暑假，农忙季节，只争朝夕。于悦没见过割稻子，再热的天也要跟着世元回他家乡看看。爸妈这点上很赞同，回忆当年知青生活，感喟万千：“不去亲身体验怎么知道中国农民的艰难，说上山下乡毁了多少人青春，但某种程度上也确实拉近了城乡距离，如今城里的孩子严重脱离田园生活，没有劳动实践，啥都不懂，只知道吃！去看看也好，体验生活”。
世元家的田离房子实在太远了，于悦很好奇，“为什么家门口大片的田地却没有一块是自己的”？世元感慨道，“土改分田地，当时就没按照各家实际情况来操作，哪家人多势众，分到的地块质量就最好，会哭的孩子有奶喝，越强势越会叫唤的谁都不敢亏待他，弱势家族或者老实人就等最后分配，能有公平公正的吗？有些理念说的好听，根本没有操作性”，世元一边解释一边卷起裤脚下田割稻子，看得出来动作蛮娴熟，于悦站在田埂边儿，撑着太阳伞看着，两块田三个人劳动，两个老人作一块田，世元一人另外。“多少年没有分田了，农村人有几个靠种田过日子，都是老的在家勉强种点什么，到处都是荒田荒地，村里年青人，无论读不读大学，谁都不在这里呆，出去打工给自己挣个养老防病的钱。农村人没保障，什么都得靠自己。哪像你们城里人，生来就吃商品粮，早年，农村人还得交公粮，其中很大部分就是统筹给城市居民”世元滔滔不绝，一边抬起头来看看于悦的反应，看她很认真的在听，世元又接着说，”我们这还好，离城近，农妇种菜，养鸡到城里卖，每年还能有点稳定收入，里头的乡镇，很多都成荒村了。“于悦心里一直在解读世元讲到的那些词汇，”公粮“，“商品粮”，“统筹”，“保障”……这些词汇在以前看到多么生硬，现在从世元嘴里说出来却是那么鲜活。
大四那年，于悦是校电台金老师的学生助理，有一回电台两个同学大打出手，于悦陪着老师去处理善后工作，做完以后，金老师对于悦谈到了城乡观念的差异。这两个驻台值班的同学，上铺是省城人，父母都是工薪阶层，下铺来自边城，地道的农民子弟。带着对新闻工作的热趣，两个人有缘因电台结识，但生活上却相互看不惯。下铺生活上很节俭，勤奋学习到半夜三更，除了上课，就是电台、图书馆，从无娱乐活动；上铺呢，读书从不正经，嘻嘻哈哈的倒很讨喜，三年换了两三个女朋友，有时候女友还到电台来等，很多愤懑都是日久天长积淀出来的。据说有一次上铺问他怎么天天就知道读书，一点都没有生活情趣，下铺回答说自己压力大，以后还得养二老。上铺很不解，嘀咕了一句，“他们有退休金，干嘛要你养？”下铺瞪了他一眼，便赌气走开了，弄得上铺莫名其妙。听到这里，于悦也打了一个激灵，脱口而出：“难道不是吗？”金老师愣了一下，马上说到：“你呀，肯定也是城市出身的。”于悦忙解释，“小县城。”金老师笑着说，“现在县城都跟大城市的风，都往外走，谁会去了解背后那一大片广阔的农村天地呢，80后又不如我们70后，城乡代沟更深啊”！感慨到这，金老师却没再解释下去。想到这里，于悦便问他，“那你爸妈什么时候退休？”世元白了她一眼：“农村人永远没退休！”于悦被他这个带着情绪答话的态度激怒了，更抓狂的是，她不知自己错在哪里。“你每天不关心社会新闻的吗？国家正在对社保进行改革，以后农村人60岁以后可能有点养老金，但羊毛出在羊身上，必须60岁之前交满10-15年，因人而异，每年几百到几千不等，不交以后什么都没有。”于悦的学习习惯很好，每天坚持读新闻，读书看报，但这些，似乎跟自己的生活没什么关系。有时就是一览而过，没放在心上，想不到世元如此在意。于悦在世元的态度中猜到了那些所谓的“负担”，“条件”指的是什么，就像以前爸妈的朋友来给于悦介绍男朋友，来人总是强调男方家”没负担“，“公务员“，“有房了”……字里行间都带着一股自信。
