“不必扰了皇后，皇后身子不爽。女学士既然承认，该怎么罚便怎么罚吧。”
之所以觉得尖锐，是因为这声音让李慕儿觉得心寒，觉得害怕。
来人正是郑金莲。
她搀着一名老者，老者衣着华丽，与曾经见过的王太后冠服类似。
众人齐拜，“给太皇太后请安，太皇太后安康。”
原来是朱祐樘的亲祖母。
李慕儿在后宫很少踏足乾清宫以外的地方，所以并未见过。但因着朱祐樘的关系，她对太皇太后自然充满尊重，忙跟着叩首请安。
太皇太后虽然两鬓斑白，神态却很健朗，也不多言，任郑金莲继续说叨:
“女学士可知，你出宫那晚，乾清宫发生了行刺事件？”
李慕儿听着她的声音，心中满是荒凉。
他明明知道是郑金莲陷害于她，他一定是知道的。可他竟一丝不罚她？
耳边突然响起钱福为她分析的言语:“凡事都要讲证据，只不过正巧你这桩事情里皇上是最大的证人和证据，就看皇上护着谁了。”
就看皇上护着谁了……
原来他护着郑金莲。
他不愿意为自己作证，揪出这双幕后黑手。
他宁愿让自己离开。
此刻却也只能回答:“臣，不知。”
郑金莲冷笑，“女学士这么久没有回宫，自然不知。”
又侧头说道:“崔宫正，女学士虽在皇上身边当差，却也属后廷女官，犯错当与宫人同罪。”
崔宫正忙应“是”。
李慕儿咬牙切齿地想着，你这狐狸尾巴倒真是露得彻底。
“只不过，女学士差事重要，亦不可罚重了。既然出宫二月不知时辰，便罚提铃二月，以儆效尤吧。”
李慕儿暗道糟糕，自己手还没好全呢。
果然，郑金莲就是故意的，她又悠悠问道:“怎么，女学士可有顾虑？”
李慕儿懒得搭理她，抬头对崔宫正说道:“沈琼莲领罚。只是如今臣下已经回宫，可否请宫正司放银耳出永巷？”
“女学士是希望她陪你提铃，还是希望她在这儿再住上俩月？”郑金莲如是说道。
银耳欲开口请求陪李慕儿受罚，被她拉住摇摇头阻止。
多说多错，郑金莲分明是仗着有靠山，狐假虎威。李慕儿知道，此刻不能意气用事，再添是非。
郑金莲似乎很满意地呼了口气，攀上太皇太后胳膊，“太皇太后，奴婢处理完了，咱们回清宁宫去吧。”
太皇太后这才笑着开口说了声：“你这丫头！”
语气里竟满是宠溺。
……………………
李慕儿还未来得及再见着朱祐樘，当晚就开始受罚。
所谓提铃，不过是每日傍晚至拂晓赶着时辰，自乾清宫门到日精门、月华门，再回到乾清宫门前，徐行正步，提铃喝号“天下太平”。
李慕儿脸皮厚，本是不怕罚的。只是如今双肩还没好全，膝盖又跪得酸痛未愈，叫她提着被做了手脚加重的双铃每夜受刑，倒是种折磨。
顶着寒风坚持了一夜，想着次日找朱祐樘质问，为何如此宽容郑金莲。
可翌日亦见不到他。
地上的雪还未化，天上的雪就又下了来。
他却还是在坤宁宫。
夜，四更天。
北风呼啸，刺骨的寒流涌动侵蚀着她的脸庞，雪花瑟瑟飞舞拍打她的衣摆。除了风雪声，四下却是极静的，只听得到她手中铃儿叮当，以及句句:
天下太平……
“天下太平！”李慕儿木然念着，突然脚下一滑，磕跌在月华门台阶上，膝盖剧痛，肩膀也因为撑地而感到一阵。
心内委屈油然而生。
虽然早猜到他没有为自己作证洗白，但在看到郑金莲时，还是满肚子的憋屈。
猝然将铃一扔，骂道:“什么天下太平！你为什么不替我解释！你为什么如此护她？你为什么选择舍了我？！”
没有人回应。
半晌，李慕儿呼了口热气，幸好没有人回应，要是被有心人抓到还不知道又要出什么幺蛾子，罪她个大逆不道也是有的。
起身看了看屋檐下守着门的两个士兵，他们并没什么反应。李慕儿吐了吐舌头，决定先回房处理下伤口，等五更再来。
