“根据指挥部命令，筑摩跟随第九战队退守，利根及第八战队其余舰船前往事发海域救援美利坚联邦残存的海军士兵。以上。”
伊藤提督拿到这份撤退命令，整个人有种吃饭咬到石子的不爽感。不过是一船侥幸逃出澳大利亚的美利坚联邦的士兵，高柳宗介居然要发扬人道主义精神去救他们？吃饱了撑的还是嫌局面太好，想多闹出点事情。
奈何军令如山倒，他一个在过去战历有污点的提督，要是敢在阵前抗命，立马会有足够多的人站出来要他切腹谢罪。
“去td！撤退就撤退，还要让老子给他高柳宗介当慈善大使！明明海军总部已经表态不会跟美利坚联邦合作，他居然又把倒霉事情丢给我！”
把电报纸丢进垃圾桶，伊藤提督对着垃圾桶狠狠踢了几脚。他堂堂战队司令官要去救敌国的残兵败将，简直是在羞辱他这位血统纯正的武士后代。
也就劣等的美利坚人会领土受侵犯时候，不想着怎么多拉上敌人为国家效忠，反倒求交战国来人道救援。伊藤提督自信自己遇到无力回天的战局，就算跳下甲板也要抱着炸药游到敌舰旁，争取弄沉一艘。
利根还没从刚才的震惊中缓过神，脸色惨白，额头上不停冒冷汗。“筑摩现在受损，纪伊的第九战队又是荣耀战队，我们是最合适的人选吧。怎么办？”
“还能怎么办，依照指挥部的命令，筑摩跟第九战队撤退。我们去营救那批天杀的白皮米畜。”
伊藤提督心情很差，上午他为战局焦急不已，就为了等待撤退命令，而等来的是让他无比反感的连带任务。
如果不是根据侦查情报已经能确认敌方失去了空母舰船，他宁可回去挨刀子也不肯让下属们继续在危险的海域上逗留。
同时接到指示的还有第九战队的纪伊……的秘书官佐藤权军，纪伊的发烧刚开始退，正在舒舒服服地睡觉。她全然不知战舰栖姬已经带着500余艘舰船开赴新赫布里底群岛。
“救援美利坚联邦残存士兵？”送到佐藤权军手中的电报上，也提到了第八战队的任务，顺带要求第九战队与受损的筑摩同行，确保筑摩的安全。
“救人做什么？压根没人打算跟美利坚联邦合作，何必冒着风险去救人？”佐藤权军绝不相信高柳宗介会为了人道主义或是正义做出这种多余的决定，十有八九他要靠这次救援做些小动作。
“诸位稍等片刻。我去请示纪伊提督。”
佐藤权军没跟舰上的军官解释过纪伊发烧的事情，他只说纪伊整天都有别的事情要处理。
舰上的军官们没一个敢怀疑佐藤权军在说谎，他们无论是纪伊还是佐藤权军都惹不起，前者是战队司令官，后者手握他们的把柄，并且明眼人都看得出纪伊对佐藤权军言听计从。
佐藤权军回到舰长室，推开门，舱室内没有其他人。军医估计忙着撰写关于纪伊发烧的详细报告书，好为了今后返回帝国研究院当北村院长的副手。
佐藤权军搬来椅子，坐在纪伊床前。他看到纪伊的眼睫毛颤动起来，呼吸频率也有变动，似乎纪伊已经醒了，正在装睡。
“纪伊提督，时间紧迫。我先宣读下指挥部发来的指示。他们要求我们第九战队立刻陪同受损的筑摩，与后续的重巡舰队汇合。也就是说，我们现在可以撤退了。接下来我们将作为第二梯队迎战以战舰栖姬为首的深海舰队。”
佐藤权军见纪伊还在装睡，只好托出他知晓的事情。“你以前是谁，做过什么，都与我没有任何关系。我第一次与你相遇，我见到了是一位将要成为联合舰队旗舰的舰娘，我们日本帝国未来的希望之星。”
“至于过去种种让人不满意的事迹，全都是一个叫三条纪林的人做的。但在我看来，三条纪林没可能像你做到以一位战队司令官的身份将一支混吃等死战队变成如今的主力战队。我所侍奉并敬重的只有你纪伊，知道昨天的长达5小时的战斗中，你主炮射击的命中率多高吗？56。不是在演习中，而是在实战中。我敢说你作为战列舰舰娘非常出色，你是位天才。”
如果纪伊是想要知道他对一个离奇复活的人是什么态度，佐藤权军愿意说出部分真话。他很钦佩现在的纪伊。
从没有人夸奖过纪伊的天赋，就连她自己也把能成为纪伊号的舰娘视为自己设计后引发事故的功劳，如果他有幸活下来，先不说男性没有可能成为契约者，以他的能力肯定比不过海军学院里众多优秀的舰娘预备役学员。
