宋小橙此时脑子里三百六十度转着，想什么理由出来搪塞他们好呢。玲珑已经知道说漏了嘴，躲到她身后避风头，狗獾急得龇牙咧嘴，时间拖得越长，沈公公和白太医就会更怀疑。
“对啊，”宋小橙一抬下巴，“东洋人就是和北溟岛有关系，你不知道经常有东洋人在那座岛屿上骚扰居民吗，我身边这位姑娘，她的外祖家就在岛上，被烦得日子都过不下去啦，你们宫里的人也不管百姓的生活吗？”
沈公公尴尬地笑起来：“知道是知道，可咱家哪有权力帮百姓说话呢，姑娘你就别生气啦。”宋小橙还来了劲儿：“我能不生气嘛，要知道我可是一个愤怒青年，很忧国忧民的，你既然是宫里的人肯定能向上面提意见，下次记得把这件事汇报上去啊，北溟岛百姓的安居乐业就靠你啦。”
沈公公真是哑然失笑，赶紧敷衍着说好好好，他一定上报。宋小橙心知他是打马虎眼，不过无所谓，只要把话题搪塞过去就好，白太医也不懂国事，转而继续说袁青竹的毒伤。他说这药包先敷七天看看效果，每天煎熬一碗解毒剂服用，过后如果没有恶心等糟糕反应，那还能继续。沈公公在一边帮腔说白太医是多么高明，只要宋小橙配合肯定能过治好的。
宋小橙腹诽：这太监果然找太医串通过了，说是七天一个疗程过后再看，不就是吊着我帮你们搞情报嘛。她对白太医千恩万谢，眼看着两个时辰的药效力要过去，她提议赶紧回宫，沈公公用腰牌让她顺利回到养性居。
次日傍晚国君准备在寻梨宫设宴赏美人，要选出前三甲，再择日和皇后娘娘偶得的绝色美人一较高下。姑娘们都很兴奋，一大早起来就细细地打扮开了，毕竟前三名都是国君说了算，当然要鹤立鸡群才行。宋小橙前一夜出宫很累，醒来发现隐隐约约有点黑眼圈，不过她并不特别在意国君的钦点，只希望能在宫里混下去，能够捉到高山春美的马脚就好。
到院子里看见淑萍，很意外她也有两个黑眼圈，淑萍见到宋小橙就哼一声，转身不理她。高山春美从屋子里走出来，一脸得到满足的爽相，宋小橙眉毛一抬，心知肚明她们昨晚上干什么好事了，这东洋女子的需求还真是强啊，也不知道淑萍凹陷的那一点有没有被她吸出来。
宋小橙有意无意地找高山春美套话，她实在弄不懂到底东洋人的忍者会藏在哪里，怎么能混入宫暗杀皇后。她借口为高山春美梳理一头乌黑长发，慢慢和她斗法。高山春美拿出一个糖盒模样的小盒子，拈起一枚小圆的颗粒送入口中。
“你昨天晚上去哪儿了啊？”她含着“糖”，幽幽发问，又邪魅一笑，“可不要骗我，我可是什么都看得到。”
“真是什么都瞒不过大小姐的眼睛，昨儿晚上沈公公又来找我啦，他要我尽快问出你们东洋人的目的细节，上次跟他说的那个云里雾里，好像他不是很相信的样子。”
“是他不相信，还是你不相信？”高山春美闭着眼睛问，长长的黑发被她梳理，下巴一抬一抬。
宋小橙迟疑了01秒：这东洋人是在诓我呢。她笑起来：“当然是我猜测他不相信，也不知道猜得可对，反正沈公公就一个劲儿要我问细节，大美人，有什么细节你也跟我说说嘛，我也好去搪塞他。”
高山春美一挥手：“先不提这个，你从他那儿探听出什么没有，别告诉我你傻到一丝消息也没捞到。”宋小橙心里暗叫不好，怎么把这件事给忘了，唉看来当双面间谍必须有个好记性才行，她反应还算快：“探听到了，说什么京城里有个小院子都被东洋人包下，不知道要干什么，里面有武士、艺伎和忍者。”
“你说什么！”一听到忍者二字，高山春美突然目光凌厉起来，宋小橙看她急迫又凶狠的模样，把临时编造个谎言再倒出来：“我也不知道啦，只是隐约听沈公公说，忍者就是我们常说的刺客，为了民众的安全还是不要这种人待在京城的好，他们还要想办法把忍者赶出去呢。”
这么一说，高山春美的表情松弛下来，莫名神秘一笑：“他们赶走忍者，他们可知道忍者在哪里？”宋小橙懵懂地摇头，一边胆怯地示意不要揪住自己的衣服，高山春美不屑一顾地松手，表情变得高深莫测。宋小橙看在眼里记在心里，她根本不害怕租院里的忍者会被发现，莫非忍者根本就不在那里，莫非她和忍者有什么关系？高山春美自然什么都不会透露，她挥挥手让宋小橙离开，脸上却有掩饰不住的笑意。
晚上照例是车马送美女们去寻梨宫，国君要钦点前三甲。虽然只有十个人，但几辆马车上还是挤得要命，人人都穿着华贵繁复的裙子，头上饰物珠钗叮当，谁都不愿意别人碰坏了自己的打扮，都坐得小心翼翼。
