省亲别墅与陈设等等终于赶在十一月末完工,眼见各色已就，贾政又带着众人巡视了几遍,方上奏恳请贤德妃娘娘出宫省亲。三日后,宫里派了大太监到了荣国府各处仔细踏勘一番,问了何处更衣、何处觐见、何处饮食、何处听戏等等，见处处齐备了，又收了红包银子，方回禀了圣上。圣心大悦之下，终允正月十五上元节令凤藻宫尚书贤德妃贾氏元春回府省亲。此消息一出,荣府上下终于暂歇一口气,接着又查漏补缺,紧锣密鼓再次忙碌起来。
与此同时,一墙之隔的宁府里却是一片平静,尤潇潇与贾珍也不去搀和荣府诸事，只有贾蔷一个眼线混在里头，时不时回来讲些故事罢了。两口子按部就班准备过年各项事宜，因为府里的人口比着往年齐整，贾敬又是去了玄真观这么多年后第一次回府过年，尤潇潇便跟贾珍商量着，说今年祭祖迎了贾母等诸人过来坐坐，然后也不必跟往年似得还要随着过去那边，好不容易的大年夜，干脆各守各户，宁府里就不去荣府里凑热闹了。贾珍对着荣府已经冷淡了许多，听妻子一言觉得有道理，便去跟贾敬细细说了。往年贾敬不在家，惜春也养在荣府里，贾母又是以老祖宗自居的，所以回回聚在一起热闹，今年老爷跟妹妹都回来了，倒不如就在自己家里，一家子亲骨肉凑在一起又清净又亲香云云。贾敬听了，心里自然也不耐烦去在贾母面前当大侄子，暗赞儿子懂事，于是笑道：“既然如此，那就留在咱们自己家里，只是，该往那府里送的分例别亏欠了就是。”贾珍笑着答了一句是，又说要请族中几位相交好的一同过来，贾敬知道是惯例，点了点头，也道：“书院里头也问问，有想在咱们这里过年的，尽可留下。”贾珍听了，忙叫了书院的管事去登记，又给自己手下做事的族中子弟递了帖子。
倏忽之间，刚进腊月，忽然就传来林如海进京的消息。贾珍一日收了扬州来的加急信，原来是圣上钦点林如海腊月初十回京叙职，并明令年后不必再回江南，以待后用。林如海在信中又说因为圣旨来的匆忙，所以未来得及修整林家在京城的宅子，大意是要在宁府里借个院子暂居几日云云。贾珍看了心花怒放，林如海自来深受圣宠，若非如此也不能钦点到江南巡盐，如今回京皇上少不得好好嘉奖一番，更甚至能进阁拜相。尤潇潇得了信儿也笑道：“姑老爷这是承了咱们的情了。”贾珍听了得意，忙忙去跟老子商议。贾敬早知道贾珍千里送医一事，再瞧了林如海的信，点了点头道：“你把我住的屋子后头那个三进小院快些收拾了，备着你姑父过来住。”贾珍忙赔笑道：“只怕那里住不下……”林如海此次回京，自然是拉拉杂杂带着全部家当的，不说别的，光是仆从便是不少，那三进小院哪里够使的？
贾敬知道儿子疑惑，笑道：“你以为他是拖家带口来咱们府里的么？”贾珍听了便有些糊涂。贾敬将信轻轻放在几上，说道：“你细想想，林家宅子又不是荒废的住不得，你姑父如今仕途得意，也不是走投无路投奔亲戚家，咱们只管备着他跟贴身侍候的人来住几日就罢了。”贾珍听了，恍然大悟，笑道：“是我想左了。”贾敬心有感怀，不由叹道：“林如海沉浸宦海多年，能得圣上信任，自然是十分谨慎小心的。林家的宅子在京城里这么多年自然是有人维护的，但他却要往咱们府里来住，第一是想向圣上表明自己自去江南已于京城疏远，此次回来也是应诏回京，毫无预备，只好借居亲戚家；第二之所以选了咱们府里头，是因为那府里对林家女儿素有苛待，林如海心中不满，但岳母贾母依旧在高堂，他也不好贸然跟荣府扯清关系，所以正好到咱们府里，显得不远不近；第三，那府的大姑娘才册立皇妃，没几日又要回家省亲，他是外戚，到时候住在那里见还是不见？自然也该避一避的。”贾珍在旁醍醐灌顶。贾敬又嘱咐道：“这消息恐怕那府里还不知道，你叫下头办事的人嘴严一些。再叫你媳妇瞅个时候儿去那府里把林姑娘接到咱们这里来，也不用另外收拾屋子，只叫跟你妹妹一起住着就是了。”贾珍心领神会，笑道：“老爷想的周到，那老太太听说林姑父回来往咱们这里住，只怕会拦着林妹妹不让她们父女见面呢。”贾敬听了，摇头道：“唉，你姑父在家务事上也糊涂。”贾珍见父亲又想起当日送妹子去荣府的事，连忙说话岔了过去。
