（今天只发两篇前传明天开始发布正文。）
一
百户赵瑛从昏迷中醒来眼前一片明亮胸中似乎有一只小鸟扑棱着翅膀急躁地想要一飞冲天。他的身体虚弱心里却极为亢奋迫切地希望将自己刚刚见识过的种种奇迹说与人听。
但他最关心的事情还是那一件于是深吸一口气轻轻握住胸中的小鸟将目光投向家中的老奴压抑着兴奋声音微颤地问：“怎样？”
老奴沈老七没有开口回答摇摇头想说话却没有开口他的神情已经给出一个确定无疑的回答。
胸中的小鸟受到重重一击再无一飞冲天的气势可赵瑛没有认命也摇摇头用更加确定无疑的口吻说：“不可能。”
沈老七半张着嘴更说不出话了他本来带着悲哀与同情这时全变成了惊讶还有一丝恐慌。
“不可能。”赵瑛一字一顿地重复道胸中的小鸟再度活跃起来“我看到了真真切切没有半点虚假我看到了和周道士说得一模一样。”
沈老七的嘴张得更大发出一声毫无意义的“啊”主人说得越热切他的神情也就越古怪。
赵瑛发现自己是在对牛弹琴于是挣扎着从蒲团上站起来脚下虚浮身子晃了晃即便如此仍然一把推开过来搀扶的沈老七迈开大步向屋外走去心里又一次冒出“不可能”三个字这回是说给自己听。
不大的庭院里人群已经散得差不多了只剩下几名道士正在收拾自家的器具院门口倒是还聚着一群人老道周玄亨正向街坊邻居们说话。
“所以说啊最要紧的就是心诚。”周玄亨背负双手右掌里的拂尘像是偏在一边的尾巴微微颤抖他的语气不紧不慢带着一丝遗憾与责备责备对象当然不是自己“我们算什么？和中间人差不多居中撮合把天上的神仙介绍给地上的凡人就好比你们当中谁想见地面儿上的老爷当然要找熟人介绍可是最后能不能见到老爷、见到老爷之后能不能办成事儿还是得看你自己的运气和诚意有人运气不佳有人舍不得出钱当然怨不得中间人对不对？回到求神上败事的原因全是凡人心不诚我们倒是尽职尽责了已经将神仙请到了家门口……”
听众不住点头称是有几个人的目光有所转移周玄亨转过身正看到失魂落魄的赵瑛没说什么转回身向众人摇摇头轻叹一声突然抬腿大步向外走去好像身后有什么不洁净的东西在驱赶他。
街邻们慌忙让路随后又聚成一堆目光齐刷刷地投向赵家的主人。
“仙爷。”赵瑛的声音有些沙哑急急地向院门口追来抬高声音喊道：“周仙爷！”
周玄亨已经没影儿了一名年轻的道士拦在前面怀里抱着铜磬脸上似笑非笑劝道：“算了赵大哥师父有急事先走一步你别追了事情就是这样福祸皆由天……”
赵瑛听不进去一把抓住年轻道士的胳膊“不可能我全按周仙爷说的做了一点不差而且……而且我看到了真的和你们给我的画儿一模一样……”
年轻道士疼得一呲牙赵瑛立刻松开手在身上到处摸索想要找出那张满是神仙的画纸以证明自己所言不虚。
赵瑛有个独子刚刚五岁多一点前些天突然昏迷不醒只剩喘气。
和尚、道士、半仙全都请过了儿子仍没有起色看过三十的赵瑛就这么一个儿子视若珍宝看得比自己的性命都重要就算倾家荡产也要挽救回来于是托了许多亲朋好友花了几百两银子终于从灵济宫里请来赫赫有名的周玄亨周仙爷。
周玄亨率弟子们铺案施法与此同时要求赵瑛夫妻二人分别在东西厢房中静坐默想祈祷神灵相助尤其是作为一家之主的赵瑛若能在默想时看到神仙的模样则是大吉。
当时赵瑛跪在地上虔诚地接过一张纸上面画着两名神仙与众多侍从他在屋子里坐了一天一夜期间不吃不喝不动直至晕倒但是在一片模糊中他相信自己看到了神灵。
结果却不是“大吉”。
周玄亨走了年轻道士拦在赵瑛面前收起脸上不多的笑容“事已至止节哀顺便吧令郎命该如此想是前生欠下的业债。你还年轻今后多多烧香敬神若能感动上苍或许命里还有一子……”
赵瑛感到一股火从心底升起“我做到了和周仙爷说得一模一样。”
年轻道士笑了笑轻声道：“做没做到不是你说得算。”
“谁说得算？你？”赵瑛大声质问。
年轻道士摇头。
“周仙爷？”
年轻道士仍然摇头。
“究竟是谁？”赵瑛的声音更高了引来了院门口众人的关注。
