飞机的出现，使国家机器当中首次延伸出“空军”的概念。
在诸多军事观察员和战术学家眼中，掌握天空的意义，永远大于掌握海洋和陆地。尤其是在人类尚未进化出翅膀，也不可能像天使那样随意飞翔的时候，从头顶上掉落下来炽热无比的钢铁和烈焰，根本就是任何物质都无法比拟的最可怕威胁。
在联邦议会的下拨的军费当中，宇宙联合舰队占用的经费比例最大，足足超过陆军百分之六百。
没有人对此提出异议————战舰的日常维护和操作人员的培训，占用了经费的绝大部分比例。当然，这种付出与回报之间的确成为正比。尤其是最新型的“国王”级重战列舰，在满功率激发状态下，口径粗大的定向粒子炮完全洞穿某些体积较小的星球。
当人类突破地球重力的舒服，自由翱翔于宇宙的时候，战舰自然成为最倚重的宠儿。至于陆军，尤其是传统意义上的步兵……他们已经不可能与冷兵器时代相比，也永远不可能得到万众瞩目的荣光。虽然单兵武器和防护系统日新月异，强力陶瓷装甲和电磁步枪越来越多列装部队，但就控制战场的重要性而言，陆战步兵不可能与战舰相比。他们最重要，也是最基础的作用，只是在舰队控制星球周边局势的前提下，挥舞碳素战斧和机枪登陆，占据那些仍然具有经济能力，也可以采掘出丰富矿石的地区……高高矗立在大楼顶端的巨型机械钟，像往常一样伴随着地平线上第一缕阳光开始鸣响。人们从各自居所里走出，在大街上汇聚成忙碌的潮流。震天喧嚣的汽车喇叭声，提醒刚刚从沉眠中苏醒的世界，开始新一天的交通堵塞。亿万张口唇里吞吐呼吸的空气，各种不同语调的声音，再次成为统治世界的唯一。
《联邦每日邮报》、《行星日报》、《观点评论》、《参考聚焦》……报纸头版内容大多是新一轮的议会竞选结果。电视新闻播报员面带微笑谈论着天气，电台播放着最新上榜的音乐，或者是某个复出艺人的专访。
早餐时分，咖啡厅里的客人依然爆满。堂倌和身穿白色制服的女招待。在一张张餐桌前后忙碌着。煎蛋卷、鲱鱼热狗、火腿汉堡、不同口味的面条……餐馆老板面带微笑从客人手里接过一张张零钞，空气中散发着奶油的甜香，尤其是那些在任何时候都不忘记浪漫的年轻人，都会在这个时候光顾花店，为正在追求，或者心仪的目标女孩，买上一打价格不菲的新鲜玫瑰。再让快递员以最快速度送到对方手里。
世界，仍然按照固定的轨迹旋转。生活在社会中、下阶级的人们，对发生在边境要塞星球上的剧变一无所知。不是他们后知后觉，也不是他们的视听感官退化迟钝————当所有消息来源被官方彻底封闭，哪怕思维再敏锐的智者，也只能老老实实呆在被禁锢的圈子里，成为狭义概念上的聋子、瞎子……在周以铭的强烈要求下，首都星“希望之光”并未戒严。他只是从警备部队额外抽调了一个装甲步兵师。加强联邦军总部周围的防御力量。但在不明就里的外人看来，区别，仅仅只是守卫哨卡的士兵由一个变成两个。对进出大楼人员的盘查也更为严格罢了。
宽敞的作战指挥中心里，坐着包括周以铭在内的十余名将军。六名不同衔级的校官正在巨型电子地图前忙碌着，在不同区域更换标牌，划出最新的占领部分。
“计划进行的非常顺利，完全达到预计目标。截止两小时前，我们已经收回了八个独立舰队的指挥权。对当地要塞星球的秩序整顿和维持工作，也正在进行当中。”
“战舰藏匿情况远比我们想象的更为严重。很幸运，我们的动作比那些家伙更快。按照报表上的数字，他们整整藏匿了近六十万艘不同型号的主力舰。这相当于一个新编舰队，也是目前我们迫切需要的补充。”
“第一批委派的官员已经抵达各要塞星球。二十四小时内，我们就能得到最详细的当地人口、经济和资源储备数据。尤其是冥王星d，联邦银行发现了六万多吨黄金，这可是一笔意外之财……大厅里洋溢着热烈的气氛，每一个人都被感染。不断传来的最新战报，更是把欢快与兴奋推攮到。随着一个个参谋军官亢奋的报告声，人们胸膛里心脏的跳跃速度也越来越强烈，脸上满是激动的神情。
上一任联邦参谋总长法肯上将正襟危坐，注视着电子屏幕上不断变动的三角形信标，不无感慨地叹息：“我原本以为，这些星球再也不可能收归联邦控制。至少，在我有生之年是看不到这一天。没想到，你们居然会选择这个时候实施计划，而且，顺利的超乎想象。”
