阿秀将女婴抱回，起名朱杬，挑了奶娘指了奴婢们服侍，虽然是庶女，但阿秀念其襁褓丧母，怕人轻疏怠慢，便命和朱杉一道住在小院。
莲儿芷兰清筠原本宽厚，又和阿秀一心，虽然府里有人非议朱杬出身，几个其他房里多有微词，她们也未曾多言，尤其莲儿和芷兰着人时不时送些女娃娃的衣服肚兜给朱杬，朱元璋听闻，便对莲儿更为爱重，对孕中的芷兰也更多加青眼几分。
阿秀乐得见此情景，更安心安排年下的用度，这一个年，大家相处熙然，其乐融融。别苑虽然没有一处过年，但是阿秀到底多给了不少年红，也额外添置了新的器物。
过完年便是龙凤十二年(元至正二十六年。1366年)
朱元璋正月月尾这一日来寻阿秀：“夫人，我打算讨伐张士诚，你意如何？”阿秀正在看《穆天子传》，听闻此言将书放下，笑道：“今年是龙凤十二年，逢六为吉，自是极好的，况且他与王爷同是吴王，必须做一了断。旧年张士诚多次派兵进攻常州、江阴、建德、长兴、诸全，都没有取胜，而王爷派邵荣攻湖州，胡大海攻绍兴，常遇春攻杭州，也没能攻下。拖了这么久，必要分个胜负高下才是正理。”
朱元璋点点头：“彦敬龙凤三年（1357年）在太湖被俘，去年在平江狱中身死，这笔账也是要算的。”
阿秀惋惜道：“廖先生有气节，配得上王爷为他写文祭奠，更配得位祭功臣庙。”
两人默然片刻，阿秀忽想起一事，又道：“廖先生节烈忠勇值得钦佩，更显得某些人寡廉鲜耻！那谢再兴叛变投降张士诚，当初恰逢王爷与陈友谅相持不下，一时也没有闲暇深究。当初陈友谅也派人约张士诚夹攻王爷，谢再兴也一旁。幸得张士诚想当作壁上观，以期坐收渔利，才没有行动。否则又该如何？！”
朱元璋见阿秀提起谢再兴，咬牙道：“谢氏匹夫，先降复叛，再降再叛，简直无耻至极！若被我擒得，定让他生不如死，以消我心头之恨！”
阿秀趁热打铁：“谢再兴当初在文正身边，焉知不是张士诚刻意安排？反间计最毒便是莫须有！王爷如今细细思量，文正是你亲侄儿，自幼父母双亡，是我一同抚养了他和文忠沐英，知子莫若母，文正是我养大，我怎会不知他的性子？他或许会计较王爷不曾厚赏，但若说文正会听从岳父谢再兴的意思反叛我们夫妻，我至死不信！”
朱元璋听阿秀提起朱文正，面色登时阴沉下来，阿秀见状又道：“王爷如今已经圈禁文正，阿秀不会多言，只是希望王爷来日寻得谢再兴，一定问一问这一段公案！给我和文正一个交代！”
朱元璋点点头：“这是自然！但是谢再兴无子，只有两女，长女嫁与文正，次女嫁给徐达，依夫人看，是否要除去这两人？”阿秀摇摇头：“徐达之妻甚为质朴愚钝，王爷不必多虑，至于文正之妻，我倒觉得少让她和铁柱亲近才是！”
朱元璋点点头：“如此便罢了，阿秀以为，张士诚如何？”
“势必一战！不死不休！王爷如今早已攻下武昌，消灭了陈友谅，便应该算一算旧账！旧年王爷率领军队回到南京，曾命徐达等人谋划攻取淮东地区，先后打下泰州、通州，包围了高邮。也算是占了天时地利之便。去年年尾那张士诚派水军从长江逆流而上，救援高邮。王爷又亲自率领军队击退了张士诚的水军。着实痛快！”
阿秀见朱元璋点头沉吟，又道：“徐达等人如今已拿下高邮，应顺势夺取淮安，如此淮北一带便都在王爷手中。只是不知诸位将军之意如何？怕也莫衷一是吧！”
朱元璋惊讶道：“夫人真乃神人也！日前本王和他们商议，众将确实发生了争执，常遇春认为应该直接攻取东吴的老巢平江，徐达也赞成他的这一意见，他们都认为，只要取得了平江，张士诚的所有地盘都将不战而降。”
阿秀摇头笑道：“乍一看似乎有理，也算是谋略得当，但定不如王爷心意。”
朱元璋点点头：“我确实和他们意见相左，在我看来，如果直接攻击平江，张士诚的兵力一定来救，那么平江就会拖入久战，只怕极难攻克。”
“而先攻击湖州和其他地区，使其疲于奔命，羽翼既疲，就能够剪除，然后移兵姑苏，取之必矣！姑苏既下，平江自然也会成为囊中之物。”
阿秀赞叹：“王爷好手段！臣妾不才，还有一计，给王爷锦上添花：茅成徐达可佯攻平江，俞通海可攻打刘家港继而进击安丰。再令文忠去打杭州，华云龙赴嘉兴，以牵制张士诚兵力。几地都是良将猛将，任那张士诚浑身是铁，能碾几颗钉！”
朱元璋击掌大赞：“阿秀此计，可顶百万雄兵！”
阿秀谦辞，看着朱元璋兴冲冲去了，心理感慨万千：天下世事，无论顺势而为，还是逆势而行。胜不骄败不馁才是大才！明朝有朱元璋这等伟大战略家，不胜也难。
果不其然，不出半年，在湖州周围，东吴兵终尝大败。吕珍及“五太子”等数员大将皆兵败投降，属下六万精兵非死即降。湖州城中李伯升本想殉国，为左右抱持不死，不得已也投降。此是后话。
须臾便到二月，夏明玉珍卒，子明羿继立。朱元璋又少了一个心腹大患。三月，徐达同冯胜攻克高邮。朱元璋命令全军上下整理军务粮草，以待夏末正式起兵攻打张士诚。四月，朱元璋接纳阿秀的建议，改革民间税粮军需差役征发制度，以致“务从宽简“。四月月尾，同阿秀自应天回到故里濠州祭扫修葺父母墓。五月，返回应天，征召文士，发布讨伐张士诚的《平周榜》。(未完待续。)