年轻道士略显尴尬嘿然而笑可赵瑛的眼睛一眨不眨眸子里泛着狼一样的微光让年轻道士既害怕又恼怒“当然是神灵……”年轻道士转过身向着大门口的人群说：“当然是神灵这还用问？神灵不肯现身当然是你心不诚明摆着嘛。”
“不对神灵现身了我亲眼所见。”赵瑛努力回忆昏迷时的所见如在眼前。
年轻道士又笑一声将手中的铜磬交给另一名道士再开口时语气已不如刚才那么柔和“赵百户何必呢终归那是你的儿子又没人埋怨你什么……”
赵瑛上前一步揪住年轻道士的衣服怒气冲冲地说：“我明明做到了！”
其他道士以及街邻们急忙上前劝阻年轻道士连挣几次都没能脱身脸胀得通红“赵瑛别来这套你自己心不诚害死了亲生儿子怪不得别人更别想赖在我们灵济宫身上……”
赵瑛挥拳要打被众人拉开。
院子里众人拉拉扯扯乱成一团道士们抱着器物匆匆离去一路上都在嘀咕“心不诚”三个字。
赵瑛还想追上去他的心情已稍稍平静无意打人只想问个明白自己究竟哪里做错了以至于落得个“心不诚”可是众人拖得拖、抱得抱他一步也迈不出去只能大声喊：“我做到了！”
沈老七挤进来“老爷快去看看家中奶奶吧。”
赵瑛心里一惊儿子生了怪病妻子伤心欲绝她若是再出意外这个家就真的毁了。
街邻一个个松手七嘴八舌地劝慰赵瑛一个字也没听进去向正屋望了一眼儿子还在那里可他不想看、不敢看推开众人向西厢房跑去妻子许氏就在那里静坐。
许氏也是一天一夜没吃没喝但她没有昏迷比丈夫早一些听说了结果让仆人将儿子带过来抱在怀里心中一直空落落的呆呆地不言不语直到听见外面的争吵声才终于回过神来。
赵瑛进屋看到妻子怀中的儿子整颗心就像是被人连捅几刀又被扔在地上连踩几脚。
“这是命。”许氏强打精神夫妻二人当中总得有一个保持冷静现在看来只能是她了。
赵瑛沉默良久开口问道：“世上真有神仙吗？”
“什么？”许氏一惊担忧地看着丈夫。
“这世上真有神仙吗？如果有为什么要让咱们的儿子……他这么乖没做过错事……”
“千万别这么说。”许氏越发慌乱“人家更会说你心不诚。”
“嘿。”赵瑛最后看了一眼儿子的小脸转身走出房间妻子回答不了他的疑问。
“夫君……”许氏想起身可是坐得久了四肢绵软怀里还抱着孩子半点动不得只能眼睁睁看着丈夫消失。
街邻还在院子里彼此切切私语看到赵瑛走出来纷纷闭嘴一个个都准备好了劝慰之辞可是不等任何人开口赵瑛已经走出院门留下一群人面面相觑。
赵瑛什么都不想听他有满腹疑惑妻子回答不了左邻右舍更回答不了。
他不知道要去哪里、该去找谁只是漫无目的地在街上乱走。
二
赵瑛盯着对面的秀才目光冰冷像是经过一番恶斗刚刚获胜的孤狼来不及品尝争夺到手的食物依然挺直流血的身躯昂首呲牙向其它竞争者示威看看谁还敢上前与自己一斗其实它已是强弩之末无力再战。
胜利者的余威通常有效赵瑛不是胜利者却有胜利者的眼神。
秀才胆怯了、后悔了放下手中的酒杯讷讷地说：“刚想起来……有件急事……那个……我先告辞……”
“你还没有回答我的问题。”赵瑛严厉地说像是在训斥军营里的士兵。
“啊？”秀才露出苦笑。
“世上究竟有没有神仙？”赵瑛越发严肃。
秀才还不到三十岁经历的事情太少不擅长应对这种状况右手重新捏住酒杯不安地轻轻转动想起身就走又觉得不好意思连咳数声勉强回道：“子曰：敬神鬼而远之。我们儒生……差不多就是这种看法。”
赵瑛对这个回答不满意仍然盯着秀才好好的一个大活人目光中却有垂死者的疯狂。
秀才更害怕了由不好意思走变成了不敢走转动目光向酒店里的其他客人寻求帮助结果只看到一张张兴灾乐祸的面孔。
“儒生不信鬼神。”秀才肯定地说希望快些结束尴尬局面。
“儒生不祭神吗？钦天监里仰观天象的不是儒生吗？你们不相信谶纬、星变、灾异吗？”
从一名百户嘴中听到这样的话秀才很是意外想了又想回道：“敬而远之我说过了就是敬而远之儒生不信鬼神但也不反对……用不着太较真对吧？既然百姓相信……我真有急事那个……”
“当然要较真。”赵瑛抬手在桌上重重一拍吓得刚刚起身的秀才又坐下了“若是无神这许多寺庙宫观和僧人道士要来何用？何不一举灭之倒也省粮、省地。若是有神究竟怎样才能与神沟通？朝廷常常颁布旨意昭告天下神仙的旨意在哪呢？神仙为什么不清楚表明自己的意图？为什么？你说这是为什么？”