“我们为此整整谋划了二十二年。”
旁边，负责全军后勤补充的另外一名上将点了点头：“有很多人为此付出生命，他们永远也看不到现在的场景，但他们一定知道，也迫切期待这样的结果。”
“诸位！我们应该干一杯。”
在周以铭的倡议下，一名年轻的参谋拿出一瓶早已准备好的香槟，拔掉瓶塞，为在场的人顺序斟酒。
法肯上将首先端着酒杯站起，语调铿锵：“为了那些已经死去，还有仍然活着的人。”
另外一名将军也站了起来：“为了那些制订计划的先辈们，他们为此等待了近一个世纪。”
“为了联邦，为了民主。”一名站在电子屏幕旁边的上校喃喃着，眼里满是泪水。
“为了我们的后人，也为了联邦永远不再出现叛乱，无论历史对我们会做出什么样的评价，我们都问心无愧————”
周以铭几乎是一字一句道出自己的宣言，然后，将整杯酒一饮而尽……议会的气氛。比任何时候都要严肃。
上万个席位座无虚席，god（共有产业联合国家党）、kop（国家统一民主阵线）、fdc（共和联邦阵营），以及其它中小型党派的所有成员，都聚集在这间象征民主意义的巨大会议厅。
六小时前。军部向议会通报了平叛的消息以及进度。仿佛是在平静的湖面上扔下一块巨石，整个议会彻底乱了起来。
混乱，仅仅只是因为议员们对此表示震惊。虽然议员和要塞星球之间存在着千丝万缕的关系，也有很多人与各个舰队司令有着商业合作。但就本源利益而言，移民星球才是议会的基础。尤其是在军部已经取得决定性胜利的前提下，除了依附强大的军人集团，议会根本没有第二种选择。
谁也没有主动向媒体透露消息。这样做无异于自找麻烦————在民众当中引起混乱。只会引发骚乱和动荡。即便是权力更替的情况下，各大党派也绝对不会赞同这种做法，军部也不会放过那些居心叵测的家伙。
戈德伯格议员坐在大号特制座椅上，皱着眉，用力砸吧着粗大的雪茄。紧张的情绪，加上长达数小时的冥思苦想，以及同伴之间频繁的讨论……都使他的神经紧绷到极致，也有着加快燃烧脂肪速度的意外效果。尤其是从罗德议员所在的角度望去。戈德伯格肥大的肚皮似乎比平时消减了不少，只是光秃的脑门依然泛着油色，滑腻、恶心。
“诸位。我只有一个提议————我们应该联合起来，抛弃那些没有用的成见，即便是敌人，哪怕是彼此之间有过仇恨的对手，也必须牵起手来，共同应对。”
罗德从god的席位上缓缓站起，环视了四周一圈。他很满意这种万众瞩目的效果。此刻，在那些充满权力和利益斗争的一双双眼睛里，“政治”两个字被明显摆到了后列，“合作”被放到了最前面。
螺旋状的梯次作为排序。能够将声音传动到每一个听者耳中。人们开始交头接耳，也有很多人在窃窃私语。不屑一顾和冷漠、嘲笑的目光，从四面八方聚拢过来————并不是所有人都赞同罗德的倡议，即便他们心中有着相同观点，也因为党派和权力纠纷，不会表现在明面上。更不可能因为区区几句话放弃自己的立场。
“现在不是内斗的时候，我们必须集中所有人的力量————”
罗德议员的声音，继续在大厅里回荡：“我们都知道独立舰队和军部之间的矛盾，我们也不希望地球联邦出现叛军。但谁也不能否认，这种军事上的对立，的确给予了民主政治足够的生存空间。我们可以拉拢或者靠近其中某一方，得到更多的支持。现在，平衡已经被打破，获得绝对权力的军部绝不可能继续容忍议会。先生们，我们必须合作，必须现在就动起来。我们的时间不多，我在这里所说的每一个字，很可能立刻会传到那些将军们的耳朵里。他们不适合领导国家，他们的任务是保卫联邦，而不是参与国家建设。经济，是掌握在我们手中的最强大力量。钞票和黄金决定着战舰主炮的指向目标……我想，我说得已经足够清楚。god愿意接纳每一个合作伙伴。从现在开始，在这个会场，我们眼中不再有敌人或者对手。只要愿意，任何人都是我们的朋友。”
说完这番话，罗德迈开步子，朝着正对面的戈德伯格走了过去。
这种举动是在出乎意料，所有人的目光都聚集到他的身上————god与fdc之间的矛盾根本无法调解，尤其是罗德和戈德伯格，两个人之间的私怨更是足以上升到生死决斗层面。
