北风呼啸越过重重围墙，落雪漫漫飞进轩昂厅堂，廊檐外一副冰天雪地的气象，却只看那门窗紧掩的书房，仿佛隔绝了一个冬日的寒凉，浓墨久未冻，执笔临圣言，贾琏丝毫没受这个冷冬的影响。室内燃烧着上好的贡品火炭，毫无半点烟火的气息，惟有触手可及的桌案上一盏热茶冒着白烟，还有一株在墙角怒放的冬菊在这季节里盎然不败。
张氏则是侧坐在不远的床榻之上边做女红边陪着儿子用功，其手里虽是忙着在渐次成形的狐皮大裘上穿针引线，眼神却不时往书案上正用功的儿子身上瞧看，每每趁着儿子更换纸张的间隙遣丫鬟过去给儿子添茶送水。若是见着儿子有甩腕揉颈的动作，张氏便会上前佯装给儿子检查功课，好让儿子也能喘息片刻，也难为她对着几张刚刚徒具其形的大字谈风论骨。
自儿子进学以来，张氏虽逐步将精力移到了丈夫身上，却也绝没对儿子有着一丝一毫的忽略，儿子果然也没辜负她的悉心栽培，才进学不到半载的功夫，却已连连得了几位先生的夸赞，皆赞其比同龄之人强上百倍不止。
张氏不愿埋没儿子这份难得的天份，特意求到娘家由父亲帮忙引荐了当世的大儒，曾为帝师，时任青峰书院山长的欧阳先生，又经历了几番周折，最终凭着儿子的极好天份及他们张家的薄面拜在了欧阳先生的门下。
虽也极是心疼儿子求学的辛苦，小小年纪便要日日离家去极远的学院里读书，但只为了儿子以后能成材成器，便是面对贾母的诸般刁难及儿子的哭闹不愿，张氏硬是咬牙忍了下来，将婆母的问题一股脑的丢给丈夫处理，且生平第一次动手打了一向被她放在心尖子上的儿子。
这事过后，张氏暗地里不知掉了多少的泪珠儿，既望儿子能够就此谨记教训，此后一心求学上进，却又怕儿子因此畏惧疏远自己，恨不得儿子转眼就将此事忘了个干净彻底才好。
丈夫是个疏懒少才的性子，张氏如今也只能盼着儿子快快成长，或能阻止国公府的日渐没落，好在自她从光风霁月的荣国府少奶奶的梦里醒悟过来，便慢慢开始对丈夫引导□。现今贾赦虽然还留有一些纨绔之气，到底对俗务开始用心起来，若是能就此抛了那费钱的嗜好专心外务，纵使丈夫无任何关乎朝堂之能，好歹也能在儿子长成之前撑起荣国府的体面。
一想到丈夫以前的那些个不良嗜好，张氏便不由想到如今荣国府的二老爷。二房如今死赖在正房不走，大有同婆母共存在的意思，自除孝之后，二叔便顶着好读书的帽子大手大脚的花着公中的银钱，养着一堆无用的清客不说，还居然有脸自我标榜为卫道的君子。
若是只如此也便罢了，横竖不过几个银钱的事情，奈何那王氏竟利用世人的不解内情，不时在亲朋故友间夸耀二叔的孝顺端方、知书懂礼，生生将自个儿的丈夫衬成了一个安富尊荣，不思进取，一味玩乐的无才无德之人。若是真知圣人孝悌之真意，又怎会对窃居正室之举而毫无知耻？
想到可恨之处，手指不觉用力过猛，生生拽断了上好的金丝银线，张氏眼神晦涩的盯着断了的线正自沉思不语，便有那守在外门的小丫鬟小声回话，禀说周嬷嬷现正在隔间里等着。张氏不欲打搅贾琏用功，只小声吩咐那照看炭火的丫鬟盯着些，切不可让少爷饮了冷茶，便悄声的退出了书房向着隔间走去。
等在隔间见着周嬷嬷，张氏来不及坐下，便直接关心地问道，“我不是早就允了嬷嬷您这几日里好生在家歇着？何事非要嬷嬷冒雪来这一趟？”
“我的好太太，我现今如何能在家安歇下来？”周嬷嬷边将张氏引到热炕上，边忧心说道，“昨日芍药特意到了我那里，已将近日之事皆都告之与我，说如今住在偏院的那位前日里经了太医的诊断，已确定是个男胎？虽说先前早有心理准备，但现在果真是个庶子，太太可有什么之外的章程？”
“便让那卑贱之人将孩子生下来又如何？”张氏平声静气的说道，“左右也越不过我的琏哥儿？若是好生教养，说不得日后还能成为我儿的一大助力也不一定。”
