一日欢腾宾主尽兴,暮色降临，待亲朋好友俱皆欢喜散去，喧嚣声渐显寥落,只剩下满桌满眼的杯盘狼藉，残羹冷炙。主子们迎宾待客累了一日,早就各自回自家院落安歇不提，唯有专管洒扫庭除的婆子，指挥着几个粗使的丫头,利落的收拾残席。
灯烛摇曳，暗夜凄清，晕染了王夫人此刻恍惚的神情。实在撑不住酸疼的腰背，王夫人也顾不得保持尊荣的体统,一股脑软瘫在绣帐锦被之上。
瞥向守在一旁的小丫头，王夫人懒懒的道，“去倒杯浓茶过来，这嗓子烧得厉害，身上也不舒坦，你这小蹄子却像根柱子似地杵在那里，没眼没色，平常嬷嬷们就是这么调教你们的？”
那被呵斥的小丫头名唤小晴儿，平日并不在屋里伺候，这会只因别人都在外面忙，只她人小得闲，才被临时抓包过来顶一会岗，又因从没做过主子眼前的活计，自然便显不出伶俐。这会子冷不丁遭了训斥，吓得跟什么似的，扭头就去抓几上的茶壶，也怪她时运不济，一晃发觉壶里竟是空的，于是愈发哆哆嗦嗦回话道，“太太赎罪，想是管茶房的嬷嬷们今日忙，竟忘了往太太这边送热水过来，奴婢这就过去那边催一催？”
瞧着眼前这般笨手笨脚的丫头，王夫人原先心里一分的不快立马便涨到了十分，阴着脸问道，“你流云姐姐呢，筵席散了有好一会了，怎么还不过来伺候，却叫了你这样的过来充数敷衍我？”
那丫头正要回话，就见一个形容稳重的大丫头端着托盘脚步生风的进得屋来。王夫人转头看来人正是流云，也便止了对那小丫头的垂问，径直发话道，“你既来了，就快把这小蹄子撵出去，笨手笨脚的没得瞧见了让人心烦，顺便再叫人给我沏一杯浓茶过来，这会嗓子正难受的紧。”
流云忙给那小丫头使了眼色叫她下去，几步走到桌边放下手里的托盘拿起汤碗子，走到王夫人身边巧言道，“就知道太太歇下来必要犯酒劲，所以我才从小厨房要来这解酒汤子来，先前在厨房我试过味道并不苦涩，反而酸酸甜甜的，太太要不要先尝尝？如今更深漏冷，正是觉浓之时，若饮了浓茶提了精气反而不美，不若这解酒汤，暖暖的喝下去再蒙头大睡一场，保管明日太太就同往日一般神清气爽的。”
王夫人揉着突突疼的脑仁，想着明日还有一大堆的琐事将要处理，无奈的点头应下便要挣扎着起身。流云见状赶忙放下汤碗，找来一个鸳鸯戏水的靠背将太太安置妥帖，又搬来一个小杌子放在太太床边，之后才端着汤碗一勺一勺的给太太喂汤水。
王夫人咽下嘴里的甜汤，向下问道，“你从外面回来，可曾见过你家老爷？当时筵席上忙乱，老爷提前退场我也没顾得上，不知老爷这半日是如何打发的光景？”
流云一听太太此般问话，手上的调羹略微一顿，便继续若无其事的答话道，“老爷气冲冲的从前堂出来后，便径直进了书房。听守院的小厮们说，不久就有几个清客相公进到里面作陪，总之不会只老爷一人在里面生闷气，太太尽管放心就是了。”
“今日宝玉在全京城爷们眼前给他丢了这样大的脸，老爷可不得气狠了，至于到现在还把自己关在书房生闷气？”王夫人神色了然的瞧向流云道，“我自个的丈夫自个了解，是断没有这般舐犊之心的，就你家老爷那样凉薄的心性，只要能不转头便搂着丫头小妾们偷欢就阿弥陀佛了，其余的我再不敢奢望了？”
流云听得太太说如此话，只得按捺住心虚低眉轻回道，“奴婢只听说那赵姨娘屋里的喜鹊似乎曾去过老爷的书房，周姨娘也使人过去送过参汤，至于之后老爷究竟去了哪里，奴婢便真个不知了。”
“果然是我的好老爷。”王夫人摆摆手阻了送到嘴边的汤勺，自嘲道，“你只是个丫鬟，当时没在席上，没瞧见宝玉抓了胭脂时，那一众宾客们讥讽的眼神。老爷自已羞于见客，只把我留在那里，乱哄哄的，脑子也懵成一片，却还要硬撑着笑脸继续陪客。这时候我就越发羡慕大嫂了，别管是好是歹，人家夫妻总也是共同应对，凭什么我就得是孤家寡人的留在哪里？”说着语气里还难得带上了一丝激愤。
