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永乐年间皇帝亲定功赏斟合用于战时当场奖给奋勇作战的将士战后可凭此领赏斟合牌子上分别刻有不同的四十个字：神威精勇猛强壮毅英雄克胜兼超捷奇功奋锐锋智谋宣妙略刚烈效忠诚果敢能安定扬名显大勋。
赵瑛收下四十名义子之后第一件难事就是取名当时有传言说这些孩子皆是各地狐妖所生于是全都姓胡又有传言说孩子们在断藤峡曾由鬼母抚养所以中间皆有一个“桂”字末一字就是这四十字。
许多孩子自幼就被拐卖记不得生辰八字赵瑛于是按个头排序依次用字如今孩子们都长大了身高参差不齐名字却没有变。
胡桂扬按个头当初排在倒数第五如今已经超过大多数同伴说不清确切年纪应该是二十出头若说最大的特点就是一个字——懒文不成武不就别的义子独立门户之后都在观音寺胡同附近赁屋买房只有他搬到了更北边的史家胡同二郎庙旁边为的就是离义父远一点少受管束。
赵瑛从西厂回来特意提到他的名字令当时在场的众义子十分意外私底为都以为这是义父一时嘴误。
胡桂扬本人也很意外。
昨天他没去赵宅点卯并非有事在身而是在家白日睡觉傍晚时分出去闲逛找家馆子吃面听人说起刚刚设立的西厂他插了一句“嗯我要有活儿干了赶快回家多睡一会儿。”
起床不到一个时辰胡桂扬又躺下睡着了而且是呼呼大睡好像劳累了一整天。
次日上午胡桂扬被梆梆的敲门声吵醒一骨碌坐起来伸了一个大大的懒腰胡乱穿衣趿着旧鞋去开房门。
他的家不大向东的三间屋子天井仅容转身院门极少上闩熟人可以推门入院直接敲打卧室的门。
胡桂大当年是倒数第二高的孩子十多年过去终于荣升倒数第一愧对这个“大”字他自称有二十多岁怎么看却都是十五六岁的少年也是少数还没有自立门户的义子经常负责跑腿人缘极佳。
胡桂大脸上有汗神情也比平时严肃盯着胡桂扬看了一会说：“义父没了。”
“走丢了？”
“不是。”胡桂大摇头“义父……过世了。”
胡桂扬慢慢穿好外衣重新提上鞋子然后道：“义父年纪不小了这几年沉迷于酒色也是时候了。”
“什么啊三六哥义父身体好好的走得可有点不明不白昨天还说等大家聚齐之后一块抓捕狐妖。”
“咱们这下子群龙无首了。”胡桂扬忍不住打了一个哈欠。
“可不是。三六哥你怎么……一点都不在乎啊那是咱们的义父他老人家……”胡桂大显出哭腔。
“现在哭也没用啊。”胡桂扬拍拍三九弟的肩膀“你也别急等出殡的时候再哭不迟。嗯……你找我有事？”
胡桂大吃惊得忘记了悲哭“义父过世咱们总得……”
胡桂扬连连点头“对应该过去看看。”随手带上门拽着胡桂大往外走到了院门突然问道：“义父留下遗嘱了？”
胡桂大气愤至极“三六哥你、你怎么这样？”
胡桂扬笑着搂住三九弟的肩膀一块出院也不锁门向巷子口走去“我就是想知道小柔归谁了。”
胡桂大气得脸通红小柔是赵瑛身边的四名丫环之一最受宠爱年纪虽小义子们却都当她是半个干娘从来没有不敬之意。
走不多远就是二郎庙胡桂扬看着庙门长叹一声满是忧伤。
胡桂大总算原谅几分“三六哥不必太伤心义父早就说过对大家都有安排。”
胡桂扬摇摇头“我叹的不是这件事春院胡同来了一位新姑娘今天要到二郎庙里上香我想我是没机会见着了。”
胡桂大挥拳向三六哥肚子打去却被胡桂扬搂住了脖子用不上力只得大声道：“大家都说你不孝结果你还真是这样白瞎义父疼你一场昨天还提起你的名字。”
“提我的名字？”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。
“对啊义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。”
胡桂扬松开三九弟“‘胡桂扬他们’——只说我的名字没提别人的？”
胡桂大摇头。
“昨天还有谁不在家？”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。
“大哥和二三哥在通州十三哥、十五哥、三一哥在南京十六哥、二四哥、二八哥在太原其他人都在。”
胡桂扬嗯了一声大哥胡桂神一直是义子团的首领十三哥胡桂兼聪明机敏被义父视为军师十六哥胡桂奇武功超群常常执行最艰难的任务其他义子当中还有三五位颇受重视不管怎么论胡桂扬都不是其中的佼佼者。
“义父是不是说错名字了？”胡桂扬只能得出这样的结论。