今天有人居然夸奖她是天才，纪伊莫名觉得想流泪，她终于得到了别人的承认，褪去一切继承自三条纪林的遗物，以她在复活后的努力，被人承认作为舰娘的优秀性。
她纪伊真实存在着，被人所认可，不知不觉中走上了ijn联合舰队的荣耀顶峰。
“我活得好累……没人可以倾述……朋友们全都不在身边……”纪伊带着哭腔从床上坐起，把头埋在被子里。“现在又告诉我，我的朋友们成为了与人类为敌的深海栖姬，只有我一个人还在为了曾经的理想而战斗。我害怕，很害怕！如果她们真的对我发起攻击，我也会战死在太平洋上，所以必须与旧友战斗。可我不能接受！她们都在生前与我一样，甚至更想让日本帝国称霸世界，为什么会变成现在这样！我不理解！真实太残酷了！！还不如不要让我知道她们也复活了，让我对着她们开炮。我做不到啊！！！”
纪伊压抑在心中的苦痛，一下子全部倾述出来，她从得知情报到现在，不仅没人可以述说，还要自己编造借口欺骗自己。所罗门海战结束后看到的花开院龙杏如果是真人，那么一切都无可否认。她的四位朋友全部变成了深海栖姬，所谓的魂归大海，见证日本帝国称霸世界的誓言，已经不复存在。
如果不是为了那个誓言，她为何要在战场上拼杀？所以她一直构筑谎言的堡垒试图让已经变成空洞的誓言保留在心中，可这种自欺欺人的行为，只用一阵风就会被吹倒，誓言早已不在……
佐藤权军的鼓励让纪伊发现了新的理由，她一直没有勇气承认的理由。她是以自己的意愿去成为联合舰队旗舰，她是为了实现自己的舰娘梦想在碧波之上与敌人展开殊死搏斗。到了如今，她不能有半步后退，她不能看到自己曾经的身影。无论多么对她残忍，都要埋葬掉名为三条纪林的亡灵。
“没人能帮助我，告诉我，应该怎么做。只是期待着我再次取得胜利，对我来讲，实在是难为我。大道理谁都会讲，可我做不到向她们开炮！”
紧紧抱住纪伊，佐藤权军安抚着痛苦的纪伊。他面临过刀刃对准至亲之人的选择，那的确是这世上最残酷的事情，明知道是对的，可眼泪还是会流下来，牙龈咬得流血，双手不停颤抖，恨不得把刀子捅进自己的心脏，从选择中逃避。
那种痛苦，只要品尝过一次就永远不想触及，成为心中一辈子的伤疤。
佐藤权军第一次觉得自己恶劣的性格错了，如果他不是一直瞒着纪伊，纪伊也不会在把自己封死在牢笼中。相反纪伊还极力维护着她给外人看的光辉形象，对每一个人都强撑笑颜。“按你心中真实的想法去做就行，纪伊。你可以做到。”
如果昨天的战斗中，出现战舰栖姬，纪伊一定会当场崩溃，与她一同许下誓言的好友水户兵三郎化为巨型战舰成为了人类的敌人。
他早可以想到。
“抱歉。”（x2）
两人说出了同样的一句话。
————
特鲁克泊地。
长门做梦也没想到的任命书居然出现在了自己面前，她的义弟解除了她在特鲁克泊地的禁令，给了她一个梦寐以求的任务。
——支援正在新赫布里底群岛海域交战的联合舰队，为帝国称霸太平洋奉献余力。
她不用再整天背负罪人之名，在特鲁克泊地消磨战意了。属于她的使命并没有因为结束，她的弟弟还需要她继续战斗，这对她是莫大的救赎。
锈蚀的战刀出鞘，只是用纱布沾刀油轻轻一抹，上面的扎眼的锈迹就被全部抹去。
战刀依旧锐不可当，她长门也依旧是那位缔造联合舰队的最强舰娘。她等这一刻等了快两年，尤其是当初被战舰栖姬在特鲁克泊地的海港内正面击败，那道刀伤已经消退，可长门不会忘记耻辱。她被人正面击败，她的信念不允许承认。
现在就是她一雪前耻的机会了。如果有可能她定然还要与战舰栖姬在炮击战外，再来一场赌上武士尊严的白刃战。
“天龙、龙田。立刻开始着手准备出航。驻守任务已经结束了，现在起我们就是对澳大利亚作战的增援舰队！”
两人不会看错，那位曾经振臂一挥能激发百万日本热血男人走上战场的长门再度复活了！