流云放下汤碗，用巾帕试了试太太嘴角的汤渍，说话道，“太太别恼，只想想老太太有多稀罕宝哥儿，再多的不满也能平了。太太若是还不忿，只等将来一日宝少爷名登金榜，跨马游街时，管教那些今日嘲笑太太的短视小人们抽自个儿的大嘴巴。”
王夫人闻言，勾了勾嘴角暖心道，“是了，我的宝玉生来这样不凡，保不住就是那天上的文曲星下凡也不一定，等将来我儿给我挣个诰命回来，看他们谁还再敢嘲笑我？”
说着又耷拉下脸色，怒道，“也不知那些奶嬷嬷是不是存心要害我宝玉，抓周之前只会向我说好话讨巧，说哥儿如何灵巧如何聪慧，说抓周这等小事定是没有任何问题，我若早知她们都是在糊弄我，提前做好准备，又岂会出今日之丑？”
越说精神便越振奋，缓缓挺起酸软的身子，眼睛亮亮的讲道，“还有我的元儿，眼见也是必有大造化的，你是没瞧见她今日待人接物的气派，面若秋月，艳若桃李，龙形凤姿，镇得一众夫人太太们只夸她有神仙妃子之姿，衬得那在座的娇小姐门也都如蒲柳一般。”
瞧着太太兴头正好，流云几次张了张嘴，终是没有将口中的话给说出来。她当时虽没在前堂伺候，没法领略太太口中大姑娘的风姿，可也隐约听见许多小丫头在私底下乱传，说大姑娘宴客时遭了一众官家小姐们的刁难，除了几个亲戚家里出来的女儿，其余都是极尽冷嘲热讽之能事，听说大姑娘是好不容易忍到客都散了，才气得落着泪跑回来了老太太那边。
就如流云此刻猜想的那般，贾元春如今呆呆的倚在床柱上，怔怔地落着泪，从筵席上回来后就一直这般不言不语。
小丫头们都知道姑娘平日的厉害，这时候见姑娘心里不爽，都害怕的一窝蜂躲了出去，只留下一个抱琴在身边伺候着。
屋里安静的可怕，抱琴受不住心里打着战上前试探道，“姑娘，夜深了，这会已是三更时分，若无什么事，还是早早安置吧？”
元春回过神来，转头瞧向说话的抱琴，愣愣地道，“只有你还理我，她们都嫌弃我，说我耗子扮猫充高贵，不过是个末流小官的女儿，却偏要拿公主的架子，都在悄悄骂我不知羞不害臊！”
“姑娘这是哪里听来的浑话，那些都是大家的千金小姐，都是知书识礼之人，断不会做出这种背人嚼舌根的小人之事。”抱琴细细劝解道，“依我说姑娘不过是自个心虚，看别人交头接耳一时心里就疑神疑鬼起来，其实大家不过是寻常闲话罢了，姑娘又何必如此自扰？”
听得自家丫鬟胡掰乱扯，元春泪中带笑的说道，“人家明火执仗给我没脸，我便是想要自欺也是不能的。我只是糊涂，我原不曾得罪了她们，大家也都是腼腆矜持的闺秀小姐，因何这样失了体统般对我不依不饶的挤兑？”这样说着面上神色愈发的黯然失意起来。
瞧自家姑娘完全失了往日的神彩，抱琴心中不忍，便支支吾吾言道，“若说缘由，奴婢或许能猜到一二，虽说只是我心中乱猜，不过离真相也相去不远了。”
说到这眉眼愈发的低垂，避着姑娘探寻的眼光，小声说道，“咱们府里的下人，姑娘是知道的，碎嘴的婆子嚼舌根的丫头，该说不该说的哪个不在私底下浑传！至于姑娘有意进宫为妃之事又不是什么私密，老太太虽没明说，府里大半的管事下人岂能猜不着？那些个闲言碎语，只奴婢自个私下就曾听过好几次。姑娘今日邀请众家小姐进内院游玩，大家一时乱走乱逛，偶尔听见一耳朵不当之语真是太也寻常不过了。想今日那些娇小姐们，哪个不是心高气傲之辈，未尝心中就没有大抱负的，三宫六院七十二妃，那都是有定数的，这个进来，那个就得出去，谁又能容得了谁？”
