贾府可谓流年不利，贾政出狱之后便大病不起。贾琏原本准备将贾母灵柩送回金陵入土之后边去边关服侍父亲,却不料这边尚未动身,却传来贾赦病逝消息。
却是贾赦这些年被女色掏空身子,日常在家都是补药吊着，这回发配，虽然凤姐备足了衣衫吃食,又塞了银子给衙差。只是贾赦却要自己走路，在内地尚好,出了古北口便开始生病，尚未到达发配地,便殁了！
好在凤姐给的银子多，官差很够义气,顺手将贾赦给烧化了,然后把骨灰带回京都。
贾琏慌忙迎接父亲骨灰，用了厚实棺材，发丧开吊，过了五七，吹吹打打将灵柩送到庙里寄存。
这一回与王氏不同，贾琏凤姐候那贾赦百日过后，做了一场法事替他消业障，大房一脉便举家返回金陵守孝去了。
因为二房主母李纨寡居，不能出外交际，这些年王氏一直闹幺蛾子，根本不顾及探春，致使十五岁探春守孝至今，已然年满十八尚未婆家。
凤姐提议，如今贾府不比从前，和府上下没有当官男人，探春留在京都也没什么好亲事，问二房贾政愿不愿意一起返回金陵定居。做个富贵员外，再给探春去金陵寻亲事。
贾政生在京都，与金陵并无感情，再有宝玉贾兰，虽在虽然不能上国子监，却可以延请名师攻读。才子大儒多在京都，贾政想要重整荣府，不愿离开京都。
再者，荣府虽然败了，林如海却是科举出身，宝玉作为林如海女婿，可以得到清流眷顾。
凤姐无法，只好罢了。
临行之前，九月初十，迎春在自己府里给黛玉举行了插戴之礼。李纨虽是张嫂却是寡居之人，便有凤姐替她插戴珠钗。算是定下婚事。
因为贾赦是宝玉大伯，宝玉身为侄子，有一年孝期。婚事便定在来年九月。
李莫愁原本准备即刻替宝黛办婚事，却不料被贾赦搅了，心中只怪贾赦是的不是时候。
宝黛定下婚事，湘云直觉意兴阑珊，她不愿意跟着李纨讨生活，又发觉迎春不甚喜欢她。便跟凤姐商议，她这一辈子不愿意再嫁人了，与其跟着在贾府白吃白喝，不如给巧姐儿当个教养嬷嬷。并说葳哥儿上学之前启蒙教育这些事情，巧姐儿，葳哥儿的针线之类，她也可以承担。
黛玉不愿意湘云跟着宝玉缠裹，凤姐也不希望贾琏身边有一个才貌双全的表妹，只是湘云泪水连连，凤姐拒绝之话实在说不出口。十分为难，私下便跟迎春商议：“湘云妹妹跟着二叔尚可，跟着我们表兄表嫂子实在好说不好听。二妹妹你是知道的，你哥哥这人虽不败坏，却是一肚子花花肠子，倘若出阁一差二错，如何对得起老祖宗？”
李莫愁便寻着湘云，问道：“你既然想自食其力，不想嫁人，我府里俗务都是媚人掌管，她倒地读书少了，与人应对不开，你可乐意在我府里做个大管事，我所有内务都交给你打理，每月与你十两银子月钱！”
湘云闻讯直眉瞪眼瞅着迎春，他之前瞧不起迎春，觉得他蠢笨懦弱，后来有些怕迎春，因为迎春总是冷冷瞅着她，不及对黛玉亲热。湘云因此连黛玉那里也少涉足。
湘云其实十分敏锐，她不服气黛玉跟她一样身份却可以那样傲气，目下无尘，偏生宝玉吃她那套，追着她疼爱。她也不服宝钗，一个商贾人家姑娘，却满腹诗书，文笔滔滔。
再有探春，一个庶出，却那样凌然高傲，恣意快活。她唯可藐视，便是诗词不如自己的迎春与惜春。
却不料，曾几何时，那个怯懦萎靡迎春，得道黛玉这个第一才女眷顾，与之亲密异常，自己瞧不起迎春竟然会对自己竟然会冷眼相对。
自己引以为傲婚事在史家卫家相继获罪之后灰飞烟灭，迎春却挣脱了婚姻束缚，独立女户，侯门深宅，使奴唤婢。，混的风生水起。
蓦然回首，湘云直觉自己犹如小丑一般，落幕之后，百鸟归巢，只有她这只装成凤凰寒号鸟没有归处！
她只有认清身份，求凤姐赏赐一口饭吃。
熟料凤姐却闭门不纳。
正要尴尬欲死，想着是不是寻个庵堂，剪了头发做姑子，迎春却伸出了橄榄枝。
湘云泪盈于睫：“二姐姐？我以为你嫉恨我当初轻慢”
李莫愁撇嘴：“你看不起我蠢笨无才，我也瞧不起你趋炎附势，捧高踩低，为了一箩筐螃蟹就诋毁姐妹。”