“太太糊涂啊！”一听自家太太竟怀有如此天真的想法，周嬷嬷顿时急了，连忙劝说道“若是最终养出个白眼狼来，太太又待如何？这些皆不是关键，最令人忧心的便是那娇杏怕是会因此在府里立稳了脚跟，说不得将来还会成为太太的心腹大患，在咱们老爷的心里，她就是老爷另一个孩子的母亲，以后但凡见着那孩子难保不会想起孩子他娘来？若是如此，太太可能受得了？”
眼见着张氏因为这几句话，脸上渐无人色，周嬷嬷又加把劲说，“再有人有五指，尚还各有长短，难保老爷将来不会偏心幼子？便是老爷为那孩子分出了半点的精力，琏哥儿那里岂不会相应少一分关注，太太可舍得哥儿受委屈？”
“琏哥儿是我的心头肉，骨中血，我如何允许有任何威胁哥儿的存在？”张氏白着脸说道，“看来是我先前考虑不周了，只想着为自己搏一个好名声，也为咱们大房多添一脉骨血，却没看到这其中还有无穷的后患，可是难道现在还能阻止她生不成？嬷嬷也知道，我是最相信业果循环的，这等害人子嗣的事情咱们是万万不能沾手的。”
“太太可知道，有些事情即使咱们自个儿不出手，也能借着别人的手达成咱们想要的目的。”周嬷嬷意有所指的说道，“我听说那娇杏自怀孕以来便与二房的周姨娘很是交好。”
“可不是相好吗？”张氏冷笑道，“自娇杏确定怀孕后，那时我便发下话来，这一胎不论男女，等孩子满月过后，一定提升她为正经的姨娘，论起来，如今这府里面可不就有了两位姨娘，彼此交好也是意料中的事情。”
“那周姨娘去年也曾怀有一个哥儿，后来也不知因何缘故到底没将孩子留住，只因她本是老太太之人，虽然最后没将孩子留住，老太太还是体恤她辛苦一场直接将她由侍妾升了姨娘。”周嬷嬷陈诉道，“周姨娘无缘无故掉了孩子，这其中若说没有二太太从中做手脚我是不信的，只不知到底用了何种手段能如此神不知鬼不觉地瞒过世人？”
“非是我小瞧了我这个弟妹，她能有何精妙手段？料来定是些简单粗暴的作法，不过是仗着权势遮掩得当罢了。”张氏很是不以为意道，“那周姨娘现今也无孕，难道还能让她对咱们大房的人出手不成？”
“周姨娘现今自然是无孕的，要不然也不会每回府里给娇杏例行诊脉时，她便会巴巴的往跟前凑了，还装着一副很是关心姐妹的样子。”周嬷嬷不屑说道，“谁人不知她每回拉着人家大夫问的皆是些女子如何保养承孕的问题？只奈何她先前小产时便伤了身子，后又因着二太太的私心不得好好调养，现今瞧着她如此积极的做派，可见这周姨娘是极有希望能再有个孩子的？”
听了周嬷嬷这话，张氏状似无意问道，“二老爷不比咱们老爷，乃是位洁身自好的端方君子，这自成家多年以来，房里统共也就一妻一妾，便是平日里夫妻生活如何琴瑟和弦，妻子也总有不便的时候，想来那周姨娘每月也能与爷们相处几日？”
“岂止是相处几日的时间？太太怕是想差了。”周嬷嬷接话道，“哪个男人是不贪慕新鲜的，何况二太太又是个木讷不讨喜的性子，如今怕是皆要平分秋色了？也亏二老爷一向自诩为端方君子，不然瞧这架势还真有宠妾灭妻的嫌疑。”
“这世道何其不公？为妻为妾皆不能如意。”张氏感慨道，“以色侍人能有几时，怨不得那周姨娘如此想要个孩子，怕也在担心日后年老色衰时无有依靠罢了！下次李大夫前来例行诊脉之时，你便成全她吧？”
“太太的意思……”周嬷嬷待要问的清楚明白，却见张氏已然不愿多谈，便按着自个儿的理解回道，“奴婢回去就给李大夫递信？”
“你先去吧，只别忘了三日后又是一个诊脉之日便可。”张氏语气略有些忐忑的说道，接着又忽然无由说道，“又我娘家近日来了一位本家的姐姐，听说在府里过的很不如意，我作为外嫁的女儿虽不能敬孝于父母眼前，却也能为母亲分忧解难，你且遣人派去我娘家，好歹将我那姐姐迎到府里来小住几日。”