钱世元直起腰来，看到沉默的于悦，后悔话说多了，自己不就是爱着于悦的纯洁矜持，不食人间烟火似一尊高高在上的女神样儿嚒。当然，这是圆梦。13岁考进城读初中，自己才知道另一个与家乡截然不同的世界，到处混凝土建筑，宽阔的马路，车水马龙，学校里明亮的教室，图书管里数不清好看的书，特别是那些城关生，能玩，懂花钱，一到下课时间，班里几个城关生便绘声绘色的讲录像厅游戏厅溜冰场的各类见闻，馋得那些没去过的个个摩拳擦掌跃跃欲试，只恨英雄气短，爹娘不争气，供不起这样的“潇洒走一回“。男孩子最津津乐道的莫过于评论女孩子谁漂亮，谁跟谁有意思，谁想追谁之类的。世元最爱看那些城关里说话斯文礼貌，举止大方得体，时髦又不夸张的女孩儿，这跟村里面说话大嗓门，一身脏兮兮，土里土气的女孩子简直天差地别，那时候他就明白自己要努力。尽管自己家里的境况在高二以后有了很大的改变，一次挖矿成功就给家里创造了巨大的财富，从来没有过物质享受的钱世元过了好一阵二世祖的日子，还好，这些并没有改变他勤奋努力的好习惯。
高考出来上了本一线，语文单科成绩全市第一，可志愿早在分数出来之前就报了，世元去了一所外省的本二校。他张扬爱表现的个性在大学里很“吃得开”，到处都是哥们，哪里都有兄弟，但是经济上的宽裕最多只是拉近了跟同学的距离，并没能在爱情这条路上给钱世元壮胆，他去的那个外省，随处尽是才子佳人，尽管世元是个特讨喜的性格，但长期贫困的生活形成的行为习惯早已深深的烙在了身体里，他不断的努力想缩小这些差距，亦不敢轻易追求女孩子，更别说一亲芳泽了。临近毕业，又有比风花雪月更严峻的就业问题摆在眼前，虽然家里经济宽裕了，但还远远追不上那些”吃皇粮“的家庭，他们是旱涝保收，人力资源丰富；自家是坐吃山空，缺乏后续，无门无路。世元想在省城扎根，可有编制的工作谈何容易，碰壁的多了就想，哪怕是私企也好，混了再说。与此同时，家里也急，特别是父亲，总觉着要吃上“公家饭”才是正途。父亲求老板出面，托了人安排工作。由此，世元回到了小城。两年后，世元等到了于悦。令他受宠若惊的，于悦竟能看上自己。他不知道，经过怎么多年的努力，自己在别人的眼里早已不是那个没见过世面的农村子弟了。于悦认识的他是那个凡事懂周全，肯上进有追求的大好青年。于悦自从毕业以后，许是环境突变带来的种种不适应，万事寡淡，只有世元能真正让自己毫无顾忌的发笑。两个“互补”的人就这么走在一起了。
暑假过去了，新的学期学校并没有安排于悦继续当班主任，于悦还没有意识到在这个男女观念很重的小城市中，自己已经被单位不知不觉的被当成“家属”对待了。
中秋过后，两人谈婚论嫁起来。于悦在这些“俗事”上面是个特别不着调的人，只觉得是两个人的事，也没想过去请教谁。男方家倒是有模有样的开始操办起来，世元弟弟订婚在前，家里不希望在这事上两兄弟弄别扭，世元不敢主张，工作两三年，教文科太清贫也没存上什么钱，只能听家里的，按他们的模式做起来。那天父子两伶着一大包花生糖果和四特酒上门了，妈妈一看这个形式，斜睨了于悦一眼，于悦马上懂了那个眼神。妈妈心里千百个不高兴了。但尽管如此，她还是很大体的招呼客人，微笑应对从容了事。人走后，于悦准备了妈妈的唠叨，果不其然，“你看吧，当咱们家没见过世面来了，弄一大堆“零食”哄小孩呢？别说人家上门都是洋酒了，他们连茅台五粮液都拿不出手。未来婆婆都不来，可见的他们家女人多没地位，这种家庭，别说在城里，就是农村里也是下层百姓，以为赚过些钱就见过世面了，切，小家子气太重，别说我这个妈没提醒你，就这样的家庭，你嫁过去不可能受重视，到时候别哭着回来说后悔！”于悦反唇相讥，“你自己不也是嫁给农村人，五十步笑百步。”妈一听，声音都尖起来，“他们能跟你爸家庭比？你曾祖父是红军团政委，爷爷是公安局长，你爸都在市里长大的，早几代在农村就是能人，不然怎么有本事从农村冲出来？要不是…说不定你爸也不会回这个县城，那就没你了。”于悦闭紧嘴唇又是沉默抗议，妈妈停不下来，“你那个充其量就是进城第一代，以后怎么跟他生活？吵架的时候你要记得你说过跟他有共同语言，哼！”爸爸的脸色也不好看，他就是什么也不说，于悦知道爸爸内心在怄火。于悦很下不来台，却又赌气逞强，“我自己结婚我自己负责，与人无尤。”