“竟是如此。”元春咬着贝齿，面上神色愈发不好起来，如此沉思片刻，手底无意撕扯着巾帕道，“竟是我自视甚高，摆不清自身的位置。我自认出身高贵命格非凡，殊不知这京里内外公侯门第不知凡几，我家又算什么？以前爹娘窃居正堂我只以为是理所当然，可笑我今日才知此等行为是多么为人所不齿。纵我有青云之志，只一条，圣人选妃最重品行，其余容貌家世还在其次，我那好爹娘……”不敢继续说什么毁我前程之类的不孝之言，元春便只用巾帕捂住面容，郁愤哽咽不能出声。
“姑娘。”见不得姑娘哀戚太过，抱琴忍不住上前拥住元春，一边轻拍姑娘后背，一边安慰说道，“姑娘莫伤心，咱们只往那宽处想，圣人日日高坐庙堂之上，成日忙碌的也都是些军国大事，哪里有时间有心思管臣子的家事，且老爷居于正堂又是老太太亲口应允的，老爷一家不过是身为孝子贤孙的本分罢了，这些都是有因由的，如何就牵扯到姑娘的品行上了？”
“那些不过是骗骗外人的幌子罢了，圣人是何等样精明的人物，岂会尽信这等拙劣的伎俩？”元春失意道，“况且世人口舌，言官朱笔，又岂能轻易规避？这般煎心熬肺的活着，有时也忍不住想，我当初选择的路是不是错了，我若也能像凤丫头一般早早觅得可心的夫婿，过上举案齐眉相敬如冰的平凡日子，未尝不是幸福美满的一生？可恨爹娘那样早已将伯父一家得罪了干净，倘若哥哥以后不能撑起门楣，二房早晚是要败落的，不然我何愿去那等吃人的地方搏一个前程？”
“姑娘快别杞人忧天了，你怎知以后搬出这国公府的就一定是咱们这一房，琏二爷虽然有那么一点子的本事，可架不住身后有一个扶不上墙的大老爷，瞧他几次负气顶撞老太太，对下行事也越发严苛不讲情面，肆无忌惮，嚣张跋扈，早已失了府中上下人等的心。甭说老太太如今最看重宝玉少爷，就是现在对琏二爷还存有一些爱护之心，也早晚会被他老子搅没了。还有一点变数就是将来的琏二奶奶，她与咱们太太可是亲姑侄，虽说是东院的媳妇，但自古就有婆媳不两立之说，若是老太太真心有意成全老爷和宝玉少爷，将来这内院的权势可真就不好说了。姑娘是读过书的明白人，一肚子的诸葛孔明之计，这里面的大有可为之处，岂不是瞧的比奴婢还要清楚？”
仔细品读着自家丫鬟在耳边的劝解，元春用巾帕遮住半张脸，低垂着眸子掩住晦暗的思绪，低喃道，“凤丫头虽从外面瞧着泼辣强势肆无忌惮，似乎处处都是破绽，其实内里比我还要精明，岂是个好轻易糊弄的？至于大老爷那里，更是想也别想，大伯母可比我母亲精明厉害一百倍，先不说她能轻易弹压住大老爷，就看这些年她与大舅母越发亲密的关系，想来就是个未雨绸缪的，可叹母亲眼光短浅只知巴结有钱有势的二舅母，把个将来要承宗袭爵的大舅舅一家扔到一边不管，我作为女儿晚辈又能如何作为？”
“女人再厉害又能如何？还不是出不了这内院，手段终究有限。”抱琴劝解道，“关键还是奉承好老太太要紧，宝玉少爷今儿在抓周宴上给府上丢了丑，老太太面上虽没说什么，心里保不齐真就种下了芥蒂，偏又有那房的琮哥儿出彩的比着，指不定那独一份的爱护之心就此分为了两份也不一定，姑娘还是为此早做准备才是。”
“这我倒放心的很，依大伯母那天生护犊的性子，是万不会同意将琮哥儿送至祖母这边教养的。”元春犹疑地将这番话说完，随即便又改口道，“不过诸事都有个万一，若是到时候老太太执意如此，大伯母拗不过，一时同意了也是个麻烦事。”
元春还待皱眉苦想，一旁的抱琴却觑着墙上的挂钟催促道，“竟已将近子时，我看姑娘还是早早的安歇要紧，纵使是十万火急之事也该留待明日再说，法子总会慢慢想出来的。再则近段时间大老爷犯了左性，什么都要和老太太对着干，老太太纵使有心，约莫也会过段日子才会重提此事，姑娘很不用如此着急，还是保重身体早早安歇为好？”
元春垂下巾帕，舒展一下眉头，起身便向妆奁台子走去，边走边还说道，“是我魔障了，明日还要到老太太那里请安，确实该早些歇息才是，你且去外面传些热水，再从药格里将那包舒络筋骨养肤活血的药材拿来，咱们一起泡泡药浴脚，之后再歇下也不迟。”
