凤姐儿跟着平儿正在商量迎春成亲事项,因着琐碎事众多,她又好强,外头婆子们常日里簇拥着一群,到了深夜正院里依旧灯火通明。林之孝家的自然是侍候在前头,外头守着的小丫头见了周瑞家的过来，要进去禀报一声，周瑞家的哪里敢声张，连忙就窝在暗处候着，终于等到众人散去了才央求一个相熟的小丫头叫了丰儿出来，说有句要紧的话跟二奶奶说。
凤姐儿乏了一整日,正在榻上掖着芙蓉锦垫子好生歇着，平儿在旁一面给她捶腿一面缓缓说着汪家几日过来探门之事,又说薛家的香菱姨娘有孕该送哪些礼过去。那丰儿见周瑞家的说的郑重便进来报了。凤姐儿想她一贯是个刁滑的，此时夜深人静来说不得真有事项，于是叫了进来。周瑞家的此时见了凤姐儿不敢再充大，满面堆笑进来先请安，又问了大姐儿可好，平儿在旁瞧她这样套近乎，便道：“周嫂子你有话只管说罢，奶奶乏了一天了。”周瑞家的听了脸上有些挂不住，又见凤姐儿只低头吃银耳羹，正眼不瞧她，连忙就把王夫人交待的差事说出来，最后笑道：“二太太也是恼极了，可是奴婢想着此事事关咱们府里爷们姑娘的清誉，二姑娘又要出阁，传出去自然是不好的。”凤姐儿心里又惊又怒，面上倒还平静，见她这般说话，示意平儿拿锭银子与她，然后说道：“周姐姐你是太太身边的老人儿了，太太有些时候想不到的也亏得你多想着，今儿周姐姐说这话都是明白的，此事我已经知道，放心，必不会连累你的。”周瑞家的吃了定心丸，接了银子过来笑道：“奴婢知道奶奶最是英明的，既然奶奶交代了奴婢，往后自然也不敢瞒着奶奶。”凤姐儿听了，微微一笑：“是了，你好好办差就是了。”说毕，叫了丰儿送她出去。
因着事关重大，凤姐儿不敢自专，竟是连夜去与邢夫人商议。邢夫人已经躺下来，听见媳妇过来，知道是要紧事，连忙就叫进来。凤姐儿将王夫人的打算一一说了，邢夫人又气又笑道：“你这姑妈竟是越老越不着调了，公正明道的大家子小姐出身，怎么做出这等破落户之事来？”凤姐儿叹道：“宝丫头也是她亲外甥女，这般做了岂不是让人寒心？再说此话传出去，宝丫头毁了清白，跟着宝玉一起住在园子里的咱们家姑娘又是怎么说的？这二太太做事也太绝了些。”邢夫人点头道：“此事是家门后宅的事，只怕要惊动老太太。”凤姐儿知意，连忙就侍候邢夫人换衣裳。婆媳两个带着贴身丫头打着灯笼趁夜往贾母处去将事情回明了。
贾母年高人睡得迟，听了这般，知道王夫人是狗急跳墙，只叹自己当初不该娶她进门来。而今万万不能让她把阖府之清誉都毁了，因也怕惊动旁人，反惹出闲话来，于是带着自己的心腹婆子们过去。王夫人正睡得酣香，外头守夜的彩霞与玉钏儿见了贾母邢夫人等一行人浩浩荡荡来了，反吓了一跳。贾母使了一个眼色，几个身强力壮的婆子便上来将王夫人身边一应侍候的人都绑了起来。贾母坐在外间，一一瞧过去，然后才道：“我这里有几个妥当人正好服侍你们太太，往后你们也不必往这里上差了。”说着就把彩霞与玉钏儿等几个大丫头收到大房里去，周瑞家的等几个亲近的管事婆子跟着凤姐儿去，然后等着李纨来了，当下做主把整个家事对牌都交给她，说以后二房的一切开支全从她手里过。
王夫人第二日醒来，叫玉钏儿倒茶，却只见一个脸生的俏丽丫头进来服侍，于是问道：“你是哪个？”那丫头脆着声音答道：“奴婢叫做小红，是老太太拨来侍候太太的。”王夫人当下一惊，又叫彩霞，却是无人应答。小红恭敬递了茶盏与她：“二太太，老太太昨晚儿来了说您这些日子辛苦，又赶上咱们三姑娘的喜事，只担心您身子熬煎坏了，所以叫了大奶奶接了咱们二房里的账本，往后一应事务都由大奶奶做主，太太只管好生歇着。”王夫人心知事情有异，却也硬来不得，便换了一副笑脸对小红道：“你这孩子倒也伶俐，比着你玉钏儿姐姐还强些，好孩子你去外头把周瑞家的找来，我有事与她说。”