另一方面，钱世元总在有意无意的给于悦灌输些道理，什么“现在男女平等啦，嫁女儿不是卖女儿，开明的父母都不会开口要太多聘金的”，“有些乡下聘金收的高，那是断绝关系，钱留下人领走，以后就是亲戚来往”，“父母的事情都是儿子管的，女人嫁出去了就要以夫家为主”……为此于悦没少跟钱世元吵过架，世元有些话也是言不由衷，借来的痕迹太明显，明明是不够自信，却总忍不住想“先入为主”，把于悦往自己这边拉。于悦两边受气，一味逃避，选择装聋作哑的时间多一些，女人嘛，总是会被当前的甜蜜蒙蔽，优柔寡断，存在侥幸心理，以为婚后就有新生活，男人会为此改变。与此同时，钱世元却有意引导话题方向，说父亲有志向，敢辞职下海，母亲一人拉扯三个孩子长大，还培养了自己一个大学生。后来于悦才知道钱世元一直在避重就轻说问题，他父亲不辞职也会被开除，因为生儿子观念重，生了一个还不满足，非得生第三胎以至于没机会进入教师队伍，在农村又不肯扎实，到处算命，直到神汉说他是刘邦命，得走出去才挣个天下才好似得了圣旨似的坦荡荡离家，而母亲呢，一起生活多年后才看出来，每日无休止的唠叨指责，永远在挑别人的毛病，事无巨细都是明哲保身，高高挂起，自己做错事绝对有办法推给别人，早早找好退路撂担子，一辈子就只有负面情绪，人前装怂人后逞威风。钱世元的成长实在是这个家的奇迹，要知道他一个姐姐在最差的学校初中毕业，一个弟弟高价买进高中还因为打架差点被开除，结果高二就毕业出外打工了。据世元自己说，从小到大都替母亲背黑锅，活干不好就推说是儿子破坏，他永远是母亲的出气筒，她总是一边打骂一边说“歪种，像爷爷那个歪种“！原因很简单，母亲自嫁过来，不是被父亲打骂就是被爷爷呼来喝去，心里头恨他们却不敢反抗，心里有怨气就找这个最像“他爷爷“的儿子出气。母子也讲缘分，以后的日子里于悦才看出他们俩之间的问题有多么的纠结。幸好钱世元小学时遇上了一个好老师，指引了他人生的奋斗方向，以至于影响到后面填报志愿也总想当个老师还愿。
于悦的话弄得父母无路可退。又是几天的暗战，父母相互安慰对方，孩子大了由她去吧，讲不听了，万一犟起来像谁谁谁一样拖到三十岁那不是害了她。也就是这几天，钱世元抛出了一个问题。那天两人北环路上散步，边走边聊，于悦说喜欢两个人在一起的日子，哪怕小吵小闹。世元好久以后才开口问：”如果，呵呵，其实我父母虽然没文化，但是很开明，我是说万一，他们要来跟我们一起住，你能接受和他们一起生活吗？“”不能！“于悦不假思索。她正色看着世元，”你不是说他们在村里四邻都熟悉，出来城市不习惯嚒？不是说他们在村里种点绿色食品，养点天然食品很自在？我们每周回家一次，有点距离又不太远这样很好吗？“世元脸色一变，”为什么别人都能跟公婆在一起生活，你就不能“？”别人是别人，我是我，我不止一次跟你说过，我喜欢自由自在自己作主的生活，不想家里跟装着监视器一样，不想做什么都要跟人报告，不想干嘛都要解释。再说，我父母也没有跟爷爷奶奶一起生活，我没有跟别人父母生活的经验，我不是大家庭出来的，很多问题我小时候听他们闲聊都觉得怕，我根本应付不来。我不想生活这么复杂！“于悦一口气说出来，毫无余地。“如果他们要出来住，我们就去学校申请住房！”世元咽了咽口水，“我是怕你会辛苦，看你做家务也不像样，要有个人帮你多好。”于悦安慰道：“我有能干的基因，只是没机会实践，给点时间什么也可以学会。”世元不说话了，盘算着自己是否能“搞定”父母这一关，“顺其自然吧，反正结婚了她总要学会接受的。现在还幼稚着呢。“世元心里这么想，嘴里却只”哎“了一声。于悦猜到了他的心思，”我要你发誓，你父母不会出来跟我们同住，要不我们就搬走！“这下世元没台阶下了，”好啦，我发誓，他们不会来，他们自己有房子，怎么会来跟我们挤，套房他们住不惯！”可是说完就后悔了，心里一遍遍喊，“该打，该打！“