有了上回赴盛妃宴的经验，宋小橙也不那么紧张，她和穿着十七层振袖和服的高山春美坐一辆车。高山春美表情保持高傲，又有些了如指掌的得意。到了寻梨宫，在门口宋小橙微微抬头扫了一眼，里面国君岱君的宴席已经摆上，盛妃如同慵懒优雅的猫儿一般，坐在一边陪伴，没有母仪天下皇后娘娘的身影，自然也没有绝色美人慧玉。两边摆着几张普通宴席，岱君其他的妃子也来了，都用审视的目光扫过款款入内的这些未来宫斗对象。
旁边有宫廷乐师奏乐，宋小橙踏着步点踩上厚实地毯，她“巧合”地还是和高山春美并排在第一列，之前想好的不紧张此时实在难以克制，勉力做出一番娇柔笑意，走到大厅正中。
宫人示意她们停下来，宋小橙低着头，眼珠子也不能溜达着乱看。只听岱君在堂前把盛妃夸赞一通，说她的眼光不错啊。在这些美女里，自然是穿着和服一头长发的高山春美最引人注目，她大概颈椎不太好，见到国君也不低头，只是目光垂向地面，有一番难以言说的冷傲之美。
宫人向国君呈递上美女的名册，岱君翻阅一遍，敲敲桌子：“高山春美。”她猛然抬起黑亮眼睛，明澈又闪耀的目光震慑全场，宋小橙很清楚听到旁边的宫妃发出暗暗的惊叹声。但岱君好像并没有被她的美色迷得五迷三道，反而说起了别的话：“你一个东洋女子，怎么不通过使臣，却采用民间选美的方法入宫？”
高山春美妩媚一笑：“小女子在东洋就闻得皇上贤明，心里很是倾慕，若跟随使臣前来，皇上必然会因为两国面子收下，小女子倒是愿意和贵国美人一起竞争，希望能公平地得到皇上垂爱。”一番话说得岱君挺舒服，盛妃也适时在边上敲边鼓，说这个东洋女是很诚心的，而且姿容的确美丽。
岱君若无其事地又问盛妃：“那午膳时候的来报，爱妃你……”盛妃脸色变了一变，慢慢腻在他身上，低声说：“那都是探子胡乱说的，那岛上好好的根本不关东洋人的事。”
岱君轻挑她的娇柔的下巴，什么也不说。原来当天在午膳时分，有官员来报告，说北溟岛上又有东洋人进犯，抢夺了一些百姓的渔获食物，还调戏一个背着孩子的渔家女，她落入水中，幼儿险些淹死。岱君本来就为其他国事烦忧，听到这种骚乱很是不悦，盛妃就为东洋人说好话，说他们只是和渔民打打闹闹而已，又没有闹出人命来没关系的。
岱君当时没放在心上，晚上见到了东洋大美人高山春美，又闻盛妃说她的好话，盛妃美貌却善妒，从来没听她说过哪个女子长得美。今天听到她的夸赞，倒是有点不同寻常了。盛妃腻着岱君叫他继续看其他的美女，一定要选出前三甲来，岱君笑眯眯地答应。
接着点到淑萍，她满怀欣喜地抬头，做出娇羞柔媚的表情，岱君是见惯美色之人，点点头又看了别人。到最后才点到了宋小橙的名字，她抬起头来，姿容清丽可爱，妆也不那么艳，在一众华丽美人中倒是有清雅之感。
盛妃趁机拿宋小橙做文章，说皇后娘娘找到的绝代佳人，听说就和她有几分相似，问岱君的意思。岱君把宋小橙横看竖看了几眼，好像没从她脸上看到什么特别美色，只是客气地笑笑。宋小橙心里腹诽，真是好事不出门坏事传千里，就因为龙嬷嬷把自己反讽了两句，人人都当她是绝色了，心理期望值高当然容易失望啦。
因为是盛妃提议要办的选美，皇后自然不来，可其他妃嫔都在。盛妃也是宫斗的老手了，她笑嘻嘻地建议：“岱君，是不是让其他姐妹先发表一下意见，毕竟前三甲可是要入宫往后朝夕相处的呀。”岱君表示同意，盛妃随意指了一个后排妃子，一看就是平时关系不好的。她唯唯诺诺地说：“众位美人各有千秋，实在是选不出来。”又再指派几个，也是一样的话。
最后绕了一圈，岱君再问盛妃，她觉得谁有资格位列前三甲。盛妃笑起来，目光和高山春美相接：“妾身觉得都好，只是这东洋美女有异域风情，瞧瞧她穿的和服，我还是第一次见到。”她这算是明目张胆地帮着拉票了，岱君不知在想什么，最后在名册上圈下三个名字，示意下回她们和皇后选的绝色美人再一较高下。
最重要的时刻到来，大太监按照名册一一宣布：“获选的佳丽是，第一位：高山春美。”听到自己名字，高山春美自然喜悦，这也在她的预料之中，和堂上的盛妃做了个眼神交流，站出了队伍。
“第二位，范淑萍。”淑萍嘤一声惊喜地几乎要哭了，大喜过望根本没想到自己会中选，服侍的宫人叫她注意仪态，也站到了前排。
“第三位……”
太监尖尖的嗓子把话音拖得好长，众位美女的心都悬得很高，其他宫妃也竖起耳朵仔细听着，正厅内一片紧张的安静。