周嬷嬷只应了一声也便无声退下，只留下张氏一人端坐在原地发呆不语。
这日，王氏刚从贾母处瞧完大姑娘回来，尚不及饮上一口热茶，便听到了周姨娘再次有孕的消息，直接失态当场摔落了手中的杯盏，急怒攻心之下也顾不得身边尚有诸多丫鬟下仆，切齿喊道，“大嫂果真是古往今来第一贤良人，自家里养庶子小妾也便罢了，如今竟还关心起弟弟家的子嗣来。”
刚说完这话，王氏便立马察觉到自己刚才的言行失态，下意识端正了仪容，又瞧着在场的丫鬟仆妇中很是有几个生面孔，连忙挥手令在场之人退了下去，只将刚才回话的周瑞家的留了下来。
待了解到周姨娘怀孕的前因后果，王氏更是暗恨大房的多管闲事，那周姨娘明明早被自己绝了孕机，却半路被张氏插了一手，以至于今日又横生这许多枝节，王氏心中自是愤恨不满已极，便是一向示人以慈的脸上也不由显出几分阴狠之色。
腹内谋划着风雪刀剑，心内蕴酿着千谋百计，王氏面上却已恢复了平日的神色，且声带忧虑地向周瑞家讨主意道，“先前我的打算你是知道的，现今却出了这等意外，这可有主意应对不曾？”
周瑞家的刚禀了一个极坏的消息，心内还正自忐忑不安，心里哪还能拿什么主意？只做出一副弓腰垂首悉听尊便的顺从样子，等自家太太最后谋划出如何的阴谋伎俩，她只在一旁老实听着，然后照做便是了。
见得周瑞家的此番做派，王氏也没如何强求，眼波流转间心内便有了计议，招手将周瑞家的唤到跟前，如此这般吩咐了一番。
等内室里又只剩下王氏一人，在外人面前强装的雍容仪态瞬间全泄了底气，心内止不住一干外露的悲苦，她为他生儿育女，侍奉公婆，未敢有一日懈怠，且为了保有现今的荣华富贵，更是机谋算尽，双手染了多少亏心之事，如今他便是这样回报于她的？
而此刻被王氏甚为忌惮的周姨娘确也同样心似黄连的歪在床上，前一刻她还为终于得偿夙愿而高兴不已，后一刻那如同天赐般的孩子便化为了她身下的一滩血水，这让她如何能不心苦？
且她怀孕的消息还未宣之人前，之前也并无任何小产的迹象，她亦没有感到任何身体上的不适，若不是先前她碰巧被李大夫确诊有孕，这一切的迹象竟只像是她不巧来了女人惯有的天葵而已？周姨娘又将最近之事反复思量几回，心中肯定定是太太早就知晓了她又怀孕的消息，并已对她做了某种隐秘的手脚。
前头她这里刚被确诊有孕，还未过两日的功夫，她这身子竟又来了葵水，李大夫乃是专精妇科的圣手，难道还能误诊不成？人皆说孩子乃是各人命中的缘分，不可强求，可为何独独到她这里竟如此难求？
且自上回得了血的代价，她便对周身之事格外小心在意起来，唯恐一时不察又着了小人的算计，可再精心的防护也难保有疏忽之时，焉知她某时某日的入口之物皆是干干净净没被人做了手脚的？
周姨娘深怨王氏曾经的杀子之恨，又以其平日所为揣摩今日之事，误以为定是王氏又做了某种手脚以致令她如此无声无息的小产，眼里流泪，心内淌血，周姨娘可谓是将王夫人恨到了极致？
但她却又畏惧于王夫人素日的手段，不敢立时报复回去，便是如今她这身疑似小月的下红皆不敢宣之于人，唯恐下面还有更为厉害的后招等着？只当作没有任何事情发生。亏得近日接连几场大雪，府里的几大主子皆窝在各自院里猫冬，她好歹能趁机托病在房多养些日子，也算是不幸中的万幸。
又如此隔了几日的光景，终于等到了雪后初晴的时日，周姨娘早早便起身装备停当，携了丫鬟婆子准备去大房约见娇杏，任凭贴身的婆子们如何劝说，她只一句原是早就与妹妹约好了要在雪后
赏梅，如今天晴正好，又怎可失信与人？说完便拿定主意般的向外走去。
及至到了大房妾室们所在的落梅小院，周姨娘先是打发干净了那些跟随的婆子，等进了娇杏的屋子，便是连贴身的丫鬟也被她找理由支了出去，而她本人却是从头至尾皆做出一副双手护肚的孕妇姿态，未令人看出哪怕半分的不妥来。