尤潇潇得了贾敬的意思，然后仔细盘算了一下日子，说道：“按着姑老爷信里说的，还有七八天就到了。那边儿二老爷也在朝堂上，如果事先得了消息让老太太知道了，再往外接林妹妹可就难了。”贾珍说道：“正是虑到这里，所以老爷嘱咐你找个恰当时候儿去，切不可令那府里生疑。”尤潇潇笑道：“这事儿是不好做的，提前接回来，那府里知道信儿又跑来要人，咱们给还是不给？闹翻了岂不是大家脸上都不好看？”贾珍听了，一本正经作了一个揖说道：“这事全交给大奶奶了，辛苦大奶奶，我只等着好消息了。”尤潇潇瞧他这般，忍不住笑起来。贾珍见她笑容明媚，不由心痒，便挨挨擦擦的过来，尤潇潇见四下无人，也就任他轻薄了一会儿。贾珍最喜她柔顺，越发爱不释手，直接搂在怀里含着耳朵儿低声道：“都说你那妹子是绝色，我瞧着不及你一个零儿呢。”尤潇潇被他拨弄得身颤心热，断断续续说道：“我到底是人老珠黄，哪里比得上她们水灵……好大爷，外头有人……饶了我吧！”贾珍见她娇声媚态，哪里忍得住，索性在椅子上拉扯着，半褪春衫成就了好事。因为还有人等着回事，贾珍虽是不舍，但也只得急匆匆出去，到了夜间回来又是一番浓情蜜意。二人商议已定，想着事不宜迟，先把黛玉接过来再论其他。
却说薛家搬出荣国府去，王夫人硬是出面把宝钗留下来，贾母听了，也没说什么。薛蟠本是摔桌子反对，薛姨妈却是又哭又叫，直说做哥哥的要误了妹妹。薛蟠无奈，眼见她们母女一条藤儿的往贾家靠，自己也没得办法。况且自己也要准备娶亲之事，只好撒手不管了。因为迎春与惜春都搬出贾母院子后头的抱厦，王夫人便趁势让宝钗搬进去，如此这般跟着宝玉也接近。只是那抱厦本身便是狭小，其中最好的一间又一直是探春住着的，周瑞家的带着人去瞧了几次，只见迎春的旧屋虽是宽敞些，但是光线不佳，惜春的那一间采光尚可，无奈十分逼仄。王夫人听了，沉吟了半天不语，当时宝钗在座，忙道自己随便住在哪里都好……王夫人瞧了她一眼，却似下定了决心：“你娘跟哥哥都去了外头，只剩下你一个人在大宅子里，我怎么能放心。周瑞家的，你去跟三姑娘说一声，让她在那两间中随便捡一个住，她现在住的屋子留给宝丫头吧。”周瑞家的听了，满脸堆笑：“知道了，老奴马上去与三姑娘说。”宝钗在旁吃了一吓：“姨妈，这可使不得！我去住二妹妹的屋子就是了……”王夫人拍了拍她的手，示意她不必担心：“你是客，哪里能委屈你呢！”周瑞家的在旁也笑道：“宝姑娘是太太心坎儿上的姑娘，包在老奴身上，姑娘明日一早便能搬过去了！”
彼时探春听了周瑞家的一番话，面上也不敢露不豫之色，连声应好，然后又客客气气送走了周瑞家的。侍书不服，忍不住道：“太太做事也太……”探春回头看了她一眼，目光如炬。侍书连忙低头，闭口不言。探春淡淡吩咐道：“也别愣着了，叫她们都进来快些收拾了，宝姐姐明儿一早就来了，咱们到了晚饭的时候就喊了人过来搬箱笼了。”侍书低声应了一声是。探春最终选了迎春的屋子，虽是朝北向的，好歹也是大了些，来回转挪都能有个余地。
到了午饭时候，周瑞家的又来了，说太太给三姑娘送了一幅画儿和一套湖笔来，听说探春要去迎春的屋子，连忙殷勤的去帮忙在中堂挂了起来。探春知道这是王夫人打一巴掌给个甜枣，面上还要笑，给了周瑞家的赏钱，打发她走了，再木呆呆瞧着丫头们收拾东西，心里顿时火烧火燎起来。侍书见她不喜，凑过来小声道：“姑娘要不要跟老太太提一句？”探春摇头道：“不中用。”贾母若是心里真的疼这些孙女们，便不能在林黛玉来之后把她们一并撵出来。在这府里，无论贾母还是王夫人，她们眼里只有宝玉，贾母疼着林黛玉，王夫人宠着薛宝钗，也都是因为她们是理想的宝二奶奶。探春望着窗外，只见一片萧瑟，她突然想起贾环那一日送来的银子，眼角便偷偷滑下一滴泪来。