提亲的那天，还是父子倆来，他父亲问了聘金，于悦父母笑对说，“拿多少都有礼数，你拿多少来我们都受得起。”父子倆交换了一下眼神，脸色就放松下来。妈妈补充了一句，“女孩子的摩托车得制一部，她现在骑的是我的“。世元正要说，他父亲立马打断他：”他弟弟订婚的时候没有这一项，要就世元自己划算了。”世元一听，立马心虚不敢接话茬。许是觉得于悦父母好说话，他父亲便不客气起来。说到菜金问题，他父亲几乎毫不犹豫，直说他小儿子那时候怎么怎么做，小儿媳家准备拿多少东西来，他们家也城里人，都该是有模有样吧。于悦父母本就不是厉害的角色，许久没反应过来。平时妈妈一张嘴厉害，临场了也就是个色厉内荏。于悦在旁干着急，其实自己思维和口才都比妈妈好，只是这会子不好接话。好一会儿妈妈才说：“要请客便是阳春大酒店了，你去打听一下多少钱一桌，我们也不是要你全席全包，按规矩男方包个半席而已，难道我要赚你们这点钱？”他父亲一看于悦母亲是个不好糊弄的，便转回头对儿子说，“世元，这个事你去处理一下，到时候怎么样跟家里说，我做父亲的总要支持。”吃饭的时候，妈妈故意留了一盘鸡肉不上，等他们一走，妈妈拿出来叫于悦吃，“他们这种人，也配！什么小家子器度的，你就等着被他们牵一辈子的鼻子走吧，什么都以他弟弟为标准，怎么不会以哥哥为标准，千百年都是长子为大，哪门子规矩！别说我没提醒你，看来这个长子在家是个没话份的，以后别指望他护着你。”于悦撇撇嘴，“我又不要跟他们一起生活，什么护不护”。妈妈一听立马声音高了八度，“就你这个蠢货去信他，就是他肯他父母也未必肯，农村人生死都要赖着儿子，就怕你们有吃不喊他们呢。哼！”
世元他们一离开，还在路上他父亲就忍不住骂，“城里的男人都是孬种，你看你那个岳父，话都没两句，只见你那个岳母在指手画脚。你给我听好，以后把你老婆治好了，别学你那个岳母的样子，要是换成我，谈正事女人敢插嘴就给她一巴掌。女人当家的男人都没出息。我看你那个女朋友好像挺乖的，别宠着她，一得势就敢欺负你，得踩着她。”世元一边答应着一边心想，在于悦家这么久，单位里的事自然乐于分享，于悦父母几代都是体制内的人，总能给自己好的建议，提醒自己单位里生存的游戏规则。看她父母感情融洽，快50了还打情骂俏，一切那么自然流露不造作，比我们这刚谈恋爱的都亲热，于悦倒是习惯了不以为然，从小到大父母都很和谐，家庭成员平等，气氛融洽，看于悦和弟弟于成也和睦，家庭条件优越长大的孩子在物质上不怎么会计较，相让成习。这样的家庭难道不是自己一直想拥有的吗？不像自己，从小要学会争才能吃得到好菜好肉，才不会被欺负。父母关系冷淡，各顾各的，谁名下的东西分的清清楚楚，都是完成任务似的过日子。但父亲说的又中听，男人么，要连自己老婆都驾驭不了也太窝囊。
“两种家庭”在世元心里打了起来。
农历九月半是家乡“打醮”的日子，世元家邀请了于悦父母和姑丈大舅，显然是农村的田野勾起了他们的回忆，老一辈絮絮叨叨聊起了过去的插队岁月，直到吃饭还意犹未尽。回到家，于悦妈妈竟情不自禁的说，“哎，要是咱们有那么一块土地就好了，跟从前一样，种花种菜养养鸡都方便，我又爱好，现在家里绿化带可弄不了这些”，从前单位有一大片花园，每个员工都有分到菜地鸡舍和猪圈，爸妈都是毛主席教导下那批爱劳动爱生活的好孩子，因此从来没荒过这些活，扎实着呢。于悦顺着话说，“对啊，我第一次去也光盯着那片田野看，只可惜不是他们家的。要不分你一点。”于悦捂着嘴笑，妈妈才反应过来，“呵，农村里做这些就不一样了，那可不是什么生活乐趣。”
去了一趟回来，大家都表示不解，于悦这样好的条件干嘛委屈自己，下嫁到这种地方？公婆一对活宝都爱吹牛务虚，公公说话又土又冲，好大喜功，婆婆过于圆滑精于世故，总是顺你的意思讲，一味的迎合，房子原是公家的，按理说不该这么破烂，估计他们手里就没好好整修过，说是有点家财的，但一看就是不会经营不像样的家庭，家里女人多重要啊，家里东西到处放，看世元的妈做事情的动作就跟小姐太太似的，比我们都不如。要不是一夜暴富买了城里两套房子，这一家子一看就是经久的贫下中农。尤其是大舅，本就想介绍自己好朋友的儿子给于悦，哪方面大舅都觉得他们俩更配，怎么就被这小子捷足先登了。于悦心里也七上八下，看不清未来的路，只知道一贯于随遇而安的自己，连爱情都是听天由命的。
订婚后不久，世元弟妹怀孕了。于悦和世元的事情只好暂时搁置，他弟弟该先结婚了。