两人吃完，遣退内侍，阿秀亲自烹茶，朱元璋倚在椅背上发呆。阿秀放下茶则，轻声询问：“陛下有心事？”朱元璋回了神：“燕云十六州失陷已四百年，朕意欲北伐，但百官对此意见不一，阿秀以为北伐一事可行否。”
“陛下已经登基，内宫干预政事是败亡之道，臣妾不敢妄言。”阿秀以银筷子夹起茶团熏烤，并不似往常一样接口政事。“后宫不得干政，皇后也不例外。但我此时问的是阿秀，不是皇后，皇后不可以说的，阿秀可以说。”朱元璋笑道。
“孔老夫子说过，三军可夺帅，匹夫不可夺志。陛下如今坐拥两湖江浙，若以王侯计，自然足矣，但若以帝君计，尚且不足。陛下是不世之才，千古一帝，敢问陛下是愿意偏居一隅，还是愿意一统天下？”阿秀认真道。
“阿秀此言甚合我意，我自然愿意一统天下，消灭元廷，解救我大汉百姓。”朱元璋捋捋胡须，示意阿秀说下去。阿秀执起水壶，向茶洗中煮水清洗茶团：“陛下既然要一统天下，应先取广东，安定后方。广东既定，则可攻河南，山东，徐徐图之。”
朱元璋哈哈大笑：“得阿秀一人，可抵一国军师。”阿秀笑着放下水壶：“阿秀的话说完了，皇后也有话要说，不知陛下可否一听？”
“皇后请说。”“陛下知人善任，是明君，后宫不可干政，但素来只有口约，没有戒律，名不正言不顺，请陛下修修《女诫》，诫后妃毋干预政事。”阿秀屈膝行礼。
朱元璋捻须不语，半晌道：“既然如此，就依皇后。”说完，起身离去。
素心在外间见朱元璋不悦离去，进来问阿秀：“前面还好好的，娘娘怎么把陛下气走了？
阿秀摇摇头：“今日不与他生分，来日反而不好。”素心更加疑惑：“娘娘这话，素心不懂。”“不和陛下生分，陛下倚重我，轻视百官，风言风语出去，前朝那些言官怎么想？陛下初登大宝，朝局动荡，对陛下不利。我宁愿陛下一时厌弃我，和我生分，不愿他来日迫于朝堂压力废了我。”
朱元璋开始了他的北伐，开始了中国历史上少有的由南而北的统一战争。朝堂上，他只有一句话：“天道好还，中国有必伸之理，人心效顺，匹夫无不报之仇。”
不到一个月，汤和攻克延平，执陈友定送京师处死，福建平定。廖永忠朱亮祖由海道攻取广东。二月又以太牢祭孔子于国子学，命中书省议定役法。
朱元璋两个月没有见阿秀，三月初，命儒臣修《女诫》，阿秀听闻后，笑而不语。其后又颁旨禁宦官预政典兵。其后廖永忠攻破潮州，继而进兵广州。徐达奏平山东，寻徇汴梁。朱元璋下令免除山东田租三年。
朱元璋五月亲征汴梁，这一次，没有带任何嫔妃伺候。
阿秀和莲儿同一月在宫内甄选秀女，第一次进献秀女，多以江浙女子为主，因为都是小门小户出身，容貌德行上便选起来略觉困难，五百秀女，总共只留八人，分别封为才人和选侍，共住寿昌宫。
第二日清筠临盆，产下一女，母女平安。阿秀尊朱元璋之命，命名朱杊。公主满月，清筠赐居长阳宫。如此以来，新的东六宫，永宁宫住着莲儿，清筠成为第二位位居东六宫的嫔妃。
东六宫规制略高于西六宫，所以以东六宫为尊。东侧六宫里，莲儿的永宁宫离阿秀的坤宁宫最近，仅仅隔着两面院墙。长阳宫在莲儿宫室的东北侧后方。芷兰迁居永安宫，在莲儿宫室正东，清筠的南面。西侧六宫里，艺珍居万安宫，天莹长春宫，秋芹无子无宠，住在寿昌宫，暂摄主位。蕙兰迁居寿安宫，闭宫之令仍旧未除，几乎成了冷宫。
既然迁居新宫，自然又要增加下人伺候各宫，素心拟了单子，阿秀看过后逐一增了。末了，阿秀思虑再三，还是给蕙兰多派了两个丫头和婆子。素心听了，不由笑道：“娘娘终究还是如此厚待她。”
“好歹她伺候了陛下八九年，三个儿子也一天天大了，你去告诉她，每月可以写信给家里人。信你要看过，不得泄露宫事，不得抱怨陛下，除这两条外，随她写什么你都替她送。若她写了不过眼的，你也不要声张，烧掉不送出去便是了。吃穿用度上，别苛待她。”阿秀说完摇摇头，又拿起旧年没看完的《穆天子传》看了起来。
素心依言而去，到寿安宫时，见蕙兰如今形容消瘦憔悴，再不复往日鲜妍神色，心气也灰矮了许多。蕙兰见素心过来，竟略略欠身，命人赐座，又听素心说阿秀许她与家人写信的事，长久未发一言，及至素心等得不耐烦要离去时，她才喏喏的说：“请姑姑回去禀告皇后娘娘，蕙兰谢她的恩情。另外烦劳姑姑每个月来取信。”说罢褪下一个镯子塞给素心，“这是我一点心意，姑姑收下。”
素心怎肯收，把镯子放在桌上，行礼匆匆去了。蕙兰跟着起身走到门边，望着她出门，望着宫人关门落锁，一行泪落下，喃喃自语：“世间真有如此宽厚的人么？”翠缕递上帕子：“主子，仔细自己的身子，不要再哭了，皇后娘娘既然破例允许您写信，大抵也是肯替主子说情的。”
“她肯有什么用，是陛下对我下了狠心，她再好性，终究也是空的。”蕙兰叹气擦擦泪，“你没有听说新的秀女住在寿昌宫，秋芹同秀女们合住？这一步棋，终究是错了，害人也害己！还不是我耐不住你们挑唆，起了害人之心，才落得这般田地！”
翠缕理亏的缩缩颈子，扶蕙兰桌边坐下，斟上茶，小心翼翼道：“一子落错，虽然落了下风，但只要小心经营，还是会有翻盘之机，主子莫要灰心才是。”(未完待续。)