秀才坐立不安再次望向店内众人乞求解救。
十余位客人笑而不答唯有靠着柜台的一名长衫男子刚进来不久不清楚状况冷笑道：“谁说没有神仙？是你眼拙没认出来而已。”
赵瑛的目光终于从秀才身上移开看向长衫男子“你是神仙？”
“我当然不是可我……”
秀才再不犹豫起身向外急行暗暗发誓再不随便接受别人的邀请。
长衫男子看了秀才一眼继续道：“可我见过亲眼所见吴老儿胡同李三麻子的小儿子被鬼怪勾了魂儿请了多少郎中、吃了多少副药都没用后来请了一位真人一场法事下来那小子活蹦乱跳。”
赵瑛愣了一下似乎被说得哑口无言等了一会问道：“你说的真人是谁？”
“还能是谁？当然是灵济宫……”长衫男子发现周围酒客的神情不对不明其意却知道自己说错了话嘿嘿笑了两声“吴老儿胡同离这不远自己打听去。”
赵瑛站起身打量长衫男子一番迈步离店。
“哎赵老爷账还没结……”伙计叫道。
掌柜冲伙计摆摆手“常来的客人记账就是了。”随后低头看账本。
长衫男子仍不明所以“刚才那人是谁？尽说些怪话。”
伙计道：“你不认识？怪不得他是住在观音寺胡同的一个百户叫赵瑛他儿子……”伙计压低声音“他家的小子前些天也丢了魂儿请的也是灵济宫老道可惜……”
长衫男子恍然长长地哦了一声“听说过原来就是他啊自己心不诚没请来神仙怨不得别人。”
掌柜咳了一声“少说闲话勿惹是非。”
伙计乖乖地闭嘴长衫男子却不服气“区区一个百户还敢怎样？”
没人搭话长衫男子觉得无趣敲敲柜台又要一壶酒自斟自饮很快将赵百户忘在了脑后。
三
赵瑛却记得长衫男子说过的每一个字离开酒店立刻去了一趟吴老儿胡同站在胡同口看着几个小孩子在街上打闹玩耍。
很快有大人走出来狐疑地打量来者赵瑛转身离开不知不觉向家中走去突然止住脚步心中生出一个念头。
家里冷冷清清再没有儿童的欢声笑语沈老七一个人弓背扫院动作缓慢追不上被风吹起的落叶。
正房里走出一名中年女子怀里捧着一个包袱看到男主人立刻低头匆匆离去经过赵瑛时微施一礼脚步几乎没停。
等女子消失不见赵瑛问：“什么人？”
沈老七这才发现老爷拄着扫帚茫然地左右看了看终于明白过来“哦那个是王嫂介绍来的给各家洗衣缝补奶奶看她可怜时常给些活儿来过几次了老爷不知道吗？”
赵瑛不知道也不关心自从儿子没了之后妻子比从前更加乐善好施总以为能因此得到上天的谅解再生一子。赵瑛对“谅解”不感兴趣只是觉得那名女子有些古怪不像寻常的贫女。
“老七跟我来。”赵瑛不愿多管闲事只想着路上产生的那个念头。
沈老七轻轻放下扫帚跟着老爷走向东厢。
屋子里蒙着一层灰尘沈老七老眼昏花没看出来说：“老爷我来沏茶。”
“不用。我有句话问你。”赵瑛坐在椅子上屁股下面升起一片尘土他仍然不在意只想着一件事。
沈老七嗯了一声他在赵家劳苦功高在先后服侍过三代人在老爷面前不是特别拘谨。
赵瑛陷入沉默似乎忘记了自己要问什么沈老七也不着急站在原地默默等待衰老的身体微微摇晃。
“文哥儿是怎么得的病？”赵瑛开口儿子叫赵文家里人都叫他“文哥儿”。
“啊？文哥儿没有得病他是……他是中邪那天晚上……不知怎么就丢了魂儿大家都说或许是他太贪玩睡着了魂儿也要跑出去结果找不到回家的路……”沈老七眼眶湿润了他对小主人的感情很深。
“白天没遇到过奇怪的事情吗？我记得那天你带文哥儿出过门。”
“就去市上买了一块桂花糕。”沈老七努力抬起下垂的眼皮觉得主人有些古怪“老爷你不要再喝酒了家里还有奶奶呢上司派人来过好几次了说老爷要是再不去营里点卯就要……”
“给我端盆水来。”赵瑛才不管上司怎么想。
沈老七叹口气转身去端水。
赵瑛呆坐一会起身走到墙边摘下挂在上面的腰刀拔刀出鞘在手中掂量两下将刀鞘重新挂回去握刀回到原处没有坐下盯着旁边的桌子又一次发呆。
沈老七端水进屋看到主人手中握刀吓了一跳“老爷你……你可别做傻事。”
赵瑛转身看着家中老奴“老七你在我家待了很久吧？”