他们都在观望，想看看罗德究竟想要干什么？戈德伯格又会怎样应对？
望着那个越来越近的人影，戈德伯格大口抽吸着雪茄，脸上的肥肉一阵颤动。
罗德的脚步，最终停留在距离戈德伯格半米多远的位置。他俯视着正恶狠狠仰望自己的胖子，深吸了一口气，似乎是想要把脑海里混乱的思维彻底驱除。犹豫了近五秒钟，罗德的身体一颤，单腿屈膝。跪倒在戈德伯格面前，直视着他，用最真诚的语气说：“我，请求你的原谅————”
顿时。整个会场一片大哗。
一个年轻议员双眼瞪得斗大，脸上满是不可思议的表情：“这不可能，那个心高气傲的罗德，他……他竟然……不，一定是我看错了，一定是我的眼睛出了问题。”
旁边，一个阴沉森冷的声音轻“哼”了一声：“有什么不可能？不过是虚张声势罢了。如果情势需要。我相信就算是一泡狗屎摆在面前，他也能毫不犹豫的全部吃下去。没办法，现在的情况就是这样，罗德说的没错，也没有做错。在这种时候，我们只能抱成团，共同对付军部。”
“这家伙比泰伦斯更加优秀。脑子很聪明，思维也足够活跃。讲话很有气势。最重要的……放得下脸皮，能够把尊严和耻辱当做玩具随意摆弄。如果没有什么问题的话，他应该就是god的下一任党魁。”
议论、交谈、各种各样的声音。将整个会场变成“嗡嗡”作响的蜂巢。戈德伯格呆呆地望着跪在面前的罗德，两只从眶里鼓凸出来的眼睛正在急剧充血，变得一片鲜红。
他很想抓起摆在旁边的拐杖，一棍砸碎这个家伙的脑袋。
他当然清楚自己最心爱的侄子究竟为什么而死？如果可能，他想用刀子挑开罗德的胸膛，将其整个人切块、碾碎。
他当然是懂得愤怒的，也有着自己的感情和骄傲。他的智慧更能够看懂罗德隐藏在“合作”表面之下，再明显不过的侮辱和挑衅。然而，戈德伯格始终没有暴跳起来，也没有做出任何带有敌意的动作。倒不是说罗德身上带有某种无法言喻的威压。而是戈德伯格明白————现在，尤其是在这种场合，自己能做的，只有一件事。
所有人都在注视着戈德伯格，看着他用力狠吸了一口雪茄，扔掉烟头。张开双手将罗德从地上扶起，紧紧搂在宽阔肥厚的怀抱之中。
“你说得对————我们现在都是朋友，是兄弟。我们必须合作，必须应对共同的目标。”
戈德伯格虽然不擅言辞，但在这种时候，他也必须说出符合环境的话语。
不知道是谁第一个开始鼓掌，稀稀拉拉的掌声很快变得密集。最后，彻底演变为如同风暴般的雷鸣。
罗德与戈德伯格像最亲密朋友那样紧紧拥抱，两个人脸上都露出满足和兴奋的神情。带着微笑，带着一往无前的勇气。
谁也没有察觉，他们的嘴唇都在微微颤动，发出极其轻微的音节。
他们的距离太近了，足够听清楚对方说的话。
“戈德伯格，总有一天，我会让你老老实实跪下来，用舌头舔老子的鞋尖。”
“罗德，你这个不要脸的杂种，等到这件事情结束，我会杀你全家，切掉你的生殖器，再卖到边缘地带去做/妓/女……边缘地带，东部地区。
梅列茨科夫坐在柔软的沙发上，双眼无神地看着摆在面前的木桌。
直到现在，他仍然不敢相信，自己已经成为被联邦通缉的叛逃者。要知道，就在十几个钟头以前，自己还是联邦第三舰队的最高指挥官，麾下战舰多达六十余万艘。所有看到自己的人，都会表现得像狗一样谄媚。
“不……不应该是这样，我不相信……我不相信————”
他喃喃着，猛然站起身，快步走到舱门前，就在即将伸手按下电子开启键的瞬间，梅列茨科夫忽然从金属门壁的反光里，看到了自己。
那是一个满面惊惶，头发蓬乱的老人。
两周前刚刚过完六十三岁生日的梅列茨科夫从不觉得自己年迈。事实上，科技力量的进步，已经使人类寿限大幅提高。按照地球时代的计算方式，他应该正值壮年。
梅列茨科夫曾经想过从联邦独立出去。他希望得到更大的权力。上将，是联邦军人目前能够获得的最高军衔。但他觉得不够，至少，自己应该是一位国王，拥有一顶含金量十足的王冠……叮咚————”
手腕上的电子通话器突然开启，满面慌乱的值班军官，打断了梅列茨科夫美妙的幻想。
“将军，正前方两万公里出现了一支舰队，我们被挡住了————”
（未完待续）