娇杏瞧见周姐姐这番动作，似有知心体己的话要私下与她诉说，也乖觉的屏退了身边之人，拉着周姨娘便向自个睡房走去。
等至了娇杏的闺房，见得左右终于再无旁人，周姨娘便一把拉住娇杏妹妹的软手，未哭先泪的哽咽起来，神情之凄惨模样，纵使死了爹娘也大抵如此。娇杏虽不知内情，但也心有所感的陪着哭了一场，及至周姐姐叙了近日遭遇，更是同情之泪哗哗不止。
娇杏乃是真正的孕妇，本身便很容易多愁善感，况周姐姐刚才所述还攸关谋害妾生子嗣的敏感之事，她自是会产生些许物伤其类的悲感，如今又瞧了周姐姐令人悲怜的惨状，心内却是止不住暗暗庆幸她乃是在大房里为妾，且不由对张夫人的大肚良善万分感念起来。
周姨娘在娇杏这里狠狠发泄了一番接连几日累积的情绪，终是心内存了事情，强自忍下激烈的心绪，稳了稳心神才重又说道，“我如今怕是真的与那孩子无缘，只不知现今我的身体究竟如何？我如今到了这里，好歹求妹妹怜惜姐姐，趁着大夫为妹妹诊脉的机会也令姐姐做个明白人，好歹能知晓我那孩子是如何没得？”
听周姐姐说的如此可怜，娇杏哪还有不应的理，满口答应之余，嘴里犹还劝说道，“姐姐现只管放宽心思，且刚才所说之事兴许皆是周姐姐您的臆想，或还有转机也未定？况姐姐向来心善，老天定也不忍姐姐就此终身孤苦，现今失去的，以后怕不是还得赐还回来？”
“虽知妹妹刚才所言皆是些安慰之语，我这里却依然万分感念妹妹你的好心。”周姨娘感激说道，“我现今却已是别无所求，今日来这一趟，也只是不想做个糊涂鬼罢了！”
听明白周姐姐急切的心思，娇杏忽而想起前日里偶然从洒扫嬷嬷处听来的事情，便顺口说道，
“若是专等李大夫下次前来诊脉，怕是还需等些时日，到是前日我偶从下面丫鬟处听来一耳，我家太太因时常忧心大房子嗣艰难，特专门请来一位曾在宫中任职且专精女子之病的女医官，因主要是为妾室调养身体，据说其现今就住在落梅院的隔壁，虽不知其真假到底如何，却也不碍咱们现去拜访一番？”
“这消息果真吗？”周姨娘疑惑道，“即曾在宫中任职，为何现今却被太太请到了府里来？别是徒有虚名之辈，身具那半吊子的医术？”
“虽还没经由太太明说，底下人却传的有鼻子有眼，你也知咱们府上，针大点的事情只转顺的功夫便会传的人尽皆知，这事瞧着十有□也是真的。”娇杏回道，“至于是否为虚名之辈，横竖咱们又不是上门请人家诊病的，只是见新来了邻居，咱们热心前去拜访罢了，至于后面咱们要谈论些许姐妹间的私密话，又能碍到了谁？”
眼见着周姐姐兀自犹疑不定，娇杏干脆上前拉着人便往外走，嘴里还进一步劝说道，“据说那女大夫也曾是位饱读诗书的官家小姐，后因家道中落才被父母长辈送进了宫里邀宠，那小姐不愿随波逐流，自悟出一身的医术，其后更是凭着一身本事成了鲜少专为娘娘们瞧病的女医官。”
周姨娘听着有些意思，便追问道，“那她后来又是因何出宫的？女医官培养不易，想也是多半要留在宫中侍奉主子们终老的，即使因故出了宫，若她真有一番本事，多得是王公勋贵人家来争抢，咱们府上虽也一样显贵，却并不是其中最最一等的人家，女大夫如何肯到咱们府里来？”
“这其中想来自然有另外一番缘故，咱们为何不亲自问问她本人呢？”语毕，娇杏瞧着眼前红梅处处的院落，又禁不住叹息道，“我住的那小院，真真是徒具落梅之名，其中竟不见半枝梅开，
亏我还有脸邀姐姐到我这里来赏雪？而这里离我那也仅一墙之隔，却能闻满园的梅香？听说这里原是给那些将来升了姨娘的侍妾们而备？真想快些搬进来。”
娇杏她们在院前说话，并未刻意压低音量，此时又是鸟雀踪无的深冬时节，院里之人自是很快察觉到了门外有客，须臾便有一小丫鬟从里面探出头来。
