这个月二十八是按察使夏峰夏大人母亲的八十岁寿辰，冯氏早早的备了寿礼，说起来苏家和夏家还沾亲带故，苏家大房苏鸿益的太太苗氏是夏峰的表妹，拐着弯的亲戚也是亲戚，同在湖南地界儿，两家人年节常常走动。
夏大人掌管着司法，三品的官位不容小觑，湘玉跟着冯氏去过夏家两次，两家离得远，坐轿子得两个时辰才能到。
冯氏在金珍行给几个小姐定了花丝镶玛瑙长命富贵锁，姑娘们穿着一水的酡红色罗裙，穿戴皆一样，连小湘琪也是。
少爷们她没操心，只是张罗着量身裁衣，除了重宇跟着她一起，重秉、重明跟着老爷去夏府，坐爷们儿的席位。夏老夫人有三品的诰命，是个慈眉善目的老太太，饱经风霜的面上仿佛在诉说着往昔。
夏老爷子几年前过世了，怕夏老夫人烦闷，夏大人的幼女搬去了西院陪着老夫人。此刻站在夏老夫人身边的便是夏大人的小女儿云瑶。
大夫人徐氏拉着冯氏的手，亲密的把她引到座位上：“在座的夫人们可都到了，就你来得晚，老夫人您说怎么罚她。”
夏老夫人扫了儿媳一眼：“就你刁钻，小心把客人吓跑啰，苏家这几个闺女我是真爱看，红红火火的站了这一排，各个都跟天仙似的，瞧瞧人家这孩子是怎么长的？”
大夫人徐氏和夏老夫人打趣惯了，吩咐丫鬟给太太们上茶，十多个穿着草绿翠岩衫、梳着垂挂髻的少女徐步而至，茶点摆上桌，没有丝毫的慌乱，腰间都坠着一个玉佩，玉石是上好的翠玉，浅绿色的翡翠花青，刻着山水青松图纹，寓意“福如东海寿比南山”，求个吉利。丫鬟们步伐稳健，玉佩一丝的声响都没有，一看便是训练有素的。
夫人们陪着老夫人说了一会儿话，徐氏便带着女眷们去了内院，老爷们来给老夫人拜寿，云瑶跟在大夫人徐氏旁边，徐氏生了两儿两女，大女儿三年前嫁到了京城，大儿子成了亲，二儿子比苏重秉大一岁。
云瑶招呼小姐们落座，内院搭了一个戏台子，请了城里最有名的戏班子唱戏。夏老夫人爱听湘剧，现在一般人家请戏班子，大多都听京剧，京城的贵人们听京戏，下面也照葫芦画瓢，点了曲子看台上伶人咿咿呀呀。
老夫人点了《诛雄虎》和《百花赠剑》，大夫人点了《拜月记》。湘剧的故事大多取自传奇小说或者民间话本，要么姻缘缔结要么忠君报国，小姑娘们看的津津有味，在精神世界贫乏的这个时空，这也算是一大消遣了。
只是湘玉看了一会，就看不下去了，只顾着情情爱爱，连基本的逻辑都说不通，她在冯氏耳旁耳语一番，说想绕着花园走走。
戏台子搭在了花园的西侧，离得很近，绕一圈假山便到了，湘玉带着采薇，玉瑶也跟了过来：“我也同你去透透气，这些剧我不太爱看。”
鼓板、铙钹、大锣等乐器奏弄起来，后面夫人们的言笑晏晏淹没在其中。
花园里有个凉亭，玉瑶带着湘玉坐在凉亭里，清风徐徐吹来，凉亭建的高一些，假山的景况一览无余。
湘玉每年都得有几次跟着冯氏出来交际，各家小姐认个大概，和玉瑶虽不亲切，但也大致了解她的性子。
父亲是三品官，玉瑶从小锦衣玉食，脾气有些骄纵，但也进退有礼，琴棋书画样样精通，八岁的年纪就有着小才女的称谓。
女子15岁及笄，到了十一二便开始相看了，有下手早的夫人，九岁十岁就开始留意城里各家的女儿，湘玉还听冯氏叹过，如果玉瑶年纪再大上三四岁，配给秉哥也不错。
湘玉当时听这话脑补了一下大哥那张扑克脸，玉瑶的脾性碰到大哥，估计得爆炸。玉瑶长得高，比湘玉要高上半头，身量纤纤，已经有了小淑女的模样。
二人正聊着天，听到假山后面一阵骚动，望过去是一男一女在争执，湘玉看男子有些面熟，等那人转过来，发现是玉瑶的二哥夏瑞海。
很显然玉瑶认识那女子，玉瑶起身说有事先离开一会儿，返身去戏台子找太太。