小红正是林之孝夫妇的独生女儿，自来是凤姐儿心腹，过来服侍的时候早被凤姐儿嘱咐得明白，只叫盯紧了王夫人，省的她再想法子作乱。听见王夫人要见周瑞家的，小红哪里肯去，依旧笑容满面道：“可是不巧，昨儿夜里周嫂子她们都被老太太叫到荣禧堂当差去了，也怕您身边没人侍候就叫了王善保家的过来，太太既是有话要吩咐，我便叫人叫她去。”王善保家的是邢夫人的陪房，正是怕别的婆子留在这里不安心，反而被王夫人小恩小惠打动了，所以邢夫人竟是把自己的心腹婆子派出来守着。王夫人如何不知底细，见着她们几个婆媳联手竟是要把自己死死困住，便是打算快些往宫里送信去。只是这远水解不了近渴，王夫人正打算出院子往贾母处去分掰，小红也不拦着，王夫人刚迈出院门，只见外头守着的两个粗壮婆子见了她，面无表情道：“这日子越发天凉了，太太且回去歇着，有什么事只管打发人去做。”王夫人登时大怒道：“你们好大的胆子！竟是敢这般行事！”这婆子都是自贾母手中当差惯了的，处理此等事皆是驾轻就熟，任凭王夫人叫嚣，只要她敢往外迈一步，便是不顾头脸的拽着扔回去。
小红见了这般，跟着丫头们扶她起来，嘴里还要劝：“二太太怎么了？想见谁奴婢去给您叫来就是，哪里劳动您亲自出去？”王夫人恨道：“去把大奶奶叫来！”小红一面叫丫头们打水一面笑道：“太太不知道，大奶奶现在议事厅上核帐呢，一时半会儿还没得空闲……二老爷一大早也出去了，说让我们好好服侍太太，这剩下的……”王夫人与贾政夫妻情谊本就浅薄，他能是这般反应倒是意料之中，只是贾母让了李纨从此在二房里当家作主，王夫人深知自己跟大媳妇仇怨已深，将来必没有好日子过的，虽是明面上不敢亏着自己，但以后其他事情便不得说了。这个小红将院子看得铁桶一样严，不必说往宫里送信，只怕连娘家人也见不了。正是气急败坏的时候，王夫人终于记起探春来，说来自己总是嫡母，探春又要嫁到忠顺王府里去，这时候让她帮着说几句话只怕还好些。
王夫人取出一小锭银子来，瞅着小红不见，随手塞给一个小丫头，低声道：“好孩子，你去找你三姑娘，只说我有话与她说。”那小丫头望了王夫人一眼，却也悄悄将银子收下。王夫人见状，自去梳洗不提。小丫头出了门，看见小红，连忙就将银子展给她看：“这是二太太刚刚给我的，叫我去把三姑娘喊来。”小红望了一眼，笑道：“给了你的你就收着，她既然想见三姑娘你就叫外头婆子去喊。”那小丫头点了点头，出去吩咐了。果然不出半个时辰，探春带着侍书来了，外头的婆子接的令，除了王夫人身旁的心腹奴才不得接近之外，旁的主子们要来是随意的。探春一进门来，王夫人便流出泪来：“我的儿！眼见你便要出嫁去了，我这里给你攒的嫁妆你先来瞧瞧。”
探春精明，夜里大变虽不知内情，但满府里都传遍王夫人身体不好，二房家事交由大奶奶处置，老太太让二太太在屋里只管安心休养之事。侍书出去打听了一番也没有结果，探春百思不得其解，见了王夫人过来叫，连忙就要来一探究竟。跟着王夫人进了内室，倒是满满当当铺了半炕的东西，有绫罗绸缎、有红木螺钿首饰匣子、还有些青瓷玉器，洋洋洒洒瞧着倒也热闹。王夫人拉着探春的手一一与她道：“这些都是我历年攒下来的，你大姐姐在宫里也不用嫁妆，如今全给了你，将来进了王府也是自己的体面。”探春目光扫过那缎子，虽是折枝百福的花样，但颜色却是黯淡，也不知道是何年何日的古董物件，心中不由冷冷一笑，面上却是一片孺慕之情：“太太待我这般好，竟是无以为报了。”王夫人听得此话，忙道：“我的儿，有什么报不报的，你往后做了王妃，也惦念家里几分就是了！”探春笑道：“我自然是惦念的……只是外头都说太太身子不舒服，我……”王夫人听见，不由涌出泪来：“哪里是不舒服？老太太跟着大太太也不知道是听了谁的话，竟是将我禁在这院子里，你瞧瞧，身旁的丫头婆子皆是瞧不见的……”探春心中大快，只道：“太太有何事只管吩咐我！”王夫人见此话入港儿，连忙就道：“你回去打发了人往百花胡同里去，找尽头一家姓胡的，往宫里捎句话，让娘娘诏我入宫去。”探春连忙应了，王夫人喜不自胜，叫了小红带了丫头们进来将各色用具装了几个包袱，让探春一并带走。出了院子，探春带了侍书回自己屋里去，那包袱也不解开，只吩咐道：“你拿着去，有什么喜欢的只管捡了去，剩下的给小丫头们分了吧。”
却说王夫人在院子里每日里只跟小红等周旋，苦等宫里来诏，要进宫去好好与元春诉苦，没料到竟是一直杳无音讯。再打发人去叫三姑娘，探春倒是随叫随到，王夫人问了好几遍是否往百花胡同去了，探春只殷勤道去过，等信儿就是。王夫人便又拉着她不放，说李纨忤逆长辈对婆母不孝云云。探春听着，也支支吾吾顺着说两句安抚着她就罢了。宝玉也来了几趟，他对家中事一向懵懂，麝月等又得了凤姐儿嘱咐，便不多讲王夫人之事。宝玉每每过来请安，王夫人知道他是不理事的，多说无益，也就罢了。