沈老七的身子晃得更明显盆里的水微微荡漾“五十……多年了。”
“你看着我长大我把你当亲叔。”
“老爷对我恩重如山……”沈老七可没当自己是“亲叔”。
“那你告诉我文哥儿到底为什么会丢魂儿？”
“我真不知道啊。”沈老七实在坚持不住了将水盆放在一边的架子上“那天白天什么都好好的文哥儿又蹦又跳……”
赵瑛看向手中的刀沈老七也看过去心里一颤身子也跟着一颤他太了解自家老爷了了解到会生出惧意“老爷……听说什么了？”
“我在问你。”赵瑛突然失控手起刀落刀刃陷在桌子里刀身轻晃发出嗡嗡的鸣声。
没能将桌子一刀劈开赵瑛更怒死死握住刀柄恶狠狠地盯着老奴多日的酗酒与缺少睡眠让他的眼睛布满血丝更像是走投无路打算拼死一搏的饿狼。
沈老七扑通跪下“老爷你别生气那天确实一切正常小主人跟老奴去市上关家点心铺买了一块桂花糕路上吃完了老爷不信可以去问点心铺。”
赵瑛握刀的手臂还在用力桌子咯咯直响“你一直陪在文哥儿身边？”
沈老七犹豫了一下才点头赵瑛低喝一声举起左拳往桌上重重砸了一下桌角沿着刀身跌落在地。
沈老七面无人色只是一个劲儿的磕头叫“老爷”。
赵瑛却冷静下来将刀扔在桌上坐下“老七我知道你对赵家忠心不会害人你说实话我不会为难你。”
沈老七瑟瑟发抖“我、我就跟熟人打声招呼小主人自己跑开……”
“然后呢？”赵瑛追问。
“我一发现文哥儿不在身边立刻追上去看到……看到有人在逗他好像给了一块东西……”
“那人什么模样？给的又是何物？”
“我、我……老爷我真没看清楚我一边跑一边叫‘文哥儿’那人转身走了我没太在意也没多问带着小主人回家。小主人当时没有异常回家之后还玩了半天晚上才……应该跟那人没有关系。”
赵瑛又操起刀越发坚定心中的念头平静地说：“去请孙总旗。”
四
总旗孙龙是巡捕厅的一名军官与赵瑛是结义兄弟年轻时曾一起胡作非为交情一直深厚有请必至。
赵瑛丧子之后孙龙只来过一次倒不是无情而是相信自己的兄弟能自己从悲痛中挣脱出来。
孙龙右手拎着一瓶酒左手托着一包酱肉进门之后冲赵瑛扬下头“来点儿？”
赵瑛也不客气点头应允伸手将桌上倒扣的两只茶杯翻过来。
两人隔桌对饮半晌无语。
最后孙龙开口“大哥和嫂子都年轻还能再生实在不行收房外室嫂子深明大义……”
“找你来不为这个。”赵瑛放下杯子。
“嗯。”孙龙不再多说。
“你在巡捕厅听到的事情多最近城里是不是还有孩子丢魂儿？”
孙龙一怔“这个……巡捕厅缉访盗贼人家若是不报官我们也不清楚。大哥干嘛问这个？文哥儿有何不对吗？”
“听说吴老儿胡同有一户人家的孩子也丢过魂儿被灵济宫道士救活过来我想这中间没准有事。”
孙龙又是一怔低头寻思一会抬头道：“我去打听一下吧明晚我要带兵轮值后天傍晚给你回话。”
赵瑛点点头他了解这位兄弟不必再做更多嘱咐。
孙龙拿起杯子一饮而尽起身道：“大哥听我一句你还年轻有些事情命中注定别强求。”
孙龙走了赵瑛独自坐了许久直到屋子里完全黑下来他走出房间望着正房里的一点微弱灯光想象出妻子念经祈祷的模样。
赵瑛不到二十岁成亲直到三十岁才有一子如今三十五岁确实不算太老可他不觉得自己命中还会再有儿子也不想为之努力他只是怀念文哥儿一直怀念到骨头里压得地面似乎都在颤抖。
“我还年轻。”赵瑛喃喃道心中涌起的不是生儿育女的希望而是一股无名之火“究竟怎样才算心诚？”
孙龙再度登门的时候赵瑛备下一桌酒菜两人关上房门吃喝许久、谈论许久期间只有沈老七进去过几趟只见两人的脸越来越红口齿渐渐有些不伶俐别无异样。
夜深以后孙龙告辞在院门口含含糊糊地说：“大哥还年轻买个人不过几十两银子的事儿只要嫂子同意我明天……”
赵瑛笑着将孙龙推出去站在院子里看着沈老七关门上闩随后回厢房休息身形摇晃脚步却显轻快。沈老七看在眼里稍松口气觉得主人应该是想开了。
五
赵瑛收拾妥当去见妻子许氏。
少年夫妻中年丧子两人都有一肚子的话要说却又都无话可说。
许氏手持念珠身穿素衣正小声地诵经自从灵济宫道士没能找回儿子的魂魄她改信菩萨每日里除了吃饭、睡觉一多半时间用来念经拜佛房间里充斥着浓郁的燃香气味。
