（战斗的男人们）
天边滚过几声闷雷，黑压压的乌云压得极低，像是暴雨将至。
“该死的，你们几个刚睡醒吗？连枪都端不稳吗？！”穿军队制服的小队长粗暴地大声呵斥手底下的士兵，士兵缩着脖子辩解：“不、不是的……子弹被风吹歪了……”
“呸！老子还没见过能吹歪弹道的妖风呢！”小队长抢过他手中的步-枪，瞄准、射击一气呵成，子弹划出一道斜斜的弧线，打中了——十米开外的一颗歪脖子树。
小队长端着枪目瞪口呆：“……真特么的见鬼了！”
必莉卡骑在扫帚上不紧不慢地绕着空旷的公园飞，还能从容地回头往后看，黑洞洞的枪口从汽车、垃圾箱、广告牌等各类掩体或者街道转角、窗口后面伸出来疯狂射击，却没有一颗子弹能够接近必莉卡，反而将周围的墙面打的坑坑洼洼。
猛烈的风呈圆球形将她包裹在内，外面狂风大作，正中心的必莉卡却飞得稳稳当当，只有头发丝微微拂动。她点着下巴，老实不客气地自言自语：“我是不是太厉害了？”
奈奈前爪抱臂，坐在她头顶上，与有荣焉地点了点头：“不愧是魔女的孩子！必莉卡，你做得很好！”
隔着三条街，有背着步-枪的士兵飞快地跑去报信：“报告上将！嫌疑人已找到，坐标23-1-7，一队、三队、四队正在进行围捕！”
马斯坦上将立刻问：“是个什么样的人？”
“是、是个小姑娘。”生的白白嫩嫩的，眼睛又圆又亮，和那些穷凶恶极的罪犯一点也不像。士兵悄悄在裤子上擦了一下手心的汗，心里打鼓，自己也觉得有些天方夜谭：“是在公园的人工湖边找到的，小姑娘面前有绘制好的炼成阵。”
小姑娘？
断断续续的枪声传来，马斯坦上将拉开车门坐进去，拿起对讲机：“传令，停止射击，务必活捉此人。”
司机刚刚踏上油门，眼前陡然火光一闪，车轮子在路上打了个飘，车头咣当一声撞上了路边的路灯杆。
正前方的挡风玻璃破了一道指头长的裂缝，一些烧尽的黑灰从他眼前缓缓飘落，掉在他大腿上。司机愣了一会儿才慢慢开始发抖，虽然吓得面如土色，但好歹撑住了没尖叫。
“趴下！”马斯坦上将按着他的头强令他俯下身子，车内随即传来玻璃碎裂的脆响和利器刺入皮面的闷响，司机战战兢兢地偏头偷看了一眼，只见皮质的椅背上零零落落地扎着几张扑克牌。
无论硬度还是锋利程度都违反常理，上面的红桃皇后仿佛正在对他微笑，带血的那种。
司机从上衣内袋掏出家人的照片边亲边祈祷的时候，马斯坦上将和女军官莉莎已经利索地跳下了汽车。
军方的动静这样大，东城的居民早就乖觉地躲回了屋里。整条长街上，只有一个古里古怪、穿小丑服的男人笑眯眯地站着路中央，不避不让。
莉莎警惕地举起手-枪对着前方，护卫在周围的士兵也纷纷举起了步-枪，马斯坦上将视线下移，瞄了一眼被割破的轮胎，皱起眉，冷冷地盯着来人：“你是什么人？”
“过路的……魔术师。★”西索两指间夹着一张扑克牌，手腕一抖，不止一张，而是数十张扑克牌，刀片一样飞向马斯坦上将。士兵们同时开枪，西索借助念能力的伸缩特性轻松地辗转腾挪，枪声响彻整条街道，却没有一枚能够追上他的速度。
马斯坦上将半抬右手打了个响指，所有的扑克牌在接近他之前就被烧成了灰烬。
马斯坦上将不仅是军部的高官，同时还是一名真正的国家炼金术师，因其独特的攻击方式，而被赐予「焰」的称号。
他手上戴的手套由特殊材料制成，且手背处绘有生火的炼成阵，通过打响指摩擦产生火花，同时调节空气浓度，就能爆出明亮的火焰。
他再次打响指，同时手臂平展向外划出，爆炸声起，某处地面陷进去一个大坑。
马斯坦上将冷哼了一声，教育身前采用蹲姿射击的士兵们：“追着打是没用的，要学会预测敌人的移动路线！”
敌人当前，士兵们端着枪不敢乱动，只能高声应了一句：“是！”
烟尘散去，露出西索的身影。
看不出身体有没有受伤，但衣服边缘有烧焦的痕迹，额角也染上了黑灰，一缕发丝脱离发胶的控制软软垂下，不显狼狈，反而透出一种说不出的粗犷性感。
