藿莉安皇城。
在经历过几度战火的皇宫前，两个全副武装的士兵正站在吊桥前，例行值班。
其中一个稍微换了下姿势，那身板甲就发出了刺耳的嘎吱声。
炎炎夏日，被闷在铁皮罐头里的感觉可不好受。
“唔，再坚持一下就能换班了……”
因为头盔的关系，他的声音听起来有种瓮声瓮气的感觉。
“早知道卫兵工作那么辛苦，我宁愿去绞轮室工作。”
“别再抱怨了，你知道上一次的战争到底死了多少人吗？就连皇城这边也因为内乱而发生了大规模的战斗……你能赶上和平时期已经算运气好的了。”大概是听不惯对方喋喋不休的抱怨，旁边那个铁皮罐子也出声说道。
今天的空气似乎格外闷热，就连树上的知了都不在鸣叫，街上连个人影都没有，整条皇城大道甚至给人一种死气沉沉的感觉。
卫兵强迫自己把思绪从这种闷热安静的景象转移到待会儿下班后冰冷的麦酒和大盘的烤肉上，以此来度过这难以忍受的时间。
然而过了一会儿，其中一个卫兵突然打了个寒噤回过神来。
在他的视线尽头，一个穿着看起来十分厚重的魔法袍的金发少女正缓缓朝着这里踱步而来。
“你是谁？”他有些紧张地握紧了手里的长矛，在对方距离这里还有一段距离的时候就忙不迭地问道。
他可不是那种分不清轻重缓急的地痞混混，知道魔法师这个身份意味着什么。如果等对方再靠近一点。说不定自己就要成为靶子了。
同时他还摇了摇自己那个经历过上次兽人入侵战役的同伴——从刚才开始，那家伙就好像没有了任何反应。
结果他就听到身边传来了倒吸一口冷气的声音。
“长、长公主殿下？！”
长公主？不是说帝国的长公主殿下已经去世了吗？
他有些惊讶地转过头看着自己的前辈。
“你认错人了。我是艾德里克学院的魔法史教授。”
金发少女笑容可掬地向那个认出了她的卫兵说道：“能请你通报一下城堡，就说我来了吗？”
“当、当然没问题。”虽然戴着头盔，知道少女看不到自己的表情，但他还是直起背脊，一脸肃容地锤了锤胸口，紧接着转身走向了城内。
和那些菜鸟不同，参加过前两次战争的他早就从自己的前辈和一些高层口中得知，帝国的长公主殿下背了前次战争的黑锅。被拘捕在霍恩海姆的立方囚牢之中，后来才被艾德里克的院长大人救了出来，为了不给帝国带来额外的麻烦，还在那座世外净土上给学生们当教授……
虽然绝大部分内容因为被口口相传而变得十分扭曲：比如在故事里的西维简直贯彻了狂拽酷霸叼的原则，有些地方更是被艺术加工成了和神话差不多的情况……不过还是能够窥探到一点事实真容的。
所以他们这一辈的士兵都是非常敬佩这个为了帝国而牺牲的长公主的。
很快依文捷琳的进入许可就被下达了，穿过长长的护城河，她就进入了陌生而又熟悉的皇宫之中。
在和一些闻风而来的贵族虚与委蛇了半天后。她就带着笑容来到了女皇的书房。
这里曾经是她来过最多的地方，除了她母亲之外，几乎不会有其他人有权进来这里。
“母亲大人。”
果然藿莉安现任的女皇正静静地坐在里面，似乎在等待着自己女儿的到来。
“辛苦你了，依文。”
女皇比起以往，看起来要更加苍老了一点。头发也变得有些花白。
“我之前让你做的事怎么样了？”
“学院里禁止明目张胆的拉帮结派。”依文捷琳站在书桌前，条理分明地回答道：“不过很多学生都答应了在毕业后前来藿莉安为帝国效力。”
“毕业？那要等多久。就算是圣多拉贡的速成班，在六年之内能够培养出合格的初阶魔法师就已经很了不起了！”女皇皱眉不满道，不过刚说完她就不住地咳嗽了起来。
“母亲大人，您没事吧？”
依文捷琳有些担心地问道。
“没事。只是一些小毛病而已。”女皇陛下擦了擦嘴角，随后才继续说道：“总之你也应该知道。现在我们藿莉安正站在一个非常尴尬的位置，如果不能尽快拉起一支战斗力充足的队伍的话，很可能会在国王议会中吃个大亏。”
“您安心吧……艾德里克的教学模式只是三年制而已。”
依文捷琳试着安慰道。不过可惜并没有太大的用处。
“先不说你们三年能教出什么样的学生来，问题是现在的我们已经等不上三年了……”
女皇叹了口气：“你也知道，你那不成器的弟弟对于政事完全没有天赋，你都已经离开了近一年，但他到现在连你过去三分之一的责任都没能担起来。”
如果不是出了那档子事的话，依文捷琳接任藿莉安下一任的女皇几乎已经是板上钉钉的事了。
而女皇陛下的子女一共只有五人，已经去世的长子海德森，长公主依文捷琳，次子威利克斯，以及私生女缇欧。
海德森是个彻彻底底的骑士主义，在成年以前就偷偷溜出了皇城，带着自己的‘坐骑’，穿着‘骑士盔甲’想要学着小说上的故事那样纵横东部平原。
结果在皇城不远处被一头受惊的疣皮山猪（讨伐等级2级）撞成了王子馅饼，被几个好心的农民发现后送回了皇城……
可能是目睹了兄长的死状，威利克斯个性比较懦弱，心思也比较单纯，现在有女皇压着还好，等到女皇下位后，这货估计会被那些有心眼的大臣耍的团团转而不自知。
缇欧是意外产物，光是存在曝光就足以对女皇的威信产生影响，更别提和继承权扯上什么关系了……
原本最合适的依文捷琳又出了那种事，就连女皇都要仰天长叹了。
“其实还有一个比较简单的解决方法。”女皇将自己的目光从依文捷琳脸上移到了自己的手上，把玩了一会儿自己的宝石戒指后才带着微微的笑意说道：“如果你没异议的话……那就去色诱艾德里克先生吧。如果真的可以和他联姻，那现在所有的问题都不是问题了。”
“咦？咦咦咦————？！”
ps：从小玩到大的表姐订婚了，心情颇为复杂……