“元首最后通牒时间已过马耳他方面没有任何回应。”
“进攻按计划如期发起我们就等马耳他的好消息。”
霍夫曼刚刚放下电话科尔的电话又进来了：“元首堀悌吉将军希望能私下拜见您是否方便？”
“当然没问题。”
几分钟后堀悌吉在科尔陪同下秘密会见了霍夫曼他不好意思地表示：“有些话白天不方便在公开场合讲希望您能理解。”
“您客气了我们其实非常清楚意大利人也好意大利领袖也好有时过于浪漫和随便经常会发生一些匪夷所思的事所以……”霍夫曼调侃了墨索里尼一番“听说您想去袭击美国东海岸？”
“确实有这个想法不过我的部下和参谋们都不同意认为这太疯狂了他们一心期盼着早日完成维修、整补与物资转运任务后尽快回日本去。”堀悌吉自我解嘲般地说道“非常遗憾他们虽然是海军精英但眼界实在不够宽广始终只看着自己手里的那一点点东西……”
“所以是您而不是别人担任海军总司令放我们这如果我提出这种想法肯定也一堆人反对。”
“另外我是专程来道歉的希望您不要过于计较海军以往对日德同盟所持有的反对态度。”堀悌吉恭恭敬敬地鞠了躬“请多多包涵。”
霍夫曼心想：和明白人说话果然比与自大狂沟通更容易日本方面给足了姿态与台阶自己当然不能揪着不放再说战争都打到这会了纠缠以往细节除徒增烦恼之外没有意义。
“您客气了。您和山本大将的立场我都清楚事实上我和你们一样反对与美国开战打成这样实在有不得已的苦衷。”霍夫曼笑道“不过这已是过去的事了我们应当一致向前看。我认为您提出的袭击美国东海岸是很好的策略如果拿下直布罗陀或许您的想法不再是天马行空可以充分调动敌人特别是美国东部的船厂与钢铁厂非常关键——他们是支持美国继续战争的根本潜力。”
“目前实际困难太多舰队万里迢迢过去连中途补给的地方都没有稍有差错就面临覆灭危险美国丢掉了舰队很快就可以重建一支日本如果丢掉了就只能投降。”堀悌吉无奈地表示“这也是我深感无力之处。”
“哪怕不去美国东海岸进入大西洋破交也非常有意义说不定还能给贵国增加一些战利品。”
堀悌吉眼前一亮随即又暗淡下来：“恐怕时间来不及在瑞鹤号完成修缮与弹射器安装、其他战列舰完成雷达与高射炮安装工作后我们将立即返回日本尽快把物资和装备送回去。国内已完成陆军部队抽调建立了相应的指挥机关目前正在进行针对性训练与作战计划拟定时间拖得越长印度战役发起时间就越晚这对全球战略不利。”
“联合舰队何时返程？”
“预定3月中旬我可以想办法拖到3月末但无论如何4月初必须返回。”
霍夫曼点点头表示明白了：他虽然想联合舰队再多留一些时候但印度战役不能无限期拖延下去。
“最后还有一个请求虽然印度攻略规定由我方一力承担但能否请贵国先派遣一个师随舰队东行我考虑在锡兰先行建立进攻基地便于为后续战事打下基础。”堀悌吉诚恳地说“如果一个师兵力暂时抽不出一个旅大约6000-8000人左右的规模也可以等鄙国陆军到来后贵国部队即可回国。”
霍夫曼考虑一下后说道：“我原则上同意您的观点这有异常积极的意义部队我会让凯特尔元帅去想办法。”
“非常感谢。”
“希望今年冬天还能看到联合舰队再次西征那时印度战役肯定告一段落了我十分期待在其他战场与贵国再次联手。”霍夫曼眨着眼睛“说不定那时就有机会去纽约转转。”
堀悌吉当然明白去纽约转转是什么意思当即大笑起来。
就在霍夫曼与堀悌吉交换下一阶段战略意见的同时墨索里尼刚刚与西班牙国家元首、大元帅弗朗西斯科-弗朗哥通完电话放下话筒之后他露出若有所思的神情。
一旁的齐亚诺小声问道：“西班牙领袖有什么想法？”
“他表示很震惊也很愤慨。”墨索里尼冷笑道“但我从他的回应中听不出任何震惊愤慨倒是不少——喋喋不休地向我抱怨了十分钟。”
“他对希特勒很不满意？”