胡桂大也不客气两手一摊“大家都这么说。”
崇文门里街向来热闹这时已是车水马龙两人靠边行走路上胡桂大讲述了昨天发生的事情他是四名随从之一去过西厂亲眼见到义父出来之后面色阴沉。
“听说新任厂公名叫汪直也是断藤峡人氏我还说今后有靠山了可是看义父的样子不太高兴可是义父昨天没见着汪直啊可是那个老太监好像已经断定义父与汪直合不来……”胡桂大一口一个“可是”满腹疑惑。
胡桂扬一点都不关心抬头看看天“真是好天气再过不久就能出城踏青了。”
“三六哥你就不能有点人情味儿吗？”胡桂大对这种反应很不满。
胡桂扬笑道：“人情人情人活着才有情死了什么都不剩义父不信鬼神干娘过世的时候义父也没哭天喊地。”
胡桂大扭过脸去再不跟三六哥说话。
在观音寺胡同巷口老五胡桂猛迎面走来“三九弟快去锦衣卫通报袁大人。”
“这么多兄弟就让我一个人跑腿啊我还没见义父最后一面呢。”
“快去。”胡桂猛喝道老大胡桂神不在他就是留守诸义子的头目胡桂大不敢不听嘀嘀咕咕走了。
胡桂猛年纪比较大当年被收养的时候就已经十四五岁如今年近三十个子没怎么长只是越来越敦实肤色较黑胡子几寸长看上去更老成一些。
“三六弟到我家去说话。”胡桂猛就住在胡同口左手第一家。
胡桂扬笑道：“五哥现在不是闲聊的时候吧。”
胡桂猛向来不苟言笑这时更是神情冷峻“好吧我就有话直说了。咱们四十个人当中七人已经当上锦衣卫剩下的人义父一直在努力推荐可惜他老人家突然过世推荐的事得有人立刻接手否则的话你们都可能半途而废。”
胡桂猛已经是锦衣卫校尉胡桂扬还不是“五哥想着我们。”
“自家弟兄不必客套我想着你们你们也得想着我。”
胡桂扬眉毛一抬表示不解。
“弟兄当中数你聪明只是不爱显露义父昨天偏偏提起你的名字想必也是因为这个。三六弟记住你得着我的承诺了别人我不敢保证但是肯定会将你保入锦衣卫。”
“那敢情好。”胡桂扬笑了笑“起码月月有俸禄手头会比现在宽绰。”
三六弟胸无大志胡桂猛早有了解嘴角微露笑容带头向胡同里走去。
半途中胡桂扬说：“三九弟说义父死得不明不白。”
胡桂猛脚步稳健头也不回地说：“别听那小子瞎说义父年纪大了身上的伤一直没好事发有些突然但也算早有预兆。就是今天早晨丫环小柔起床之后见义父不醒吓得胡言乱语到处喊‘妖狐杀人’现在已经冷静说妖狐是她的噩梦。”
“小柔自己就是义父过世的预兆之一。”胡桂扬笑道。
“人死为尊管好你的嘴今后进了锦衣卫更要谨言慎行。”胡桂猛不喜欢三六弟的轻浮调侃。
胡桂扬偷着吐下舌头。
赵宅的院墙门楣并不高大华丽占地却不小十几名尚未独立的义子都住在这里加上奴仆将近百余人。
死讯刚刚传出赵瑛的亲朋好友纷纷赶来街上、院里都是人彼此叹息不已。
胡桂扬排行三十六又没成亲本不该独立门户两年前他自己非要出去单过谁也阻止不了。
胡桂猛觉得已经说服了三六弟于是急行几步去与义父的好友打招呼。
胡桂扬在人群中慢慢前行碰到熟人就点点头绕过影壁院子里的熟人更多一些一看到胡桂扬七八名义子同时拥上来将他团团包围也不管外人在场几乎同时小声问道：“大哥和五哥你支持谁？”
“啊？”
有人想将胡桂扬拽走其他人则抓住另一条胳膊争来抢去。
“义父走了咱们需要一位当家作主的人大哥当之无愧咱们都应该听他的他马上就会从通州赶回来。”
“大哥天性懦弱保不住这个家五哥秉持公正和锦衣卫上司的关系也最好由他当家才妥当。”
胡桂扬甩不开众弟兄只好拖着他们往角落里避让然后苦笑道：“什么时候我的意见这么重要了？再说义父不是立过遗嘱吗？一切听义父的安排就是。”
一名义子拨开众人盯着胡桂扬“义父曾经说过有遗嘱可是谁也没找着它在你这里对不对？”
胡桂扬惊讶道：“怎么会在我这里？”
“义父生前唯独提起你的名字其中必有原因不是遗嘱还能是什么？三六弟这就公开吧义父指定谁当家大哥还是五哥？”
胡桂扬心里只有一个念头：昨天自己还逍遥自在呢今天怎么就摊上这么大的事情？早知如此中间就不该出去吃饭一觉睡到现在多好。
不等他给出回答后院突然跑出来一名披头散发的女子指着庭院里的众多义子声嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你们全是！”【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】