当甄璀璨离开同流客栈回到甄宅时，只觉满身心的倦意。
娘的遭遇终于真相大白，李洪毅把那段尘封许久的往事都揭开了，全都是不堪的利益博弈，谁是罪魁祸首？
只因娘是个孤儿，父母双亡又无近亲，就成了令人宰割的鱼肉。甄璀璨的心被悸紧，世态炎凉，她早已习惯，但还是忍不住心疼娘的孤单无依。
方才，甄达的悲痛闪入了她的脑海，那是无法掩饰最为彻底的悲痛，他没有说一句话，浑身透露出的哀伤和怒意却似千言万语，他极其冷酷的从李氏身边走过，每一步都走得很沉重。她仿佛看到了一个无望的灵魂，在沉寂许久后被狂放的撕碎。
若不是亲耳听到李洪毅亲口坦述，他应也难以体会到徐氏一次次提出和离的苦衷和无助。他终于明白了，徐氏带着女儿离去是被人所害，并不是不告而别。害得他妻离女散之人，都在他的身边很得意的活着。
甄璀璨慢悠悠的踱回到房中，无力的倒在床榻上，竟是不知不觉的睡着了。
睡梦中，她梦到了娘，娘坐在溪边编席，一阵风吹过，玉兰花纷纷扬扬的落下。
“娘……”她开口唤着。
娘轻轻的抬起头，朝着她微笑。
又有一阵风吹过，繁多的玉兰花满天都是，那些花迷乱了她的眼睛。
风停了，娘也不见了。
“娘……”
她猛得从梦中醒来，察觉到眼角湿润，慢慢的用衣袖拭了去，不禁很难过，那声没来得及唤出口的‘娘’，此生再也不能被回应。她发誓，一定会为娘报仇，也要告慰自己颠沛流离多次频死的十三年。
忽闻门外传来婆子的轻唤：“大小姐？”
甄璀璨稳了稳情绪，应道：“嗯？”
“甄太后宣大小姐进宫，如意宫的马车正在宅外候着。”
“知道了。”甄璀璨缓缓的坐起身，揉了揉太阳穴，眸子里浮现薄凉之色。她不得不正视自己的身份，认真的思考自己在太后眼中的份量。既然游离于权势利益至上的环境中，她必须比以往更要冷静的面对一切。
简单的梳洗后，她信步踏出甄宅，乘上了去如意宫的马车。
不多时，便抵达宫中。
甄太后正闲适的坐在梅树下，品着温润的红茶，远瞧着甄璀璨走近时，露出赏心的笑意，喃喃自语道：“碧玉年华，出落得花容月貌，正恰值适婚年龄。”
甄璀璨脚下一顿，适婚的年龄？见太后笑得意味深长，想必心中已经作好了计划。
“拜见祖姑母，万福金安。”
甄太后亲切的招招手，示意她靠近些，丫鬟忙是将藤椅摆在太后旁边。
见状，甄璀璨很顺从的坐下，面带着和善的微笑。
打量着眼前清丽绝伦的少女，肌肤似细瓷，眼睛明亮，眉宇间透着浩然之气，气质轻逸静雅，甄太后不禁感慨：“难怪令京城贵女们趋之若鹜的董弘川，从没多瞧过谁一眼，始终洁身自好，偏就对你倾心。”
甄璀璨轻垂着眼帘，不打算去接话，只是神色如常的听着。
甄太后如闲话家常般的问道：“你呢，可有令你心动之人？”
心动之人？甄璀璨还没有去想，心中就情不自禁的浮现出了华宗平，胸口不免即酸又疼，她咬了咬唇，羞涩的道：“尚不知道心动是什么感觉。”
“你觉得董弘川如何？”甄璀璨轻饮了口红茶，不动声色的道：“嫁给他，必定幸福。”
甄璀璨怔了怔，难道太后是计划让她嫁给董弘川？太后应该是让她嫁给某个皇子才对，不是想让她成为傀儡‘甄皇后’吗？她想了想，略带惊讶之色，直言问道：“祖姑母有心赐婚？”
“你意下如何？”甄太后不承认也没否认，端看甄璀璨的态度。
甄璀璨暗暗的捏了捏手指，若是不知道娘遇害的因果，她会巧言婉拒，此刻，她无比清醒的知道，自己的仇人并不仅是李家，还有眼前这位擅权□□的太后。她很乖巧的道：“璀璨对他并不了解，祖姑母赞他好，他应是最好的人选。若能嫁给他，是璀璨的福气。”
甄太后又惊又喜：“你愿意？”
“璀璨全听祖姑母的。”甄璀璨决定要迷惑太后的心，让太后把她当自己人对待。
甄太后紧盯着她：“全听我的？”
“璀璨早些年一直流落在外，有幸得到祖姑母的护佑，才得以回到京城立足，”甄璀璨一副非常非常识趣的样子，“璀璨自当心怀感恩，重视错失多年的亲情。”