看到丈夫进来许氏停止念经抬眼望来目光中有探望也有责备。
赵瑛站立片刻说：“收拾一下回娘家住几天我要出门。”
许氏的眼泪一下子流出来“夫君这又何苦呢？”
自己的心事还是瞒不过妻子赵瑛心里生出一刹那的悔意马上变得坚定“文哥儿聪明乖巧我不相信他上辈子做过错事就算做过也不该用这辈子的性命来还。我也不相信咱们夫妻当初求神时心有不诚所以只能有一个解释。”
“终是命中注定。”
赵瑛嘴角露出一丝微笑“对一切命中注定我倒要看看……”赵瑛不愿多说“回娘家吧。”
赵瑛离去许氏独自哭了一会叫来丫环一块翻箱倒柜将家中的金银细软都找出来堆在桌上然后让丫环去请沈老七。
沈老七刚刚看到男主人神情古怪地走出家门进屋又看到满桌子的金银首饰不由他不意外。
“七叔我列个单子你帮我把这些东西施舍出去。”
“这可是……这可是……”
“对这是全部家底。都舍出去周围的寺庙、几户穷人家都有份你和迎儿也有今天就要舍完。”许氏顿了一下“这是给你们家老爷祈福希望菩萨能原谅他的所作所为。”
六
与许多世袭军户一样百户赵瑛并不带兵平时也不入营训练更没上过战场每年向上司交纳例银换得一身轻松从此按时来卫所点卯白领国家俸禄年轻时也曾心存不安想要杀敌报国自从父亲过世之后想法也就淡了。
点卯之后赵瑛去找卫所里相熟的军官追讨几笔欠债还了一些银子顺便打几句哈哈。
离开卫所赵瑛走街串巷兜了一个大圈子拜访不少人家同样是讨债、还钱有些顺利有些不顺他并不催促只是一一记录在册各自按下指印以备日后有据可查。
他最后拜访的人是结义兄弟孙龙。
孙龙昨晚巡夜此时正在家中睡觉听说赵瑛到访立刻爬起来胡乱洗把脸亲自将客人迎入房内兴奋地低声道：“有眉目了城外缨子胡同的人家报官说有陌生人在街上给小孩子喂零食被大人发现之后撒腿跑。小孩子只吃了一口回家之后昏了多半日。”
赵瑛嗯了一声“有劳二弟记挂此事日后若能抓到此人一定要狠狠收拾。”
“那是当然。”见义兄不是特别兴奋孙龙稍感困惑“大哥此来是有事吧？我给你找了牙婆她那里有好女子不到二十岁……”
赵瑛笑着摇摇头从怀里取出一个小包送到孙龙面前“这点东西你替我收着。”
孙龙打开布包看到里面是几块金子越发意外“这是……”
“总之先替我收着以后若是看到赵家落魄再还不迟。”
“这是什么话？大哥年富力强何来‘落魄’？就算真有那一天难道我会不管不顾？”
“收下权当让我安心。”
孙龙犹豫半晌勉强道：“好吧大哥若是回心转意想要买个屋里人用这些钱正好。”
赵瑛告辞孙龙送到大门口心中疑惑不已可是太困收好金子回房又睡打算明天再去找义兄好好谈一谈。
七
离开孙宅已近午时赵瑛在街口雇一辆骡车走崇文门里街然后沿城墙西行拐到宣武门里街一路向北进宣成伯后墙街骡夫停车“老爷灵济宫到了。”
灵济宫是座大观供奉二徐真人在京中信徒颇多赵瑛给了车钱不走正门直奔西边小门。
他来得有些晚了西便殿里的法事将近结束一众信徒在殿外林立观赏时不时下跪磕头。
赵瑛混在人群后面跟着跪拜目光却在扫来扫去。
参与做法的道士颇多将近天黑时法事完毕道士们前呼后拥护送真人离开信徒们分列两边争先恐后地往道士们手持的袋子里放入金银铜钱。
赵瑛挤在最前面也往袋子里扔钱目光仍在扫视终于他看到了目标。
老道周玄亨是灵济宫弟子属于“后拥”者手里也拿袋子收钱碰到熟悉的信徒或是点头或是微笑。
隔着十几步周玄亨也看到了百户赵瑛收起脸上的笑容慢慢走近。
赵瑛要舍出手中最后十几枚铜钱周玄享却合上袋口大声道：“你想明白了吗？”
“想明白了。”赵瑛低声下气。
“究竟是谁的错？”
“我的错。”
周玄亨满意了重新张开袋口看到赵瑛手中的十几枚铜钱又皱起眉头“这么少？好吧心诚就行。”
“手中不得余钱。”赵瑛将铜钱放入口袋又往怀里摸索。
道士们按序前进周玄享上前一步让开身后的道士靠近赵瑛专门等他一会“这就对了嘛不在乎钱多钱少而是这份诚心孝敬神灵绝不可藏私……”
周围的信徒纷纷点头称是赵瑛也点头右手从怀里掏出一件东西左手顺势抓住老道的手腕。