抱琴闻言答应一声，先帮着姑娘卸下头饰，又说稍等片刻，才利落的向外间走去不提。
却说这日夜里，在王子胜府上，也有一对同样秉烛夜谈的母女夙不能寐。寒冬冷月照耀着那透着一扇烛光的茜纱窗，寒风呜咽也搅碎了小窗下不时传出的喁喁细语。
“再也想不到贾家妹妹竟然真个同意了这样荒谬的主意。”一声细叹，李氏侧翻过身子以手半支头，对着睡在里间的女儿感叹道，“眼瞧着琏儿将来必是个有出息的，若你们以后真能就此搬出去住，必能减少不少的掣肘，那贾家的老太君看似精明实则糊涂，女儿以后能远着她可真真是上天的造化，祖宗的福分了。”
“哪有母亲说的这样夸张，那贾家的祖母又不是见天的蹂躏小辈，就真叫咱们怕成这样。”王熙凤不以为然道，“我之所提议出钱盖房子，不过是图个清静，不耐烦陪着那些个婆婆妈妈成日局在后院子里闲聊八卦，我自有一番大事业，表哥也说要鼎力支持的，自然是住在外面比较方便一些。”
“你这性子怎么就错投了女胎！”李氏又一次感慨，“但凡是个男儿，咱们大房也能立得起来，也用不着还要看二房的脸色过日子。仁儿虽然好学，偏聪明智慧不够，实在没多少读书天分，纵使有你这个姐姐日日逼迫他上进，我冷眼瞧着将来也就是举人罢了，就那估计也是拼了老命才能勉强考上。你兄弟立不起来，也不知将来是否会累及于你？”最后这句却是掺着满满的忧心。
“母亲莫要忧虑，弟弟脑子虽然不甚聪慧，可性子却圆滑的很，身子骨也着实不错，将来未必便没有出路。咱们家本来就是武勋之家，子孙不善读书也没什么大不了的，总还有武举一途？正好咱们王家的人脉全都在军中，到时职位升迁反而更加容易些。若是勉强挤进文官系统，花钱捐个小官，怕真就得蹉跎一辈子，就如贾家二姑父那样，做官十几年，职位也不见有半分动弹，不死不活的混在工部里领个闲职，母亲你说这样的生活究竟有何乐趣？”
“你二姑父再无能，也不是你这个小辈能在背后胡嚼的。”李氏皱眉轻斥道，“我现在最担心的还是你父亲，他近来是愈发的懒怠，吃睡不香，也不爱外出了。以前还能有几个酒肉朋友解解闷，前几日也让你二叔出面给打发了，说是要维护咱们伯爵府的声誉，还不是怕你父亲做出什么影响他前程的事，借机把你父亲拘在府里罢了。”
王熙凤观母亲神色，不确定地问道，“父亲可是又去姨娘小妾那里胡混了？他留在家里也就只剩下这些事了。”
“前几日太医过府诊平安脉，说你父亲近来身子亏虚的很，若是不想英年早逝，最好还是修身养性半年为好。你奶奶听了太医建议，早就给那些妖娆的贱人们下了禁足令，半年不许出院子，且又令各处的婆子与小厮紧盯着，他如今便是想要乱来也是不能了，少了这一大娱乐，可不得和死了爹娘一样没了生活意趣。”
“父亲总这样闲着也不是个事，合该找些事做才好？哪怕管上那么一两个庄子铺子的，也能去去身上的懒惰，省的他整日的胡想瞎想折腾自个的身子。”王熙凤说到这心思微动，想起白日贾琏说有意要会金陵姑苏的话，就转了话头说道，“要不咱们还是回南吧，父亲既然在京里这样不开心，活的就像一个废人，他心里抑郁难平是早晚要出事的。”
“这好好的，怎么又忽然又重提回南之事？”李氏不解问道，“上回我听你的话向你父亲进言，还未来得及将事情讲完，只是初初提了提，就遭到了他断然的拒绝，那眼里心里全是不甘之色，我在一旁瞧的可是真真的。这回又提，你老子还不得和我急啊？你也知道老爷他性子向来敏感多疑，我若劝老爷回南，只会让他以为我心里瞧不起他，疑他没本事不配留在京都，还是收拾铺盖灰头土脸的回老家要紧。上会碰壁，你爹足足一个月没有理我，还是我放低身段好说歹说才哄他回心转意。这回又要我出头做这坏人，我是万万不干的。”
