这日艳阳高照,清风徐徐,谢曜驱马途经嘉兴,正好来到烟雨楼下。嘉兴烟雨楼每当夏秋之季，景色尤美,不啻山水画卷。
他翻身下马,准备进楼中吃点东西,刚一跨步进门，忽然奔出一个小孩,怀中抱着东西，埋头狂奔。随即店里掌柜追出,大声呼喝：“小杂种！你给站住！”说罢，捡起地上一块砖头,便朝那小孩儿扔去。
眼看那砖头落下，谢曜忙挥袖打落，他蹙眉道：“掌柜的，干么和一个小孩儿过不去？”那掌柜的气呼呼道：“小杂种趁我不注意，偷了店里一只烧鹅！”谢曜一听，也不是甚么大事，当下便问清银子，帮其垫付了。
男孩儿似乎听到这边动静，眼珠子骨碌碌一转，大摇大摆的走到谢曜身边，朝掌柜哼了哼说：“呸，就知道狗眼看人低！”
那掌柜抬手便要打他，男孩儿身子一弯，躲在谢曜手臂之下。掌柜也算大度，骂骂咧咧了几句，便转身不再搭理。
谢曜这时一把拎起男孩，瞧他乃是幼龄，问道：“你好好地干么要偷人家东西？”
男孩眨了眨眼，转瞬便哭丧着脸，盘算回答：“叔叔，我饿得很，我妈妈也卧病在床，家里米缸见底，每天饿的打滚，只有偷这些有钱人的吃食了。”他说到此处看了看谢曜神色，“我这也不算偷，我今后若有钱了，会一并还给他们。”
谢曜倒没想这小孩儿竟如此通透，点了点头，嘉许道：“你小小年纪，能知道有借有还，很是不错。”
“我年纪不小啦，我近今年已经十一岁了，妈说我的大孩子！”
谢曜闻言一惊，他初时看这男孩身量瘦小，脸色发黄，只当他仅七八岁，这会儿细细一打量，他身上衣衫褴褛，显然是穷苦家的孩子，不禁心下一软，蹲下身问：“你饿了么？叔叔带你去吃东西罢。”
男孩儿身形一僵，怔然道：“你没有骗我？我可以随便吃？”
谢曜笑了笑：“嗯。”一把将其扛在肩头，“想吃甚么，尽管说。”
男孩儿开始还颇为拘谨，待和谢曜三言两语聊了一会儿，立时不再怯生。他坐在谢曜肩头，笑嘻嘻的道：“叔叔，你人真好，比起那些想骗我去当龟公的老贼鸟好多啦！”他说到此处，鼻子一皱，“你不会也想将我卖了罢？”
谢曜本该好笑，但心头一沉，一个孩子这么早便知道这些，可见过得多不容易，他叹道：“你放心，我不会将你卖了。”
他带着男孩在街头巷尾都吃了一遍，又给他母亲带了一些吃食，男孩儿拉着谢曜来到郊外一座破庙，手里拎着大包小包的好东西，仿佛过年一般，大声喊道：“妈妈，妈妈，我带了一位客人来家里！”
只听破庙里传来一个虚弱的女声，一边咳嗽一边道：“……过儿，你别来！”
男孩愣了一下，拉起衣襟捂着口鼻，转头对谢曜说：“叔叔，大夫说我妈妈的病会传染，你可注意啦。”他说罢，还是埋头钻进了破庙的小房里。
谢曜拨开头上蛛网，跨过几个放在地上接漏雨的破碗，只见几蓬茅草上躺着一名妇人，面无血色，显然身染沉疴多时。
男孩跪在妇人面前，将那些吃食一一拿出来摆放在母亲面前，道：“妈，你看，白斩鸡、桂花糕、糖葫芦、烟雨楼的大烧鹅……”
妇人含笑点点头，道：“过儿，你遇上贵人了吗？”
男孩忙走到谢曜身边，指着他道：“这位叔叔请我吃的。”
妇人看了眼谢曜，想要起身招呼，但着实病重，还没动身，又是一阵剧烈咳嗽。谢曜忙上前将她虚扶一把，道：“嫂子你快躺下。”说话间，将手搭在妇人脉搏间，探得脉象，不禁一怔。
妇人低垂眼眸，叹气道：“我自知身染痨病，怕是活不到下月……”她又咳嗽两声，“敢问尊驾高姓？若有机缘，定当报答这一饭之恩。”
谢曜听她言语间颇有侠气，好感顿生，肃容道：“嫂子何必多礼，举手之劳罢了。在下姓谢，单名一个曜字。”
少顷，妇人神色一惊，抬头看向他睁大双眼：“你……你便是谢曜？”
谢曜没曾想她这般反应，微一锁眉：“不错，正是在下。”
妇人表情似哭似笑，手指紧紧抓着手下铺着的稻草，眼中流出两行清泪：“冤冤相报何时了……你定然是知道他造的孽，是以来找我报仇了么……”
“妈？你说甚么啊！甚么报仇？”男孩伸手想要去抓母亲手臂，却被妇人抬掌挥开，“过儿，你出去！”
男孩怔了一下，不敢不从，看了眼谢曜，转身跑出破庙。
谢曜见此状况也摸不清，只问：“我们认识么？”
“算是罢……”妇人又咳嗽两声，紧紧拧着眉头，谢曜瞧她难受至极，不由伸手抵在她背心，源源不断送去内力。
妇人微一平复，又看了眼谢曜，蓦然叹道：“你……你可曾记得杨康？”