哆哆嗦嗦回到房，掩了门赶紧钻进被窝。
费劲扒了衣服看伤口，果然有些裂开了。
胡乱裹了一下，李慕儿再撑不住，沉沉睡了过去。
朱祐樘进门的时候，见她微张着口，睡得正香。
又觉得好笑，这厮真是内心太强大了；又觉得内疚，定是累极了吧。
强忍着憋住咳嗽，到她床边坐下，给她掖掖被子，为她将纱布缠好一些，才起身准备离去。
谁知背后突然传来声音:
“喂，又要这样不声不响走了吗？”
脚步生生定住。
回头望她，她又是那般表情，笑中带着泪，有些欣喜，又有些埋怨。
朱祐樘摇摇头，回床边抱住她，也终于敢咳出来。
“怎的还没有好？”李慕儿心疼拍拍他的背。
朱祐樘满意说道:“老毛病，不碍事儿。你不生我的气了吗？”
“气！谁说不气？”李慕儿嘟嘴，“幸好银耳没事，否则我定不会原谅你的。”
朱祐樘拍拍她脑袋，“所以我不会叫人伤害她的。”犹豫了一下问，“你，有没有后悔？”
“后悔什么？”
“后悔没和马骢走啊，”他笑，“我早同你说了，回宫会受罚。可还受得住？”
“不怕的，怎么罚我都受得住。”李慕儿从他怀里挣开反问道，“可是，你是不是欠我个解释？别告诉我你不知道郑金莲害我？”
朱祐樘低下眉眼，内疚地回答:“当然知道。”
他望了眼窗外，天还未亮，风雪未停。转头握拳咳了声，温柔问道:“我有些冷，你借我一角被子，我慢慢讲给你听好不好？”
李慕儿本撅着嘴闷闷不乐看着他，闻言小脸哗啦一下红了。什么叫，借一角被子？
可是看到他有些苍白的脸色，不自觉地就往床里挪了挪。
朱祐樘抿嘴偷笑，和衣上床靠坐着，将被子盖好，才伸手揽她入怀。
李慕儿心跳得厉害，被他抱过多次，还是觉得小鹿乱撞，尤其是此刻在床上，两人就像寻常夫妻夜间闲话。她只好低头，不让他看见自己害羞模样。
朱祐樘也不戳穿她，缓缓道来:
“金莲自小就在太皇太后膝下伺候，又机敏乖巧，是太皇太后最喜欢的丫头。朕登基后，她才将她赐给了我，寸步不离地侍奉。”
李慕儿不解，插嘴道:“既然太皇太后喜欢，为什么又将她赐给你？”
“你别着急，听我说下去。”朱祐樘敲了下她脑袋，继续往下说，“你应该听说过，我从小是被偷偷养于西内的，到六岁才被父皇发现，得以重见天日。”
李慕儿心头颤抖了一下，伸手环抱住他。
“太皇太后一见有我这个孙子，自然欢喜得不得了。母妃去世后，为了护我不再受万妃暗害，更是将我接入她宫中亲自抚养。如此，我便认识了金莲。她对我极好，太皇太后也放心她照顾我。从小，我便没有同龄的朋友，是以金莲对我的好，我十分珍惜，也十分感激。可是长大后，我有了太子妃，就是今日的皇后，皇后对我……”他顿了顿，“皇后对我来说，是至亲夫妻。金莲对我的感情我不是不知，太皇太后将她赐给我的心意我也不是不懂，但那并不是我想要的。我一直不表态，不拒绝，是不想伤害她。我以为她会理解，没想到却将她宠坏了。当日殿试守宫论，你突然腹痛，也是她做的手脚。此后我从不让你吃她做的东西，是想警示她:朕什么都知道，且朕重视你。可朕不罚她，想让她自己知难而退，悬崖勒马。而且，私心里，我那时也还不愿意动她，年少相伴，她对我确是真情实意。谁知……是我太过仁慈，才害你受这场无妄之灾。这一回，她将你伤成这样，我不能再忍……去刑部探你后，我便回宫要处置她。可她真真聪明，早就跑回太皇太后身边寻求庇护。有太皇太后在，我实在动不了她。我能走到今日真的不易，都是靠一个个恩人相助，有些甚至为帮我而命丧黄泉。所以我对还在身边的，只能尽力相报。若是犯了错，也尽量不追究，权当也是报恩……慕儿，此刻我这样说，你会不会怪我？”