甄太后沉吟道：“前些日，你说他的示爱是对你的冒犯，要对他敬而远之？”
“是的。”甄璀璨眸中闪过一丝无助，“当璀璨昨日又进甄府，差点就死于乱刀之下时，忽觉得，若能嫁入董府寻个庇护，倒也是件幸事。”
“你嫁给他只想寻庇护？”甄太后脸色微沉，语重心长的道：“不要把生命寄托给任何人，没有人能全心全意的庇护你，你要自己强大，强大到可以庇护自己。”
显然是看透了人世间的尔虞我诈，知道权谋中的阴险恶毒。
甄璀璨沉思着，不接受也不反驳，很认真的点点头。
“如此说来，你愿意亲近董弘川？”甄太后的神色又变得平和。
“祖姑母想让璀璨亲近他，肯定是为璀璨好，璀璨自会心领去亲近他。”甄璀璨不免轻叹一声，道：“只不过，母亲刚逝世未满一年，璀璨需守孝三年，在两年内不能婚嫁。”
“这种不尽人情的规定应该废除，”甄太后立刻命道：“来人，传我口谕，修缮律法，即日起，适婚子女为父母祖辈守孝半年便可婚嫁。”
“是。”宫女应是，速去刑部通报。
甄璀璨的额头上冒出细密的汗，难不成太后真的要赐婚？
谁知，甄太后示意宫女为甄璀璨奉了一茶杯，不再提董弘川，而是在沉默了片刻后，道：“你的学堂武馆已开始建了？”
“正是，”甄璀璨正好可以顺势探听一下华宗平的事，道：“也不知建成后能保留多久，宅子不是璀璨的，不免心难安。”
“你只想要那处宅子？”甄太后笑了笑，“他的府邸更为宽阔，你想不想要？”
甄璀璨骇了一跳，赶忙道：“璀璨知错了，不该贪图别人的财物。”
甄太后无事的道：“他已守了皇陵数日，不见有任何一位大臣替他说情，也不见任何一人去探望，真是难以置信的众叛亲离。”
原来，太后把华宗平幽禁后，日夜派人监视着他，是要查清他的底细。
“啊？”甄璀璨也难以置信。
“需再观察数日。”甄太后心中确有计划。
闻言，甄璀璨突然意识到，莫非太后有意向让华宗平当傀儡新皇？
思至此，她有些激动，同时，也顿生惧意。他们最好的结局将会是被选中的傀儡？要不然呢？
甄太后唤道：“璀璨。”
“在。”甄璀璨立刻收回思绪。
甄太后心情很好的道：“此时正是采莲的季节，适宜饮莲子心茶吃莲子粥，我知道京城外有一处莲花池，莲子颗颗为珍品，你可否能为我去采些来？”
甄璀璨来不及思索，脱口而出的答应了：“能。”
不必思索，让她去采莲子，肯定是有深意。
甄太后回首瞧了一眼，候在一旁的安禾上前，把准备好的图纸呈了过去。
果然是早有安排，甄璀璨接过图纸一看，纸上路线是手绘所成，注明了多个标识，所去之地是在京城之外数十里的柔山中。
甄太后道：“安禾，为她挑匹良驹，即刻动身。”
“是。”安禾身姿轻盈，纵身一跃已是落至数丈开外。
不多时，安禾牵来了一批棕色骏马，精神抖擞。
甄璀璨告辞之后，便独自一个纵马出了京城，前往柔山。
柔山位于城外西南处，山势险峻，绿林环绕，围着绕山脚下有条道路可通行，鲜少有人踏入大山深处。
她纵马到柔山时，已是傍晚，斜阳轻洒，别有一番朦胧之美。她无心欣赏美景，只是认真的寻着图纸上的标识。
山路蜿蜒幽静，随处可见苍翠古老的松柏，溪流潺潺，干净清凉之气扑面而来。
寻着一个又一个标识，按指示向左或向右，不知不觉，已是进入了大山深处。
当夕阳将要沉入山峦时，她才找到图纸中所标明的终点。
那是坐落在半山腰的独院，隐藏在一片茂密的山林中，靠近后，顿感眼前豁然开朗，可眺望极远，真是一块妙地。
院门敞开着，门口有一匹放养着的精壮黑马。
甄璀璨深吸了口气，既然来了，便要进去看看到底暗藏着什么玄机。她小心的把骏马栓在一棵树上，可不能让马跑了。
四下望了望，渺无人烟，只有鸟叫，和渐起的蛙鸣蝉噪。
她慢悠悠的向院门口走近，谨慎的探头朝里张望着，便有一人进入了她的视线，那人长发未束，一身极为简约的素衣，身姿挺拔，极为悠闲自在。
似是有所察觉，他抬眸回望，四目相对时，两人都惊了惊。