周玄亨初时全没在意目光转向另一位熟人正要开口打招呼忽然觉得不对低头看去这才发现赵瑛手里握着的竟然是一柄匕首。
“你肯定比我心诚。”赵瑛说。
“你、你……放手！”周玄亨喝道没感到恐惧只觉得愤怒还有不可理喻。
赵瑛却将周玄亨抓得更紧“如果真有神仙理应保护你我这一刺你不会死。如果没有神仙——”赵瑛抬高了声音目光中突然露出十分暴怒“你就是骗子就是害死我儿子的罪魁祸首！”
“你疯啦！”周玄亨终于感受到惊恐努力撤手却忘了松开手中的袋子金银铜在里面哗啦直响。
先是周围的信徒随后是正在行进中的道士接二连三注意到了这边的异常大都以为是一场小纠纷几名道士出言呵斥几名信徒好言相劝只有周玄亨本人双腿开始发软他看到了别人看不到的东西那就是眼前的百户真的疯了。
赵瑛觉得自己很冷静想当年他也是街面上的无赖少年大架小架打过无数深知一个道理以少敌多靠的就是气势如果一开始镇不住场面再狠的混混、再大的豪杰也免不了要被群殴。
“不怕死的上来！”赵瑛扭动周玄亨的胳膊强迫对方转身弯腰高举匕首狠狠刺下。
老道惨叫一声赵瑛又举起匕首昂首睥睨摆出一夫当关万夫莫开的架势他很多年没打过架了如今又拾起街上的一套依然好用。
斥责的、劝架的、看热闹的无不闭嘴后撤反倒是稍远些的人群还在吵吵嚷嚷。
虚张声势坚持不了多久赵瑛大声道：“诸位听真我乃燕山前卫世袭百户姓赵名瑛家住观音寺胡同今日之事都是我一人所为与他人全无关系。”
赵瑛低头看一眼周玄亨老道弯着腰一只手在赵瑛掌握中另一只手使劲儿去按肩上的伤口。
“自去年冬天以来南城内外至少有七个孩子吃了陌生人的东西以致昏迷不醒都曾受人指点请周玄亨做法事后五个孩子活了两个死了我儿子是死的那一个显然是周玄亨与歹人勾结一个下毒一个解毒。”赵瑛要将话说个明白。
“不对！不对！”周玄亨终于回过神来高声否认。
“这么说你是真神仙了？”
“我只是请神能不能请来要看你自己是否心诚。”周玄亨还是嘴硬。
“嘿。”赵瑛望见几名道士手持长棍从远处跑来。
“让神仙来救你吧。”赵瑛吐出此行的最后一句话手中匕首再刺下去。
大明景泰七年十月初九傍晚燕山前卫世袭百户赵瑛于灵济宫偏殿外手刃道士周玄亨事后轰动全城当时却是极简单的一件事无论是天上还是地上都没有值得一说的异象风有些冷血有些骇人仅此而已。
赵瑛丢掉匕首大步向外行走他没有逃亡的想法只是不愿再站在这里。
没人上前阻挡手持棍棒的几名道士也没有追上来。
八
赵瑛本想就近前往刑部投案半路上被一群兵丁包围他没有反抗束手就擒走出一段路之后发现自己是被送往锦衣卫直到这时他才想自己惹出的这场祸事大概不小。
审讯断断续续进行了将近一个月赵瑛将所有刑具都受过一遍并无隐瞒将前因后果述说多遍可锦衣卫并不关心这位百户为何杀人只是不停逼问他受何人指使还有哪些同伙。
赵瑛抱着必死之心即使痛入骨髓也没有供出任何一个人他也实在没人可以出卖。
就在他觉得自己将要死在锦衣卫狱中的时候却被移送到刑部大牢。
锦衣卫的人从不多说话刑部的狱吏倒还直白第一天就对犯人说：“锦衣卫下手虽狠但是在那里你还有三分辩白求生的机会到了这里那就是定下死罪等着砍头了。算你幸运错过了今年秋斩要在这里多吃一年牢饭。可这饭怎么吃法是硬是软、是冷是热就要看你的本事了明白吗？”
赵瑛明白却不搭理狱吏合衣倒下呼呼大睡。
赵瑛以为自己又要受苦结果却出乎意料他是死囚单住一间牢房没有床地上铺的干草倒还厚实饭食粗劣竟能吃饱只是天冷他没有御寒棉衣唯有蜷成一团苦捱。
十余日后赵瑛迎来一位探望者。
自从义兄闯祸孙龙一直想法救援可他位卑职低在锦衣卫说不上话直到赵瑛被送到刑部他才有机会上下打点减不了罪名起码让义兄在狱中少受些苦。
赵瑛已经脱形三分像人七分像鬼孙龙看一眼就哭出来赵瑛倒不在乎笑道：“兄弟别挑礼我现在起不了身。”
“大哥你可闯下大祸了灵济宫那天正为当今圣上祈福被你冲撞以至神灵震怒。道士们连番上奏非要致你于死地。唉你为何要这样啊？或是多等几天或是找我帮忙实在不行咱们一块亡命江湖何至于此？”