谢曜面色一沉，他怎会不记得？当年桃花岛上协助欧阳锋残害他的师父，将杀欧阳克的罪名推到自己头上，对他义兄郭靖更不知做了多少恶事，难不成……面前这妇人竟和他有甚么关系？
妇人知他所想，目中含泪，道：“不错，我……我便是穆念慈，是他有实无名的妻子。门外那男孩儿你也见过了，郭大哥给他取名杨过，字改之，便是希望他别学他爹爹，犯下这般多的错事。”
谢曜震然片刻，沉声道：“你干么与我说这些？不管当初他做了甚么，人死万事空。更何况大丈夫有所为有所不为，在下绝不会因和他有结怨，便报复在你母子身上。”
穆念慈抬起泪眼看着他，颔首道：“谢大侠高风亮节，方才是我小人之心了。”她当初听杨康报出谢曜的名字，只当是杨康随意捏造，后来在江湖上渐渐听得谢曜名声，方知世间当真有这样的一个人，心中又是愧疚，又是担忧。后来杨康惨死，她即将临盆，因为杨康的缘故，无颜去找郭靖黄蓉，在这世间举目无亲，带着孩子一人漂泊江湖。
穆念慈毕竟身怀武艺，杨过跟着她倒也衣食无忧。但前些年穆念慈染了风寒，小病成大痨，渐渐卧床不起，生活逐渐窘迫，反而还要杨过来照顾她。
谢曜听她边咳边讲，中途几次劝她休息，穆念慈皆是摇头，继续讲述。不知是否她一个人闷久了，难得有除了杨过之外的人来此，穆念慈时而悲，时而喜，仿佛将一生都说尽了。
谢曜听得伤情处，也不由低头默然。
待穆念慈不说了，谢曜才惊觉她因为疲惫沉沉睡去。他招来杨过，一起去镇上为穆念慈请来大夫调理身体，杨过以前也请过大夫，后来付不起诊金经常被人白眼，这次有了谢曜撑腰，朝那些大夫大做鬼脸。
但穆念慈喝了几次药，病势却无好转。
过得几日，谢曜又要去为她抓药，准备将她母子俩重新安顿一个好点的住处。穆念慈本来死气沉沉的睡着，听到响动却坐了起来，摆手道：“谢大侠，多谢你这几日照拂……咳咳……”她捂住嘴猛烈咳嗽，摊开手心，已是一滩触目惊心的鲜血。
“你没事罢？我这就去请大夫来看看。”
“不必了……”穆念慈擦了擦唇边血迹，忽然看向谢曜，目光灼灼，“多亏老天有眼……谢大侠，我可否托您一件事。”她此刻已经知道谢曜和郭靖乃是义兄弟，心中早将他当做熟人，因此此话说来毫不勉强。
谢曜听她语气郑重，忙站起身，道：“你有甚么事情，直说便是，在下力所能及，一定办到。”他二人相处几日，谢曜感叹穆念慈虽然与杨康结为琴瑟，一介女流却忠义分清，心底佩服；而穆念慈也敬他不计仇怨，行事磊落，双双钦佩。
穆念慈唤来杨过，怜爱的摸了摸杨过头发，语带惆怅：“过儿，这位谢大侠是好人，妈妈若是去了，你……你要多听他的话。”
杨过和谢曜皆是一惊。
杨过急道：“妈，你要去哪儿？你不要过儿了吗？”
穆念慈心中一酸，忍不住落下泪来：“妈妈如何不想要你，但是……但是……妈妈快要死了。”她命不久矣，怎么还能照顾自己的孩子？
“谢大侠，过儿自小没有父亲，行事倒也算机警，你若嫌弃他，便将他带去桃花岛，交给郭大哥也无妨的。”
谢曜看了眼杨过，如何不知穆念慈勉强撑了几日，已经油尽灯枯的边缘，只得叹声道：“你既托孤于我，定不负嘱托。”
穆念慈微微一笑，点了点头：“我死后，请将我葬在嘉兴铁枪庙外，同他爹……也离的近。”
“妈！你别胡说，你怎么会死！”杨过心下大急，冲过去一把握住她枯瘦纤细的手腕。
穆念慈转头不舍的看了眼他的面容，晶莹的目光仿佛透过他看到了别人，想来自己一生虽苦，到底也尝过些许甘甜滋味。思及此，穆念慈眉眼舒展，笑着呢喃：“比武招亲，锦绣玉鞋，说来女儿家一生的痴梦，醒了又灭，灭了又醒……”
杨过小时候也听过穆念慈用俚语唱过这词，但一直不知是何意，他急唤道：“妈？妈！”然而穆念慈却再无答应，杨过愣了一愣，紧紧抱着穆念慈逐渐凉透的身体，放声大哭。
谢曜呆立良久，缓步上前，轻轻伸手一抹，为她阖上双目。
两人依照穆念慈的遗言，将其葬在嘉兴铁枪庙外。
杨过扑在坟前哭泣许久，终于难以自持悲伤，晕了过去。
谢曜叹了口气，将杨过小小的身躯抱起，回望了一眼树下孤坟，落叶凋零，倒真如这女子的一生，身如浮萍，风吹雨淋。
他只道自己已经尝遍人世间酸甜苦辣，看透悲欢离合，然而今日也知道天底下大有比他更凄凉的人在，如此一想，自己倒也不算甚么了。