玉瑶走得急，脚下迈着小碎步往前赶，额头上渗出汗珠，咬着牙在心里把哥哥骂了一万遍，祖母寿辰大好的日子，差点就被他给毁了，若是宣扬出去，夏府的脸面还往哪里放，她们还要不要做人了？
大夫人徐氏正和布政使家的夫人讲云州的风土人情，二人是同乡，有很多话说，见云瑶跟她使眼色，跟了出来，再等云瑶把始末一摆，气得大发雷霆：“这个不成器的东西，都被他害死了。”
赶到假山后面时二人在握着手诉衷情，幸好太太小姐们都在戏台子看戏，若是来逛花园子见到这一幕，夏家的声誉算是毁了大半。
大夫人循规蹈矩，恪守本分，没想到养出这样放荡的儿子，拿起地下的石子就往夏瑞海身上砸，小声的骂了一句：“平时教你的规矩都吃到狗肚里了？竟干出伤风败俗之事。”
“大伯母！”躲在夏瑞海后面的女子叫了一声。
听到这声大伯母，徐氏的火气更大，这是二房杨氏娘家的侄女，名叫素琴，素琴爹爹是一个九品小官，素琴穿戴贵气十足，目测老爹也没少捞银子。虽说手里有银子腰杆硬，但一个小县令，还是捐的官，仕途上也没什么建树，一家子便换了心思，琢磨着把素琴往妹妹这里送。
夏家是当地的名门望族，夏家大房老爷是三品官，当地人人礼敬三分，杨家的豪奢比地主土绅强不到哪里去，不过是暴发户，哪里比得上夏家的底蕴。
妹妹能嫁到夏家去，也是有福气，当年两个老爷子交好，早早的定下了亲事，杨老爷子早逝，杨家本是农家贫户，杨老太爷科举取仕后飞黄腾达，杨家后人不争气，本来不厚的家底，不过三五年就败光了。再后来还是凭着几个古董花瓶卖的钱，杨氏的爹买了个官做。
杨氏性子跋扈，可自身没什么依仗，在夏府也耍不出去，丈夫左拥右抱，姬妾无数，幸好她生下了一子两女，地位才算稳固。
哥哥要把侄女接府小住，她也是愿意的，按照她的想法是想把侄女许给瑞海，俗话说肥水不流外人田，在夏家多了侄女作为自己的助力，她能过的更舒心。
可也知道这是痴人说梦，妯娌徐氏可不是好相与的，彼此看不惯，她的侄女怎能入徐氏的法眼？
城里大户人家不少，素琴年纪不小了，亲事该操持起来，找一户家底殷实、有钱有权的，素琴嫁过去也算值了，为了寻求更多的机遇，她出门和太太们交际时总会带上素琴。也有太太问素琴的，可一听素琴的条件，通通闭了嘴。
这一小住就是三个多月，素琴在夏家待惯了，根本舍不得走，自己住一个小跨院，在家都没这样的条件，还有懂事灵巧的丫鬟伺候，比家里乡下买来的粗苯丫头顺手多了，小姐们裁衣打钗，也会捎上她一份。嫡出的小姐儿玉瑶看她不上，素琴脸皮子厚，也不在乎，寄人篱下看人脸色又如何，反正她过的舒心，管别人作甚。
倒是二少爷人极好，给她递诗词本子看，说她有蔡文姬之才貌。素琴相貌随娘亲，长的明眸皓齿，称得上仙姿佚貌。杨氏之所以打那些算盘，也是因素琴有一张漂亮的脸蛋。
转眼小半年过去了，素琴和二少爷接触越来越多，开始她还有些矜持，闺阁中的女子和外男接触，私相授受，说出去名声全没了，可情意难挡，她存着算计夏瑞海的心，但天长地久，也真心喜欢上了他，绣个鸳鸯手绢，织个如意荷包，他再给自己写几首情诗，已是情不知所起一往情深了。
二少爷约她在屏门私会，拉着她的手说要去求太太，让太太答应他娶她为妻，听到这话素琴慌了神，知道闯了大祸，连忙去找姑母。
谁知姑母听了话反而说是好事，按照常理徐氏必然不同意这门亲事，但是亲儿子把事情闹大，到了无法收场的地步，为了保全名声，只能认下这门亲事。
夏二夫人打着精明的算盘，她也知道一荣俱荣一损俱损，不敢做的出格，她可还有女儿没嫁人呢，嘱咐侄女挽住二少爷的心，到了时机成熟之时，必然能嫁进来，夏府这样的家族最注重脸面。
夏二夫人受了凉生病，卧在床上休养，连老夫人的寿诞都没精神参加。自然不知道假山后发生的这一幕。