湘云面红耳赤，欲要分辨。
李莫愁淡笑：“所以，咱们彼此彼此，你不欠我。如今呢，我要用你之才，付给你工钱，也是你情我愿，公平交易。”
湘云福身：“多谢姐姐收留之恩，我会是个好管家！”
湘云说到做到，此后，湘云不仅把李宅打理的井井有条，还把李莫愁与惜春四季衣衫鞋袜都包圆了。
黛玉宝玉过府做客，与惜春唱和作诗论画，湘云谨守大管事本分，只是张罗布置，从不置喙参合。
李莫愁这个人只要你不害她，妨碍她，她不喜欢你也不会招惹你。
期间有几波人给湘云保媒，不过都是落地才子慕名而来，因为湘云是官卖贱级，只能作妾，这些人买回去是为了圆一个才子佳人梦，并非与她白首偕老。
不过，湘云甚有骨气，立志不做妾，一一回绝了。
至此，李莫愁到日日与她亲近起来。
转眼就是来年八月。
凤姐贾琏二人因为贾赦孝期未满不能进京，却是派了管家林之孝两口子送了十几辆大车礼品，铺盖衣衫帐幔一应俱全。一色苏绣制品，江宁织造漏出来好东西。
林之孝给贾政磕头，说是宝玉孝期已过，婚后便要静心读书出仕，二爷二奶奶着他们进京帮衬宝玉，张罗些杂事。
贾政闻之很是受用，暗道凤姐想得周到。
这也是凤姐有心了。李纨寡妇失业，贾政不谙俗务。宝玉黛玉更是不食人间烟火的神仙眷侣。
贾府虽然不如从前，想要出仕外面也要一应打点跟得上才好。故而派了林之孝上京都帮衬，各处打点通关这些事情，林之孝两口子是做顺的老手。正好弥补二房不足。
凤姐这般也不光是为了宝玉，大房贾琏不会读书，如今田产什么都要纳税，之前不纳税不知道，如今才知，一年守城竟要把三分之一上交朝廷，凤姐直觉这是土匪抢劫。
所以，凤姐急切希望宝玉能够考得起来，就是的中了举人不做官，也是一年上万银子啊！
九月，黛玉宝玉成婚，虽然没有达官显贵参与，黛玉宝玉却笑得春花灿烂。
此后夫妻和谐，红袖添香夜读书，添香并立观书画，鹣鲽情深，夫妻唱诗应和，不亦乐乎，其情其意，言难尽述。
十月，李莫愁作为娘家人接回黛玉住了三日，便开始打点细软，将紫檀堡给了黛玉，白家瞳是巧儿住过的便给了凤姐。贾府虽然有祭田无数，却是公产，能够支用的数目有限。紫檀堡与白家瞳正是当初凤姐银钱所卖，如今归还正当其用。
惜春立志修行，迎春立志不嫁，姐妹二人已经约定了要遨游天下美景，吃遍天下美食。再有玉钏綉橘也是立志跟随主子。只有一个湘云，当初收留她是为了解决凤姐黛玉妯娌婚姻危机，如今却不能强迫她跟着自己风餐露宿。虽然李莫愁现在富足得很，但是一群女子不便行走江湖，李莫愁又不乐意带男人同行，李莫愁决定出京之后，跟惜春一样做道姑打扮，做回之前的李莫愁！
李莫愁临行问询湘云：“我已经决定于四妹妹云游天下，你若留下，我会吩咐贾芸照顾你，你若想嫁人，我马上托付官媒，虽然不能嫁给世族，一般平民商贾做正室当无关碍。我在与你千两银子妆奁，想来日子也过得！”
湘云一听这话顿时红了眼圈，拉着迎春就跪下了：“二姐姐，我跟着姐姐过日子很快和，不愿意把将来靠在不知名的男人身上，求姐姐云游带上我，我依旧给姐姐做管家，照顾姐姐四妹妹的衣食住行。”
李莫愁闻言皱眉，这一年来，李莫愁已经秘密替叔师傅受了惜春做师妹，并且教导了惜春古墓派入门功夫，如今惜春已经今非昔比，三五个寻常男人无法近身。
湘云寄情宝玉，李莫愁没准备收她入门，故而，若要行走江湖，湘云这种寻常人跟着就是累赘。说穿了还是李莫愁看不惯湘云没眼色肖想宝玉。
只是湘云虽然想着宝玉，却也不是下贱做妾的性子。她不是看不出迎春不耐烦，只是她天性爽朗，想通了自己身世，便要追求与自己最有利最有尊严生活。
李莫愁迟疑之时，湘云转向惜春盈泪求情：“四妹妹，帮我劝劝二姐姐吧。”
惜春其实跟黛玉湘云有同病相怜之心，她如今钻研在武学世界，又有姐姐护着，过得顺心如意，再看湘云，越发同情。湘云之前虽然巴结宝钗，偏帮宝钗，却也是无奈之举，睡叫湘云贫困，处处需要人拉拔呢。
