“若只这般便也罢了，可她学什么不好，学那个人狐媚惑主么？！我却容不得！”艺珍越说越气，来磨朱元璋：“王爷要是心疼我们姐妹，断断不能轻纵了她！”
“哦？那么依珍儿所言，本王该如何发落她呢？”朱元璋听见她提起佩茹，心里有些不乐，看着地上女子如今瑟瑟发抖的跪在地上，竟然起了一丝恻隐之心，也不待艺珍多言，便向那女子道：“告诉本王，你叫什么名字，为什么偷主子的衣服来吹笛子？”
“奴婢没有大名，父母叫我秋儿，府里名字叫秋芹。”那女子嗓音虽然带着惊惧，却甚为轻柔悦耳，听得人心里痒痒的。阿秀虽是女人，也竟有几分动心，和朱元璋夫妻多年，自认心里也知道他喜欢何等的女子，如今仅凭艺珍，怕是也阻止不了王爷了。
这确实是个风流惑主的女子，座中的几位侧室都看出了这点，但是王爷在这，阿秀若不开口，她们也不敢说什么。可她们都知道这人一旦得宠，府里必然又要起新的风波了。
莲儿想了想，不如自己来做恶人；“王爷难道对她动了心么？你平日最疼艺珍和天莹，如今要为了一个没尝到口的乡野果子，就丢了捧在手的蟠桃儿么？”
“侧妃娘娘言重了，奴婢担不起。奴婢只是倾慕王爷已久，为王爷和各位夫人吹曲助兴罢了。因为觉得自己身份粗贱，怕王爷娘娘们一时听得好了召我入见，才偷了主子衣服来穿，免得简陋的衣饰污了主子们的眼。”地上的秋芹却突然抬头开了口，为自己辩驳起来。
秋芹生的极美，出身却不好。黄河连年泛滥，她的家乡遭了灾，狠心的父母为了一口吃食，便把她卖给了元廷官商勾结的青楼里，四下收购姑娘的人贩子。幸好她生得美，可以卖得上高价钱，人贩子们才不曾猥亵玷污她。
虽说后来这个各地搜罗人口的队伍，在战乱时头目死了，余下的人又被朱元璋的部队俘虏，免了众女子受辱。但终究也算是有损姑娘家的名声，这秋芹自知无依无靠，甘愿入王府为奴，只为博得主子的一时眷顾，实在是仗着自己的姿色投机取巧罢了。
艺珍听不下去，扬手又要打，朱元璋却拦住了：“艺珍！”艺珍忿忿的收手，跺脚坐回自己的位子，滴下泪来。朱元璋皱了皱眉，终归还是哄了她两句：“你何苦这么大气呢？她长得美，自然不甘居于人下，也难为她的心思了，本王不糊涂，自然分得清高下，大不了本王给你个保证：日后她绝对越不过你的位分去，可好？”
地上的秋芹心里一喜，如今既然已经为众人所不容，自然只能抓着王爷这根稻草，于是她低了头又做出恭敬柔顺的样子道：“主子们在此，秋芹也表个心志：我一日为仆，一生都是主子们的奴才，只求能在府内安身终老罢了。”
芷兰见她耍心机，看看隐忍不动的阿秀，又看看她这般的献媚，终于不屑道：“这话倒奇了，王爷王妃还没定你的去留，如何你自己倒先定了身份？难不成我们都容不得你？”说完，拿帕子掩住口鼻对清筠道：“姐姐这屋子虽大，味道却奇怪的很。”
清筠顺水推舟点点头，吩咐下人：“琉璃，把香炉挪进来。琥珀，把波律香拿出来换了这个。”莲儿听见波律香，心里也佩服二人暗里骂人的技艺，这波律香是祛除邪气和污秽用的，如今来点这个，分明是骂秋芹是狐媚妖邪之流。
“王爷和妹妹们兴致高，臣妾却觉得乏了，请容臣妾先告退。”一直不说话的阿秀开了口，却是要走，朱元璋才恍觉自己怠慢了自己的正室，要出言挽留时，艺珍却拉住阿秀袖子：“姐姐恐怕是敦和宽容惯了，平日也算最疼艺珍的人，如今却要丢开手不管么？”
“夫人，且再坐坐，秋芹你先退下吧，这里不要你伺候了。”朱元璋连忙打发了秋芹来哄阿秀：“夫人可是挑理了？凭得怎样的妙人儿，本王终究是一时动情罢了，是我糊涂，不该在这样的日子冷落夫人，来，本王自罚三杯！”
说着就斟酒赔罪给阿秀，阿秀看了看他，叹息道：“我是王爷的妻子，得失利益上，自然以王爷为重，维护周全。爱美之心人皆有之，只是王爷何等身份，要什么样的美人没有？秋芹的事我也有所风闻，如今怎能坐看这样的女子污了王爷的清名？王爷要宠她，我躲了便是。”
“夫人这话说得本王心疼，如今我都赶她出去了，咱们继续乐咱们的罢。”朱元璋拉过阿秀，“击鼓传花可好？简单又便宜。”阿秀本就是以退为进，如今既然遂了自己的意，自然也便原谅了朱元璋，于是道：“臣妾不胜酒力，若是让我击鼓我便依，若是起了心思灌我，我才不肯。”
莲儿笑道：“妹妹们看，姐姐最是端庄的人，如今倒撒起娇了！”惹得艺珍一时也改怒为笑了。琥珀机灵，知道波律香是用不着了，选了醒酒的玉华香来点上，琉璃取了个小木鱼来：“我们这厢没有鼓，这个可用的么？”
朱元璋皱了眉：“我们喝酒作乐，哪里用的上这样扫兴的东西？”阿秀却不以为然，让艺珍接过来给自己瞧，见木鱼虽大，却不粗蠢，不仅流线莹润，雕刻纹饰也十分精美，拿出木鱼里插着的小槌敲敲，更觉声音也不似那寻常大鱼般低沉粗陋，倒是十分满意。
“如今夜深了，何处去寻鼓来？这木鱼虽是佛家的物件，常言却也道‘佛祖心中坐，酒肉穿肠过’，不妨事的，况且这木鱼声音甚好，王爷不觉么？”阿秀笑着给朱元璋解释。
众人于是击鱼传花，乐意融融。却不料，一切终有定数，更大的阴谋正在展开。(未完待续。)