“管它反正我已经报仇最近可还有孩子丢魂儿？”
“就算真是周玄亨害人同伙这时候也躲起来了唉大哥太急死无对证了。”
赵瑛又是一笑“没人受连累吧？”
“家里人都好大哥不必记挂大家正想办法看怎样救大哥一命。”
“不必浪费了灵济宫乃皇家敕建我在里面杀了人就没想过还能活着。”
“只要能证明周玄亨确实曾勾结妖人给儿童下毒。”孙龙不肯轻言放弃。
赵瑛又过了几天好日子但是孙龙没再出现某一天狱卒态度骤变踢翻了食盘找借口惩戒犯人一顿棍棒下来伤势刚有好转的赵瑛又一次遍体鳞伤。
大牢外面两股势力正在较劲体现在牢里就是赵瑛一会好吃好喝一会棍棒加身他不辩解该吃就吃挨打也不求饶心里虽然记挂妻子却从未向任何人打听。
日子一天天过去赵瑛挨打的时候越来越多除夕之夜外面的鞭炮声隐约传来躺在草堆上的赵瑛心想自己大概是捱不到明年秋天了与其让孙龙等人破费不如早死早超生。
赵瑛挣扎着起身脱下破破烂烂的外衣抬头望向高处的小小窗口一步一步移过去将衣服的一头抛上去连试几次终于绕过一根铁条。
衣服两头系成死结赵瑛用力拽了拽觉得还算结实于是又去搬来干草以做垫脚之物。
一切准备妥当赵瑛将脖子套进去只待双脚踢开干草就能一了百了。
伴随一声清晰的爆竹响一团雪花从窗外冲进来倏然四散仿佛爆竹生出的烟雾。
“世上既没有神灵哪来的投胎超生？”赵瑛喃喃道突然又不想死了小心地挪出脖子。
衣服系得太死解不开赵瑛只将干草移回避风处躺在上面什么也不想竖耳细听外面的爆竹声。
九
几名狱卒进入牢房二话不说架起犯人就往外走。
赵瑛不解待要询问又觉得不会有人回答转念想大概是时候到了灵济宫不知使了什么手段让他提前被处决。
赵瑛不想死但也不想做无谓的挣扎。
狱卒们将犯人拖到后门在他身上披了一件外衣往外一推随即关门再没有人出来。
时近黄昏街巷上没有行人赵瑛歪着身子站在那里完全糊涂了忍不住大声问道：“怎么回事？”
没人应声。
赵瑛又等了一会这才裹紧衣服拖着残躯慢慢向巷子口走去。
正月刚过新春气氛已经消失得干干净净直到宣武门里街才有行人来往个个脚步匆匆熟人见面只是点头连作揖都免了。
赵瑛越发困惑以为这是在梦中可身上的伤疼一点也没减少他这时已经确认自己真是被释放了思家之情陡增咬着牙一瘸一拐地向东城的观音寺胡同走去。
观音寺胡同比较长赵家靠里赵瑛走到胡同口时天已经黑了远远地就看到七八人走来一人越众而出几步跑到面前双手抱住赵瑛哈哈大笑。
赵瑛吃痛叫了一声哎呦对方急忙松手“我们刚得到消息没想到大哥已经出来了。”
“二弟这是怎么回事？”赵瑛认得这是孙龙和几位平时交情不错的朋友不及叙旧先问原因这一路上可把他憋坏了京城肯定有大事发生只有他一无所知。
“边走边说。”孙龙道与众人簇拥着赵瑛进入胡同之后继续道：“太上皇复辟大哥一点不知道吗？”
“复辟？”赵瑛没反应过来大概半个月前牢里的狱卒确实变得有些古怪经常避着犯人切切私语他没有在意没想到外面竟然发生这么大的事情。
“前皇帝……”
“是郕王。”有人纠正道。
孙龙急忙改口“郕王病重大臣拥立太上皇也就是当今圣上刚刚大赦天下我想这是大哥的机会和众兄弟正要去刑部询问没想到大哥已经回来了哈哈天大喜事。”
赵瑛嗯嗯以对仍觉得一切都不真实他一个小小的百户竟然因为一场复辟而死里逃生实在是无法想象的奇遇。
主人回归赵家上下哭成一团孙龙等人劝解很快告辞要等明天给赵瑛接风洗尘。
几月不见妻子许氏瘦了许多哭得几乎说不出话来沈老七倒是兴奋不已一个劲儿地说：“全亏了奶奶好心有好报全亏了奶奶……”
等沈老七终于告退许氏才来得及解释：“谁能想到呢邻居介绍来的女工竟然是太上皇和娘娘身边的宫女那时他们住在南苑生活困苦……前些天特意来问过夫君的事情也没多说什么今天你就回来了这不是上天保佑吗？”
赵瑛目瞪口呆他用匕首和鲜血证明神仙不存在结果兜个圈子似乎又回到了原处。
十
赵瑛奉命来到锦衣卫治所上一次来的时候他是罪犯饱受拷掠如今重返双腿还有些发软身上的伤疤也在隐隐作痛。