娇杏赶紧上前表明了来意，因她说话好声好气，又挺着四五月般大的肚子，那丫鬟并未让她们久等在外，而是直接将两人引到温暖的内室，口里只说稍等片刻，便直接退了出去。
周姨娘她们只小等了一会，便见进来一位二十来岁满身药香的女人，其人身量略微消瘦，面容美艳，却气质温润高华，令人一见便可认定其绝非腹内藏奸之人。
娇杏原在乡下时便惯常走亲访邻，这次无缘无故进了陌生人的家门也丝毫不觉拘谨，只当这是一次普通的邻里拜访，现今见了主人出来，很是自来熟的便上前一通自我介绍，又拉着周姨娘互相引荐了一番。
那女子脸上虽略有意外，却显然教养极好，先是自说其乃是大夫人张氏的远房同宗姐妹，然后才和声和气地顺着娇杏的话头一路畅聊了下去。
等娇杏好不容易将那对方的底细弄了个清楚明白，得知其果真是刚从宫里出来的医女，便抚着略凸的肚子央求其道，“姑姑乃是曾侍奉过娘娘的能人，不比外头的那些个庸医，娇杏可否厚脸请姑姑为我诊断一番，断我这腹中娇儿是男是女？”
自娇杏她俩进门伊始，张姑姑就等着这两句话，哪有不立即答应的理，只略微自谦两句便搭上了那娇杏的手脉，口里却自傲说道，“若是只问男女，又何须我正经摸脉？我只观你这肚子的外形，便知必是男儿无疑，如今探你的脉动，却只为瞧瞧你腹中胎儿发育如何而已？”
张姑姑稍后只随意忽悠了几句，便令娇杏二人对其能耐本事确信无疑，娇杏到底还是年轻些，禁不住事情，只听她直接请求道，“姑姑这通身的本事与天下妇人是何等的福分，不巧我这周姐姐也是一位久婚未育的可怜之人，还望姑姑也能帮着诊断一番？”
周姨娘却也自伤感说道，“姑姑大德，怜惜天下女子，娇杏妹妹虽是惦念姐妹之情，却也只知半分内情，我现下虽还未有一儿半女，旧年却也曾怀过麟儿，只是奴家命苦未曾将那孩儿留住便是了。”
听着周姨娘这话，张姑姑依言也为其摸了脉象，这次却不像刚刚为娇杏诊脉时那般自信爽快，竟是皱眉久久不语，直唬得娇杏二人忐忑不已。
又约等了盏茶的功夫，才听那张姑姑不确定说道，“这位周妹妹可确定乃是旧年小产吗？为何依着这脉象来看，却很有些小月的迹象，或是我见识短浅诊错了的缘故？”
眼见随着这话说出，眼前二人面色皆有微动，张姑姑才又略带遗憾的说道，“我虽不知周妹妹到底是如何能显出此种脉象，但有句话身为医者的我却是不得不提，依着书中所言，妹妹今日这般的脉象乃是医术上常说的滞脉，内经不通，以后恐很难再孕？”
后面娇杏又与那张姑姑说了些什么，却再无只言片语进得她耳，周姨娘浑浑噩噩地走出了那个混合着梅香与药香的小院，便是后来摔倒在那冰冷刺骨的雪地之上也是无知无觉，等雪地上艳红的血色氤氲了她整个眼眶，娇杏嘴里那惊恐的尖叫才算唤回了她些许的神智。
娇杏的孩子到底没有保住，大太太张氏狠狠地将当时在场的丫鬟仆妇统统打杀了干净，周姨娘因是二房之人，才被免了棍杖之罚，直接交给了王夫人处理。
恍惚间周姨娘便被王夫人的陪房心腹拽到了出府的马车之上，国公府老太太的大寿将至，府里的太太们皆是俗事缠身的忙人，抽不得片刻空闲，她这个府里唯一的姨娘自是要代太太去家庙为老封君拜神祈福才是。
望着逐渐关闭的漆红庙门，太太的心腹大患如今就在里面老实地拾捡佛豆，周瑞家的心中默念一声佛音，阿弥陀佛，亏得老天及时降下惩罚，她终于不用再做那等毁人子嗣的阴损之事，果真还是上天体谅世人无奈之苦？
蒲团之上，观音之前，跪坐其间的周姨娘一脸木然，捡起一粒佛豆便滴落一滴眼泪，眼泪里全是她与他之间自小的情分，怪只怪她心中的那份真情，一朝倾慕便委身为妾，她阻了他的夫妻之情，太太便断了她做母亲的缘分。
作者有话要说： 最近抽不出时间，却还要死命赶文的人真心伤不起！