再者，宝钗明面上的却符合一个贴心姐姐形象。就连惜春也是搬进园子后，接触多了，听得多了，方才对宝钗逐渐疏远了。湘云没来荣府蜻蜓点水一般，偏帮宝钗，挤兑黛玉情有可原。
故而，惜春私下悄悄向迎春求情，惜春很聪明，不说应该如何帮助湘云，却说湘云留下弊端，因为惜春看出来了，迎春十分偏心黛玉，比对自己这个堂妹更偏心，因道：“二姐姐想来看出来了，云姐姐当初对二哥哥有情，现在并未忘记。眼下二哥哥跟玉姐姐蜜里调油，琏二哥哥当初也跟凤姐姐好得很呢！”
李莫愁被惜春逗笑了：“这丫头，你懂什么叫蜜里调油么？”
惜春的却不懂，红着脸撇撇嘴：“这谁知道呢，我也是听那次凤姐姐跟大嫂子抱怨，听了那么一字半句。”
有拉扯李莫愁衣衫：“二姐姐，就带着云姐姐吧，这样一旦遇见好山好水，我作画，云姐姐配上诗词，岂不美哉？”
李莫愁终于被说动了，原准备十月初八离京，熟料李纨带着探春上门来了，却是探春婚事有着落了，这月底小定，婚期就在次年三月。邀请迎春惜春姐妹暂留京都，参加探春婚礼再离开京都。
迎春惜春都为探春高兴，探春害羞，拉着惜春进了后院躲羞。李纨便跟湘云迎春介绍探春婚事，却是贾政之前同僚儿子，工部员外郎周家小儿子。身有秀才功名，贾政见了女婿，只说是相貌堂堂，腹有诗书。
李莫愁心中无奈得很，贾政如今动不动摆出长亲资格，替迎春安排婚事，说的都是填房，进门去帮人拉扯孩子。李莫愁练功只恨时日短，哪有时间替人家操淡心。故而拒绝了，贾政便觉得迎春不知好歹。
李莫愁至今想着就生气，贾政这个假道学，从前若是疼爱侄女儿，就该阻止兄长卖女儿，自己也不用变成迎春，面对孙绍祖以及艾滋畜牲。
李纨见迎春隐有怒色，心中十分忐忑，说实话，他如今越来越看不清这位姑奶奶脾气，动不动就变脸色，李纨心里很犯怵。
却是撑着精神劝道：“知道妹妹在京都待腻味了，想要离京散散心，只是如今眼看进冬，冬日出门在外实在受罪，不如等到明年春日再动身，路上越走越暖和，岂不是一双两好？”
李纨已经有些低声下气了，李莫愁也只有应了。为了避免贾政啰嗦，李莫愁次日便带着惜春湘云搬去汤山庄园，既可以泡温泉，又可以躲清静。
后来，贾政几次三番指使李纨黛玉劝说迎春惜春嫁人，都被拒绝，十分恼怒。
迎春惜春度日如年，看看挨过新年，送了探春上轿，连回门酒也没好吃就溜之乎也了。
贾政闻讯，气得顿足咒骂几声逆子，便也罢了。
李莫愁带着惜春，湘云偷偷溜上预定的大船，待那船帆杨帆而去，离了朝阳门大码头，姐妹三人差点要欢呼高歌。惜春忙着看景作画，湘云此刻摆脱束缚，被迎春接纳，不由露出本性，围着惜春指手画脚，唧唧呱呱。
綉橘玉钏却搬出李莫愁自酿葡萄美酒玫瑰烧，姐妹三个山高皇帝远，开怀畅饮，醉酒之后，迎春耍剑，湘云惜春则在一旁饮泣李白将进酒。
三姐妹率性疯闹，之下的船娘玉钏綉橘媚人几个魂飞魄散，一路围追堵截，生恐主子掉进河里。只是迎春几个却是越发疯癫，最是迎春最后竟然飞身而起燕子一般落在插船帆之上。
惜春、湘云，再有玉钏、綉橘等人一个个仰面愕然，继而羡慕不已，只恨那飞扬之人不是自己！
惜春大喊着：“教我，教我，二姐姐教我，我可是你师妹啊！”
湘云玉钏綉橘媚人几个便捉住惜春话把追根究底，得知惜春跟着迎春练习吐纳经不说，还练习这种飞上飞下，神仙画画武功。一起嚷嚷要拜师，学本领。
尤其綉橘、玉钏、媚人这三个，从小挨打受骂受欺负，此刻一水兴奋的脸颊通红：哎妈呀，这要是学会这宗本领，看谁个爷们还敢偷香占便宜，那个老妈子还敢动手磋磨咱们！
李莫愁看着下面一排钦佩孺慕美人脸，水波盈盈杏仁瞳，心中得意洋洋乎：哈哈，古墓派在我手里要发扬光大了！
一觉睡醒，李莫愁思索着如何将这些随从统统变成自己门生，却不料睁眼之间已经该换了天地，一双牛铃一样眼睛，瞪视着自己，近在咫尺！