昨天一名军官送来的消息全家人再次陷入恐慌赵瑛倒还镇定“既然不是来人抓我那就是没事。”
赵瑛被请到后堂一名相貌儒雅的官员接待他。
“在下指挥佥事袁彬赵兄受苦了。”官员笑着拱手道。
赵瑛更加吃惊他听说过袁彬这个人当初太上皇亲征不幸落入北虏之手袁彬一直伴驾左右回朝之后太上皇被囚在南苑袁彬也未得重用如今复辟袁彬升官乃是意料中事亲自接见一位得罪的百户却是意料之外。
赵瑛急忙行礼“戴罪之人见过袁大人。”
赵瑛还没有恢复百户的身份不敢自称官职。
袁彬上前仔细打量赵瑛叹息道：“锦衣刑具赵兄都受过了？”
“是。”
“你我皆是过来人锦衣大狱里哪怕只待过一天此生难忘到现在我一进大门还有点心慌呢。”
“袁大人也……”
袁彬摆摆手“从前的事情了。”
袁彬请赵瑛落座闲谈一会正色道：“赵兄知道自己为何脱罪吗？”
“正待指教。”赵瑛出狱以来听说过种种传言都觉得不太准确。
袁彬向门口望了一眼确定没有外人稍稍压低声音“赵兄立了大功陛下也要感激你呢。”
“此话从何说起？”赵瑛想起妻子的话难道给宫女帮的一点小忙真有这么大的功劳？
袁彬笑笑“去年十月灵济宫为郕王祈福经赵兄一闹祈福失败郕王当时就已染疾转过年来病情加重才有复辟一事这岂不是大功一件。”
赵瑛没敢接话整件事情越来越匪夷所思甚至动摇了他早已坚定的不信神之心。
袁彬又笑数声“赵兄仍不相信神灵？”
赵瑛犹豫了一下“不相信。就算真有神仙也犯不着利用我这样一个普通人。”
袁彬收起笑容盯着赵瑛看了一会说：“好锦衣卫正需要赵兄这样的人物。”
赵瑛完全糊涂了。
袁彬起身“赵兄先回家养伤过些日子再谈。”
十一
再见到袁彬时赵瑛的身体已经恢复得差不多亲朋好友纷纷祝贺都以为许氏讨好了皇后娘娘艳羡不已。
“举头三尺有神明冥冥之中还是有天意的。”几句寒暄之后袁彬这样说。
“是。”赵瑛不想争论好不容易死里逃生他很珍惜自己的性命。
“可惜天意难测、仙人难遇自从太祖定鼎以来朝廷一直在明察暗访希望能找到一仙半神赵兄对此事想必也有耳闻。”
“街谈巷议而已。”赵瑛总觉得自己走错了门、见错了人。
“近百年了神仙见首不见尾假冒者倒是层出不穷宫中有意整顿只缺一位人才。”
赵瑛惊讶地站起身“袁大人我……”
“我知道赵兄不信神所以由你缉访妖人最合适不过。”
“我……可不管真假神仙一概不信。”
“赵兄有一句话说得好如果真是神仙谁也动不得如果不是神仙——杀之何妨？”
赵瑛的原话不是这么说的意思倒也差不太多。
“末将……受宠若惊不敢领职请袁大人另选高明吧。”赵瑛有自知之明他就是一名闲散的百户没带过兵没打过仗更没有抓捕妖人的经验。
袁彬笑道：“赵兄过谦了实话实说锦衣卫里人才济济若说访奸探秘、缉私拿犯、审情问实等等都不缺人唯有一种人不好找就是赵兄这样绝不信神的人。”
“可朝廷的本意是要寻访真仙。”
“真仙另有人寻赵兄不必考虑只需专心缉捕假冒者即可。”
赵瑛开始心动了“我可不分真假。”
“当然只有一个要求赵兄再给人定罪时得有证据。”
赵瑛脸上微红他当时十分确信周玄亨有诈却没有能拿得出手的证据“我听谁的命令？”
“过几天我会调赵兄来锦衣卫北镇抚司大事小情直接报给我。”
赵瑛想了一会“丢魂一案还没完我要从灵济宫查起。”
“只要有证据就算是皇宫你也查得。”
赵瑛深揖“赴汤蹈火末将定不让袁大人失望。”
袁彬轻叹一声“我倒盼着能有‘失望’的时候。”
十二
天顺元年的夏天赵瑛调任锦衣卫北镇抚司此后做出无数令人称叹的事迹。
袁彬的宦途起起伏伏最终由指挥佥事升为都督佥事赵瑛则一直都是百户但是常受赏赐家里越来越富。
妻子许氏再未产子赵瑛也不纳妾若干年后他一次收养了四十个出身古怪的干儿子组建了一支干练的小队四处捉僧拿道、斩妖除魔足迹遍布天下因赵瑛无子时人以为这是报应称之为“绝子校尉”。【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】