“焰之炼金术师……好极了，实在是，好极了。&10084;”西索因血而兴奋起来，尖锐的高音仿佛牙医手里的钻头。
“射击！”护卫队长一声令下，士兵们纷纷扣动扳机。
“打中了！”某个士兵兴奋地叫了一声，但马斯坦上将眉头皱地更紧了：“不，没有。”
西索这次没有躲，他两手张开，像抱着一只大冬瓜似的。子弹头射到他胸前五英尺左右的位置，竟诡异地停下了，漂浮在半空，仿佛对枪手无声的嘲笑。
“我可不是为了和这些小鱼小虾玩，才约你出来的哦。★”西索眯起眼睛，轻声说：“自由伸缩的爱，解除。”
停滞的子弹大概昏了头，居然调头向马斯坦上将这一方飞来。
可恶，弹头里面有火药，不能使用火焰挡下它们！
“快闪开！”莉莎护着马斯坦上将躲到汽车后面，其他士兵就没有那么快的动作了，即使有上将的提醒，也仅仅做到了避开要害而已。
这对于未曾修习念能力的亚美斯多利斯人而言，也许像神奇的魔术，但如果必莉卡在这里，就能轻易看出西索所用的攻击方式，其实和陷阱塔中的飞镖比赛时所使用的方法原理相同。
他将同时带有伸缩和黏性两种特性的念能力「伸缩自如的爱」，一头粘在子弹上，另一头早在射出第一波扑克牌攻击时，就预先粘在了马斯坦大佐周围。
之后，只要令其缩短，子弹自然就会向马斯坦上将飞去了。
“哟。★”轻佻的声音在头顶响起，马斯坦上将瞬间瞪大了眼睛，身子一歪，用肩膀撞开身旁的莉莎，自己也捂着脖颈跳开。
蹲在车顶的西索慢条斯理地收回手，舌尖舔过边缘的鲜血：“反应真快，炼金术师，你让我兴奋起来了哦。◆”
“呵，你也让我生气了呢，魔术师。”马斯坦上将推开莉莎，沾血的手扯掉披在军装外的黑色大衣，同时亮出两手手背上的炼成阵，挑起单侧唇角：“原本还想问一问你和黑蝶的关系，不过，我刚刚决定，你还是到医院的病床上去说吧。”
爆炸声不绝于耳。
然而，天边的云越压越低，云层里打了几个闪，倾盆大雨顷刻而下，才几分钟，地面就全湿了。
某条小巷中，军装被割破无数道口子的马斯坦上将手脚都被黏在了墙上，西索笑眯眯地擎着扑克牌靠近马斯坦上将，像猫咪恶劣地逗弄爪下的胖老鼠：“哎呀，这可怎么办，有点舍不得杀掉你呢。★”
垂着头的马斯坦上将吐出一口淤血，抬起头，毫不畏惧地同他对视：“是吗？那你就杀一下试试啊！”
“啊，这个眼神，太棒了。&10084;”西索眯起眼睛笑，就在他移开扑克牌时，“砰”地一声枪响，贯穿了扑克牌的正中心。
站在不远处的是举枪瞄准的女军官莉莎。“收起你的扑克牌，魔术师，否则，下一枪就开在你的脑袋上。”
“莉莎，小心！这家伙的能力很古怪！”马斯坦上将急切地提醒她，莉莎拿枪对着西索，同时慢慢侧移靠近马斯坦上将：“上将，您不应该在雨天逞强。”
啊，难怪会显得后继无力，火焰遇水则灭啊。
西索解除了缚住马斯坦上将手脚的念能力，收起扑克牌，双手举过头顶以示无害：“别担心，他过关了。&10084;”西索歪了歪脖子，直直地盯着莉莎身后的马斯坦上将，语含期待地说：“下次，找个不那么束手束脚的地方，好好打一场吧。★”
马斯坦上将的攻击威力很强，但碍于附近的民居、受伤的士兵、汽车的油箱等种种因素，而无法放开手脚，实在有些可惜。
这时，街角冒出个小脑袋，探头探脑地问：“西索先生，你们打完了吗？”
“是你？！”黑色的卷发、黑色的蝴蝶……脑中的线索一下子串联起来，马斯坦大佐大步朝必莉卡走过去，两人同时发问：
“我可以参加国家炼金术师资格考试了吗？”
“缇奇·米克和你是什么关系？”
两人同时愣住，又同时再次开口：
“谁告诉你大闹一场就能参加考试的？”这是惊怒的马斯坦上将。
“您认识我爸爸吗？”这是惊喜的必莉卡。
“难道爸爸也是亚美斯多利斯人吗？爸爸也是国家炼金术师吗？爸爸他……”必莉卡的笑忽然凝固在脸上，回答她的，是抵在她额头上的冰冷的枪口。