“其实是对德国人的条件很不满意里宾特洛普就在他那里德国人许了一堆条件他不满足要求更多。”
“他想要什么？”
“他要葡萄牙还想要整个摩洛哥。”
“他可真敢想。”齐亚诺讽刺地说“葡萄牙也就算了还敢要摩洛哥？他以为法国人不行了他就能肆意妄为？如果德国人不插手凭法国现在的力量就可以把西班牙打得满地找牙。”
“可不是么。”墨索里尼露出复杂的神色“他看我们拿到了装备与物资还获得了不少生产线很眼红也想德国人给一些但又不同意德国指挥他的海空军。”
“他能有什么海空军？就他那几架破飞机、几艘旧军舰送我们都懒得看——他最先进的那些军火还是我们供给他的呢。”
“所以说肯定谈不拢。”墨索里尼笑道“德国人只同意把直布罗陀交给他另外顺便再给他在非洲找块殖民地然后还把古巴许给了他菲律宾现在日本手里德国表示爱莫能助了；至于军火和装备可以拿一些指挥权的问题能商量但最低限度是德国自由使用西班牙的空军基地与港口。”
齐亚诺仔细想了想：“德国人的条件还是有诚意的是真心实意要谈而不是开空头支票。不过我很好奇谈不拢怎么办？德国人真会发动政变？”
“他敢！”墨索里尼眼睛一瞪“不能任由希特勒胡来如果某个国家领袖稍微不顺他的心就要搞掉那今后还有我们说话的余地么？今天是西班牙明天就可能是罗马尼亚后天说不定就是我了……”
“那现在……”
“只有接着再谈咯弗朗哥还有一点时间。”墨索里尼幸灾乐祸地笑道“现在戈林和卡纳里斯都完蛋了不知道还有谁能帮得上他。”
马德里的时间比华盛顿早6个小时因此罗斯福在天还没有黑的时候就接到了有关报告。
“我们驻西班牙大使发来紧急电报希特勒逼迫西班牙加入轴心阵线并要利用西班牙的领土和设施去进攻直布罗陀。”国务卿赫尔传递了这个紧急消息。
罗斯福大吃一惊：“德国人不是在进攻马耳他么？怎么一转眼又变成了直布罗陀？”
“马耳他守不住的。”赫尔苦笑着摇头“轴心国出动了10艘战列舰和500架飞机凭马耳他的弹丸之地根本无能为力能坚持3天已是军事上的奇迹马耳他沦陷之后下一个目标显而易见就是直布罗陀。”
“西班牙人想怎么办？”
“他想请我们说服丘吉尔把直布罗陀交给他因为希特勒对西班牙的要求主要就是直布罗陀消除这个借口德国人再要拉他加入轴心就不容易了。”
“给他没问题只要他肯站在我们这边——不仅直布罗陀可以给他我们还可以依据《租借法案》给他源源不断的装备、物资和军舰支援。”
“您知道这是不可能的。”赫尔苦笑着“他怕德国人怕得要死生怕一觉醒来就发现德国装甲兵团出现在他家门口除非我们能去保卫他。”
“我们能办到么？只要3个月不2个月！我们就可以向他派遣30万大军和相应的空中力量。”
“您不是在说真的吧？”赫尔吃惊地看着罗斯福“这是参谋长联席会议最新商议的结果？”
“不是。”罗斯福摇着头“是我自己最近在思考的战略选择我们不能总围绕着德国人的指挥棒转他们打北非我们就派遣力量去北非；他们打英国我们就想方设法援助英国。我们必须有真正独立且管用的战略必须打在德国人的要害上。”
“所以您看中了西班牙？”
“我原本第一选择是法国一旦在法国登陆就直接能对德国心脏地带发起进攻但法国现在的局面让我很失望……”罗斯福斟酌着用语“贝当在与德国合作的道路上越走越远不但提供各种战略资源与军工产品还开放领土、领土和港口供德国人使用还把为数不多的军舰也全部交了出来——除了没派遣法国武装力量参与作战外他差不多就是一个轴心国家了更让我失望的是法国人民的态度大使告诉我法国人民对政府所做的这一切不但不感到羞耻反而觉得贝当元帅是个好人这真让我愤怒。”(未完待续。)【本章节首发大侠文学,请记住网址（https://Www.daxiawx.Com）】