“父亲真是年纪越大性子越天真单纯了。”王熙凤憋着笑说道，“这次与上回不同，可是有现成的好理由供母亲说项呢？母亲不是已与贾家伯母暗中商定了建院子的事吗，这事母亲可曾与父亲提起过？”
“你爹那样要面子的一个人，我怎敢轻易开口，我还想着将这事悄悄地办了，最好不要惊动你父亲呢？”李氏心有余悸的说道，“反正咱们用的又不是公中的银钱，你父亲很没有知道的必要，能瞒着就瞒着吧。”
“母亲好糊涂，这天底下就没有不透风的围墙，何况这事又不是咱一家知道，还有荣国府那边呢，保不齐哪一日就叫他知道了，到时候母亲又该如何自处？”王熙凤不以为然道，“父亲本就容易多想，若当真因女儿这事和母亲生分了，可真叫女儿就无地自容了。”
李氏闻言沉吟道，“依凤儿的意思，咱们就将此事与你父亲商量商量？”
“不止要商量，还要借着此事提一提回南之事。”王熙凤斟酌道，“我想着到时候是必有闲言碎语的，若是再有人刻意从中煽风点火，说不得这好事也要变成坏事了。咱们却不如抢在建院子前头避走金陵，一是为躲躲嫌，赌堵世人的口舌，二呢，也能借机将父亲诓到金陵去，等父亲体会到老家那边没有掣肘自由自在的好处，说不得就算到时候祖母召唤，父亲都不愿回去呢！至于父亲究竟愿不愿意回南，母亲只管放心好了，便只是为着一片慈父之心，父亲势必是要答应的。”
“这倒是，你父亲虽然是庸人一个，又有着许多三不着两的坏毛病，到底是真心疼你们姐弟，这事既然对姐儿有诸多好处，他就没有不答应的理！”
“还有小弟之事，我私下里几次掂量，觉得这京里繁华，诱惑甚多，又有这众多的纨绔，说不得哪日就将小弟勾引坏了。最难的还是找不到顶好的先生，小弟读书毫无灵性说不得就是没有好的先生从旁引导之故，正好江南乃是物华天宝人杰地灵之地，大儒博学隐士的集中之所，只冲着那地方浓厚的学风，小弟也该到江南走一遭才好。就算将来准备走武举一途，那兵法韬略也不能不读，那或神骏或飘逸的书法也不能不练，又有金陵老家里还荣养着当年爷爷打仗时退下来的老兵残将，虽说他们早已久不上战场，到底那一身的本事还在，既是咱们王家的府兵，少不得要请他们费心将小弟调教一二。”
“我的儿，难为你小小年纪却要处处为你兄弟着想，这本来就是我们做父母的责任，却是我们无能，竟要你们自身筹划将来。”李氏满脸心疼的将宝贝女儿抱在怀里，又说道，“女儿只管放心就好，你父亲那边自有母亲一力搞定。人皆说慧极必伤，你小小的年纪却心藏着这满腹算计，终究也不是什么好事？闲暇之时，还是要多想想吃喝玩乐的雅趣，万万不可操心太过才是。”
王熙凤强撑着乏困的眼皮，呢喃说道，“女儿这样做也不单单只是为了父亲与弟弟，女儿之所以一力促成回金陵老家，皆是白日里听琏表哥说年后有去淮杨的打算，此后一去天高路远未免想念，再加上我心中早存了回金陵的意念，不如趁此一起回南，岂不遂了这诸多的打算？”
李氏扯了锦被裹紧女儿，低声道，“夜深了，便有私话明日再说吧，瞧丫头你困的。至于你心中盘算的那些小打算，你真当我完全不知啊，不过是不愿戳破，给你这小丫头留面子罢了。”在李氏略带小得意的低哼声中，王熙凤短促的呼吸渐渐转为绵长悠远。
又过一刻，李氏扯了扯床头上连着外头铃铛的细线，唤了外头守夜的丫头悄悄进来吹熄烛火，胡想着女儿心思如何灵巧，竟想了用线扯铃铛这样的鬼主意，瞧着倒着实方便的很，回头也在自个屋里弄一个之类的想法，伴随着这些杂七杂八的一大堆思绪，也渐渐地沉入了梦乡。
作者有话要说：好难得又更文了，有好这口的还不快挂出来晒晒，打个分支持一下神马的！