这个忙说不得我不帮也得帮，是非帮不可了。”
从贾敏处归来，贾琏便焦躁地围着书房转圈圈。这红楼不愧为女主文，文中女流，个个如再生诸葛，诸般心机手段，耍起来犹如家常便饭，比男儿厮杀也不差什么。
最为好笑的是，这些相斗若为了泼天富贵便也罢了，为了那么一个不值钱的末流爵位，为了一个‘我瞧你不上，你全家去死’的莫名执念，这些女流就能狠辣尽出，互不相让，甚而做出泯灭人性之事，想想都是醉了。
“还是我家熙凤大气。”贾琏安慰地想，“至少亲亲的理想是醉卧美人膝，醒掌天下权，可比黑暗宅斗高尚多了。”
正在兀自陶醉之际，偏有不长眼的奴才进来打搅，道，“大爷，方才内院有婆子来禀，说咱家大姑娘不知怎的忽然闹将起来，哭着喊着要回京城家去。众嬷嬷苦劝不听，姑娘只自顾收拾行李，眼瞧着就要出了二门，下人们无法这才跑到咱们这边来，求大爷好歹给拿个主意？”
被迫从思春中醒过神，贾琏心中老大不爽，怒哼哼道，“她要走便走，关爷何事？又不是爷叫她走的？”撒完气，还是忍着说道，“慢着，此事可有去请示姑太太？”
“原是要请姑太太出面，偏又赶上姑太太卧病在床，大夫叮嘱万不能见累于俗事，万不得已，嬷嬷们这才想起咱们这边，来求主子好歹拿个主意。”那小厮见主子神色不愉，答得很是小心翼翼，似是生怕一不小心就惹得火来上身。
贾琏压住怒气，沉吟再三才对那小厮道，“你且去内院传话，就说体谅姑娘受了委屈，心中苦闷，这才耐不住发了小姐脾气。然而，咱们如今客居于亲戚之家，一言一行皆代表国公府体面，且莫叫万人看轻咱们才是。事急从权，暂请姑娘好生呆在房中，我这边准备妥当便过去与她谈话。”
那小厮闻言急忙称是，脚步腾腾便告辞离去，待到无人之处，更是撒丫子一顿狂跑不提。
却说这边鼓瑟从小厮那得了回信，正进得屋来，就见元春忙上前问道，“琏哥哥那边究竟是何回应？”
“只说叫姑娘好生等着，二爷收拾妥当便要过来叙话。”
“他肯过来，一切便好。”元春长舒一口郁气，脸色稍缓道，“肯过来了，才有回旋余地。”
“姑娘何苦来闹这一遭。”鼓瑟半是不解半是试探地劝道，“二爷与姑娘乃一脉至亲，姑娘心中若有话要讲，直接将人请来便是，又何必枉费这般心机？”
不待元春回应，一边抱琴却插过话来道，“傻丫头，姑娘被二爷抓着把柄，已然矮人几截，不这般，二爷又怎肯好生谈话？”
说完，抱琴便转身看向元春，问道，“姑娘，您心中究竟是何打算？待会二爷来了，奴婢们又该如何配合？”
“打算？事已至此，还能有何打算？大哥哥那人，自小极为聪慧，世情通透，能力出众，又岂是我能随意糊弄过去的？说不得只能开诚布公的谈一谈了。相信利益加身之下，大哥哥总能给我一条生路。”
元春还待继续说将下去，就听外面有小丫鬟来报，说是琏大爷来了，现已是候在花厅，问姑娘是否现在就要请进来说话。
“快将大哥哥请进客厅，进上好茶，我稍后便去。”话完，元春忙又瞧向甄嬷嬷，请求道，“还要劳烦嬷嬷巧展妙手，与我施上粉妆，画上妆容，使我瞧上去能有几分憔悴病态，黯然颜色，使我大哥哥见了，与我能有几份见怜。”
甄嬷嬷上前称是，口里连道荣幸，转身便吩咐小丫鬟们去取来妆奁工具。待她在元春脸上几番施为，涂抹描画之后，又搭上了衣饰环佩，才叫人取来铜镜相验。
元春走至镜前，只见里面圆盘似的脸上，眼底青黑，双眸无神，哪还有本来的珠圆玉润，精神红润之态？真真是几份柔弱，几份憔悴，十分地惹人怜爱。
“走～吧。”元春甩起丝帕，踮起脚步，在丫鬟的扶持下，柔弱无骨地出了房门。